Chương 25. Tiếp Đầu

Sau buổi trưa, phường Ninh Dương.

Trong con ngõ phía tây, một lão giả mặc cẩm bào gõ vang cửa viện của một tòa tư thục.

Trong sân truyền đến tiếng bước chân.

Nam nhân trung niên nói với hai hàng hộ vệ phía sau: “Các ngươi đứng ngoài chờ lệnh.”

Cánh cửa viện đầy lỗ mọt đục mở ra, sau cánh cửa là một khuôn mặt xúi quẩy, sau khi nhìn thấy lão giả, khuôn mặt ấy càng thêm khó coi.

“Ngươi tới làm gì?” Lão nho sinh lạnh lùng nói.

“Cố nhân hội ngộ, Như Hối huynh không mời mỗ vào trong ngồi một lát sao?” Lão giả cười ha hả nói.

Lão nho sinh liếc nhìn đám hộ vệ đeo đao, nhạt giọng đáp: “Vào đi.”

Lão giả mặc trường bào cổ tròn vạt phải, ống tay rộng, xẻ tà, chất liệu là lụa là thượng hạng dệt hoa chìm, nền màu xanh sẫm, ánh sáng lưu chuyển lấp lánh, chòm râu dài dưới cằm đã điểm hoa râm.

Lão chắp tay sau lưng đi một vòng quanh sân, nhìn trái ngó phải, thở dài nói:

“Như Hối huynh xuất thân danh môn vọng tộc, bụng đầy kinh luân, nay lại làm một tiên sinh dạy vỡ lòng ở Đông Đô, sống cảnh thanh bần, thật sự là quá mức uổng phí tài năng.”

Lão nho sinh giữ vẻ mặt lạnh lùng, không nói lời nào.

Lão giả nhìn về phía căn nhà, cười nói: “Cố nhân hội ngộ, không mời ta vào nhà uống chén trà sao?”

Hai người bước vào nhà, nước trà chỉ là nước đun sôi để nguội.

Đầu ngón tay lão giả vuốt ve miệng chén, ánh mắt lướt qua căn nhà trống hoác bốn bức tường, cười nói: “Thật sự là thô lậu a, đã không có danh khí, cũng chẳng có thư họa, giống như một chốn nương thân có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.”

Lão nho sinh nhìn lão vài giây, mặt không đổi sắc bưng chén trà lên, nói: “Ngũ sắc làm người ta mù mắt; ngũ âm làm người ta điếc tai; ngũ vị làm người ta hỏng vị giác. Lục huynh, có lời gì cứ nói thẳng đi.”

Lão giả thu lại nụ cười, đặt chén xuống, thấm thía nói:

“Chuyến này tới đây, là muốn mời Như Hối huynh xuất sơn, vào trướng hạ của ta, đại triển hoành đồ.”

Lão nho sinh cười gằn, “Một kẻ dung tài xếp chót bảng như ngươi, cũng xứng để ta làm mưu sĩ cho ngươi sao?”

Lão giả thân cư cao vị nhiều năm cũng không tức giận, nói:

“Ta chẳng qua chỉ có tư chất bậc trung, thi đỗ tiến sĩ đã là tổ tông phù hộ. Tự nhiên không thể so với Như Hối huynh danh liệt tiền mao, vừa mới đăng khoa đã được bệ hạ thưởng thức ưu ái, phong làm Đông Cung Thái tử Hiệu thư lang, hầu hạ bên cạnh trữ quân.

“Đáng tiếc vận mệnh vô thường, sóng gió cải cách đầu năm Trường Khánh đã chôn vùi vây cánh của Thái tử, cũng chôn vùi luôn cả ngươi.”

Lão nho sinh đặt chén trà sang một bên, sắc mặt lạnh đi vài phần, “Làm quan lâu ngày, biết cách chọc vào tim đen người khác rồi đấy.”

Lão giả tiếc nuối nói: “Ngươi tuy may mắn giữ được mạng trong trận sóng gió đó, nhưng từ đó bị trừ danh, chung thân không được làm quan. Ta biết, Như Hối huynh mang hoài bão thiên hạ chưa từng thay đổi. Nay Đông Đô sóng ngầm cuộn trào, bên ngoài có Thành Chiếu quân như hổ rình mồi, bên trong có gian tế tiềm phục, nạn dân lưu lạc. Xin Như Hối huynh hãy giúp ta.”

Nói xong, lão thu lại nụ cười, đứng dậy chỉnh đốn y quan, sắc mặt nghiêm túc, chắp tay cúi rạp người.

Lão nho sinh cười nhạo nói:

“Đường đường là Đông Đô Lưu thủ, dưới trướng ngay cả một nhân tài có thể dùng cũng không có? Xem ra bị tên hoạn quan kia chèn ép không nhẹ.”

Lão giả khom người, không nhúc nhích.

Biểu cảm trào phúng trên mặt lão nho sinh dần dần thu lại, chìm vào trầm mặc.

Lão nhìn lão giả, nhưng ánh mắt dường như xuyên thấu qua đối phương, có một thoáng thất thần, “Ta đối với triều đình đã sớm thất vọng tột cùng, giang sơn xã tắc cũng được, thiên hạ thương sinh cũng thế, đều không liên quan đến ta nữa. Lục huynh cớ gì phải ép buộc người khác.”

Lão giả họ Lục trầm mặc một lát, bất đắc dĩ nói:

“Thôi vậy, người có chí riêng, không thể cưỡng cầu.”

Câu chuyện xoay chuyển, lão nói: “Như Hối huynh, ta nhớ năm xưa Thái tử uống thuốc độc tự sát trong Đông Cung, tâm phúc hộ vệ ấu tử của Thái tử trốn khỏi Trường An, bị truy sát, không ít hiệp sĩ giang hồ dọc đường bảo giá hộ tống, trong đó có một nữ tử tinh thông Mặc thuật, bản lĩnh cao cường, lúc đó ngươi cũng ở trong đội ngũ chạy trốn...”

Lời còn chưa dứt, lão nho sinh đã lên tiếng ngắt lời: “Chuyện cũ năm xưa, có gì đáng nói.”

Dường như vô cùng kiêng kỵ.

Lão giả ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm lão, nói:

“Như Hối huynh có điều không biết, sau này nữ tử đó từng xông vào hoàng cung, đòi bệ hạ manh mối về quốc khố Minh Tông. Bản quan nghe nói, trong tay nàng ta có tín vật liên quan đến quốc khố Minh Tông, ngươi từng đồng hành với nàng ta, có biết nội tình không?”

Lão nho sinh cúi đầu uống trà, nói: “Ta lúc đó chẳng qua chỉ là một tên quan tép riu, văn không thành võ không tựu, bèo dạt mây trôi mà thôi. Nữ tử đó thiên túng kỳ tài, cấm quân cũng không cản nổi nàng ta, làm sao có thể tiết lộ bí mật bực này với ta.”

Lão giả không tỏ rõ ý kiến.

Hai người trầm mặc uống cạn nước trà trong chén, lão giả đứng dậy nói: “Bệ hạ tuổi tác đã cao, long thể ngày càng suy yếu. Nay triều cục sóng ngầm cuộn trào, ngươi nếu chịu vào dưới trướng ta kiến công lập nghiệp, ta sẽ bảo đảm tiến cử ngươi với triều đình, rửa sạch án cũ, mọi thứ đều có thể làm lại từ đầu. Lục mỗ công vụ bận rộn, sẽ không lưu lại lâu, có việc cứ tìm ta bất cứ lúc nào.”

Lão đứng dậy bước ra khỏi nhà, phía sau truyền đến tiếng ngâm nga u uất của lão nho sinh:

“Loạn thế khói lửa nổi bốn phương, tướng quân ôm binh muốn xưng vương. Bè đảng đánh nhau đao quang ám, cửa son rượu thịt xương cốt tàn. Hoạn quan chuyên quyền nắm hưng vong, thiên tử cúi mày không dám ngẩng. Đầy sảnh y quan đều cầm thú, đạo mạo trang nghiêm loạn cương thường...”

...

Thời khóa biểu của Đạo học quán vô cùng quy củ, buổi sáng 2 tiết học lớn, chuyên giảng Tứ Kinh, gọi là Đạo.

Buổi chiều 2 tiết học là tạp học bàng tu, bao gồm Phù lục, Quái thuật, Thổ nạp, Quyền pháp, Y thuật, Sử học, Đan dược v.v., gọi là Thuật.

Luyện Dương Tử xuất thân Bắc Tông, buổi chiều truyền thụ cho học tử Cường thân thuật và Dưỡng sinh công, cùng với lý niệm của Đan Đỉnh phái.

“Đan Đỉnh đại đạo, lấy thiên địa làm lò, âm dương làm than, tinh khí thần làm thuốc, luyện nhục thân đại đan, cho nên trước mệnh sau tính, tính mệnh song tu...” Luyện Dương Tử lắc lư cái đầu, nói đến mức say sưa.

Đám học tử đang đứng tấn nghe mà đầu óc mù mịt, hiểu mà như không hiểu.

Hoàng Phủ Dật đang đứng kim kê độc lập giơ tay lên, hỏi:

“Trực học sĩ, đều là Đan Đỉnh phái, vì sao Bắc Tông cấm dục, Nam Tông song tu, vì sao cùng chung một tông, phương pháp tu hành lại đi ngược chiều nhau.”

Luyện Dương Tử nhíu mày, nói:

“Bần đạo xuất thân Bắc Tông, chỉ bàn về phương pháp Kim Đan, không bàn chuyện khác.”

Rõ ràng là có cố kỵ, không muốn nói nhiều.

Hoàng Phủ Dật nói: “Nam Tông Bắc Tông ai mạnh ai yếu?”

Luyện Dương Tử theo bản năng đáp:

“Bắc Tông luyện nhục thân đại đan, chính là hoàng hoàng đại đạo. Còn Nam Tông tu âm dương nhị khí, kết nguyên thần hư đan, chẳng qua chỉ là thuật kiếm tẩu thiên phong.”

Chúng học tử: “Ồ~”

Luyện Dương Tử nổi giận, một tát vỗ ngã Hoàng Phủ Dật, “Chỉ có ngươi là nhiều lời.”

Lúc này, Nhan Thời Tự vốn khiêm tốn an phận, luôn cố gắng giảm bớt sự tồn tại của mình, đột nhiên lên tiếng:

“Hôm nay nghe Trực học sĩ một phen giảng giải, còn hơn đọc mười năm sách thánh hiền. Chỉ là Kim Đan đại đạo quá mức tối nghĩa sâu xa, tại hạ thân là Bảng thủ, cũng thấy mây mù mịt mờ. Tại hạ muốn dốc lòng nghiên cứu Đan thuật, xin Trực học sĩ chỉ dạy.”

Ở Đại Thánh triều, văn nhân nhã sĩ thích uống đan luyện dược, hắn tỏ ra hướng tới Đan thuật, là chuyện bình thường.

Hắn nói như vậy, là muốn cày độ hảo cảm của Luyện Dương Tử, làm bước đệm cho việc cầu lấy Nội Đan thuật sau này.

Luyện Dương Tử nghe xong, quả nhiên vẻ mặt đầy an ủi, nói:

“Ngươi nếu muốn học Đan thuật, có thể đến Đan phòng tìm ta.”

...

Hoàng hôn buông xuống, lại một ngày kết thúc.

Màn đêm bao trùm đại địa, hơi nóng mùa hè tiêu tán.

Trong tiểu viện thanh u, lửa lò hừng hực, ba người ngồi bên bàn đá uống trà, chờ canh cá nấu xong.

Một con chim nhỏ màu đen bay vào trong viện, ẩn mình trong những cành lá xum xuê của cây hòe.

Hoàng Phủ Dật đột nhiên nói:

“Canh cá tuy ngon, nhưng ăn nhiều cũng chán, chúng ta nướng chim ăn đi.”

Ăn cái đầu ngươi! Nhan Thời Tự một ngụm cự tuyệt, nói: “Chim nhỏ đáng yêu như vậy, tại sao lại muốn ăn chim nhỏ, Tử Dao huynh thường xuyên trèo tường ra ngoài, sao không mang chút đồ ăn từ thanh lâu về.”

Hoàng Phủ Dật cười nói: “Bá Hành a, cái này ngươi không hiểu rồi, đồ ăn mang từ bên ngoài về, không cần rửa nồi rửa bát, chẳng phải là làm lỡ việc tu hành của Cao huynh sao.”

Hai ngày nay Hoàng Phủ Dật hễ gặp việc gì, liền hướng Cao Mệ hòa thượng hứa nguyện.

Coi hòa thượng như cô tiên ốc mà dùng.

Nhan Thời Tự thỉnh thoảng cũng tát nước theo mưa.

Cao Mệ hòa thượng mặt không cảm xúc: “Ta còn phải cảm ơn ngươi sao?”

“Không cần cảm tạ, không cần cảm tạ,” Hoàng Phủ Dật nháy mắt ra hiệu nói: “Cao huynh, sơ tâm ngươi tu Dữ Nguyện Ấn, có phải là vì muốn có một ngày lập xuống hoằng nguyện, nguyện thiên hạ thái bình không?”

Cao Mệ hòa thượng liên tục đánh giá hắn. Kinh ngạc nói: “Cái này cũng đoán ra được sao?”

Hoàng Phủ Dật hắc hắc nói: “Ta quan sát sắc mặt người khác xưa nay rất lợi hại, a gia nói ta có tư chất làm tể tướng, đáng tiếc học thức bình thường, cho nên mới đuổi ta tới đây đọc sách. Cao huynh chí hướng cao xa, quang minh lỗi lạc, tâm tư không khó đoán. Không giống Bá Hành tâm tư thâm trầm, ta đến nay vẫn nhìn không thấu.”

Đột nhiên bị điểm danh, Nhan Thời Tự sửng sốt.

Cao Mệ hòa thượng nhịn không được nhìn Nhan Thời Tự một cái, “Sao lại thấy thế.”

Hoàng Phủ Dật nói: “Trong ba người chúng ta, Bá Hành tuổi nhỏ nhất, nhưng lại già dặn trầm mặc nhất. Lý Ngạn Trinh khiêu khích ngươi, ngươi không để ý, luận đạo biện kinh mà thiếu niên thích nhất, ngươi không có hứng thú. Thanh lâu tửu điếm, ngươi cũng không thích. Giống như một lão già tẻ nhạt.”

Cao Mệ hòa thượng lắc đầu nói: “Hôm trước Vong Cơ học sĩ một phen giảng giải, khiến ta phạm vào sân giới, học tử trong đường cũng là như thế. Bá Hành lại ý niệm thông suốt, dường như đã sớm nhìn thấu đạo lý thế gian, càn khôn trong tay. Không phô trương không kiêu ngạo. Căn bản không giống một thiếu niên lang, ngược lại giống như những dã tâm gia giấu tài nhẫn nhịn trong miếu đường Trường An.”

Nhan Thời Tự suýt nữa phun ra một ngụm trà, vội nói:

“Từ nhỏ gia cảnh bần hàn, cuộc sống đã mài mòn góc cạnh của ta. Hai vị huynh trưởng đừng tâng bốc ta nữa.”

Trong lòng hắn dâng lên cảm giác hoang mang vì quá nổi bật giữa đám đông.

Vốn nghĩ rằng khiêm tốn làm người có thể giảm bớt sự tồn tại, nhưng hắn đã bỏ qua một chuyện, học tử thời đại này, rốt cuộc vẫn là người trẻ tuổi, phong hoa chính mậu, tự thị rất cao. Bất luận là lịch duyệt nhân sinh, kinh nghiệm xã hội, hay là tầm nhìn, đều xa xa không thể so sánh với một kẻ lõi đời chốn công sở như hắn.

Huống hồ giữa hai bên, còn tồn tại một khoảng cách khổng lồ giữa xã hội nông nghiệp và văn minh công nghiệp.

Sự khiêm tốn trưởng thành của hắn, ngược lại khiến hắn trong đám học tử, lộ ra vẻ hạc giữa bầy gà.

Người ngoài có lẽ cảm nhận còn chưa rõ ràng, nhưng Cao Mệ và Hoàng Phủ Dật ngày ngày lăn lộn cùng nhau, đã có sở giác.

Ngày tháng lâu dần, những học tử khác cũng có thể cảm nhận được.

Phải thiết lập cho mình một nhân thiết rồi...

Hắn cũng có nỗi bất đắc dĩ của mình, đi tới thế giới này hơn nửa tháng, quy tắc sinh tồn đầu tiên học được chính là khiêm tốn.

Thu liễm tính cách, mài mòn góc cạnh, mới có thể hòa nhập vào xã hội đương thời.

Lúc này, canh cá đã nấu xong.

Nhan Thời Tự vội chuyển chủ đề: “Uống canh uống canh.”

Ăn no uống say, hắn trở về trong phòng, khóa chặt cửa, Tuyết Y tiềm phục trên cây, cho đến khi Cao Mệ hòa thượng rửa xong nồi bát, về phòng nghỉ ngơi.

Nó mới bay vào khung cửa sổ, lập tức hưng phấn bừng bừng nói:

“Ta lại trộm được một viên.”

Nói xong, nhổ ra một hạt đậu nành ướt sũng.

Trên bàn sách tổng cộng có 6 viên đậu nành, đều là Tuyết Y trộm được trong cả buổi chiều.

Nhan Thời Tự vừa mừng rỡ vừa lo âu: “Nhiều như vậy? Ngươi đi xét nhà người ta rồi sao.”

Những thứ này đều là linh dược luyện thành, giá trị liên thành, một lúc trộm nhiều như vậy, sau này có bị người ta truy sát không?

Tuyết Y nhảy nhót trên bàn sách, kiêu ngạo nói: “Đan phòng vẫn luôn không có người tới, ta tùy tiện trộm.”

“Chim ngoan chim ngoan.” Nhan Thời Tự xoa xoa đầu nó, “Ngươi ngủ trước đi, đợi đến giờ Tý, ta dẫn ngươi ra ngoài chơi.”

Đêm nay phải tiếp đầu với thành viên của Tinh Tra Độ, hắn không nuốt dược hoàn, khoanh chân quán tưởng.

...

Giờ Tý, đêm khuya thanh vắng.

Bầu trời đêm lác đác vài vì sao, nửa vầng trăng cô độc treo trên chân trời.

Trong trai đường tối đen như mực, cửa mở hé.

Con chim nhỏ màu đen trên nóc nhà đột nhiên kêu lên hai tiếng, một bóng người xuyên qua cửa nguyệt môn, dừng lại trong sân.

Bóng người mặc áo đen, bịt mặt, dùng khăn vải quấn chặt tóc, chỉ chừa lại một đôi mắt ở bên ngoài.

Hắn nhìn chằm chằm cánh cửa hé mở, nhìn về phía sâu thẳm tối tăm của trai đường, đè thấp giọng: “Tiền bối, ta tới rồi.”