Dạ Ngũ gật đầu, cười khổ nói:
- Đúng vậy, đây là biện pháp duy nhất. Nếu để kẻ khác hưởng lợi, ta thà uất mà chết còn hơn.
Hai người lại tiếp tục đi thêm một ngày. Tính đến lúc này, bọn hắn đã xâm nhập Vạn Thú Sơn sâu gần năm mươi dặm.
Đến khoảng cách ấy, dù gan lớn đến đâu, bọn hắn cũng không dám tiến thêm nữa. Chỉ có thể men theo phương ngang, dò xét trong phạm vi cho phép.
Năm mươi dặm... đó là giới hạn cuối cùng do Lý lão định ra.
Tiến thêm một bước, xác suất chạm trán nhị giai hung thú, thậm chí cao hơn, sẽ tăng lên gấp bội.
Hoàng hôn buông xuống.
Hai người dừng chân tại một khu vực khá bằng phẳng. Chung quanh là cỏ dại cao ngang người, theo gió nhẹ lay động, tạo nên những làn sóng rì rào liên miên. Trong đám cỏ, côn trùng vô danh kêu vang không dứt, càng khiến không khí thêm phần âm u.
Dạ Thập Thất và Dạ Ngũ sóng vai tiến bước, sắc mặt đều nghiêm nghị, từng bước đều thận trọng đến cực điểm.
- Than ôi, trách ta… trách ta.
Dạ Ngũ vừa cảnh giác quan sát bốn phía, vừa hạ giọng lẩm bẩm:
- Đáng lẽ nên nghe ngươi, chọn con đường kia. Nơi này địa hình hiểm ác, đúng là chỗ phục kích tuyệt hảo.
Dạ Thập Thất trầm giọng quát khẽ:
- Đừng nói nữa. Đi nhanh! Phải mau xuyên qua khu bụi cỏ này.
Dạ Ngũ lập tức im bặt. Hai người tăng tốc, thân hình lướt đi như mũi tên rời dây.
Khoảng mười hơi thở trôi qua, bỗng nhiên...
Bên phải phía trước, trong đám cỏ rậm, hai con chim trĩ bất ngờ vỗ cánh bay vút lên trời.
Dạ Thập Thất lập tức dừng bước.
Dạ Ngũ cũng nhận ra điều bất thường, liền áp sát bên người Dạ Thập Thất, nheo mắt nhìn theo hướng chim bay.
- Thập Thất, không ổn rồi. Ngươi thấy hai con chim trĩ kia chứ? Chúng bay lên cách chúng ta ít nhất mấy chục trượng. Rõ ràng là bị thứ gì đó kinh động. Khoảng cách ấy… không thể nào là do chúng ta.
Dạ Thập Thất nhanh chóng liếc mắt quét khắp bốn phía.
- Ngũ huynh, cẩn thận.
- Sao? Ngươi phát hiện gì à? Hung thú sao? Hay chỉ là dã thú bình thường?
Dạ Thập Thất liếc Dạ Ngũ một cái, giọng lạnh lẽo:
- Hay chỉ là có lẽ?
Chuyện sinh tử, há có thể đem ra đánh cược. Dạ Ngũ cũng hiểu mình nói bừa.
Sau vài hơi thở, hắn hạ giọng nói tiếp:
- Không xong rồi. Địa thế nơi này cực kỳ bất lợi với chúng ta. Thập Thất, phải rời khỏi đây ngay.
- Đừng động.
Dạ Ngũ vừa định lao tới thì bị một tiếng quát khẽ của Dạ Thập Thất chặn lại.
- Vậy làm sao bây giờ?
Dạ Ngũ sốt ruột nói.
- Chúng ta ở ngoài sáng, nó trốn trong tối, lại không biết là thứ gì. Nếu thật sự giao chiến ở đây, chúng ta chắc chắn chịu thiệt lớn.
Dạ Thập Thất xoay người, dựa lưng vào Dạ Ngũ, hạ giọng phân tích:
- Chiếm cứ loại địa hình này, lại cho đến giờ chúng ta vẫn chưa cảm nhận được khí tức dị thường… gia hỏa kia chắc chắn tinh thông phục kích. Có thể nó đã sớm khóa chặt chúng ta. Nếu liều lĩnh xông lên, tất sẽ bị đánh lén.
Nghe vậy, Dạ Ngũ rùng mình:
- Nghe ngươi nói thế, ta cứ cảm thấy… nó đang ở trong đám cỏ phía trước. Không, bên trái kia! Mẹ nó, ta có cảm giác khắp nơi đều là ánh mắt đang nhìn chằm chằm chúng ta. Thập Thất, cứ thế này không ổn.
Khoảng năm sáu hơi thở trôi qua.
Dạ Thập Thất bỗng quát khẽ:
- Nhanh! Chặt hết bụi cỏ xung quanh, mở rộng tầm nhìn! Chỉ mong nó còn chưa khóa chết chúng ta.
Lời này khiến Dạ Ngũ bừng tỉnh.
Lúc này bọn hắn đang mắc kẹt trong biển cỏ rậm rạp, tầm mắt bị che khuất nghiêm trọng. Hung thú núp trong bóng tối rõ ràng giỏi nhất là phục kích, đến giờ phút này bọn hắn không nghe được chút động tĩnh nào, càng không cảm nhận được khí tức đối phương.
Có lẽ… là bọn hắn quá căng thẳng.
Nhưng trong tình cảnh này, thà tin là có, còn hơn đem mạng ra cược.
Biện pháp duy nhất, chính là mở ra một khoảng trống, kéo dài cự ly phục kích, đồng thời giành lấy thời gian phản ứng cho hai người.
- Ý hay!
Dạ Ngũ tán thưởng một tiếng.
- Không hổ là ngươi, Thập Thất.
Hắn vừa động niệm, một thanh trường đao đã xuất hiện trong tay. Hai người dựa lưng vào nhau, đao kiếm vung lên liên tiếp, chém sạch bụi cỏ xung quanh.
Rất nhanh, trong phạm vi ba trượng, cỏ dại đều bị dọn trống.
Tầm nhìn mở rộng rõ rệt.
Hai người vẫn giữ tư thế lưng tựa lưng... một người cầm đao, một người nắm kiếm... toàn thân căng chặt, sẵn sàng ứng chiến.
Nhưng xung quanh vẫn yên tĩnh đến đáng sợ.
- Thập Thất…
Dạ Ngũ thấp giọng nói:
- Có phải chúng ta quá khẩn trương rồi không? Nếu thật sự có thứ gì đó, lúc nãy khi ta chặt cỏ, nó đã có thể ra tay rồi.
Dạ Thập Thất nín thở, tập trung tinh thần, bắt lấy từng luồng gió lay ngọn cỏ.
Ngay khi Dạ Ngũ vừa dứt lời, tai Dạ Thập Thất khẽ động. Hắn đột ngột quay đầu, ánh mắt khóa chặt một bụi cỏ.
- Nó ở đó…
- Ai?
Dạ Ngũ giật mình.
- Ngươi thấy nó rồi sao?
- Chưa.
Dạ Thập Thất đáp.
- Nhưng ta có thể khẳng định… có ánh mắt đang nhìn chúng ta.
Không có chứng cứ, nhưng Dạ Ngũ chỉ có thể lựa chọn tin tưởng.
- Mẹ nó…
Hắn nghiến răng.
- Xem ra đúng là gặp phải kẻ khó chơi. Nhưng nếu vậy, vì sao lúc nãy nó không động thủ?
Dạ Thập Thất hạ giọng:
- Có lẽ… nó đang chờ.
- Chờ cái gì?
- Chờ trời tối.
Nghe vậy, Dạ Ngũ liếc nhanh về phía mặt trời đang dần lặn sau núi, sắc mặt biến đổi:
- Nguy rồi! Nếu đúng như ngươi nói, súc sinh kia linh trí không thấp, nó đang đợi thời cơ tốt nhất?
- Rất có khả năng.
Dạ Ngũ cười khổ:
- Xem ra vận khí chúng ta… không tệ chút nào.
Im lặng một lúc, hắn lại nói:
- Không thể cứ chờ chết thế này. Thập Thất, nghĩ cách đi. Hay là hai ta dựa lưng vào nhau, nhanh chóng rời khỏi đây?
- Không được.
Dạ Thập Thất lắc đầu.
- Nếu rút lui, chúng ta buộc phải tiến vào bụi cỏ lần nữa. Khi đó nó ra tay, chúng ta khó lòng phòng bị. Hơn nữa, biển cỏ quá rộng, chưa chắc kịp ra ngoài thì trời đã tối.
Dạ Ngũ trầm ngâm, bỗng hai mắt sáng lên:
- Vậy thì… đốt lửa! Ép nó lộ diện!
Nói xong, hắn lại tự phủ định:
- Không được… cỏ này không phải cỏ khô, rất khó bén lửa. Mà nếu thật sự cháy lan, cả biển cỏ này bốc cháy thì chúng ta cũng chết chắc.
- Cái này không được, cái kia cũng không xong…
Dạ Ngũ bực bội.
- Thập Thất, nói một câu đi! Ngươi tỉnh táo hơn ta, đầu óc linh hoạt, nghĩ cách đi.
Khoảng mười hơi thở trôi qua.
Cuối cùng, Dạ Thập Thất mở miệng, giọng thấp đến mức chỉ Dạ Ngũ vừa đủ nghe:
- Trước mắt… chỉ còn một biện pháp.
- Dẫn nó ra.
Dạ Ngũ cũng hạ giọng theo:
- Dẫn? Dẫn kiểu gì?
- Rất đơn giản.
Dạ Thập Thất nói chậm rãi.
- Chúng ta toàn thần đề phòng, lại có khoảng trống này, khiến nó do dự không dám ra tay, nên mới đợi đến trời tối. Nhưng nếu nó cảm thấy cơ hội đã tới… nhất định sẽ động thủ.
Hắn dừng lại một chút, rồi hỏi:
- Ngũ huynh, ta có thể tin tưởng ngươi không?
Câu hỏi khiến Dạ Ngũ nhíu mày, sau đó bật cười sảng khoái:
- Nếu đã vậy… thử một lần đi. Ta thấy được.