Chương 3. Nhà

Nhan Thời Tự hỏi: “Vật gì?”

Dương Phán Quan không nói thẳng mà hỏi ngược lại:

“Ngươi có biết lai lịch của Minh Tông Ngọc Bích không?”

Nếu ta biết thì ngươi đã chẳng chém ta rồi sao. Nhan Thời Tự lắc đầu.

Dương Phán Quan thao thao bất tuyệt:

“Thiên Nguyên năm thứ sáu, Thiên Nữu quốc cử sứ thần đến Đại Thánh, dâng lên cho Minh Tông hoàng đế một khối bảo ngọc hiếm có. Minh Tông vô cùng vui mừng, lúc đó ngài đã ngoài tuổi tri thiên mệnh, dần cảm thấy cơ thể suy nhược, tinh thần mệt mỏi, thường than thở thời gian trôi nhanh, năm tháng khó giữ, bèn hạ chỉ lệnh cho các nghệ nhân tài hoa đúc khối bảo ngọc thành một chiếc đồng hồ mặt trời (nhật quỹ), với ý nghĩa nắm giữ thời gian, giữ gìn dung nhan, níu kéo tuổi xuân.”

Nhan Thời Tự lắng nghe rất chăm chú, những điều này hắn thật sự không biết.

“Sau này ba trấn siêu binh làm loạn, Minh Tông không thể không trốn khỏi Trường An. Trước khi đi, ngài đã chia chiếc nhật quỹ làm hai, đế đồng hồ giao cho quốc sư, còn mặt đồng hồ thì mang theo bên mình. Theo tình báo của Sát Sự ti, chiếc đế đã được quốc sư ban cho một vị đại học sĩ của Đạo Học Quán, hiện đang được niêm phong trong Tàng Trân Các.” Dương Phán Quan nhìn hắn chằm chằm, “Ngọc bích mà ngươi trộm đêm nay chính là mặt đồng hồ.”

Trong lòng Nhan Thời Tự chùng xuống, đây cũng là điều hắn không biết.

Khi Minh Tông trốn khỏi Trường An, đã cố ý tháo rời nhật quỹ, một nửa giao cho quốc sư cất giữ, một nửa tự mình mang đi. Bây giờ Sát Sự ti muốn có nhật quỹ, tiên sinh cũng muốn có nhật quỹ, món ngọc bích thời Minh Tông này e rằng không đơn giản.

Hắn thăm dò: “Vậy ý của phán quan là muốn ta vào Đạo Học Quán, trộm ra đế của chiếc nhật quỹ đó?”

“Không sai.”

“Ta phải vào Đạo Học Quán bằng cách nào?”

“Đạo Học Quán chỉ nhận con em sĩ nông, thân phận của ngươi không có vấn đề, nhưng thiếu giấy bảo lãnh của phủ Đông Đô và các thân sĩ, ta sẽ giúp ngươi chuẩn bị đầy đủ.”

Nhan Thời Tự cảm thấy có gì đó không ổn, giả vờ khổ não:

“Nhưng ta đã mất trí nhớ, giả làm học trò vào Đạo Học Quán, e rằng sẽ bị phát hiện.”

Nói về tài học, Sát Sự ti có thể sai khiến không ít học trò. Nói về năng lực, cao thủ của Sát Sự ti lại càng nhiều.

Kết quả lại chọn hắn, một kẻ mất trí nhớ?

Tình huống này, hoặc là nhiệm vụ đặc biệt đơn giản, hoặc là đặc biệt khó, cho nên mới dùng mạng người để lấp hố thử sai.

Nhưng nhiệm vụ đơn giản liệu có giao cho một “tử tù” như hắn không, thật sự vì hắn là hậu duệ của Nhan thị nên mới nương tay?

Nhan Thời Tự không tin.

Dương Phán Quan chắp tay sau lưng, liếc nhìn hắn, nói:

“Ta đã chuẩn bị cho ngươi Đạo học tứ kinh, sau khi về hãy nghiền ngẫm cho kỹ, những chuyện còn lại không cần lo lắng, cứ chờ Đạo Học Quán tuyển sinh là được.”

Nhan Thời Tự còn muốn nói gì đó, nhưng Dương Phán Quan đã xoay người rời đi.

…

Canh năm hai khắc, tiếng trống buổi sớm vang lên từng hồi.

Nhan Thời Tự thay ngoại y, lưng đeo một bọc vải thô, dọc đường hỏi thăm mấy lần, cuối cùng cũng về đến Ninh Dương Phường.

Cổng phường của Ninh Dương Phường cao bốn mét, được quét dầu trẩu chống mối mọt, treo một tấm biển, trông như một cánh cổng thành nhỏ.

Bên ngoài cổng phường, một đám dân tị nạn tụ tập, kẻ thì ăn mặc rách rưới ăn xin, người thì bán con bán cái.

Ai nấy đều mặt vàng da bủng, ánh mắt đờ đẫn, mỗi khi có người đi qua, họ lại đổ xô tới, mắt sáng lên như sói đói.

Nhan Thời Tự vừa đến cổng phường, họ liền ùa lên.

“Tiểu lang quân, làm phúc đi, ta đã ba ngày chưa có gì vào bụng rồi.”

“Tiểu lang quân, xem con gái của ta đi, chỉ cần một quan thôi.”

Cô bé cắm cỏ đuôi chó trên đầu trông ốm yếu, lòng trắng mắt đục ngầu, rõ ràng không còn sống được bao lâu nữa.

Cuối thu năm ngoái, sau khi Thành Chiếu quân đánh tới, quan lưu thủ Đông Đô thực hiện chính sách vườn không nhà trống, dời hết dân chúng xung quanh vào trong thành.

Những người dân này vào thành chưa đầy một năm đã bị đám quyền quý, phú hộ trong thành dùng đủ mọi cách bòn rút hết tiền của.

Ban đầu, họ còn có thể sống qua ngày nhờ vào cháo từ thiện của các phủ giàu có, nhưng sau khi tuyến vận tải đường sông bị cắt đứt, cháo của quan phủ loãng đến mức có thể soi bóng người, họ chỉ còn cách bán con bán cái hoặc ăn xin để sống.

Nhan Thời Tự sờ vào túi, vừa mới ra tù, túi còn sạch hơn cả mặt.

Hắn thầm thở dài, tránh đám dân tị nạn, đi vào Ninh Dương Phường.

Đám người tị nạn phía sau bị lính gác cổng chặn lại.

Bước qua cổng phường, chỉ thấy người đông như mắc cửi, hai bên con phố chính rộng rãi là các cửa hàng san sát, những người bán hàng rong lớn tiếng rao hàng, không khí nhộn nhịp phả vào mặt.

“Hồ bính đây, hồ bính mới ra lò đây!”

“Bạc hà, bạc hà tươi đây…”

“Bán bánh hấp đây ~”

“Xem mệnh đoán chữ, già trẻ không lừa, chỉ mười đồng, chỉ mười đồng!”

Nhan Thời Tự không nhịn được quay đầu nhìn lại phía sau, một cánh cổng ngăn cách, tựa như hai thế giới.

Hắn cố ý tìm người quen hỏi rõ vị trí nhà mình, rồi trong ánh mắt nghi hoặc của đối phương, đi về phía nhà mình.

Ngã tư đường chia Ninh Dương Phường thành bốn góc, tiệm rèn nhà họ Nhan nằm ở phía bắc, gần đường chính. Các cửa hàng kinh doanh trong phường đều mở ở hai bên đường chính, nơi có lượng người qua lại đông đúc.

Tiệm rèn không cần mặt tiền, nên nằm trong con hẻm phía sau đường chính.

“Kẽo kẹt~”

Nhan Thời Tự đẩy cánh cửa sân đang khép hờ, bước qua ngưỡng cửa.

Đây là một căn nhà tam hợp viện, Nhan Thời Tự ở nhà chính, anh rể thường xuyên vắng nhà ở nhà phía đông, ngay cạnh nhà bếp. Nhà phía tây là kho chứa dụng cụ.

Bên tay trái cửa sân có một cái lều cỏ tạm bợ, đó chính là xưởng rèn đơn sơ.

Tiệm rèn là di sản của tỷ tỷ, người tỷ tỷ quá cố có kỹ thuật luyện kim và tay nghề thợ mộc xuất sắc, từng nhát búa một đã nuôi Nhan Thời Tự lớn đến năm 11 tuổi.

Sau khi tỷ tỷ qua đời, lại đến lượt anh rể từng nhát búa một nuôi hắn.

Anh rể vốn là một đạo sĩ lang bạt, những năm đầu tu hành ở phương nam, sau này du ngoạn đến Đông Đô, nảy sinh lòng trần, bèn thành thân với tỷ tỷ.

Sau khi tỷ tỷ mất, việc kinh doanh của tiệm rèn sa sút hẳn, anh rể tay nghề nửa vời không biết rèn đao, không biết làm đồ trang sức, chỉ có thể rèn nông cụ, giúp hàng xóm láng giềng sửa kéo, dao thái rau và đồ đạc lặt vặt.

Năm ngoái Thành Chiếu quân đánh tới, chiến hỏa kéo dài đến tận bây giờ, dân chúng lỡ mất vụ cày cấy mùa xuân, nông cụ cũng không bán được.

Anh rể bất đắc dĩ, khoác lại đạo bào, để lại tiền cho Nhan Thời Tự, còn mình thì đến đạo quán tá túc.

Trước khi đi, còn không ngừng oán trách:

“Tỷ tỷ của ngươi đúng là đồ tóc dài kiến thức ngắn, năm đó độ điệp chỉ 60 phiếu, ta muốn nộp tiền cho ngươi để được miễn trừ thuế má, lao dịch, lại còn có thể đến đạo quán ăn chùa uống chùa. Nàng ta nhất quyết không chịu, nói phải giữ ngươi lại để nối dõi tông đường cho nhà họ Nhan, duy trì hương hỏa. Giờ thì hay rồi, độ điệp đã tăng lên 200 phiếu rồi!!”

Miên man suy nghĩ, Nhan Thời Tự bước vào nhà chính.

Nhà chính bừa bộn không chịu nổi, hòm gỗ đựng đồ bị lật đổ, quần áo mùa đông, chăn đệm vứt đầy đất, năm quan tiền, ba tấm lụa giấu bên trong… mất rồi.

Đó là toàn bộ tiền mặt trong nhà.

“Lũ chó săn của Sát Sự ti, đồ chó đẻ…” Nhan Thời Tự vịn vào cây cột đầy mối mọt, nghiến răng nghiến lợi.

Giá gạo ở Đông Đô ngày một tăng, thuế má của quan phủ ngày càng nhiều, gia đình vốn đã không khá giả, nay lại càng thêm khốn khó.

Cả đêm không một giọt nước vào bụng, đói đến mức axit dạ dày trào lên, hắn vừa chửi thầm vừa đi về phía nhà bếp.

Tường và xà nhà bếp, qua năm tháng bị khói hun, đã trở nên đen kịt. Trên xà nhà treo mấy sợi dây gai, vốn dĩ nên treo thịt khô, giờ cũng không còn nữa.

Gạo và bột mì cũng bị cướp sạch, trong vại gốm chỉ còn lại một lớp kê mỏng.

“Lũ khốn này!”

May mà trong bếp vẫn còn ba loại rau là quỳ, hẹ và cải.

Thức ăn của triều Đại Thánh chủ yếu là hấp và luộc, món hấp dùng phủ, món luộc dùng tắng, không có nồi sắt lớn như đời sau.

Nhan Thời Tự nấu một nồi cháo rau, rắc thêm chút muối thô, rồi ngồi trên chiếc ghế đẩu trong sân, bưng bát gốm húp sùm sụp.

Ba bát cháo loãng vào bụng, có cảm giác no, nhưng không có cảm giác thỏa mãn.

Cơ thể này cường tráng khỏe mạnh, chút tinh bột này căn bản không đủ, hơn nữa cũng không có thịt.

Hắn ngồi trong bóng râm dưới mái hiên, vừa húp cháo vừa suy nghĩ về tình cảnh của mình.

Đạo Học Quán là của hoàng gia, với năng lực của Sát Sự ti, trực tiếp đòi là được, nhưng nếu không được, giữa các cơ quan triều đình cũng có chỗ để thương lượng.

Dương Phán Quan chọn cách ăn cắp, chứng tỏ thương lượng không có kết quả.

Không chọn người thích hợp hơn để trà trộn vào Đạo Học Quán, mà lại để một “tử tù” như hắn đi, có nghĩa là mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ rất cao.

“Vậy ra ta là pháo hôi lấp hố… Phải tìm cách liên lạc với tiên sinh, để ông ấy biết ta chưa chết.”

Lão nho sinh bảo hắn trộm Minh Tông Ngọc Bích, chắc chắn biết một số thông tin.

Nhưng lại có một vấn đề khó khăn khác đặt ra trước mắt.

Trên đường về, hắn không phát hiện có ai theo dõi.

Dương Phán Quan không thể nào để hắn thoát khỏi “tầm mắt”, chắc chắn có người theo dõi ngầm.

Hắn chắc chắn điều này, nên trên đường về rất cẩn thận, duy trì trạng thái mất trí nhớ.

Bản thân không thể phát hiện ra kẻ theo dõi kia, lúc này mà đi tiếp xúc với lão nho sinh, thì đúng là đồng đội heo rồi.

“Tuy nhiên, dù ta không tiện đi gặp tiên sinh, nhưng có thể để ông ấy đến gặp ta.” Nhan Thời Tự nhanh chóng có chủ ý.

Lão nho sinh kinh nghiệm phong phú, thủ đoạn cao cường, biết đâu có thể phát hiện ra kẻ theo dõi.

Dù có bị lộ, cũng có thể giải thích là đồng bọn trong tổ chức cũ, phát hiện hắn chưa chết, nên mới ra mặt thăm dò.

Mà hắn ở vị trí bị động, có thể phủi sạch nghi ngờ.

Sau khi có quyết sách, Nhan Thời Tự bình tĩnh lại.

Sáng sớm hôm sau.

Nhan Thời Tự tỉnh dậy trong tiếng trống, bưng chậu gỗ ra ngoài, đến sân, mở nắp vại nước, bắt đầu rửa mặt.

Thường dân Đại Thánh dùng cành liễu để đánh răng, cành liễu có vị đắng, sợi thô của nó gây tổn hại lớn cho nướu và răng.

Nhan Thời Tự dùng bàn chải lông heo, bàn chải lông heo có quy trình chế tác phức tạp, giá bán không rẻ, là vật dụng độc quyền của các hộ giàu có.

Cái của Nhan Thời Tự là do hắn tự làm.

Hắn nghiền nát những hạt muối thô to, rồi trộn thêm một nhúm bột trà, miễn cưỡng chải sạch răng.

Sau đó, hắn đeo hòm dụng cụ thợ mộc ra ngoài.

Tiệm rèn nằm cạnh đường chính, đi qua một con hẻm là đến con phố thương mại người qua kẻ lại, cửa hàng san sát, hàng rong không ngớt.

Nhan Thời Tự ngửi thấy mùi ngọt của bột mì và mùi thơm đậm đà của dầu mè trong không khí.

Hắn bước ra khỏi con hẻm, “lang thang vô định” đến trước một quán bán súp mì sợi tên là “Đường Ký”, lặng lẽ đi chậm lại.

Rất nhanh, từ trong quán vọng ra một giọng nói trong trẻo:

“Nhan nhị ca ca, Nhan nhị ca ca~”

Nhan Thời Tự quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thiếu nữ từ trong quán bước ra, đứng duyên dáng dưới tấm vải che, đang vui vẻ vẫy tay với hắn.

Thiếu nữ khoảng 15 tuổi, mặc áo trên màu trắng đơn giản, khoác ngoài một chiếc áo nửa tay màu cam, eo quấn tạp dề.

Nàng có huyết thống dị tộc nổi bật, mũi cao mắt sâu, ngũ quan xinh đẹp, đôi mắt màu xám nhạt mang đậm phong tình xứ lạ.