Chỉ là Nhan Thời Tự nghĩ mãi không thông, một kẻ sinh ra và lớn lên ở đất Đông Đô như mình, cớ sao lại dây dưa dính líu tới thứ này?
Cổ thuật lưu truyền ở Nam Chiếu, cách Đông Đô tới hàng nghìn dặm xa xôi.
Khoan đã!
Hắn đột nhiên nhớ ra một việc: Tằng tổ phụ dẹp loạn bất lực, toàn quân bị tiêu diệt, chỉ một mình thoát chết, tiên đế nổi trận lôi đình, tước bỏ tước vị, đày cả nhà đi... Lĩnh Nam!
Bản thân chưa từng đến Nam Chiếu, nhưng đời cha mẹ từng có những năm tháng sinh sống ở Lĩnh Nam.
Lĩnh Nam tuy không thuộc địa giới Nam Chiếu, nhưng khoảng cách cũng chẳng tính là quá xa xôi.
“Chẳng lẽ là mối họa do đời cha mẹ để lại? Nhưng cớ sao lại là mình, chẳng lẽ a tỷ không dính trước sao. Cổ trùng này lại còn truyền nam không truyền nữ à?”
Ừm, trong đầu a tỷ chưa chắc đã không có sâu bọ... Nhan Thời Tự định bụng về nhà sẽ hỏi tỷ phu xem sao.
Vừa nghĩ ngợi, hắn vừa nhặt chiếc mũ màn dưới đất đội lên đầu, rảo bước đi ra ngoài nha môn dưới ánh bình minh rực rỡ.
Nhan Thời Tự không về nhà ngay mà tới Ban Chính Phường thuê một chiếc xe bò kéo để đi tới Nam Thị.
Đã bước vào cảnh giới “Tượng Tâm”, cũng đến lúc phải đổi mới trang bị rồi, trong “Thiên Cơ Tổng Lục” có rất nhiều ám khí, vũ khí dành riêng cho cảnh giới Tượng Tâm.
Đông Đô có hai khu chợ Nam Bắc, Bắc Thị là nơi tụ tập của hồ thương, chuyên đi theo con đường bán lẻ cao cấp. Còn Nam Thị là trung tâm tập kết trung chuyển hàng hóa số lượng lớn, bán buôn với số lượng nhiều, hàng hóa phong phú muôn màu.
Chiếc xe bò lăn bánh qua cổng phường Nam Thị, hai bên đường mái hiên san sát nối liền nhau, trên phố người qua lại tấp nập đan xen, tiếng rao của những gánh hàng rong bán hoa quả tươi cùng đồ ăn vặt vang lên không dứt; các hồ thương đội mũ chóp nhọn, khoác áo dày như chăn tấm bước đi vội vã; phụ nữ xách giỏ đưa mắt nhìn quanh.
Xe bò xe ngựa nườm nượp nối đuôi nhau.
Là trái tim của thành trì, dẫu vừa trải qua cướp bóc chém giết, nơi đây trông vẫn phồn hoa náo nhiệt như trước.
Nhan Thời Tự ngồi trên xe bò, dọc đường trông thấy không ít đám ác thiếu tay cầm gậy hòe ngang nhiên đi lại rêu rao trên phố, quân võ hầu đeo đao tuần tra lại làm ngơ coi như không thấy.
Hắn thấy rất nhiều tiệm gạo đã thay biển hiệu mới, trên tấm vải buông thõng đề hai chữ “Thiết Chưởng”.
Theo lời tỷ phu kể, ở Nam Thị hiện giờ chẳng còn tiệm gạo nhỏ nào nữa, những thương nhân buôn gạo không có bối cảnh hoặc chỗ dựa không đủ vững đều đã bị Thiết Chưởng Đoàn thôn tính sạch sẽ.
Chiếc xe dừng lại trước “Thẩm Ký Thiết Hàng”, người phu xe kéo dây cương: “Tiểu lang quân, tới nơi rồi.”
“Chờ ta một lát.” Nhan Thời Tự nhảy xuống xe, bước vào trong tiệm sắt.
Các tiệm sắt ở Nam Thị chia làm hai loại, một loại chuyên bán đồ sắt thành phẩm, cửa hiệu thường mang tên “Dã Phố”, loại còn lại chuyên bán nguyên liệu thô, tên hiệu là “Thiết Hàng”.
Hắn bước vào tiệm, chưởng quầy đang ngồi uống trà sau quầy thu ngân không buồn nhúc nhích, một gã người làm bước ra đón tiếp, cười nói:
“Tiểu lang quân muốn mua sắt sống hay sắt chín?”
Nhan Thời Tự hỏi: “Có sắt tân không?”
Nụ cười của gã người làm cứng đờ lại, chưởng quầy ngồi sau quầy ngước mắt nhìn sang.
“Nhan tiểu lang quân muốn mua sắt tân sao? Tỷ phu của ngươi có biết chuyện này không?” Chưởng quầy hiển nhiên nhận ra vị khách quen này.
Nhan Thời Tự gạt gã người làm sang một bên, bước tới trước quầy: “Vương chưởng quầy muốn hỏi xem ta có tiền hay không chứ gì.”
Vương chưởng quầy tóc hoa râm liếc hắn một cái: “Sắt tân là nguyên liệu sắt thuộc diện quản chế, sáu trăm văn một cân đấy, sao thế, lò rèn nhà ngươi giờ lại dùng sắt tân để rèn nông cụ à?”
“Chuyện đó ông đừng bận tâm, ta muốn mười cân sắt tân, hai mươi cân thép bách luyện.” Nhan Thời Tự nói.
Sắt tân và thép bách luyện thuộc diện quân nhu, quan phủ quản lý vô cùng nghiêm ngặt, các lò rèn bình thường không có tư cách mua bán.
Hắn chọn đến Thẩm Ký Thiết Hàng là vì ông chủ Thẩm Vạn Lý tài lực hùng hậu, có bối cảnh dã đúc của quan phủ, quen biết rộng khắp cả hai giới hắc bạch, mạng lưới quan hệ vô cùng phức tạp.
Thẩm Ký bán hàng cấm, thị thự thông thường cũng mắt nhắm mắt mở làm ngơ.
Vương chưởng quầy nhìn hắn chằm chằm, không nói một lời.
Nhan Thời Tự đập hai quán tiền đeo bên hông xuống mặt bàn, rồi tháo bọc vải xuống, lấy ra ba đĩnh quan ngân: “Đã đủ chưa?”
Gã người làm nhìn trân trân vào các đĩnh bạc.
Chưởng quầy lại đưa mắt nhìn về phía bọc vải, ánh mắt lóe lên tia sáng khác lạ.
“Mối làm ăn lớn thế này, ta phải bẩm báo với ông chủ một tiếng, Nhan tiểu lang quân chờ một chút.” Chưởng quầy tươi cười hớn hở, vén vạt áo bước vào hậu viện.
Chẳng mấy chốc, lão chưởng quầy đã dẫn một người đàn ông trung niên bụng phệ thắt đai gấm, mặt đầy thịt ngang bước ra.
Sau khi Thẩm Vạn Lý xuất hiện, ánh mắt gã dừng lại trên đĩnh bạc và bọc hành lý trên quầy mất vài giây, đoạn mới nhìn về phía Nhan Thời Tự, khách khí nói:
“Vị này hẳn là Nhan tiểu lang quân rồi, ngươi chắc chắn muốn mua mười cân sắt tân, hai mươi cân thép bách luyện chứ?”
Nhan Thời Tự gật đầu.
Nụ cười trên mặt Thẩm Vạn Lý càng thêm đậm đà, gã dặn dò người làm: “Tới kho kiểm tra lại xem.”
Gã lập tức làm động tác mời, cười nói: “Nhan tiểu lang quân đi theo ta vào trong bàn bạc chi tiết, ngươi cũng biết đấy, chuyện buôn bán sắt tân can hệ rất lớn, việc kiểm tra xét hỏi cực kỳ nghiêm ngặt.”
Nhan Thời Tự theo gã và lão chưởng quầy bước vào gian sảnh thiên viện bên trong.
Lão chưởng quầy dâng trà cho hai người.
Thẩm Vạn Lý bưng chén trà, cúi đầu nhấp một ngụm.
Lão chưởng quầy bày bàn tính ra, gảy tanh tách một hồi rồi cất lời: “Sắt tân sáu trăm văn một cân, thép bách luyện bốn trăm văn một cân, tổng cộng là mười bốn lượng.”
Thép bách luyện trước kia ba trăm năm mươi văn là đủ rồi, vật giá leo thang toàn diện thật đấy! Nhan Thời Tự thầm cảm thán trong lòng.
Thép bách luyện không phải hắn không tự luyện được, nhưng quy trình rườm rà, tiêu tốn quá nhiều thời gian, hai ngày nghỉ phép căn bản không thể làm xuể.
Hắn đang định chốt hạ mối giao dịch này, lại nghe Thẩm Vạn Lý bỗng nhiên lên tiếng:
“Có điều, thép bách luyện và sắt tân vốn là nguyên liệu chế tạo quân khí, quan phủ quản chế cực kỳ gắt gao, Nhan tiểu lang quân lại mua với số lượng lớn như vậy, chiếu theo luật điều của thị thự, cần phải xuất trình văn thư bảo lãnh theo hộ tịch thợ, địa khế của tiệm và nhà ở để làm tin đăng ký, thiếu một thứ cũng không thể bàn giao.”
Nhan Thời Tự khẽ nhíu mày: “Văn thư bảo lãnh thì ta biết, chỉ là chẳng hay từ khi nào thị thự lại yêu cầu thế chấp địa khế vậy?”
“Sau khi Nam Thị gặp tai ương, quan phủ đã bổ sung thêm điều lệ tạm thời.” Thẩm Vạn Lý tỏ vẻ bất đắc dĩ đáp.
Nhan Thời Tự không nói gì, lẳng lặng chờ đối phương buông ra một câu “có điều”.
“Có điều, tấm biển của Thẩm Ký đủ cứng, không cần văn thư bảo lãnh, cũng chẳng cần thế chấp địa khế, chỉ cần bỏ ra chút tiền, Thẩm Ký có thể đứng ra lo liệu chuyện bên phía quan phủ.” Thẩm Vạn Lý mỉm cười.
Nhan Thời Tự thuận thế hỏi: “Bao nhiêu?”
Thẩm Vạn Lý xòe ba ngón tay, mỉm cười: “Ba mươi lượng!”