Chương 38. Cuộc Chiến Giá Cả

"Đầu bếp giỏi ăn nhau ở tiểu tiết. Đám anh Kiệt một ngày bán được cả trăm bát, còn mẹ chỉ lẹt đẹt hai ba chục bát, khoảng cách chênh lệch nằm ngay ở chỗ này đấy." Chu Nghiễn cười tươi đáp lời. "Mẹ mà muốn học nghề thì phải chịu khó bỏ công sức. Sau này con nấu bếp xào nấu làm mì, thì cái nồi bò nhúng Kiều Cước này mẹ phải tự mình canh chừng đấy. Tranh thủ đẩy doanh số lẩu bò lên mốc một trăm bát một ngày."

"Một trăm bát á!" Mắt Triệu Thiết Anh sáng rực lên. "Thật không đấy?"

Thời kỳ buôn bán đắt hàng nhất của bà vào mùa đông giá rét cũng chỉ loanh quanh năm sáu chục bát, mà phải canh đúng dịp lễ tết phiên chợ đông nghịt người mới bán được chừng đó.

"Đợi trưa nay con nấu thử một nồi cho mọi người nếm. Để xem tay nghề thợ nấu lẩu gạo cội như mẹ đánh giá sao." Chu Nghiễn vừa thoăn thoắt vớt bọt vừa giải thích. "Mẹ nhìn đám bọt nổi này không? Lấy muôi hớt sạch đi, nước lèo sẽ trong vắt, mùi vị cũng thơm ngon hơn hẳn..."

Bản chất cách làm bò nhúng Kiều Cước vốn không có gì cao siêu. Bí kíp truyền từ đời ông tổ, đám thợ mổ thôn Chu nhắm mắt cũng nằm lòng cách nấu. Cái tạo nên sự khác biệt một trời một vực chính là nằm ở túi hương liệu và thuốc bắc kia. Định lượng gia giảm, chọn lọc nguyên liệu sẽ quyết định nồi nước lèo thành phẩm tỏa ra hương vị độc nhất vô nhị. Đương nhiên, không thể bỏ qua kỹ năng rà soát tiểu tiết trong lúc đun nấu, chính việc nêm nếm bằng tay sẽ góp phần đưa nồi nước lên một tầm cao mới.

Nồi nước hầm vẫn đang liu riu lửa nhỏ trên bếp. Chu Nghiễn tất bật quay sang xào đồ ăn kèm, nhào bột, chuẩn bị sẵn sàng cho mẻ mì bán hôm nay.

Hiện tại món đắt khách nhất của quán là mì trộn thịt bò xào hai loại ớt. Hôm qua có mấy vị khách gọi nhưng nhân thịt đã hết sạch, đành ngậm ngùi chuyển sang món khác. Thế nên hôm nay Chu Nghiễn mạnh dạn mua thêm một cân thăn lưng, làm dư thêm đủ mười suất mì trộn.

Công đoạn chuẩn bị hì hục xong xuôi thì trời cũng đã sáng bảnh. Chu Nghiễn và mẹ lùa vội bát mì lót dạ rồi mở cửa đón khách. Chu Mạt Mạt hôm nay bỏ lỡ bữa sáng. Trong nhà chỉ có mình con bé là sở hữu đặc quyền ngủ nướng đến lúc nào tự mở mắt mới thôi.

Chu Nghiễn vừa mở toang cửa quán đã đập vào mắt tấm biển hiệu mới toanh dựng trước sạp mì Vương lão ngũ đối diện, viết rành rành mấy dòng chữ: Mì bò hồng thiêu bát to 4 hào! Mì sườn bát to 4 hào! Mì khô trộn thịt băm bát to 4 hào!...

Vương lão ngũ đứng trước nồi mì sôi sùng sục, gân cổ lên rao lớn chèo kéo: "Thêm nhân không thêm tiền! Thêm nhân không thêm tiền đây! Một bát mì nhét tận hơn lạng thịt, chỉ tốn có bốn hào! Bốn hào một bát đây!"

Màn chào hàng này của gã hiệu nghiệm tức thì. Vài vị khách ban nãy còn nhắm thẳng hướng quán Chu Nhị Oa nay đồng loạt quay ngoắt sang sạp mì nhà gã. Một bát mì đầy ắp hơn lạng thịt, tính ra đâu có ít hơn quán Chu Nhị Oa, mà giá lại rẻ hơn hẳn hai hào. Cũng đáng để ăn thử xem sao.

Bài ca giá rẻ luôn là đòn sát thủ. Sạp mì của Vương lão ngũ rốt cuộc cũng có khách bước vào.

"Cái tên Vương lão ngũ này lại giở chứng gàn dở gì đây? Tính làm không công à?" Triệu Thiết Anh đứng trước cửa, hai tay chống nạnh trừng mắt ngó sang bên kia đường.

"Nhìn bộ dạng gã ta kìa. Rõ ràng thà tự mình chịu thiệt còn hơn để nhà mình buôn bán trót lọt." Chu Nghiễn cười khẩy. Cục diện cạnh tranh làng mì bắt đầu leo thang, chính thức bước vào giai đoạn quyết chiến bằng giá cả.

"Cái thứ không làm chuyện con người. Đúng là cởi truồng đuổi hổ - chẳng cần thể diện cũng chẳng màng mạng sống. Mẹ phải sang xé nát cái mồm gã ta!" Triệu Thiết Anh xắn tay áo lên, khí thế hừng hực.

"Thôi bỏ đi mẹ. Ba cái trò hạ giá câu khách chỉ nhử được đám hám rẻ. Chứ muốn giữ chân thực khách, làm ăn lâu dài thì mùi vị mới là cốt lõi." Chu Nghiễn cười xòa kéo đồng chí lão Triệu lại. "Nhà mình lấy hương vị làm gốc. Gã ta giở cái trò này dăm ba bận là tự đào mồ chôn mình thôi."

Vừa dứt lời thì có khách bước vào. Triệu Thiết Anh đành nén giận, vội nặn ra nụ cười đon đả đón khách, dẹp chuyện bên kia đường sang một bên.

Vương lão ngũ vẫn luôn rình mò động tĩnh bên này. Thấy bộ dạng tức tối nhảy cẫng lên của Triệu Thiết Anh, nụ cười trên mặt gã càng thêm xán lạn.

Chiêu thức này là nhờ tối qua hai vợ chồng gã sang thỉnh giáo Chủ nhiệm Vương, được Vương Đức Phát bày mưu hiến kế cho. Chu Nghiễn chẳng phải cậy lượng đồ ăn kèm hào phóng để dụ dỗ khách sao? Vậy thì gã cũng chơi tất tay, cho nhiều hơn cả quán Chu Nghiễn! Giá lại ép thấp hơn mức Chu Nghiễn niêm yết, khách khứa tất nhiên phải lũ lượt kéo sang nhà gã.

Gã chẳng màng chuyện lời lãi, chỉ cần hòa vốn là được. Nhưng quán của Chu Nghiễn mà vắng tanh, tháng gánh mười lăm đồng tiền thuê nhà, cộng dồn ti tỉ thứ phí quản lý, lại thêm khoản nợ ngập đầu, thử xem nó cắn răng trụ được bao lâu? Đợi quán Chu Nhị Oa đóng cửa, gã sẽ đường hoàng đưa giá mì về như cũ, lại tha hồ hốt bạc. Hai năm nay gã cũng dắt túi được chút vốn liếng, đủ sức để dây dưa mòn mỏi với thằng ranh Chu Nghiễn.

Chu Nghiễn đang định bước vào cửa thì thoáng thấy một lão trung niên hói đầu bụng phệ đạp xe trờ tới, thắng lại trước sạp mì Vương lão ngũ. Lão này thì hắn lạ gì, chính là Chủ nhiệm nhà ăn xưởng Vương Đức Phát, kẻ đã tống cổ đồng chí Tiểu Chu ra rìa. Hồi trước nhảy sông tự tử ngoài lý do bị gánh nợ đè bẹp, thì gáo nước lạnh tàn nhẫn của gã này vào hôm trước chính là mồi lửa châm ngòi.