Chương 24. Chương 24

Biên giới tây bắc Hoài Châu, Bàn Long quan.

Hùng quan sừng sững giữa hai ngọn núi trong ánh bình minh, tắm mình trong ánh nắng ấm áp buổi sớm.

Trong nơi ở của Đô chỉ huy sứ Bùi Thúy, Tư mã Hoàng Hiển Phong của Đô đốc phủ Hoài Châu chắp tay sau lưng, đánh giá những vật dụng đơn sơ đến mức tối giản trong phòng, tấm tắc: “Tuy Đại đô đốc chán ghét sự xa hoa trong quân, nhưng ngươi cũng không cần phải bần tiện đến mức này. Để các tướng sĩ dưới quyền nhìn thấy, lại tưởng Đại đô đốc khấu trừ bổng lộc của ngươi.”

“Ít nói nhảm đi.”

Bùi Thúy bưng hai đĩa bánh vòng nhỏ đặt lên bàn, càu nhàu bực bội.

Hoàng Hiển Phong không để ý, cười ngồi xuống đối diện ông ta, cả hai dùng trà để lót dạ.

Bùi Thúy ăn hết một miếng bánh trong hai miếng, lại uống một ngụm trà ấm nóng thật lớn, tùy tiện nói: “Một mình ta sống ở đây, cần gì phải bày biện? Chẳng thà gom bạc lại gửi về nhà.”

Hai người hiển nhiên có tình giao hảo rất sâu, Hoàng Hiển Phong bèn nói: “Con cả nhà ngươi năm nay cũng mười sáu rồi phải không? Nên để nó tòng quân đi.”

Bùi Thúy nhíu mày, trầm giọng: “Thằng nhóc hỗn xược không chịu đến làm thân binh cho ta, cứ đòi đi bên Tĩnh Châu. Nó nói là không muốn bị người ta cười chê xem thường. Thằng ranh con, qua một thời gian nữa ta nhất định phải sửa trị nó một trận.”

Hoàng Hiển Phong cười xòa: “Thôi đi, có phải chuyện gì lớn lao đâu. Nó muốn đi thì cứ để nó đi. Lát nữa ta sẽ viết thư cho đồng liêu quen biết ở Đô đốc phủ Tĩnh Châu, tự khắc họ sẽ giúp ngươi trông chừng nó.”

Bùi Thúy không muốn lãng phí thời gian vào chủ đề này, nói thẳng: “Bên phía Bắc đã sắp xếp xong xuôi chưa?”

Hoàng Hiển Phong ăn hết miếng cuối cùng, đưa tay áo lên lau miệng, gật đầu: “Đại đô đốc đích thân giám sát, ai dám trì hoãn sai sót? Bây giờ chỉ chờ diễn biến bên phía ngươi. Chỉ cần điều động chủ lực Nguỵ Yến đến phía tây bắc Bàn Long quan, Trấn Bắc quân và Phi Vân quân sẽ trực tiếp đánh úp Dũng Tuyền quan phương Bắc, đánh cho đối phương trở tay không kịp.”

Trước lúc hừng đông hôm nay, Bùi Thúy đã phái Ninh Lý dẫn người xuất quan, đi về phía bắc để đón tiếp Lý Huyền An cùng đoàn người đến quy thuận.

ông ta trầm ngâm: “Hoàng đế Nguỵ Yến tuy hồ đồ, nhưng hai người nắm giữ quân quyền và Vương Sư Đạo của Sát Sự Thính lại không phải hạng dễ đối phó. Nếu Lý Huyền An nhập quan, chúng ta lập tức ra tay, khi đó chủ lực của Nguỵ Yến chắc chắn vẫn đang chờ lệnh ở Mạt Dương lộ.”

Hoàng Hiển Phong nói: “Đại đô đốc cũng có nhận định như vậy. Lý Huyền An chắc chắn không dám hành động ngay khi vừa nhập quan. Dù hắn có Ninh Lý làm nội ứng, nhưng lúc đó ngươi cảnh giác cao độ nhất, bọn họ rất khó tìm được cơ hội thích hợp. Ta đoán, bọn họ sẽ ra tay sau khi nhập quan ba bốn ngày. Kỵ binh chủ lực của Nguỵ Yến có thể phi một ngày hơn hai trăm dặm, khi Lý Huyền An và Ninh Lý giết ngươi, bọn chúng có thể nhanh chóng từ Mạt Dương lộ xuống phía nam, áp sát Bàn Long quan.”

Bùi Thúy rơi vào suy nghĩ sâu xa.

Lần này ông ta phải đối mặt không phải là sự chém giết bằng đao kiếm trên chiến trường. Bàn Long quan trong toàn bộ chiến lược này chỉ là mồi nhử, mức độ tinh tế mà ông ta cần nắm bắt không hề đơn giản.

Ông ta phải để Lý Huyền An và tâm phúc của ông ta tiến vào trong quan, như vậy mới có thể thu hút kỵ binh chủ lực của Bắc Yến về phía tây bắc ở Mạt Dương lộ, từ đó tạo cơ hội cho Đại đô đốc Tiêu Vọng Chi thống lĩnh quân đội bất ngờ tấn công Dũng Tuyền quan ở tuyến Bắc.

Chỉ có điều, vì Bắc Yến muốn dùng kế giả đầu hàng, nên hơn một trăm tâm phúc mà Lý Huyền An mang theo chắc chắn đều là cao thủ, có lẽ đã được thay thế toàn bộ bằng tinh nhuệ của Sát Sự Thính. Để những người này ở lại trong quan, không nghi ngờ gì sẽ tăng thêm nguy hiểm không lường trước. Nhưng vì đại cục, Bùi Thúy lại phải làm như vậy.

Hoàng Hiển Phong biết gánh nặng trên vai bạn cũ, trịnh trọng nói: “Đại đô đốc lo lắng cho an nguy của ngươi, do đó đã đặc biệt cho ta mang đến hai mươi cao thủ võ đạo. Bọn họ sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ ngươi.”

Bùi Thúy cảm ơn, lại nói: “Mạng của ta không dễ dàng mất đâu. Ngươi về nói với Đại đô đốc, lần này Bùi mỗ nhất định sẽ làm cho vạn vô nhất thất.”

Hoàng Hiển Phong nâng chén trà, mỉm cười: “Bảo trọng.”

Bùi Thúy cũng nâng chén đáp lại.

Trước khi rời đi, Bùi Thúy chợt hỏi: “Lần này sao Chức Kinh Ty lại không có hành động gì?”

Hoàng Hiển Phong liền kể lại sơ lược những chuyện đã xảy ra ở Quảng Lăng, khi nhắc đến Lục Trầm còn hỏi: “Tiểu thiếu gia Lục gia đó vào quan từ chỗ ngươi, ngươi có ấn tượng gì không?”

Bùi Thúy nhớ lại lời đáp của Ninh Lý sau khi tra xét đoàn thương nhân nhà họ Lục, rất nhanh đã hiểu rõ ngọn ngành việc Lục gia bị hãm hại, cười nói: “Nói như vậy, Lục Trầm này đúng là một thanh niên thông minh, có thể tự rửa sạch tội danh trong tay Chức Kinh Ty không hề dễ dàng.”

Mẩu chuyện nhỏ này không gây ra quá nhiều hứng thú cho hai người.

Sau một lúc trò chuyện, Bùi Thúy tiễn Hoàng Hiển Phong ra ngoài cổng thành phía Đông, hai người vẫy tay từ biệt.

Ánh nắng bao phủ khắp mặt đất, đây là một ngày thời tiết tốt hiếm có.

Cách Bàn Long quan về phía tây bắc hơn 150 dặm, trong địa phận Mạt Dương lộ của Bắc Yến, hơn một trăm kỵ binh đang nhanh chóng đi về phía nam dọc theo một con đường nhỏ hẻo lánh.

Bọn họ đều mặc thường phục, bề ngoài không thể nhận ra thân phận, nhưng người đã từng trải qua binh nghiệp tự nhiên có thể nhìn ra khí phách mạnh mẽ toát ra từ họ.

Sau khi tiến vào một thung lũng, đoàn người giảm tốc độ. Một thanh niên khoảng hai mươi tuổi nói: “Phụ thân, phía trước chính là vùng đất không người giữa Yến và Tề, nơi đây nhiều núi, địa hình phức tạp.”

Người đàn ông trung niên ở phía trước hắn ta có lông mày rậm, mắt to, tướng mạo đường hoàng, toát ra khí chất không giận mà tự uy, chính là Đô Tổng quản binh mã Đông Dương lộ của Bắc Yến, Lý Huyền An.

Ở một bên khác, Lý Cố, người từng dẫn người xuống phía nam để tiếp xúc với quân phòng thủ Bàn Long quan, kính cẩn nói: “Đại công tử kiến thức uyên bác, thuộc hạ hổ thẹn không bằng.”

Lý Huyền An không biểu cảm, thản nhiên nói: “Nó còn trẻ, không cần phải tâng bốc như vậy.”

Lý Cố ấp úng đáp lời, đưa ánh mắt nịnh nọt về phía Đại công tử Lý Chấn.

Lý Chấn đương nhiên có chút ấm ức, nhưng hắn ta không có gan cãi lại trước mặt phụ thân.

Lý Huyền An không bận tâm đến cảm xúc của con trai, ông ta thúc ngựa về phía trước, ngước mắt nhìn về phía chân trời phương Nam, trong lòng dâng lên một luồng khí phách hào hùng.

Trong triều đình và quân đội Bắc Yến, danh tiếng của ông ta thực sự không tốt. Bởi vì chiến công của ông ta không phải là nhờ đối đầu với ngoại địch, mà về cơ bản đều dựa vào việc trấn áp phản tặc trong nước.

Những kẻ phản tặc đó, phần lớn là những người dân nghèo không thể sống nổi. Người bình thường có thể vừa đánh vừa chiêu hàng, nhưng Lý Huyền An lại thích giết sạch không chừa một ai.

Những đầu lâu bị ông ta chất thành đồi đã đổi lấy chức quan Đô Tổng quản binh mã cho ông ta, nhưng cũng hạn chế con đường thăng tiến của ông ta.

Lần này Thị chính Vương Sư Đạo của Sát Sự Thính tìm đến, Lý Huyền An liền vội vàng đồng ý, bởi vì ông ta đã chịu đựng đủ cái cảnh bị người khác coi thường.

Mặc dù ông ta biết giả đầu hàng Bàn Long quan sẽ phải gánh chịu rủi ro lớn, nhưng phú quý hiểm trung cầu. Nếu không thể lập được đại công để thay đổi cái nhìn của người khác, làm sao bản thân có thể tiến vào trung ương? Làm sao có thể nhận được sự trọng dụng của vị Đô nguyên soái Cảnh Triều kia?

Nghĩ đến đây, Lý Huyền An không ngừng dặn dò Lý Cố: “Hãy bảo bọn họ đề cao tinh thần, lần này chúng ta là quy hàng Nam Tề, không thể để người khác nhìn ra sơ hở. Trước khi nhận được mệnh lệnh của ta, tất cả mọi người không được có bất cứ sai sót nào.”

Lý Cố nghiêm túc tuân lệnh.

Hơn một trăm kỵ binh không tiếc sức ngựa, từ lúc xuất phát đến giờ không hề dừng lại nghỉ ngơi. Cứ theo đà này mà đến Bàn Long quan của Nam Tề, e rằng những con ngựa này phải dưỡng sức một hai tháng.

Đây cũng là một phần trong tính toán của Lý Huyền An. Chỉ có như vậy mới có thể chứng minh bản thân thực sự là bất ngờ bỏ trốn xuống phía nam, chứ không phải thong thả ung dung, tránh gây ra sự nghi ngờ cho chủ tướng Bùi Thúy của Bàn Long quan.

Rời khỏi thung lũng, lại xuyên qua một khu rừng thưa, tiếp tục đi về phía nam hơn hai mươi dặm, mọi người tiến vào một thung lũng giữa những dãy núi.

Xung quanh đều là những ngọn núi nhấp nhô liên tiếp, một tia nắng chiều nghiêng chiếu vào, nhuộm lên thung lũng những vệt vàng vỡ vụn.

Trong khoảnh khắc, tiếng vó ngựa như tiếng sấm mùa xuân, nổ vang bên tai mọi người.

Chỉ thấy hơn một trăm kỵ binh đạp mây đuổi trăng, từ lối ra phía đông nam tràn vào, rồi nhanh chóng áp sát như những con sóng dữ dội.

Thần sắc của Lý Huyền An hơi đổi, ông ta giơ tay phải lên, hơn một trăm kỵ binh phía sau lập tức vào thế cảnh giác.

Lý Cố vội vàng nói: “Tướng quân, theo như hẹn với bên Ninh Lý, hắn sẽ dẫn người đến tiếp ứng chúng ta ở cách Bàn Long quan hơn ba mươi dặm. Bây giờ cách đó ít nhất còn bảy tám mươi dặm.”

Trong mắt Lý Chấn sát khí bùng lên, lạnh giọng: “Chẳng lẽ người Tề trở mặt cố ý giăng bẫy?”

“Đừng hoảng hốt.”

Lý Huyền An nhanh chóng trấn tĩnh lại, bởi vì ngoài hơn một trăm kỵ binh đối diện ra, xung quanh không có bất cứ điều gì bất thường.

Chưa nói đến việc Nam Tề có cần thiết phải làm như vậy hay không, cho dù họ thực sự muốn mời cá vào rọ, họ cũng có thể để những người này tiến vào Bàn Long quan rồi mới ra tay, không cần phải vội vàng hành động trong địa phận Bắc Yến.

Khi khoảng cách giữa hai bên được rút ngắn lại, từ Lý Huyền An trở xuống, tất cả mọi người đều có vẻ mặt có chút kỳ lạ.

Người đến tuyệt đối không phải là quan quân được huấn luyện bài bản, mà là…

Lý Chấn không thể tin được nói: “Sơn tặc?”

Vùng đất giáp ranh giữa Yến và Tề này có rất nhiều sơn tặc sống bằng nghề cướp bóc, điều này từ lâu đã không còn là bí mật. Tuy nhiên, sơn tặc không phải là những kẻ ngu dốt mù quáng đi tìm cái chết, chỉ cần nhìn thấy khí thế của hơn một trăm kỵ binh bên này, họ cũng biết không thể trêu chọc.

Đúng lúc này, hơn một trăm kỵ binh đối diện giảm tốc độ, để lộ ra người dẫn đầu ở giữa.

Đó là một bóng người có vẻ hơi gầy gò, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ xanh lè có nanh, chỉ để lộ ra một đôi mắt lạnh lùng.

Đồng tử của Lý Cố co lại, nhớ đến những lời đồn đại trước đây, ông ta hạ giọng bên tai Lý Huyền An: “Tướng quân, người này hẳn chính là Bồ Tát Man.”

“Bồ Tát Man?” Lý Huyền An cảm thấy hơi quen tai, theo bản năng lặp lại.

Lý Cố nhanh chóng nói: “Người này lai lịch bí ẩn, hành tẩu giang hồ với biệt danh Bồ Tát Man. Nàng tuy là nữ tử, nhưng sát tính cực kỳ nặng, dẫn đám thủ hạ này càn quét khắp nơi, thường lấy việc ám sát quan viên triều đình làm thú vui. Nghe đồn… Mặc Sơn Khoa, thân tín của Đại nguyên soái đã chết dưới tay người này.”

Vị Đại nguyên soái mà ông ta nói chính là Đô nguyên soái Nam viện Khánh Dục Cung của Cảnh triều, là người đứng đầu trong số các danh tướng của Cảnh triều.

Lý Huyền An cười lạnh: “Nói như vậy, Bồ Tát Man này hôm nay đến là để giết ta?”

Lý Cố không dám lên tiếng.

Lý Huyền An ngước mắt nhìn chiếc mặt nạ dữ tợn đó, lạnh giọng: “Người nào đến vậy?”

“Ta là Bồ Tát Man, hôm nay đến đây, chỉ để giết ngươi.”

Trong thung lũng trống trải, giọng nói lạnh lùng này vang vọng khắp nơi.

Lý Huyền An thần thái ung dung, khinh thường nói: “Chỉ bằng ngươi?”

Bồ Tát Man lẳng lặng nhìn ông ta, thản nhiên: “Trả thù cho hàng vạn oan hồn của những bách tính bị ngươi hại chết.”

Trong lòng Lý Huyền An bỗng nhiên thắt lại, lúc này ông ta mới chú ý đến sự khác biệt của nữ tử đối diện.

Nàng có hai cây đao, một dài một ngắn.

Đao dài bảy thước, cầm trong tay.

Đao ngắn ba thước, đeo bên hông.

Lý Huyền An còn muốn dùng lời nói thăm dò vài câu, nhưng Bồ Tát Man đã vung trường đao, hơn một trăm kỵ binh theo nàng đột ngột xông lên.

Sát khí ngút trời, ầm ầm kéo đến!