"Nhớ kỹ toàn bộ nội dung, không được quên dù chỉ một chữ." Dư Hoài dặn dò không ngớt trong văn phòng. Lưu Trường Xuyên cầm tờ giấy chăm chú đọc. Kể từ khi đồng ý gia nhập tổ của Dư Hoài, hắn đã cùng anh ta đi một chuyến đến trụ sở chính.
Hắn là đặc vụ tình báo nằm vùng trong tổ của Dư Hoài, nên cần phải ngụy trang thân phận. Tên thật của hắn là Lưu Trường Xuyên, không cần thay đổi, Dư Hoài chỉ sai người xóa sạch hồ sơ làm việc của hắn tại Cục tình báo.
Thân phận khi đến Thượng Hải là một thanh niên xuất thân từ gia đình nghèo khó ở Hoài Đông, thời trẻ đi lính lấy lương, đầu năm dùng xe quân đội giúp một thương nhân dầu trẩu vận chuyển hàng hóa nên bị phạt tù ba tháng. Sau đó nhận được thư của chị gái, bèn đến Thượng Hải kiếm sống.
Lính tráng thời Dân Quốc nhận tiền lương, chuyện lén lút kiếm chác nhiều vô kể, chẳng ai nghi ngờ một tên lính quèn lại làm việc cho Cục tình báo cả. Ở Thượng Hải, hạng người như thế nhiều không đếm xuể.
Vương Bảo không biết Lưu Trường Xuyên định đi đâu, nhưng hắn tuy keo kiệt chứ không phải kẻ vô lại. Lúc Lưu Trường Xuyên sắp đi, hắn đã trả lại 20 pháp tệ từng vay, đó là tiền lương cả tháng, khiến Vương Bảo xót xa không thôi.
"Đại Xuyên, tôi không biết cậu đi làm nhiệm vụ gì, nhưng anh em hy vọng cậu có thể sống sót, biết đâu ngày nào đó anh em ta lại có dịp gặp lại."
"Ha ha ha, Bảo ca yên tâm, tôi sống đến trăm tuổi, anh em ta nhất định sẽ gặp lại." Lưu Trường Xuyên cười lớn, ôm chầm lấy Trương Bảo Sinh, chỉ là lúc đi còn tiện tay "cuỗm" mất nửa bao thuốc của Vương Bảo.
Lưu Trường Xuyên sau đó đến chào tạm biệt tổ trưởng Vương Khuê, đùa rằng nếu có cơ hội thì giới thiệu cô em họ cho hắn. Kết quả bị Vương Khuê cười nhạo một trận tơi bời, em họ ông ta kiêu kỳ lắm, Lưu Trường Xuyên không có cửa đâu.
Tại văn phòng của Vương Khuê, hắn biết được tên gián điệp Nhật mặc đồ đen đã bị bắt, hơn nữa còn khai ra cuốn sổ mật mã. Điều này khiến Lưu Trường Xuyên vừa mừng vừa tiếc, lập công lớn như vậy mà chỉ được thưởng 200 đồng, lỗ vốn thật.
...
Từ Kim Lăng đến Thượng Hải phải ngồi tàu hỏa 6 tiếng. Trước khi đi, Dư Hoài đến Phòng tổng vụ lĩnh cho hắn 60 pháp tệ kinh phí, đây là tiền hoạt động trong một tháng, ừm, bao gồm cả lương.
Mẹ kiếp, ít quá đi mất. Đặc vụ ngoại trường của Cục tình báo đúng là cái nghề khổ sai.
Thượng Hải, đô thị lớn nhất vùng Viễn Đông. Đất nước suy tàn khiến Thượng Hải trở thành "quốc gia trong quốc gia", Tô giới Pháp, Tô giới chung, Tô giới Nhật nằm đan xen, cùng với Hoa Giới tạo nên thành phố đầy mê hoặc này.
Áp Bắc nằm trong khu Hoa Giới. Ở phía tây cùng của Áp Bắc có một khu ổ chuột rác rưởi chất đống, mùi hôi thối nồng nặc. Người sống ở đây đều là lao động chân tay từ nơi khác đến, vì không có tiền nên dùng vài tấm ván gỗ dựng tạm thành nhà để che mưa chắn gió.
Một người phụ nữ chưa đầy 30 tuổi, dáng vẻ gầy gò, mặc đồ rách rưới, đôi mắt vô hồn, trong lòng ôm một bé gái chừng 3, 4 tuổi.
Hai ngày trước, nàng vừa mất công việc duy nhất. Chủ nhà chuyển đi, không cần người giặt giũ, quét dọn nữa. Nếu không kiếm được tiền, hai mẹ con nàng coi như đường cùng.
"Xin hỏi, ở đây có ai tên là Lưu Lan không?"
"Không biết, chưa nghe bao giờ."
"Chào bác, bác có biết quanh đây có người phụ nữ nào dắt theo bé gái 3, 4 tuổi không ạ?" Lưu Trường Xuyên đã hỏi thăm ở khu ổ chuột suốt nửa canh giờ, trong lòng bắt đầu sốt ruột.
"Người phụ nữ dắt theo trẻ con?"
"Ồ, cậu nói Lưu Lan à? Đúng là người phụ nữ đáng thương. Cậu đi về hướng kia, trước cửa nhà nó có cái rãnh nước thải, hôi lắm. Cậu là gì của nó?"
"Cảm ơn bác, cháu là em trai Lưu Lan, đến đón hai mẹ con chị ấy đi."
"Thế thì tốt quá, hai mẹ con Lưu Lan cuối cùng cũng có đường sống rồi."
Lưu Trường Xuyên chào người tốt bụng, bịt mũi đi đến trước cửa nhà chị gái. Mùi từ rãnh nước thải thực sự không thể chịu nổi, không hiểu sao hai mẹ con lại sống nổi ở đây.
"Chị, chị cả!" Lưu Trường Xuyên gọi lớn ngoài cửa.
Lưu Lan đang ôm con gái Tiểu Linh Đang lo buồn, bỗng nghe tiếng gọi chị, giật bắn người đứng dậy, vừa khóc vừa chạy ra cửa. Em trai nàng đến rồi, Đại Xuyên không quên người chị này.
"Hu hu hu..."
Lưu Lan ôm chặt lấy chân Lưu Trường Xuyên mà khóc, dáng vẻ như sợ hắn chạy mất. Lưu Trường Xuyên nhìn người phụ nữ đầu bù tóc rối trước mặt, lại liếc nhìn cô bé gầy gò, lấm lem bụi đất phía sau, tâm trạng chùng xuống.
"Chị, đừng khóc nữa, em đến đây rồi mà." Lưu Trường Xuyên vỗ vai Lưu Lan trấn an.
"Ừ, ừ, vào nhà đi, chỉ là nhà không còn gì ăn cả." Lưu Lan mời Lưu Trường Xuyên vào nhà, mắt đẫm lệ, nhìn thấy người em trai duy nhất, nước mắt nàng không sao ngừng rơi.
Lưu Trường Xuyên nhìn căn nhà gỗ rách nát chẳng ra dáng nhà cửa, lắc đầu ngao ngán. Mùi hôi thối ngoài cửa khiến hắn không thể chịu đựng thêm một phút giây nào nữa.
"Chị, chị mau cùng cháu rửa mặt mũi rồi đi với em." Lưu Trường Xuyên dặn dò Lưu Lan.
"Ừ ừ." Lưu Lan cũng chẳng hỏi đi đâu, điều đó không quan trọng. Nàng dắt Tiểu Linh Đang rửa mặt qua loa vài phút, rồi vội vàng thu dọn hành lý.
"Đừng lấy nữa, bỏ hết đi, em mua cái mới cho." Lưu Trường Xuyên vội ngăn lại. Đồ đạc nhà chị gái chẳng có gì đáng giá, hơn nữa quần áo toàn vi khuẩn, mang theo dễ sinh bệnh.
Lưu Trường Xuyên đưa hai mẹ con ra khỏi khu ổ chuột, ghé vào một tiệm vải mua cho mỗi người hai bộ quần áo mới, rồi tìm một quán ăn làm một bữa no nê. Tiểu Linh Đang ăn đến mức cái đầu nhỏ suýt chút nữa cắm vào bát, dáng vẻ đáng thương đó khiến Lưu Trường Xuyên đau lòng không thôi.
Tại khách sạn Đại Thông, Lưu Trường Xuyên thuê tạm một chỗ ở, ngày mai định đi thuê một căn nhà. Thực ra hắn muốn thuê ở Tô giới Pháp hơn, nơi đó sau này an toàn hơn nhiều, nhưng lệnh của Dư Hoài là hắn phải tạm thời hoạt động ở Hoa Giới.
Lưu Trường Xuyên ngồi bên cửa sổ suy nghĩ về nhiệm vụ Dư Hoài giao. Hắn là thành viên tổ Dư Hoài, đến đây với nhiệm vụ bí mật theo dõi, điều tra một trưởng phòng hậu cần tên là Hoàng Tùng.
Cục tình báo nghi ngờ Hoàng Tùng buôn bán vật tư quân đội trái phép, đặc biệt là lô áo bông cập cảng ba tháng trước tự nhiên thiếu mất một phần ba. Tổ của Dư Hoài nhận lệnh điều tra vụ này.
Ý của Dư Hoài là 7 ngày nữa tổ mới đến Thượng Hải, anh ta bảo Lưu Trường Xuyên cứ điều tra bí mật trước, tìm hiểu hoàn cảnh gia đình Hoàng Tùng, xem bên ngoài có kinh doanh gì khác không, tiền tham ô cuối cùng đi đâu.
Lưu Trường Xuyên lúc nhận nhiệm vụ chỉ biết thầm mắng, đường đường là Cục tình báo, lực lượng hành động, vậy mà phải đi điều tra tham nhũng quân đội, thật là nực cười. Quân Tưởng có ai mà không tham ô đâu?
"Cậu ơi, kẹo đường ngọt quá." Tiểu Linh Đang cười khúc khích nhảy vào lòng Lưu Trường Xuyên.
"Ngọt thì mai cậu lại mua cho." Lưu Trường Xuyên ôm Tiểu Linh Đang, tâm trạng khá hơn nhiều.
"Đừng có tiêu xài hoang phí, tiền mua kẹo đủ cho hai mẹ con mình ăn một bữa rồi đấy." Lưu Lan lườm Tiểu Linh Đang một cái.
Lưu Trường Xuyên đặt Tiểu Linh Đang xuống, lấy 200 đồng tiền thưởng của Cục tình báo đưa cho Lưu Lan. Hắn giữ cũng chẳng để làm gì, đưa cho chị gái, hai mẹ con có tiền trong tay cũng an tâm hơn.
"Nhiều tiền thế này..." Lưu Lan nhìn quanh bốn phía rồi vội vàng nhận lấy, nhét tiền xuống dưới đệm, sau đó vội chạy ra ngoài mượn kim chỉ ở quầy lễ tân, định khâu tiền vào trong quần áo.
200 đồng, đủ cho hai mẹ con sống mấy năm trời. Lưu Trường Xuyên bĩu môi ngăn lại: "Chị, đừng khâu tiền vào quần áo. Số tiền này chị cứ cầm lấy, em lo pháp tệ mất giá, vài hôm nữa định đổi sang tiền đại dương, đến lúc đó lại phải lấy ra."
"Đến lúc đó tính sau, để bên ngoài chị sợ mất lắm." Lưu Lan nhất quyết không nghe. Với nàng, số tiền lớn thế này mà để bên ngoài thì trộm cắp ở Thượng Hải nhiều như lông bò, làm sao mà yên tâm được.
--------------------