Chương 1. Bạch Quan Trảm Thủ, Hắc Miêu Kinh Hồn

Ngày mười hai tháng Hai.

Tháng Mão giữa xuân, vạn vật Kinh Trập.

Giữa tiết trời xuân hàn se lạnh, gió bấc trên mặt sông thổi qua sắc lẹm như dao cạo. Mười vạn ngọn núi chìm trong vẻ trầm mặc, u ám tựa như những nấm mồ khô khốc.

Nằm ven bờ Âm Ấp Giang có một huyện thành, tên gọi Xương Huyện.

Tại Bắc Pha thuộc Xương Huyện, lọt thỏm giữa một rặng núi thấp bé nhấp nhô như người thọt, trên mặt đất cắm ba nén nhang leo lét, rải rác tiền giấy cúng vong hồn. Hai gã đàn ông vận áo vải đai ma thô kệch đang ngồi xổm bên một cái hố, dưới chân vứt bừa bãi cuốc xẻng cùng đống bùn đất mới đào.

Lúc này, cả hai đều im thiêm thiếp, ánh mắt chằm chằm nhìn vào cỗ quan tài sơn trắng dưới hố đất.

Theo tập tục dân gian, màu sắc quan tài chia làm năm loại: đỏ, trắng, đen, vàng, vàng kim. Trong đó có những kiêng kỵ vô cùng nghiêm ngặt.

Ví như người già thọ chung chính tẩm, gọi là hỉ tang, nên dùng quan tài đỏ. Kẻ chết bất đắc kỳ tử hoặc tử trận sa trường thì dùng quan tài đen, bởi màu đen thuộc Huyền Thủy, có thể trấn áp sát khí. Nhà nghèo không mua nổi quan tài, đa phần chỉ dùng chiếu cói bọc thây hoặc ghép tạm vài mảnh gỗ mộc mạc, màu sắc tự nhiên là màu vàng, nên gọi là quan tài vàng. Quan tài vàng kim dĩ nhiên chỉ dành cho vương hầu quý tộc thân phận tôn quý.

Còn loại cuối cùng, quan tài trắng hay còn gọi là "Bạch Quan", lại mang ý nghĩa vô cùng đặc thù. Thứ này chỉ dành riêng cho nam thanh nữ tú chết yểu khi chưa kịp dựng vợ gả chồng.

Thế nhưng, theo manh mối mà Xuyên Tử và Trần Bì có được, ngôi mộ mới này đáng lý phải chôn một phụ nữ mang thai trượt chân ngã chết, cớ sao lại dùng Bạch Quan?

“Xuyên Tử ca, chuyện này tà môn quá! Sao lại là Bạch Quan được? Chẳng phải nói người mới hạ huyệt ở đây là một thai phụ sao?”

“Lẽ nào là nữ tử chưa chồng mà chửa?”

“Hay là chúng ta đào nhầm mộ rồi?”

Hai hàm răng Trần Bì va vào nhau lập cập, giọng nói run rẩy.

Phải biết rằng, nữ tử khuê các nếu chưa xuất giá mà đã mang thai, luôn bị cha mẹ, họ hàng và tông từ coi là nỗi nhục nhã ê chề. Ở những nơi luật lệ hà khắc, tông từ thậm chí còn dùng tư hình dìm lồng heo cho đến chết. Hạng người như vậy, làm sao có kẻ đứng ra thu liệm, hạ táng đàng hoàng?

Điểm quỷ dị của sự việc chính là nằm ở chỗ này.

“Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai? Ta có phải cha ả đâu! Dù sao thì cũng đã đến rồi, mặc kệ nó đi. Mau xuống đây phụ một tay cạy nắp quan tài ra. Xong việc sớm thì rời khỏi cái bãi tha ma khiến người ta ớn lạnh này sớm.” Xuyên Tử là một hán tử cao lớn trạc ngoài ba mươi tuổi, gắt gỏng đáp.

Trần Bì nhỏ hơn Xuyên Tử vài tuổi, dáng người gầy gò nhỏ thó, tính tình lại nhu nhược thiếu chủ kiến. Xuyên Tử kéo Trần Bì nhảy xuống hố đất, nhổ toẹt hai bãi nước bọt vào lòng bàn tay xoa xoa. Dưới màn đêm đen kịt, hai gã dùng cuốc cạy đinh quan tài. Kẻ trước người sau hợp lực, chật vật mãi mới lật được nắp quan tài lên.

Nào ngờ, khi nắp quan tài vừa mở, ánh đuốc rọi vào bên trong Bạch Quan khiến cả hai kinh hãi tột độ.

"Bịch!"

Kẻ nhát gan như Trần Bì sợ tới mức hai chân nhũn ra, ngã bệt xuống đáy huyệt.

Khí trời ban đêm lạnh buốt, thở ra cũng thấy rõ từng luồng sương trắng. Chỉ thấy nữ tử nằm trong Bạch Quan tuổi đời còn rất trẻ, chừng độ trăng tròn. Nàng ta vận áo liệm, vòng eo thon thả như cành liễu, phần bụng bằng phẳng, hoàn toàn không có dấu hiệu mang thai. Thế nhưng, quỷ dị nhất là trên chiếc cổ trắng ngần lại hằn rõ một vòng chỉ khâu màu đen.

Đó rõ ràng là một cái đầu đã bị chặt đứt, sau đó được người ta khâu chắp lại!

Ban nãy Trần Bì chính là bị đường chỉ đen trên cổ nữ thi dọa cho khiếp vía. Dưới ánh sáng chập chờn mờ ảo, thoạt nhìn hắn còn tưởng trên thi thể có một con rết kịch độc to bằng ngón tay đang bò lổm ngổm, chực chờ lao lên cắn người.

Hơn nữa, thi thể nữ tử trong Bạch Quan không hề xuất hiện chấm đen hay thi ban, cũng chẳng có mùi hôi thối thối rữa. Ngược lại, thoang thoảng trong không khí còn tỏa ra một mùi xạ hương nhàn nhạt dễ chịu. Xem chừng người này mới chết chưa được mấy ngày, e rằng ngay cả tuần thất đầu tiên cũng chưa qua.

Thi thể vẫn còn rất "tươi".

Dung mạo nữ thi vô cùng thanh tú, chỉ là sắc mặt nhợt nhạt dị thường. Dĩ nhiên, người chết thì như vậy là lẽ đương nhiên. Trên người nàng khoác một bộ áo liệm màu đỏ thẫm. Nếu không phải ban nãy bị dọa cho nhũn chân, đến giờ hồn phách vẫn chưa nhập lại vào xác, Trần Bì chắc chắn đã phải thốt lên cảm thán rằng nữ nhân chết tiệt này dung mạo thật sự quá đỗi xinh đẹp.

Nhìn chằm chằm cỗ nữ thi quỷ dị trong Bạch Quan, sắc mặt Xuyên Tử cũng hơi biến đổi. Nhưng vốn tính sĩ diện, hắn cố làm ra vẻ trấn định, nhổ toẹt một bãi nước bọt: “Hoảng cái gì! Không phải chỉ là một cái xác chết thôi sao?”

“Nói đến người chết, cái đất Bắc Pha này vốn dĩ là một bãi tha ma. Dưới lớp đất chúng ta đang đạp lên đây, chỗ nào mà chẳng chôn đầy xác chết cùng xương khô.”

“Nếu muốn mau chóng rời khỏi đây, thì mau lăn lại đây phụ ta một tay, đỡ cái xác này dậy. Nhớ cho kỹ, phải cách một lớp áo mà đỡ, tuyệt đối không được chạm trực tiếp vào da thịt ả. Kẻo ả mượn một ngụm dương khí của người sống mà thi biến thì khốn!” Xuyên Tử khẽ đá một cước vào người Trần Bì đang ngồi bệt dưới đất.

Dưới sự dọa dẫm xen lẫn thúc giục của Xuyên Tử, Trần Bì với ống quần và tay áo lấm lem bùn đất lồm cồm bò dậy, run lẩy bẩy thò tay vào Bạch Quan đỡ nữ thi.

Nào ngờ.

Cỗ nữ thi thoạt nhìn mỏng manh yếu ớt kia lại nặng nề đến kỳ lạ. Lần đầu tiên dùng sức, Trần Bì không những không đỡ nổi mà còn mất đà ngã nhào, suýt chút nữa cắm đầu vào trong quan tài.

May thay Xuyên Tử nhanh tay lẹ mắt tóm chặt lấy thắt lưng Trần Bì, lúc này mới tránh cho hắn khỏi cảnh mặt kề mặt, môi chạm môi với cái xác chết.

Bị Xuyên Tử trừng mắt lườm một cái sắc lẹm, Trần Bì đành cắn răng, tiếp tục dùng sức đỡ nữ thi.

Người chết bao giờ cũng nặng hơn người sống rất nhiều. Nếu không, dân gian đã chẳng có câu "nặng như xác chết".

Lần này, cuối cùng hắn cũng hữu kinh vô hiểm mà dựng được cái xác lên... Nữ thi bị Trần Bì kẹp chặt hai bên nách, nửa thân người bị kéo lê vắt vẻo trên mép quan tài.

Tiếp đó, chỉ thấy Xuyên Tử tung người nhảy lên nhẹ tựa lông hồng. Gã này thế mà lại là một kẻ luyện võ giang hồ thâm tàng bất lộ. Hai chân gã cắm chặt thế trung bình tấn, vững vàng đạp lên hai bên thành quan tài, chuẩn bị cõng xác.

Hóa ra, đây là hai tên đạo tặc chuyên mượn bóng đêm đi trộm xác chết, phát tài nhờ người chết.

Có lẽ do quá trình xê dịch thi thể, cổ áo liệm của nữ thi hơi trễ xuống. Trần Bì đang run rẩy ôm lấy cái xác, vô tình liếc thấy mảng da thịt trắng ngần lấp ló quanh xương quai xanh, hai mắt lập tức nhìn đến ngây dại.

Nhưng đúng lúc này, dị biến bất ngờ ập tới.

"Meo... ô..."

Giữa bãi tha ma hoang vắng trong đêm, chẳng biết từ bụi rậm nào bỗng lao ra một con mèo hoang lông đen tuyền. Hai mắt nó sáng rực màu xanh lè vì đói khát, mò mẫm đến bãi tha ma để tìm xác thối lót dạ.

Dân gian tương truyền, thi thể người chết có ba đại cấm kỵ:

Một là, người chết không được chạm đất.

Hai là, tuyệt đối không được để người chết mượn dương khí của người sống.

Ba là, không được để mèo, hồ ly, chồn sương chạm vào xác chết.

Bởi lẽ kẻ chết bất đắc kỳ tử, nơi cổ họng luôn nghẹn lại một ngụm oán khí khó tan. Mèo lại là loài mang tính âm, hai thứ này mà va vào nhau thì trăm phần trăm sẽ sinh ra sát khí, dẫn đến thi biến.

Mặc kệ lời đồn đại này là thật hay giả, nhưng trong tình cảnh hiện tại, thà tin là có còn hơn không.

“Mau! Mau cản con súc sinh đó lại!”

“Tuyệt đối đừng để nó nhảy vào quan tài chạm vào thi thể!”

Xuyên Tử căng thẳng đến mức tim muốn vọt ra khỏi cổ họng. Nhưng khi hắn vươn tay ra bắt thì đã quá muộn. Con mèo hoang với động tác cực kỳ linh hoạt đã phóng thẳng vào trong Bạch Quan, đáp gọn lỏn lên người nữ thi.

“Nguy rồi!”

Giọng Xuyên Tử vừa dứt, chỉ thấy con mèo hoang trong Bạch Quan đột nhiên đứng bất động, chằm chằm nhìn hai kẻ bên ngoài. Đôi đồng tử xanh lè của nó tỏa ra hàn khí lạnh lẽo, tê dại, hoàn toàn không có lấy một tia cảm xúc của sinh vật sống.

Cảm giác ấy... hệt như một đôi mắt của người chết đang trừng trừng nhìn Xuyên Tử và Trần Bì.

Con súc sinh cứ thế giẫm lên ngực nữ thi, bất động như tượng, ánh mắt ghim chặt vào hai gã đàn ông sờ sờ ngay cạnh quan tài.

“Con súc sinh này, còn không mau cút đi! Nửa đêm nửa hôm chạy tới cái bãi tha ma hoang vu này định dọa tiểu gia ta sao!”

Kèm theo tiếng quát mắng, Trần Bì ban nãy còn sợ đến mất mật, chẳng biết lấy đâu ra dũng khí bỗng nhặt một hòn đá đào được lúc bới mộ, hung hăng ném thẳng vào con mèo hoang trong Bạch Quan.

Ai ngờ, con mèo hoang ấy lại chẳng thèm né tránh.

"Phốc!"

Con mèo hoang bị Trần Bì ném chết tươi ngay trong quan tài, máu me lênh láng. Cảnh tượng này nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.

“Mẹ kiếp nhà ngươi, Trần Bì!”

“Xuyên Tử ca, chẳng phải huynh bảo đệ đập chết nó sao? Giờ... giờ chúng ta phải làm sao đây?”

“Còn không mau chạy trối chết đi! Mặc xác cái thi thể với nắp quan tài chết tiệt kia! Mẹ kiếp, Trần Bì, ngươi là đồ ngu thật hay cố tình giả điên giả dại với lão tử hả!”