Một con chó đang nằm gật gù ven đường chợt giật mình bừng tỉnh, chồm về phía nhà Biệt Ngũ sủa gâu gâu vài tiếng rồi cụp đuôi bỏ chạy.
Hàn Bình đẩy Biệt Ngũ ra, cất bước đi vào trong sân.
Khoảnh sân là kiểu sân nhỏ nông thôn thường thấy, đồ đạc có hơi lộn xộn. Phía đông là đống củi, phía tây có lồng gà, chuồng lợn, nuôi rải rác vài con dê, còn có một con bò bị buộc ở góc tây nam. Lợn trong chuồng kêu eng éc, hai móng trước gác lên hàng rào.
Trong nhà không bật đèn, ánh sáng đã tối mờ, chỉ loáng thoáng nhận ra bóng dáng một người phụ nữ đang ngồi ngay vị trí sát cửa.
“Ây da, là tiểu thúc gia nhà Hàn lão tướng quân ở thôn Đông Hương tới rồi à! Con ơi, mau gọi thái gia đi.”
Thấy có người vào, bóng người trong nhà ngẩng đầu lên, nhiệt tình chào hỏi. Lại thấy đó là một người phụ nữ mặc chiếc áo kép hoa, dáng vẻ đoan chính, chỉ là cả người bẩn thỉu nhếch nhác, trong lòng đang ôm một khúc gỗ.
Hàn Bình nghe câu này, bước chân bỗng khựng lại, thấp giọng hỏi Biệt Ngũ bên cạnh: “Anh đã nói với vợ là sẽ mời tôi đến sao?”
Giọng Biệt Ngũ run rẩy: “Không... Không có, tôi giấu cô ấy mà...”
Hàn Bình nói: “Vậy sao cô ta biết được lai lịch của tôi?”
Biệt Ngũ bên cạnh chớp chớp mắt, đôi chân tự dưng lại có chút nặng nề.
Hàn Bình chăm chú nhìn vợ Biệt Ngũ thêm mấy lần. Càng nhìn, hắn càng cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Người đàn bà này chỉ ngồi ở đó, thỉnh thoảng ngước mắt lên, mím môi cười với hắn. Trông thì dịu dàng, nhưng trong mắt lại lộ ra một luồng tà khí.
Hắn tuy đã về quê hai năm, nhưng một năm rưỡi đầu cơ bản không hề ra khỏi cửa, lại chẳng cùng một thôn, càng chưa từng chạm mặt vợ nhà Biệt Ngũ bao giờ. Theo lý mà nói, cô ta không thể nào nhận ra hắn được.
Nhưng cô ta lại trực tiếp nói toạc ra lai lịch của hắn.
Trong lòng bất chợt giật thót một cái, da gà cũng hơi căng lên. “Cái vận may này có phải nên đi mua vé số không, lần đầu tiên xem chuyện cho người ta đã gặp trúng đồ thật?”
Tuy có chút bất ngờ, nhưng cũng coi như đã được đám quỷ ăn mày thỉnh thoảng tới cửa rèn luyện cho quen rồi, hắn chẳng hề hoảng hốt. Nhớ lại quy trình lúc người cha thật thà xem chuyện cho người ta, hắn trước tiên xoay người, coi như không có ai ở đó mà đóng cánh cổng nhà Biệt Ngũ lại. Sau đó, hắn hướng về phía ván cửa, dùng ngón tay viết hư không:
“Đại tướng quân đến đây!”
“. . . . .”
Viết xong, hắn bèn cố ý làm ra vẻ không có gì lạ mà đi trở lại, cười nói: “Cái vai vế này gọi tôi già đi mất rồi, vợ Biệt Ngũ này, không cần phải khách sáo thế đâu.”
“Người nhà quê chúng ta, sao có thể làm rối loạn vai vế được?”
Vợ Biệt Ngũ thoạt nhìn cũng rất bình thường, như đang nói chuyện phiếm việc nhà. Cô ta vừa chào hỏi vừa trách móc Biệt Ngũ: “Không thấy em đang bế con sao, cứ như khúc gỗ ấy, cũng chẳng biết đi đun nước pha trà.”
“À, được, được...”
Biệt Ngũ cuống quýt dạ dạ rồi đi đun nước. Anh ta né tránh vợ mình cứ như tránh tà, nhưng anh ta có thể sợ, Hàn Bình lại không thể sợ. Hắn đi thẳng vào trong nhà, ngồi xuống chiếc ghế thái sư, bất động thanh sắc mà quan sát.
Trong lòng như lợn rừng gõ trống, nhưng ngoài mặt lại vững vàng như núi.
Trước đó Mẹ Tiếu Tử đã kể chuyện nhà Biệt Ngũ cho Hàn Bình nghe. Biệt Ngũ trước kia luôn là người có số sướng trong miệng người làng. Nhà nghèo đến mức không có cơm ăn, trong nhà lại chỉ có một mình anh ta, chẳng có anh em giúp đỡ.
Nhưng oái oăm thay anh ta lại cao to, tướng mạo ưa nhìn, được cô con gái lớn của Tôn gia để mắt tới. Cô nàng cầm chai thuốc trừ sâu đe dọa người nhà, nhất quyết phải gả cho anh ta. Sau này gả qua đây, cô quán xuyến trong ngoài, lại thực sự khiến cuộc sống trở nên sung túc, còn sinh được một cậu con trai mập mạp.
Nhưng ngày tháng tốt đẹp chẳng kéo dài được mấy năm, một tháng trước cô đột nhiên phát bệnh một cách khó hiểu.
Lúc đầu, khẩu phần cơm của hai lao động chính cũng không đủ cho một mình cô ăn. Về sau thì vớ được cái gì là nhét cái nấy vào miệng. Đồ trong nhà không đủ, cô còn sang nhà hàng xóm mượn lương thực để ăn, giấu Biệt Ngũ ra tiệm tạp hóa mua chịu thịt đầu lợn về ăn.
Khoảng thời gian đó, hàng xóm còn thi nhau mắng Biệt Ngũ không phải giống tốt, một người vợ tốt như vậy đi theo anh ta, anh ta lại nỡ lòng nào không cho người ta ăn no.
Điều thực sự khiến Biệt Ngũ sợ hãi tột độ, là có một lần nửa đêm tỉnh giấc, anh ta chợt thấy vợ đang ngồi ở góc giường đất, ôm đứa bé cúi đầu gặm. Anh ta sợ tới mức tè cả ra quần. Giằng lấy xem thử, cánh tay đứa bé đã bị cắn hai miếng, vợ anh ta ăn đến mức miệng đầy máu.
Chuyện này ầm ĩ quá lớn, hàng xóm láng giềng đều biết, nói ra nói vào đủ kiểu. Nhà bà ngoại đứa bé không thèm quản đứa con gái này, Biệt Ngũ đành phải gửi con sang nhà một người trong họ nuôi giúp, tự mình đưa vợ đi khắp nơi khám bệnh.
Thế nhưng đến trạm xá, khám tới khám lui lại đều bảo không có bệnh tật gì. Biệt Ngũ đành phải vừa vay tiền tiếp tục chữa bệnh cho vợ, vừa giữ nhà nghĩ cách, con cái cũng chẳng dám đón về.
Cứ thế chống chọi nửa tháng, người đã sắp không trụ nổi nữa, mới đành nhờ người tìm đến chỗ Hàn Bình.