Cùng lúc đó, tại Quan Vũ Đài, giữa màn mưa giăng lối, Quan Vũ đạo sư mở bừng đôi mắt, khẽ thở dài một tiếng rồi cất bước đi vào hư không.
Tại Tàng Bảo Các, Ngân đang buồn chán lật xem danh sách nhiệm vụ. Tài lão phẩy tay một cái, thân ảnh liền biến mất, chỉ để lại Ngân ngơ ngác nhìn trân trân khoảng không trước mắt: “Người đâu rồi?”
Ngay lối vào Giới Vực thí luyện, Coco quyết tâm hạ lệnh khiêu chiến lần nữa, cắn răng toan dấn bước vào ranh giới Truyền Giới Thạch, mạc danh kỳ diệu bị một luồng sức mạnh vô hình cản lại. Phía đằng xa, Giới Vực đạo sư đã không thấy bóng dáng.
Trên bầu trời cao vời vợi, xa vô tận của Đệ Thập Viện, có một vùng đất trũng trải đầy hóa thạch đen ngòm. Viện trưởng điên chắp tay sau lưng, đưa mắt ngắm nhìn tinh không xa thẳm, ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp.
Bên cạnh lão, nhóm Sa Hải đạo sư lần lượt hiện thân, vừa đúng năm người, vây chặt Viện trưởng điên vào chính giữa.
Viện trưởng điên thu hồi ánh nhìn xa xăm nơi tinh không, quét mắt qua mấy người, chầm chậm khom lưng, vẻ mặt vô cùng trịnh trọng: “Bao nhiêu năm qua, vất vả cho mấy vị rồi.”
Năm người đồng loạt lùi lại.
“Viện trưởng không cần làm vậy, chúng ta gánh không nổi đâu.” Quan Vũ đạo sư trầm giọng nói.
Viện trưởng điên thở dài thườn thượt, ánh mắt ảm đạm: “Tưởng chiến viện ta từng trải qua những năm tháng huy hoàng bất tận, nay lại vì ta mà đứng trên bờ vực sụp đổ. Ta hổ thẹn với tiền nhân, cũng hổ thẹn với sự che chở của các vị dành cho ta suốt ngàn năm qua.”
Ánh mắt Sa Hải đạo sư nặng nề: “Giam cầm vẫn là giam cầm, mấy lão già bất tử chúng ta chỉ là cai ngục, đây là sứ mệnh của chúng ta. Có chuyện gì thì mau nói rõ lúc ông chưa phát điên đi.”
Ánh mắt Viện trưởng điên chợt đổi thay, không còn đục ngầu như trước mà trở nên sáng rực lạ thường: “Ta muốn mượn danh nghĩa Viện trưởng, thỉnh cầu chư vị thực thi chức trách của một đạo sư, giúp chiến viện ta vực dậy vinh quang.”
Tài lão trợn ngược mắt: “Đừng có nói đùa, chúng ta đâu phải đạo sư thực thụ, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà giúp ông.”
Mắt Giới Vực đạo sư khẽ mở to hơn một chút: “Lực bất tòng tâm.”
Sa Hải đạo sư hừ lạnh, không nói nửa lời.
Trích Tinh đạo sư biểu cảm không đổi.
Quan Vũ đạo sư khẽ lắc đầu.
Viện trưởng điên lại khom mình thêm lần nữa: “Ngàn năm trước, bởi vì sai lầm của bản thân ta đã khiến toàn bộ tàng thư của chiến viện bị thiêu rụi, hơn phân nửa học viện sụp đổ. Đạo sư người bỏ đi, người bỏ mạng, học viên thất tán vô số kể. Đây là lỗi lầm của ta, ta sẽ đền bù. Nhưng mong các vị nể tình Vô Cương, giúp ta một lần, giúp Vô Cương một lần.”
Năm người chấn động toàn thân. Hai chữ Vô Cương khiến họ trở nên cẩn trọng, cùng với đó là sự tôn trọng sâu sắc.
Viện trưởng điên vẫn cúi gập người, giọng nói trầm lắng: “Năm vị đã ở đây ngàn năm, những gì nghe thấy, nhìn thấy, cảm nhận thấy đều không hề thua kém ta. Chắc hẳn chư vị đều tường tận về Vô Cương. Bậc tiền bối đã dùng nhiệt huyết đúc thành anh hồn, truyền thừa ngàn đời. Chút ân tình này, mong các vị gánh vác, dù chỉ là một cơ hội duy nhất cũng được. Tuyệt đối không thể để Vô Cương mang tiếng nhơ. Vô Cương, từng là chiến thuyền dẫn lối, niềm kiêu hãnh ấy đủ sức băng qua dòng lịch sử, kế tục truyền lại cho những đứa trẻ này.”
Giới Vực đạo sư buông tiếng thở dài, ngẩng đầu lên. Ánh mắt lão hoàn toàn mở bừng, chẳng còn vẻ già nua suy sụp như trước: “Nể tình Vô Cương, ta có thể thi hành chức trách đạo sư một lần.”
Quan Vũ đạo sư gật đầu: “Được.”
Sa Hải đạo sư nhìn Viện trưởng điên đăm đăm, qua một hồi lâu mới đáp: “Được.”
Tài lão trợn mắt: “Đúng là buôn bán lỗ vốn, thôi bỏ đi, cứ coi như chơi đùa một phen. Ta nói trước, chỉ có một lần duy nhất thôi đấy.”
Trích Tinh đạo sư cũng gật gật đầu: “Vô Cương à, được thôi.”
Viện trưởng điên cảm kích vô bờ: “Đa tạ năm vị. Hơn nửa tháng nữa là tới kỳ thi lớn của tân sinh, sau kỳ thi, chư vị có thể lựa chọn rèn giũa những mầm non xuất sắc, chuẩn bị cho kỳ đại bỉ Thập Viện sắp tới. Lão hủ tại đây, xin đa tạ.”
Năm người lần lượt tan biến.
Viện trưởng điên thở phào nhẹ nhõm. Nhìn xuống dưới kia, lão thấy trọn vẹn Đệ Thập Viện, nhìn thấy từng học viên một, ánh mắt đau đớn khôn nguôi. Đối với lão, tỉnh táo còn thống khổ hơn phát điên gấp vạn lần. Cả Đệ Thập Viện này bị chính tay lão phá hủy, rơi vào nông nỗi bị đám ranh con vắt mũi chưa sạch chèn ép. Nhưng mọi chuyện sẽ không mãi tồi tệ thế này, lão rồi sẽ có lúc khôi phục. Ngày đó đến, cũng là lúc Vô Cương tỏa sáng rực rỡ.
Chẳng mấy chốc, ánh mắt Viện trưởng điên lại vẩn đục, tóc tai bù xù bay tán loạn. Lão lại phát điên rồi, ngẩng đầu gào thét chói tai: “Chiến tranh do các ngươi châm ngòi, tự làm tự chịu, ha ha ha ha, chiến tranh do các ngươi châm ngòi...”
Giữa Vọng Xuyên Sa Hải, Sa Hải đạo sư nhìn Viện trưởng điên không ngừng chạy nhảy điên cuồng trên bầu trời cao tít, lắc đầu ngán ngẩm: “Đụng vào thứ không nên đụng, thật đáng tiếc.” Vừa nói, ánh mắt lão vượt qua sa mạc, bắt gặp Lục Ẩn đang say sưa cảm ngộ, đôi mắt bỗng sáng rực lên: “Tiểu tử này ngộ tính không tồi. Tuy không phải là kẻ có ngộ tính cao nhất trong số những đứa trẻ ta từng gặp, nhưng so với những kẻ khác thì tốt hơn rất nhiều. Chưa chắc đã không có tư cách tranh phong cùng đám yêu nghiệt trên Bách Cường Chiến Bảng. Vô Cương, xem ra cũng có chút hy vọng rồi.”
Một ngày trôi qua, Lục Ẩn mở to đôi mắt. Đứng dậy khởi động một chút, hắn thi triển Không Thiểm, kết quả nguyên cả người ngã nhào xuống lớp cát. Dùng sức quá đà rồi, nhưng bù lại tốc độ đã nhanh hơn trước một chút: “Chỉ cần thân thể chịu đựng được thì có thể nhanh hơn nữa.” Lục Ẩn tự lẩm bẩm, thử lại thêm vài lần. Nhớ tới xúc xắc, đã đến lúc đổ một lần rồi. Lập tức hắn rời khỏi Vọng Xuyên Sa Hải.
Bước đi trong thiết bị truyền tống, Lục Ẩn chợt nhớ ra bản thân chưa từng dạo quanh các nơi khác của Đệ Thập Viện, mới chỉ đặt chân đến Quan Vũ Đài, Vọng Xuyên Sa Hải, Tàng Bảo Các, lối vào Giới Vực, Trích Tinh Lâu và trạm không gian. Đệ Thập Viện đâu chỉ có lèo tèo vài chỗ này.
Hắn quyết định tới khu vực hoang vắng nằm ngoài Tàng Bảo Các. Đổ xúc xắc thì nên tìm những nơi hẻo lánh như vậy. Những khu vực hoang vu khác thì quá xa vời, tỷ như Quan Vũ Đài, đi qua hết Quan Vũ Đài chí ít cũng mất gần một ngày đường. Hắn làm gì có thời gian để lãng phí như thế, chỉ có chỗ ngoài Tàng Bảo Các là gần nhất.
Rất nhanh, Lục Ẩn vòng qua Tàng Bảo Các, tới một bãi cỏ hoang tàn. Xung quanh ngổn ngang phế tích của các công trình kiến trúc, trải dài tít tắp. Trên mặt đất còn có những khe nứt tỏa ra hơi nóng rần rật.
Tuy không rõ trước kia nơi này dùng để làm gì, nhưng chắc chắn từng vô cùng huy hoàng, phạm vi phế tích kiến trúc quá đỗi mênh mông.
Hắn tìm bừa một gác xép hoang tàn, tinh năng lan tỏa ra xung quanh, không thấy có ai. Hắn nâng tay lên, xúc xắc từ từ hiện ra.
Đã khá lâu kể từ lần cuối hắn đổ xúc xắc. Lần trước tung được mặt sáu điểm, trải nghiệm cuộc đời của Đại Lôi. Lần này, hắn vẫn ôm hy vọng tung được mặt sáu điểm.
Vươn tay gõ nhẹ một cái, ánh mắt Lục Ẩn dán chặt vào xúc xắc.
Chẳng mấy chốc, xúc xắc dừng lại, là một điểm.
Không quá bất ngờ. Một điểm là mặt dễ tung trúng nhất, điểm số này nếu vận may tốt có thể thay đổi vận mệnh, còn nếu xui xẻo... Lục Ẩn khựng lại. Giống như lúc này đây, hắn nhặt lên một cái bình thuốc có bao bì rất cổ xưa, mặt một điểm của xúc xắc đã mang tới thứ này cho hắn.
Nhìn ngắm chiếc bình thuốc, Lục Ẩn thở dài sườn sượt. Bao bì mang phong cách cổ trang không đồng nghĩa với vật phẩm cổ xưa. Trong vũ trụ có vô số nền văn minh, một vài văn minh hoàn toàn đoạn tuyệt với công nghệ, luôn bảo tồn nếp sống cổ truyền. Lọ thuốc này chắc chắn tới từ một nền văn minh như thế, chấp nhận giao lưu với các nền văn minh khác trong vũ trụ, nhưng kiên quyết không thay đổi phong cách của mình.
Mở nắp bình ngửi ngửi thử, chỉ là một loại thuốc hết sức bình thường.
Tùy tiện cất đi, bóp nát một khối tinh thể tinh năng, lại lần nữa.
Lần thứ hai đổ ra mặt năm điểm. Lục Ẩn đứng lên, nghĩ ngợi hồi lâu cuối cùng đành ngồi xuống. Mười giây để tìm người sở hữu thiên phú, ở cái chốn khỉ ho cò gáy này thì tìm thế quái nào được. Mười giây đồng hồ thì biết tìm đâu ra, lại phí hoài một cơ hội. Làm lại.
Lần thứ ba, xúc xắc xoay chậm dần, cuối cùng dừng lại ở mặt bốn điểm: Không gian thời gian tĩnh lặng.
Cảnh tượng trước mắt Lục Ẩn biến đổi, bản thân đã xuất hiện trong không gian màu trắng xám. Đếm ngược ba ngày bắt đầu.
Điểm số này không tệ, nghiễm nhiên tặng cho hắn ba ngày. Nghĩ ngợi hồi lâu, Lục Ẩn quyết định xem tinh đồ. Hắn phải vận chuyển tinh thần thứ bảy, tốt nhất là kéo cả tinh thần thứ ba vào quỹ đạo. Với tốc độ hấp thu tinh năng gấp tám lần, hắn sẽ nhanh chóng đạt tới đỉnh phong Dung Cảnh.
Đỉnh phong Dung Cảnh và sơ kỳ Dung Cảnh cách biệt rất lớn, mà điểm khác biệt lớn nhất chính là tinh năng, có thể hình dung lượng tinh năng mênh mông như biển.
Ranuk thân là hạng hai Luyện Bảng Hỏa Vực, học sinh ưu tú Đệ Bát Viện, chính là một đỉnh phong Dung Cảnh thực thụ. Lúc giao chiến, Lục Ẩn đã cảm nhận được áp bức tinh năng của hắn ta, nhưng đã dùng sức mạnh thể xác phi thường để triệt tiêu. Giả dụ thực lực hai người xấp xỉ nhau, áp bức tinh năng chính là mấu chốt định đoạt thắng bại. Hắn không muốn nếm mùi thất bại ở điểm này.
Nghĩ tới đây, Lục Ẩn lấy ra sáu trăm khối tinh thể tinh năng quẳng ra ngoài. Lập tức, thời gian tăng vọt. Thế nhưng chẳng như hắn kỳ vọng là thêm được ba mươi ba ngày, thời gian chỉ cộng dồn mười sáu ngày. Thời gian cộng thêm giảm một nửa, đồng nghĩa với việc càng về sau, lượng tinh thể tinh năng tiêu hao càng lớn, chứ không phải luôn giữ cố định ở mức mười tám khối một ngày.
Lục Ẩn thở phào. Hắn biết ngay là trên đời làm gì có chuyện rẻ mạt như vậy. Nếu cứ mười tám khối tinh thể tinh năng đổi lấy một ngày thì lượng của cải trong người hắn dư sức chống đỡ gần ba năm.
Thôi bỏ đi, dù nó thay đổi thế nào hắn cũng chẳng xoay chuyển được. Nghĩ vậy, hắn tiếp tục xuất ra năm mươi khối tinh thể, gia tăng trọng lực lên năm mươi lần, đồng thời lấy tinh đồ ra ngắm nghía.
Mười chín ngày trôi qua không hề nhanh. Lục Ẩn ở trong không gian thời gian tĩnh lặng cũng chẳng tỏ ra nóng vội. Cứ xem tinh đồ, lâu lâu lại luyện chiến kỹ, mỗi lúc nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Khi mười ngày trôi qua, tinh thần thứ bảy của hắn đã hoàn mỹ xoay vòng.
Thiên Tinh Chưởng vận dụng bảy tinh thần có uy lực vượt xa sáu tinh thần. Lúc ở Thám Cảnh, nếu hắn có thể vận hành tinh thần ra như lúc này, thì hoàn toàn đủ sức một trận phân cao thấp với Hughes, cộng thêm Không Thiểm và các chiến kỹ khác, chưa chắc đã bại. Hiện tại ở cảnh giới Dung Cảnh mà thi triển, chỉ dựa vào Thiên Tinh Chưởng hắn đã dư sức đánh bại loại học sinh ưu tú như Ranuk, chẳng cần mượn tới Cửu Trọng Cửu Bội Ba Động Chưởng.
Sức công kích mạnh nhất của hắn lúc này chính là Cửu Trọng Kính kết hợp với lực nhân số của Ba Động Chưởng. Uy lực của Cửu Trọng Cửu Bội Ba Động Chưởng còn vượt trên cả Thiên Tinh Chưởng bảy tinh thần. Thế nên, bảy tinh thần không đủ để làm đòn sát thủ, buộc phải bổ sung thêm.
Chín ngày tiếp theo, Lục Ẩn chìm đắm trong tinh đồ. Nhìn thời gian cạn dần, hắn ném thêm hơn một trăm khối tinh thể tinh năng, lần này cộng được thêm tám ngày.
Mười bảy ngày chớp mắt đã trôi qua, tinh thần thứ tám vẫn bặt vô âm tín. Lục Ẩn nhíu mày, ngước lên nhìn quanh. Chỗ này hắn chán ngấy tới tận cổ rồi, buồn nôn luôn rồi. Giam mình ở một chỗ suốt gần cả tháng trời, là người thì chẳng ai chịu nổi.
Nghỉ ngơi thêm vài canh giờ, chờ tới khi thời gian cạn sạch mà tinh thần thứ tám vẫn dậm chân tại chỗ, hắn quyết định phải ra ngoài.
Cảnh tượng trước mắt nhòa đi. Cả tháng trời đằng đẵng trôi qua, thế mà ngoài đời mới chỉ trôi qua vỏn vẹn một giây.
Nâng tay lên, bảy vì sao lấp lánh xoay vần quanh lòng bàn tay. Nếu không có Cửu Trọng Cửu Bội Ba Động Chưởng, Thiên Tinh Chưởng chính là thủ đoạn tấn công cường hãn nhất của hắn.
Thu gọn tinh thần, xúc xắc lại hiện ra trong tay. Tiếp tục đổ. Hắn đã đổ ba lần, vẫn còn một cơ hội nữa.
Xúc xắc từ từ ngưng chuyển động, lại hiện ra mặt một điểm.
Lục Ẩn cạn lời. Thật ra hắn mong được xem mặt ba điểm nhất, nhưng tung mãi chẳng ra. Trời định, vận số, chịu thôi.
Lần này, mặt một điểm của xúc xắc mang đến một thứ gì đó khang khác. Một tấm da cực kỳ dai chắc, nhìn mãi chẳng nhận ra được lột từ sinh vật gì. Trên tấm da là những dòng chữ kỳ quái được khắc họa, văn bản khá dài. Khoảnh khắc Lục Ẩn dán mắt vào những dòng chữ ấy, đại não hắn như hứng chịu một cú giáng trời giáng. Mắt, tai, mũi, miệng đều rịn ra tia máu. Hắn vội vàng cất kỹ tấm da đi, đồng tử lúc giãn lúc co liên hồi.