Chương 148. Kỳ Phong Sơn 23

Cậy vào vũ khí trang bị hiện đại và quân số đông đảo, tốc độ di chuyển của họ nhanh hơn nhóm Trà Văn Bân đi bên trái rất nhiều. Ngoại trừ tiếng nước nhỏ "tong tong" từ vách đá thỉnh thoảng vang lên, không còn âm thanh nào khác. Con đường này quả thực đúng như lời Trác lão hán, thông suốt không trở ngại. Tâm lý đề phòng ban đầu của họ cũng dần buông lỏng.

Đi được hơn mười dặm, đột nhiên chiếc thuyền đi trước dừng lại. Chiếc đi sau không phanh kịp, đâm sầm vào đuôi thuyền trước, gây ra một trận hỗn loạn. Nhất là Trác lão hán, vốn đã già yếu, cú va chạm suýt hất ông ta văng xuống sông.

Mochizuki Ichiki nổi trận lôi đình, định mở miệng mắng nhiếc thì câu nói của Momoi Chiyo đã chặn họng hắn: "Gia chủ, phía trước có một chiếc thuyền!"

Quả nhiên, ngay trước mặt họ, một chiếc thuyền gỗ bị hai sợi xích giữ chặt đang nằm yên lặng trên mặt nước, chặn đứng lối đi.

Sao ở đây lại có thuyền? Mochizuki Ichiki mượn ánh đèn pha, đứng dậy quan sát kỹ. Đây là một chiếc thuyền gỗ không lớn lắm, bên trên có mui che bằng gỗ, kiểu dáng hơi giống thuyền Ô Bồng (thuyền mui đen) thường thấy ở vùng sông nước Giang Nam, chỉ có điều mui thuyền này bị bịt kín mít. Dưới ánh đèn, toàn thân con thuyền lờ mờ tỏa ra ánh sáng trắng.

Mochizuki Ichiki vốn tính tình bá đạo và tự phụ, thấy có biến là muốn xông lên xem đầu tiên. Hai chiếc thuyền cao su chen chúc song song trong không gian chật hẹp. Hắn dùng ngón tay ấn thử vào thân thuyền gỗ, ngón tay vậy mà lại lún nhẹ vào trong. "Mềm!" Mochizuki thốt lên.

Mấy gã to con cũng thử ấn, quả nhiên như lời Mochizuki, có thể ấn lõm vào được. Hai sợi xích đồng thau buộc thân thuyền đã rỉ sét loang lổ, tuyệt đối không phải vật của thời hiện đại. Hắn đến Trung Quốc đã lâu, tự nhiên hiểu rằng phàm là đồ đồng thau xuất hiện ở nơi hoang vu hẻo lánh thế này thì niên đại đa phần đã cả ngàn năm.

"Trác tiên sinh, ông sống ở đây bao lâu nay, có biết nó được làm bằng vật liệu gì không?"

Trác lão hán cũng ghé sát lại, ấn thử vài cái, lại ghé mũi ngửi ngửi, rồi nói: "Cho tôi mượn cái đèn pin."

Đón lấy đèn pin từ tay một gã to con, Trác lão hán quan sát kỹ lưỡng một hồi rồi khẳng định: "Đây là 'Tuyết Bách' (Tùng Tuyết/Bách Tuyết). Chà chà, người này ra tay hào phóng thật, dùng cả một khối Tuyết Bách lớn thế này để đóng thuyền."

Thấy Trác lão hán biết vật này, Mochizuki rất vui, hỏi: "Tuyết Bách là gì? Dùng nó thì có ý nghĩa gì?"

Trác lão hán cất đèn pin, quay lại thuyền cao su, vắt chân chữ ngũ nói: "Tục ngữ có câu 'Ngàn năm Hoành Xung vạn năm Sam, không bằng một nhánh Tuyết Bách'. Tuyết Bách là loại gỗ cực kỳ quý hiếm. Trác lão hán tôi từ nhỏ đã học được nghề mộc, cũng từng dùng loại gỗ thượng hạng này đóng quan tài cho người ta. Nghe gia chủ nói, chỉ riêng tiền mua gỗ đã đủ dùng vàng đúc một cỗ quan tài cùng kích cỡ rồi. Ngài cứ tưởng tượng xem loại gỗ này quý giá đến mức nào."

Mochizuki chỉ biết gỗ Đàn Hương và Kim Tơ Nam Mộc là quý, chưa từng nghe nói còn loại gỗ nào đắt giá đến thế. Nhìn chiếc thuyền gỗ lờ mờ phát sáng trắng, quả thực giống màu tuyết.

"Vậy tại sao nó lại mềm?" Mochizuki hỏi.

Trác lão hán rít một hơi thuốc đầy sảng khoái, chỉ vào chiếc thuyền gỗ nói: "Theo lão hán thấy, chiếc thuyền này không chỉ làm bằng Tuyết Bách thường đâu. Tuyết Bách sinh trưởng cực chậm, vạn năm mới thành tài. Nghe đồn thời xưa có người muối thịt, vì hũ sành không chứa hết nên bỏ một phần vào thùng gỗ làm bằng Tuyết Bách. Nửa năm sau lấy ra, thịt trong hũ sành đã thối rữa, còn thịt trong thùng gỗ vẫn tươi nguyên."

"Hồi tôi mới chuyển đến thị trấn, vì phát triển du lịch nên phải làm đường, đội thi công vô tình đào trúng một ngôi mộ hoang vô chủ. Thi thể trong quan tài được bảo quản rất tốt, nhưng vừa mở nắp gặp ánh sáng thì phân hủy ngay. Cỗ quan tài chứa thi thể đó được làm chính bằng gỗ Tuyết Bách. Nghe mấy đồng chí khảo cổ nói, cỗ quan tài đó phải có lịch sử cả ngàn năm, chủ nhân rất có thể là người Ba Thục cổ đại."

"Nhưng thưa ngài Mochizuki, trên đời này ngoài Kim Tơ Nam Mộc ra, không loại gỗ nào ngâm trong nước ngàn năm mà không mục nát, trừ khi có một cách, đó là cách ly với nước!"

"Cách ly với nước?" Mochizuki nhìn chiếc thuyền gỗ nổi trên mặt sông, nhìn mớn nước thì ít nhất cũng chìm sâu vài chục phân, cách ly kiểu gì?

"Không sai." Trác lão hán tiếp lời, "Có một cách có thể cách ly với nước. Tuyết Bách vốn thuộc họ Sam, còn gọi là Ngân Sam, màu sắc của nó không phải trắng mà là vàng nhạt. Phàm là cây Sam sau khi chặt hạ đều chảy ra một loại nhựa trắng. Nếu dùng loại nhựa này quét lên mặt ngoài chiếc thuyền gỗ đã đóng xong, đợi khi nó đông cứng lại thì chiếc thuyền thực chất đã được bọc trong một lớp nhựa cây, giống như hổ phách vậy. Bên trong dù mưa dập gió vùi cũng không bị tổn hại mảy may. Vì thế chiếc thuyền này mới có màu trắng sữa, ấn vào thấy hơi mềm, chứng tỏ nó được quét một lớp nhựa cây rất dày."