"Chọn trúng chén không độc, ngươi có thể trở thành đệ tử của ta."
Trong ngôi miếu đổ nát hoang phế, Trịnh Xác quỳ trên bồ đoàn trước điện thờ. Trước mặt hắn là bảy bát rượu màu sắc đục ngầu xếp thành một hàng ngang. Bên cạnh là một lão giả mặc đạo bào xám, búi tóc tứ phương, đang chắp tay đứng nhìn, giọng nói lạnh lùng.
Cách đó không xa, một cỗ quan tài đen kịt lẳng lặng nằm trong bóng tối, tỏa ra mùi tanh ngọt, tựa như một con dã thú đang phủ phục.
Trịnh Xác nhìn chằm chằm bảy bát rượu đục, lòng dạ bồn chồn.
Đây là một thế giới tu chân có thể cầu đạo trường sinh, hắn thai xuyên qua đây đã tròn mười sáu năm.
Phương thiên địa này không có Địa Phủ, vong hồn không được nhập luân hồi, chỉ có thể lưu lạc thế gian. Lâu dần, tà túy hoành hành, quỷ quái mọc lên như nấm, người bình thường muốn sống sót là cực kỳ gian nan.
Vận khí của Trịnh Xác rất tốt, không chỉ sống sót đến năm mười sáu tuổi, mà còn gặp được một tu sĩ bằng lòng thu đồ.
Có điều, yêu cầu của vị tu sĩ này rất không bình thường.
Trong bảy bát rượu đục nhìn bằng mắt thường y hệt nhau này, chỉ có một bát là rượu bình thường, sáu bát còn lại đều chứa thi độc chạm vào là chết ngay lập tức.
Đang lúc hắn suy tính, lão giả áo xám bên cạnh tiếp lời: "Nếu chọn sai, ngươi cũng có thể nhập môn hạ của ta."
"Nhưng mà, là dưới hình thức thi khôi."
Vừa nói, lão giả áo xám phất tay áo, nắp quan tài nặng nề lập tức mở ra, hai luồng hắc ảnh bay ra rơi vào tay lão một cách thuần thục. Đó rõ ràng là một bộ dụng cụ lột da và một tấm vải liệm vẽ đầy phù lục, tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc.
Lão giả liếc nhìn Trịnh Xác, động tác nhanh nhẹn chọn ra một thanh đao nhọn hình lá liễu, dường như đã chuẩn bị sẵn sàng để ướm thử vị trí hạ đao chế tác thi khôi.
Trịnh Xác định thần lại, đây chính là quy củ thu đồ của lão giả áo xám trước mặt.
Bảy chọn một, kẻ sống sót mới có cơ hội nhập đạo.
Trước hắn đã có rất nhiều người mộ danh đến bái sư, nhưng thảy đều chết vì rượu độc.
Hôm nay là lần cuối cùng lão giả áo xám thu đồ tại địa phương này...
Nghĩ đến đây, Trịnh Xác hít sâu một hơi, sau đó đưa tay ra, giả bộ rất do dự, ánh mắt và đầu ngón tay đảo qua đảo lại giữa bảy bát rượu. Đợi vài nhịp thở, hắn như nghiến răng hạ quyết tâm, nhanh chóng chọn lấy bát rượu thứ tư từ trái sang.
Bưng bát rượu này lên, Trịnh Xác không chút chần chừ, ngửa đầu uống cạn.
Rượu mạnh vào họng tựa như một thanh đao nhọn đâm thẳng xuống, trong chớp mắt, hắn cảm thấy vùng bụng dưới dâng lên một luồng nhiệt nóng hổi, cả người chấn động tinh thần.
Nhìn thấy bát rượu Trịnh Xác cầm lên, lão giả áo xám hơi kinh ngạc, nhưng rất nhanh liền gật đầu, tùy ý phất tay thu hồi dụng cụ lột da và vải liệm.
Ngay sau đó, lão cũng không mập mờ, trực tiếp tuyên bố: "Bắc Đẩu chú tử, Thất Tinh định mệnh. Vận thế của ngươi rất khá."
"Đã chọn được đường sống, vậy từ giờ trở đi, ngươi chính là đệ tử của Khúc mỗ."
"Trời sắp tối rồi, ngươi về nghỉ ngơi trước đi."
"Sáng sớm mai lại tới đây."
Nghe vậy, Trịnh Xác trong lòng vui mừng, lập tức hành lễ: "Vâng, sư tôn!"
Khúc đạo nhân không nói thêm gì nữa, chỉ xua tay ra hiệu hắn có thể tự rời đi.
Trịnh Xác thần tình cung kính lùi ra khỏi cửa miếu. Bên ngoài là một sân nhỏ, vì bỏ hoang đã lâu nên cỏ dại mọc đầy, rêu xanh phủ như thảm. Lúc này ánh sáng vẫn còn le lói, thấp thoáng nghe thấy tiếng côn trùng rắn rết sột soạt.
Gần tường có một cái cây lớn vòng tay ôm không xuể, vốn đã chết khô, cành lá khẳng khiu vặn vẹo đổ bóng loang lổ trên mặt đất.
Trên ngọn cây trống không, chẳng có gì cả, nhưng trong bóng cây lại treo một bóng người mảnh khảnh, đung đưa như quả lắc đồng hồ, hóa ra là một nữ quỷ treo cổ tóc tai rũ rượi, chân trần.
Nữ quỷ đung đưa theo gió, giống như chơi xích đu, cứ lướt qua lướt lại trên ngưỡng cửa viện.
Trịnh Xác nhìn cái bóng của nữ quỷ, nhíu mày, không chút do dự liền đi tới bờ tường thấp cách xa cái cây khô nhất, trực tiếp nhảy tường ra ngoài, tuyệt đối không có ý định lại gần bóng cây.
Sau khi rời khỏi miếu hoang, hắn rảo bước đi một đoạn, cảm thấy cái lạnh sau lưng dần tan biến mới thầm thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng rất nhanh, phía trước tràn tới một luồng sương mù dày đặc, theo sau đó là tiếng kèn trống huyên náo thấp thoáng truyền ra.
Trịnh Xác ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy sâu trong màn sương, một đội ngũ mặc đồ đỏ tươi, gõ chiêng đánh trống, khiêng một chiếc kiệu đỏ, đang hớn hở đi về phía mình.
Gió âm thổi qua, rèm kiệu đỏ hé mở, lộ ra bóng dáng yểu điệu đang ngồi ngay ngắn bên trong, đầu đội mũ phượng, mình khoác khăn quàng, trông rất động lòng người. Các nha hoàn đi theo hai bên kiệu có làn da trắng bệch, gò má bôi phấn hồng tươi, nụ cười như vẽ lên, tràn đầy vẻ vui mừng cố định, đôi mắt đen kịt nhìn chằm chằm vào Trịnh Xác, quỷ dị không sao tả xiết.
Quỷ rước dâu!
Trịnh Xác không nói hai lời, quay đầu đi vào con hẻm gần nhất, nhanh chóng kéo dãn khoảng cách với đội ngũ này.
Hắn cúi đầu, bước đi vội vã, dựa vào sự quen thuộc với thị trấn nhỏ này, đi vòng vèo một đoạn đường dài, tiếng nhạc vui mừng phía sau mới rốt cuộc lưu luyến không rời mà biến mất hẳn.
Nhận diện phương hướng một chút, Trịnh Xác đi về phía chỗ ở của mình.
Lúc này ánh sáng nhạt dần, hoàng hôn buông xuống, vạn vật xung quanh đều phủ một lớp màu u ám, nhìn vào thấy mông lung mờ ảo.
Khi đi đến gần cửa nhà, khóe mắt hắn thoáng thấy trên bãi đất trống không xa có mấy đứa trẻ toàn thân ướt sũng đang tụ tập. Tóc và quần áo của chúng không ngừng nhỏ nước, nhưng lũ trẻ dường như không hay biết, vẫn nô đùa ầm ĩ. Mặt đất dưới chân chúng đã bị giẫm thành một vũng bùn lầy, xen lẫn trong đống bẩn thỉu là những mẩu giấy đỏ vụn nát.
Một đứa trẻ cười nói: "Triệu Lão Nhị hôm qua mới cưới vợ, nhưng đêm động phòng hoa chúc ngay cả tay vợ cũng chưa chạm được cái nào."
Nghe vậy, đồng bọn lập tức đáp: "Ai bảo cái lão Triệu Lão Nhị kia để giày một chiếc xuôi một chiếc ngược làm gì? Để thế thì vợ lão làm sao mà tìm được giường!"
Những đứa trẻ khác đồng thanh tán thành: "Đúng thế!"
"Chuyện này sao trách vợ hắn được!"
"Hi hi... đáng đời... hắn đáng đời lắm!"
Trịnh Xác mắt không liếc ngang, hoàn toàn không nhìn lũ trẻ đó, trực tiếp đi ngang qua, bước tới trước cửa nhà mình, nhanh chóng đẩy cửa vào. Sau khi vào phòng, hắn không thèm quay đầu lại mà đưa tay cài then cửa. Cảm nhận được sự tĩnh lặng trống trải trong phòng, hắn mới coi như thở phào một hơi.
Thị trấn này càng ngày càng không bình thường rồi!
Cô hồn dã quỷ lang thang trên phố đã nhiều hơn cả người sống.
Hơn nữa, đó còn là trong tình huống mặt trời chưa lặn hẳn...
Hôm nay nếu không bái sư thành công, hắn ước chừng mình cũng chẳng sống nổi bao lâu trong cái trấn này nữa...
Nghĩ đến đây, Trịnh Xác trực tiếp đi vào phòng trong, mở chăn đệm chuẩn bị nghỉ ngơi.
Lúc lên giường, hắn đặc biệt cúi người xuống, đặt đôi giày một chiếc xuôi một chiếc ngược ngay ngắn, sau đó mới nằm xuống.
Một ngày bôn ba khiến Trịnh Xác tiêu hao rất nhiều, gần như vừa chạm gối đã ngủ thiếp đi.
Cũng không biết qua bao lâu, trong cơn mơ màng, hắn thấy mình đang ngồi trên một chiếc ghế thái sư gãy chân, trước mặt là cái bàn dài lồi lõm. Xung quanh vốn dĩ dường như là một tòa chính đường huy hoàng rộng lớn, nhưng lúc này chỉ còn lại tường đổ vách nát, mái nhà phía trên còn thủng một lỗ lớn, gió âm lạnh lẽo rít gào thổi vào, khiến hắn lạnh thấu xương.
Trịnh Xác nhìn về phía mặt bàn, nơi đó đang đặt một cuốn sổ cũ kỹ tỏa ra hơi thở cổ xưa. Trên trang bìa ố vàng, ba chữ đỏ như máu hiện lên đầy vẻ kinh dị: Sinh Tử Bộ!
--------------------