Chương 19. Hóa ra hoàng đế Đại Minh từng giàu có đến thế...

Càn Thanh Cung.

Một bát mì nóng hổi trôi xuống bụng, Chu Do Kiểm phát ra một tiếng thở dài thỏa mãn.

Hắn đặt mạnh chiếc bát sứ thanh hoa lớn xuống bàn, phát ra một tiếng "choang" lanh lảnh.

“Ngon lắm! Tay nghề của Trường Thu quả thực không tồi!”

Tiếng động mạnh này khiến Vương Thể Càn và Tư Chi Lễ đang bưng bát ăn chậm rãi bên cạnh giật mình một cái.

Giờ khắc này bị hoàng đế làm cho kinh động, hai người không hẹn mà cùng đặt đũa xuống, đứng dậy, khom mình, dáng vẻ như tùy thời sẵn sàng nghe lệnh.

Bên cạnh ngự tọa, Chu Ngọc cố nén tâm trạng, nhưng đôi mắt vẫn cười đến cong cong như hình trăng lưỡi liềm.

Nàng trong lòng hoan hỉ, ngoài mặt lại rất chừng mực nói: “Bệ hạ thích là được rồi, thần thiếp lần này chính là đặc biệt thỉnh giáo lão sư phó ở Thượng Thiện giám, ông ấy nói thần thiếp đối với trù nghệ thực sự là... thiên phú kỳ tài, còn đặc biệt cho thiếp một đạo bí phương nước dùng tổ truyền nữa đấy.”

Chu Do Kiểm nhìn cái vẻ đắc ý nhỏ bé không giấu nổi của nàng, lòng thấy ấm áp lạ thường, hắn đưa tay ra vô cùng tự nhiên gạt đi một chút bột mì trắng dính trên gò má nàng.

Gò má Chu Ngọc "vèo" một cái bay lên hai rặng mây đỏ, giống như bị lửa đốt vậy, vội vàng cúi đầu, lấy ống tay áo lau bên trái quẹt bên phải, tim đập loạn nhịp như hươu chạy.

Chu Do Kiểm lúc này mới xoay sang hai tên thái giám đang nơm nớp lo sợ, ngữ khí ôn hòa phất tay một cái:

“Được rồi, hai ngươi không cần căng thẳng như vậy, đây là do đích thân Trường Thu làm. Hãy ăn cho hết đi, không được để thừa.”

“Trẫm trước tiên tự mình xem sổ sách, lát nữa mới hỏi chuyện các ngươi.”

“Nô tỳ... tuân chỉ.”

Hai người như được đại xá, vội vàng ngồi lại, bưng bát mì lên ăn ngấu nghiến mà vẫn giữ im lặng.

Chu Do Kiểm không để ý đến họ nữa, từ trong đống văn thư mà Tư Chi Lễ trình lên, rút ra quyển trên cùng, lật mở ra xem.

Trong lòng hắn tràn đầy kỳ vọng.

Thiên Khải ca ca của ta ơi, người rốt cuộc đã để lại cho đệ bao nhiêu tiền đây.

Tuy nhiên, chỉ mới xem được vài phút, Chu Do Kiểm đã cảm thấy da đầu tê rần.

Chữ phồn thể, trình bày hàng dọc, không có dấu ngắt câu, chữ số lại toàn là Hán tự viết hoa.

Càng chưa kể đến cái gọi là "Tứ trụ thanh sách pháp", cựu quản, tân thu, khai trừ, thực tại... đủ loại danh mục hỗn tạp đan xen, nhìn đến hoa cả mắt, nhức cả óc.

Đã quen với những bảng biểu và con số Ả Rập rõ ràng minh bạch ở hậu thế, Chu Do Kiểm thực sự không thể chịu đựng nổi cách ghi chép như thiên thư này.

Hắn cố nén sự mất kiên nhẫn, lại lật thêm vài trang, đập vào mắt toàn là những dòng chữ tiểu khải dày đặc như chân ruồi, cuối cùng triệt để mất hết kiên nhẫn.

“Bộp!”

Một tiếng động trầm đục, Chu Do Kiểm gập cuốn sổ dày cộp lại.

Hắn ngẩng đầu nhìn, Vương Thể Càn và Tư Chi Lễ không biết từ lúc nào đã ăn xong mì, đang khom mình hầu hạ bên cạnh, đến thở mạnh cũng không dám.

Trái lại là Chu Ngọc, đang nhỏ giọng nói chuyện gì đó với cung nữ, trên mặt mang theo ý cười.

“Tư Chi Lễ.” Chu Do Kiểm gọi.

“Nô tỳ có mặt.” Tư Chi Lễ vội vàng tiến lên một bước, đầu cúi thấp hơn nữa.

“Việc bàn giao Nội Thừa Vận Khố thế nào rồi?”

“Bẩm bệ hạ, hồ sơ sổ sách đều đã bàn giao hoàn tất, nô tỳ cũng đã xem qua đại khái. Chỉ là... vật phẩm thực tế trong kho, vẫn chưa kịp từng cái kiểm kê, đối chiếu sổ mục.” Tư Chi Lễ đáp lời đầy cẩn trọng, giọng nói còn mang theo vẻ run rẩy.

Chu Do Kiểm gật đầu, không để ý đến những chi tiết vụn vặt này, trực tiếp hỏi thẳng: “Ngươi trực tiếp nói cho Trẫm, hiện giờ nội khố của Trẫm còn lại bao nhiêu bạc?”

Thân hình Tư Chi Lễ chấn động mạnh một cái, khom người nói: “Bẩm bệ hạ, trên sổ sách của Nội Thừa Vận Khố, hiện ngân tổng cộng có một trăm bốn mươi ba vạn bảy nghìn năm trăm hai mươi ba lạng bốn tiền.”

Chu Do Kiểm tưởng mình nghe lầm, cao giọng lên vài phần: “Bao nhiêu? Sao lại có thể ít như vậy?”

“Một trăm bốn mươi ba vạn...” Tư Chi Lễ lặp lại một lần nữa, giọng nói đã nhỏ như tiếng muỗi kêu, gần như không nghe thấy rõ nữa.

Chu Do Kiểm triệt để ngẩn người.

Đường đường là hoàng đế Đại Minh, giàu có bốn biển, cửu trọng thiên tử, mà trong tiểu kim khố riêng lại chỉ còn sót lại chút tiền lẻ này sao?

Một cảm giác hoang đường mãnh liệt ập tới, hắn nhất thời không biết nên nói gì, là nên phát nộ, hay là nên phát tiếu.

Tư Chi Lễ thấy sắc mặt hoàng đế âm trầm bất định, sợ đến mức mồ hôi lạnh trên trán chảy ròng ròng, hai chân nhũn ra, suýt chút nữa là quỳ sụp xuống.

Y chỉ là kẻ vừa được đề bạt lên từ Tín Vương phủ, ngày trước cũng chẳng qua là một viên cục quan trong vương phủ mà thôi, nhất thời hoảng hốt lo sợ, ấp úng không nói nên lời.

Ánh mắt Chu Do Kiểm lướt qua y, đặt lên thân ảnh trầm mặc phía sau.

Vương Thể Càn.

Vương Thể Càn lập tức cảm nhận được ánh nhìn của hoàng đế, trong lòng thầm thở dài một tiếng, biết là không trốn tránh được.

Y từ phía sau Tư Chi Lễ bước ra, quỳ phục dưới đất, dùng một ngữ khí trầm thống mà cung kính nói:

“Bệ hạ, về chuyện nội khố, lão nô... có biết đôi chút, có lẽ có thể giải hoặc cho bệ hạ.”

“Nói.” Giọng Chu Do Kiểm không nghe ra hỉ nộ.

“Vâng.” Vương Thể Càn định thần lại, sắp xếp ngôn từ, chậm rãi nói:

“Thời điểm Thần Tông Hiển hoàng đế (Vạn Lịch) băng hà, nội khố vẫn còn gần bốn ngàn vạn lạng bạc, có thể nói là sung túc.”

Y dừng lại một chút, lén ngước mắt nhìn thần sắc hoàng đế một cái, mới tiếp tục:

“Nhưng năm Vạn Lịch thứ bốn mươi tám, vì trận thua Tát Nhĩ Hử, Liêu Đông nguy cấp, Quang Tông Trinh hoàng đế đăng cơ, ngay lập tức xuất nội khố hơn chín trăm vạn lạng để làm quân tư.”

“Sau đó Tiên đế đăng cơ, lại gặp phải các trận thua Liêu Thẩm, Quảng Ninh, vì để kiến thiết lại binh mã, tu sửa thành phòng, lại xuất khố thêm hơn một ngàn vạn lạng nữa.”

“Những năm sau đó, chi dùng hằng ngày trong cung, tân hưởng của Liêu Đông, tu bổ lại Tam Đại Điện, việc các vị Vương gia về phiên quốc, cùng các lễ sách phong Công chúa Quý phi... hao phí vô cùng lớn.”

“Vì thế... vì thế cho nên đến ngày nay, chỉ còn dư lại hơn một trăm vạn lạng này thôi ạ.”

Chu Do Kiểm nhạy bén bắt lấy trọng điểm: “Năm Vạn Lịch thứ bốn mươi tám và năm Thiên Khải thứ nhất, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, đã vì việc Liêu Đông mà xuất ra nội khố gần hai ngàn vạn lạng sao?”

“Vâng.” Đầu Vương Thể Càn vùi càng thấp hơn nữa.

“Triều đình liên tiếp thua trận, thành trì, binh mã đều cần kiến thiết lại, tiêu tiền là điều nên làm.”

Chu Do Kiểm thực sự trong lòng nghi hoặc, không nhịn được truy vấn.

“Nhưng cho dù là vậy, hai năm tiêu gần hai ngàn vạn lạng nội khố, cũng có phần quá nhiều rồi. Nay hạn ngạch quân hưởng Liêu Đông một năm cũng chỉ có năm trăm hai mươi vạn lạng mà thôi.”

“Kiến thiết binh mã, thành trì trú thủ, cộng thêm thuế chính của quân hưởng Liêu Đông trong hai năm, chẳng phải nói, Đại Minh ta ở Liêu Đông, hai năm đã tiêu tốn gần ba ngàn vạn lạng quân phí sao?”

Vương Thể Càn trong lòng chấn động, mồ hôi lạnh trong nháy mắt thấm đẫm sống lưng.

Y không ngờ vị tân quân này, ngày trước nhàn cư trong vương phủ, mọi người tương truyền chẳng qua chỉ có mấy lời như nhân hậu, thuần hiếu.

Nay vừa mới bước lên bảo tọa, vậy mà lại có thể có cái nhìn sáng suốt vạn dặm đến nhường này sao?

Y cúi đầu, giọng nói khàn khàn: “Bệ hạ thánh minh. Tiên đế sau khi đăng cơ mấy năm... cũng đã nhận ra việc này không ổn, nhiều lần truy vấn, nhưng... nhưng rốt cuộc vẫn không tìm được căn nguyên.”

Không tìm được căn nguyên.

Chu Do Kiểm thầm cười lạnh trong lòng.

Khá cho một câu "không tìm được căn nguyên"!

Hắn gần như có thể tưởng tượng ra, những lạng bạc tựa như bông tuyết kia đã lưu xuất từ quốc khố như thế nào.

Suốt dọc đường trải qua tay nội sứ, văn thần, tiểu lại, biên tướng, từng lớp từng lớp bòn rút, diều hâu vặt lông, cuối cùng mới rơi vào tay những quân sĩ và dân phu khổ yếu kia.

Nhưng thực sự đến lúc đó, phần thực sự rơi vào chỗ cần đến, lại còn được mấy thành? Tám thành? Hay là năm thành?

Chết tiệt, không lẽ chỉ có ba thành sao?

Chu Do Kiểm thầm thở dài, cái gọi là "chính dĩ hối thành, hình dĩ quyền uổng", thực sự là bức tranh chân thực của quan trường cuối thời Minh.

(*chính sự do hối lộ mà thành, hình pháp do quyền lực mà bẻ cong)

Công trình, biên sự, tiêu dùng của quốc triều, hai việc này tiêu tốn tiền lương nhất, không biết đã nuôi sống bao nhiêu lũ sâu mọt hút máu!

Tiếc rằng, hắn xuyên không là Sùng Trinh, chứ không phải Thiên Khải.

Việc đã đến nước này, lại liên tiếp băng hà hai vị đế quân, căn bản không cách nào truy cứu, nghĩ cũng vô ích.

Hắn hít sâu một hơi, bình tĩnh lại, đổi sang một chủ đề khác: “Vậy hiện tại, các khoản thu vào của nội khố ra sao?”