Đêm đã khuya, nhân gian tĩnh lặng. Dạ Thập Thất tìm một nơi thật yên để tĩnh tâm.
Thanh Phong Kiếm nắm chắc trong tay, hắn điều tức vài hơi. Chỉ thấy thân kiếm khẽ run, một luồng huyền quang bừng sáng, ánh sáng ấy cấp tốc hội tụ về mũi kiếm. Chưa bao lâu, trên kiếm phong liền ngưng tụ ra một thước kiếm mang.
Kiếm mang sắc bén, là nguyên lực của Dạ Thập Thất rót nhập vào Thanh Phong Kiếm, mượn kiếm mà thành. Tuy không phải kiếm thể thực chất, nhưng lại có cảm giác nặng như thực tồn.
Ngay sau đó, Dạ Thập Thất vung tay xuất kiếm. Kiếm phong chém xuống, một đạo kiếm khí hình bán nguyệt gào thét lao ra, như xé toạc màn đêm, bổ thẳng vào tảng đá lớn cách đó không xa, đem khối cự thạch kia chém toạc làm hai nửa.
Dạ Thập Thất nhìn Thanh Phong Kiếm trong tay mình, khóe môi không kiềm được lộ ra một nụ cười hiếm thấy.
Thoáng cái, bốn tháng lặng lẽ trôi qua.
Cuối năm đã cận kề, Phụng Lai Thành càng thêm náo nhiệt, mùi vị năm mới cũng ngày một đậm.
Hôm ấy, khi đêm buông xuống, Huyền Ngọc gọi ba người bọn hắn vào phòng.
Đợi cả ba đến đủ, phía sau bình phong chậm rãi bước ra hai bóng người. Cảnh tượng khiến ba người đều không khỏi kinh ngạc... chính là Lý lão, cùng đệ tử của hắn, Cát Thanh.
Trong lòng Dạ Thập Thất khẽ động. Lý lão là thủ tịch chấp sự bên cạnh Hàn Tinh đường chủ, ngay cả việc bồi dưỡng Dạ U cũng luôn do chính hắn chủ trì. Người như vậy vốn không dễ rời sơn trang... xem ra quãng thời gian yên ổn đã đến hồi kết.
Lý lão bước đến trước mặt ba người, Huyền Ngọc lùi sang một bên, cùng Cát Thanh đứng phía sau hắn.
Hắn nhìn lướt qua ba người Dạ Thập Thất, rồi hỏi:
- Thế nào? Thời gian qua có thích ứng được chứ?
Ánh mắt hắn đã không còn nghiêm khắc như trước, nơi khóe môi thậm chí còn mang theo nét cười nhàn nhạt.
Ba người đều cúi đầu, không dám đối diện trực tiếp, vẫn giữ thói quen trầm mặc.
Lý lão vuốt chòm râu trước ngực, chậm rãi nói:
- Những năm vừa rồi, đường chủ và lão phu vì các ngươi mà hao tâm tổn lực, tốn kém vô số nhân lực tài lực. Hiện tại, đã đến lúc cần các ngươi hồi báo.
Ba người vẫn không nói gì, không hỏi, không nghi. Trầm mặc đã trở thành bản tính.
- Lần này lão phu mang đến cho các ngươi một nhiệm vụ. Nhiệm vụ đầu tiên này đối với các ngươi vô cùng trọng yếu... chỉ được phép thành công, không được phép thất bại. Còn cụ thể là nhiệm vụ gì, nhất thời chưa cần biết. Từ hôm nay trở đi, đóng cửa không ra ngoài, điều chỉnh trạng thái, tùy thời chờ lệnh.
Nói dứt lời, hắn phất tay:
- Được rồi, lui ra đi.
Ba người từ đầu đến cuối một chữ cũng không nói, quay người rời khỏi phòng Huyền Ngọc.
Đợi bọn hắn đi khỏi, Huyền Ngọc nhíu mày hỏi nhỏ:
- Sư phụ, hiện tại đã muốn để bọn hắn nhận nhiệm vụ sao?
- Thế nào? Thời gian qua bọn hắn vẫn chưa quen thuộc ư?
Lý lão trầm giọng.
- Tiến triển rất nhanh, chỉ là… chợ búa hỗn tạp, chúng sinh muôn vẻ, ngành nghề đủ loại. Từ phương diện này mà nói, bọn hắn giống như tờ giấy trắng, muốn hoàn toàn quen thuộc e là khó. Nhất là sát khí trên người bọn hắn, còn cần thời gian mài bớt.
Lý lão nghe vậy, chậm rãi quay người lại nhìn nàng, gật đầu:
- Ừm, vi sư cũng có chút lo lắng… nhưng việc này không do chúng ta quyết định.
Trong lòng Huyền Ngọc đầy hiếu kỳ, nhưng không dám hỏi.
Tựa hồ Lý lão cũng không định giấu diếm, nói tiếp:
- Đây là ý tứ của môn chủ. Không bao lâu nữa Môn chủ sẽ đích thân kiểm nghiệm Dạ U, cùng với mấy vị đường chủ khác. Việc bồi dưỡng Dạ U vốn do môn chủ thân tự định đoạt, khi ấy để giành việc này, các đường chủ còn tranh đấu kịch liệt.
Huyền Ngọc đáp nhỏ:
- Đệ tử cũng nghe biết đôi chút.
Lý lão chắp tay sau lưng, vuốt râu nói:
- Những năm gần đây, môn chủ gần như dốc toàn lực của bổn môn để cung cấp tài nguyên cho Dạ U tu luyện. Các đường chủ khác bất mãn nhưng không dám nói ra. Vậy nên chỉ cần xảy ra sơ sót, Hàn Tinh đường chủ sẽ trở nên vô cùng bị động.
Huyền Ngọc khẽ gật đầu:
- Đúng vậy, những vị đường chủ khác chỉ sợ đang chờ cơ hội này.
- Cho nên việc này thậm chí liên quan đến sống còn của ngươi và ta. Một khi thất bại, không chỉ mười năm tâm huyết trôi theo dòng nước, mà ngay cả hoàn cảnh của chúng ta cũng sẽ trở nên khó khăn. Còn về Dạ U… e rằng sẽ không còn lý do tồn tại.
Hắn trầm mặc giây lát, rồi nói tiếp:
- Lúc trước hơn một trăm người, cuối cùng chỉ còn mười lăm. Hiện giờ, mười lăm người chia thành năm tổ, phân tán đến các thành khác nhau lịch luyện. Bốn tổ kia đều đã có người phụ trách. Lão phu vốn còn phải dần dần căn dặn an bài, nay để giúp ngươi một tay, liền giữ Cát Thanh lại.
Huyền Ngọc mừng rỡ, liếc nhìn Cát Thanh:
- Có sư huynh tương trợ, lòng tin của đệ tử tăng gấp bội.
- Tốt. Cát Thanh, những việc còn lại để ngươi toàn quyền quyết định. Thanh Y Vệ trong thành, có thể tùy ý điều động.
- Dạ, sư phụ.
Nói xong, Lý lão dặn dò đôi câu rồi rời đi, để Cát Thanh ở lại.
Hai người trò chuyện vài câu, Huyền Ngọc mới tò mò hỏi:
- Sư huynh, nhiệm vụ là gì?
- Diệt trừ hai người.
- Ai?
- Bạch Thắng và Khâu Điền.
Huyền Ngọc nhíu mày liễu, kinh ngạc:
- Tư Mã Bạch Thắng, còn cả Đốc quân Khâu Điền?
- Không sai, chính là hai người đó.
Nói xong, Cát Thanh thấy Huyền Ngọc thần sắc lại thả lỏng, thậm chí khóe môi nở nụ cười nhạt.
- Nhìn dáng vẻ này, sư muội tựa hồ cảm thấy không khó?
- Không giấu sư huynh, đúng là vậy.
Cát Thanh trầm ngâm hồi lâu, như đang do dự điều gì, rồi hỏi:
- Sư muội, trong bổn môn, tu vi mấy vị đường chủ đều đã đạt Chân Nguyên Cảnh, ngoài ra còn không ít cao thủ. Ngươi cũng biết điều đó. Đã vậy, vì sao còn tốn nhiều tâm lực như thế để bồi dưỡng Dạ U? Dù mạnh nhất trong Dạ U là Dạ Thập Thất, thì cũng chỉ vừa bước vào Khí Hải Cảnh mà thôi.
- Xin sư huynh chỉ giáo.
- Thật ra rất đơn giản. Võ đạo thế lực của Thương Hàn Đế Quốc và triều đình đã đan cài vào nhau, tranh đoạt quyền mưu khiến các quyền thần đều hiểu rõ lẫn nhau: ai dựa vào môn phái nào, nuôi dưỡng cao thủ ra sao, thậm chí cài người nằm vùng.
- Nhất là mấy năm trước, Trấn Quốc Võ Hầu câu kết Bắc Man thú nhân, khiến quốc lực tổn hao nặng nề, lòng người hoang mang. Trong tình cảnh đó, những cao thủ ấy đều ở nơi sáng, không tiện dùng đến. Giống như ngươi và ta, nếu xuất thủ rất dễ bị người nhận ra, kéo theo cả người đứng sau. Bởi vậy mới cần một lực lượng ẩn trong bóng tối để hoàn thành mục đích.
- Thì ra là vậy.
Huyền Ngọc gật đầu.
- Cho nên khó ở chỗ: phải ra tay gọn gàng, sạch sẽ, không lưu dấu vết, để hai người kia như bốc hơi khỏi nhân gian.
- Đúng là như vậy… nói thế thì quả là phiền phức.
Sắc mặt Cát Thanh dần trở nên nghiêm túc:
- Nhưng còn một điểm quan trọng hơn. Vừa rồi sư phụ nói các tổ khác cũng nhận nhiệm vụ tương tự. Nếu bọn hắn đều thành công, mà chỉ riêng chúng ta thất thủ… vậy chúng ta còn mặt mũi nào đối diện sư phụ?
- Đúng vậy, vì thế chúng ta nhất định phải thành công, hơn nữa là làm thật đẹp. Sư huynh cứ nói, nên làm thế nào... đệ tử hoàn toàn nghe theo.
Cát Thanh nhìn ra phía cửa sổ:
- Ta sẽ phụ trách dò xét tung tích, chờ thời cơ thích hợp, sau đó hạ lệnh cho Dạ U nhất kích tất sát.
- Được.