Chương 28. Eo mật của Trẫm, dường như có chút đau lưng

“Quốc công gia, bệ hạ triệu kiến.”

Trương Duy Hiền gật đầu, đứng dậy lặng lẽ đi theo sau Mã Văn Khoa.

Năm nay lão đã năm mươi có bảy, ngặt nỗi đêm qua lại mưa một trận thu.

Mỗi bước đi, lão đều cảm thấy đầu gối và lưng eo đang thầm lặng kháng nghị.

Nhưng thân hình vẫn thẳng tắp như cũ, đây là thói quen dưỡng thành sau nhiều năm thay thiên tử tế tự nơi biên dã.

Vị nguyên lão tam triều, đại thần cố mệnh như lão, lẽ ra phải là chỗ dựa kiên cố nhất của tân triều, nhưng trong lòng lão lúc này chỉ có một màn sương mù.

Ngụy Trung Hiền đổ đài quá nhanh, nhanh tựa một giấc huyễn mộng.

Yêm đảng rễ cái rễ con chằng chịt, tân quân sẽ ra tay thế nào đây?

Lần triệu kiến này rốt cuộc là theo lệ thường, hay là có trọng trách phó thác?

Đang lúc suy tính, dư quang nơi khóe mắt thoáng thấy mấy bóng người vội vã từ góc rẽ phía trước đi vào thiên điện.

Hai kẻ dẫn đầu, lão liếc mắt đã nhận ra ngay.

Một kẻ là tân nhậm Xưởng công Đông xưởng Vương Thể Càn, còn kẻ kia...

Đồng tử Trương Duy Hiền mạnh mẽ co rụt lại, bước chân vô thức khựng lại một nhịp.

Điền Nhĩ Canh!?

Y vậy mà chưa chết?

Trong lúc đầu óc Trương Duy Hiền còn đang hỗn loạn, giọng nói của Mã Văn Khoa đã vang lên.

“Quốc công gia, mời vào thôi, bệ hạ đang đợi ngài.”

Trương Duy Hiền định thần lại, lão khẽ gật đầu với Mã Văn Khoa, khom mình bước vào đại điện.

Trong điện ánh sáng rực rỡ, nắng thu xuyên qua những khung cửa sổ khổng lồ, hắt xuống sàn nhà những quầng sáng loang lổ.

Lão đang định ngẩng đầu xem sắc mặt tân quân ra sao.

Giây tiếp theo, một đôi bàn tay ấm áp khô ráo, không một dấu hiệu báo trước đã nắm chặt lấy tay lão.

“Anh Quốc công, Trẫm cuối cùng cũng đợi được ngài tới rồi!”

Một giọng nói thanh lãng mà nhiệt thành vang lên bên tai lão.

Trương Duy Hiền ngỡ ngàng ngẩng đầu, đúng lúc đối diện với một đôi mắt sáng đến kinh người.

Đó là một thiếu niên mười bảy tuổi, thân mặc long bào, đang cười rạng rỡ nhìn lão.

Ánh nắng vừa vặn chiếu tới từ sau lưng đối phương, mạ lên toàn thân hắn một lớp viền vàng kim, nụ cười ấy, ánh mắt ấy, vậy mà còn ấm áp và rực cháy hơn cả vầng mặt trời phía sau.

Trong khoảnh khắc này, Trương Duy Hiền đột nhiên có chút hoảng hốt.

“Bệ... Bệ hạ...” Trương Duy Hiền hơi thất thần, nhất thời cư nhiên không biết ứng đối ra sao.

Chu Do Kiểm dường như không nhận ra sự thất thố của đối phương, vẫn thân thiết kéo tay lão, dẫn tới trước một chiếc sập thấp bên cạnh.

“Quốc công mau ngồi, gân cốt của ngài vẫn cứng cáp thế này, Trẫm rất mực an lòng.”

Trương Duy Hiền mơ mơ hồ hồ ngồi xuống, tay vẫn bị tân quân nắm lấy, cảm thấy toàn thân đều không được tự nhiên.

Chỉ nghe Chu Do Kiểm cảm thán: “Trẫm còn nhớ, năm đó khi thụ phong Tín Vương, chính là Quốc công thân chinh trì tiết, hai vị Các lão phụng sách theo sau. Cảnh tượng khi đó, đến nay vẫn còn hiển hiện trước mắt.”

(*Đây là đại lễ trang trọng bậc nhất để xác định danh phận hợp pháp của một vị Vương gia. Trì tiết: Vị đại thần đại diện cho Thiên tử sẽ cầm cây Tiết (biểu tượng quyền lực cao nhất của Hoàng đế) để dẫn đoàn sứ giả. Phụng sách (Bưng sách): Các vị đại thần Nội các sẽ cung kính bưng Kim sách (văn bản phong tước khắc trên vàng) theo sau.)

Nói đoạn, vị hoàng đế trẻ tuổi này vành mắt đột nhiên đỏ hoe, giọng nói cũng mang theo một tia nghẹn ngào:

“Lại chẳng ngờ, mới chớp mắt vài năm, hoàng huynh sách phong Trẫm đã long ngự thượng tân, hai vị Các lão phụng sách cho Trẫm cũng bị biếm trích hồi hương... Nay tương kiến ở đây, chỉ còn lại Quốc công và Trẫm mà thôi.”

Dứt lời, hai hàng lệ nóng lăn dài trên gò má hắn.

Hắn nắm chặt tay Trương Duy Hiền một cái thật mạnh, dường như muốn trút hết mọi nỗi uất ức vào cái lực đạo này.

Trái tim Trương Duy Hiền bị những lời này, cùng thần thái này làm cho triệt để rối loạn.

Lão vốn mang theo đầy bụng nghi hoặc và phòng bị mà đến, chuẩn bị dùng những lời lẽ tròn trịa nhất để đối phó với hết thảy.

Thế nhưng lúc này, đối diện với một vị thiếu niên thiên tử bộc lộ chân tình nhường này, những từ ngữ đã chuẩn bị sẵn kia, lão một câu cũng không thốt ra nổi.

Lão định thần lại, vừa cố gắng phụ họa, vừa cẩn trọng dò xét:

“Bệ hạ bớt đau buồn. Tiên đế linh thiêng trên trời, thấy bệ hạ như Nghiêu Thuấn, nhất định sẽ được bội phần an ủi.”

“Nay bệ hạ đăng cơ, bất quá nửa ngày đã quét sạch Ngụy nghịch, đến lúc đó lại triệu hồi hiền thần thanh lưu, quốc triều thanh minh, ắt rằng đã ở ngay trước mắt rồi.”

Chu Do Kiểm nghe vậy, buông tay ra, dùng ống tay áo lau nước mắt, có chút hổ thẹn nói: “Để Quốc công chê cười rồi.”

Trương Duy Hiền thầm thở phào nhẹ nhõm, rốt cuộc cũng dẫn được chủ đề trở lại chính quỹ.

Lão chờ đợi câu trả lời của tân quân, điều này quan hệ tới hướng đi của triều cục, cũng quan hệ tới lập trường của phủ Anh Quốc công.

Thế nhưng, Chu Do Kiểm lại lắc đầu, khẽ nói: “Sở dĩ Trẫm khóc, không chỉ vì cảm khái tình cũ, mà còn có chuyện khác... khiến Trẫm ăn ngủ không yên.”

Tới rồi!

Chuông cảnh báo trong lòng Trương Duy Hiền vang lên liên hồi, trong nháy mắt lại mặc lớp giáp trụ dày cộm lên người.

Lão đã hạ quyết tâm, bất kể tiếp theo hoàng đế nói gì, lão đều sẽ lấy lý do già yếu bệnh tật để mập mờ cho qua.

Huân quý dữ quốc đồng hưu? Đó là lời nói cho người ngoài nghe thôi.

(*cùng quốc gia vinh nhục, hưng suy)

Sau khi Thế Tông gia quy thiên, kết cục của dòng dõi Định Quốc công là tấm gương tàn khốc vẫn còn đó không xa, đi quá gần hoàng đế, đối với huân quý mà nói chưa bao giờ là chuyện tốt đẹp gì.

Chỉ thấy Chu Do Kiểm chậm rãi đứng dậy, không nhìn đối phương, mà thong thả đi tới trước bức họa《Đại Minh Hỗn Nhất Đồ》 khổng lồ treo trong điện.

Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve cương vực Đại Minh, bấy giờ mới chậm rãi xoay người lại, ánh mắt trầm tĩnh nhìn Trương Duy Hiền.

“Quốc công,” giọng hắn không lớn, nhưng trong tòa đại điện trống trải này lại nghe đặc biệt vang dội.

“Đại Minh, sắp vong rồi!”

Trương Duy Hiền bị câu nói kinh thiên động địa này làm cho đờ người ra, miệng há hốc, gần như không dám tin vào tai mình.

Đây là... đây là lời mà một hoàng đế vừa mới đăng cơ nên nói sao?

Đợi khi lão phản ứng lại, một cơn sợ hãi cực đại đã chộp lấy lão.

Lão chẳng cần nghĩ ngợi, theo bản năng trượt quỳ xuống bái lạy, nhưng vì đứng dậy quá mạnh, cái lưng già quanh năm lao tổn kia lập tức truyền tới một trận đau đớn xé ruột xé gan.

“Bệ hạ! Sao lại nói ra lời ấy!” Lão gắng gượng nén cơn đau dữ dội, mồ hôi lạnh trên trán chảy ròng ròng, giọng nói cũng đều biến đổi.

“Nữ Chân tuy thế mạnh, nhưng Liêu Đông đã có ba lần đại thắng, không đáng để sợ! Quốc thế tuy yếu, nhưng bệ hạ thánh minh nhường này, trung hưng có hy vọng a!”

“Quốc công!” Chu Do Kiểm vội vàng bước tới, cẩn thận đỡ đối phương dậy, lại ấn lão ngồi lại trên đôn.

Ngữ khí của hắn đầy vẻ quan tâm và tự trách, “Là lỗi của Trẫm, Quốc công hà tất hành đại lễ này! Ngài là lão thần tam triều cố mệnh, là eo mật của Trẫm mà!”

Eo mật?

Trương Duy Hiền nghe thấy từ này, định nặn ra một nụ cười phụ họa, nhưng lại bị cơn đau ở lưng ép cho gương mặt vặn vẹo, nhất thời vậy mà không phát ra nổi nửa điểm thanh âm.

Chu Do Kiểm đỡ lão ngồi vững, bản thân hắn lại không ngồi, mà chỉ đứng trước mặt lão, thần tình là vẻ nghiêm nghị chưa từng có:

“Trẫm khi ở Tín Vương phủ, lúc rảnh rỗi thường xem sử thư.”

“Trẫm phát hiện, phàm là vào những năm cuối của các vương triều, luôn có vài đặc trưng tương đồng: quan lại hủ bại, dân không sống nổi, thiên tai xuất hiện dồn dập, ngoại địch xâm lăng.”

Hắn nói xong, bất lực xòe hai tay ra, thở dài một tiếng: “Quốc công, ngài xem xem, những điều này chẳng phải chính là Đại Minh ngày nay sao?”

“Nếu còn không chấn tác, thì quốc triều này dẫu không mất trong tay Trẫm, e rằng cũng chẳng chống đỡ được bao lâu nữa.”