Tay Hắc Hán chăm chú xoa bóp, trên mặt lộ vẻ cười bất đắc dĩ: “Nếu là một mình tiểu nhân thì sao cũng được. Nhưng chẳng phải ở nhà còn có đứa nha đầu sao? Haiz, không nhắc tới nữa. Đội chủ, ngày mai không phải các ngài muốn tới Giang Lăng sao? Có thể cho tiểu nhân đi theo hộ vệ được không? Tiểu nhân vừa vặn tiện đường về nhà một chuyến, nghỉ nốt mấy ngày phép của tháng này.”
“Không phải vừa mới đưa lương về nhà sao? Vẫn còn lương để đưa à?”
“Hết lương rồi, chỉ là muốn về nhà thăm nha đầu một chút.”
Tiết đội chủ được xoa bóp thoải mái, kéo dài giọng nói: “Là muốn về nhà thăm nha đầu, hay là muốn nịnh bợ tiểu công tử bột kia thế?”
Hắc Hán cười hì hì: “Cả hai, cả hai ạ.”
“Đám người các ngươi, ai nấy đều tưởng bấu víu được sĩ tộc là có thể vớt vát được lợi ích gì. Tên Đinh Cửu kia cũng muốn đi, vì chuyện này còn đưa cho ta năm thăng khẩu phần lương thực đấy. Ta nói trước cho các ngươi biết, đừng mơ mộng quá hão huyền, khéo người ta chân trước vừa bước qua bậc cửa thân thích, chân sau đã quên béng chúng ta rồi. Cả lũ lại uổng công vô ích.”
Hắc Hán dùng sức xoa bóp vai cho đội chủ, khuôn mặt đen nhẻm vì mệt mỏi mà hơi ửng đỏ, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy hy vọng.
...
Đêm nay Vương Dương ngủ không hề ngon giấc. Hắn vừa suy tính đối sách, vừa mơ mơ màng màng thiếp đi. Một lúc thì mơ thấy Tiết đội chủ mặt mày hung dữ lôi hắn vào quân trướng, một lúc lại mơ thấy Hứa biên tập toàn thân đẫm máu nằm trên bãi cỏ, thậm chí còn mơ thấy thiếu niên khôi ngô cùng gã tráng hán xuyên không trở về thời hiện đại, đứng trước truyền thông tố cáo hắn tội mưu sát. Giữa chừng hắn giật mình tỉnh giấc đến ba bốn lần!
Trạng thái tinh thần luôn căng như dây đàn cùng áp lực tâm lý chưa từng trải qua khiến hắn nảy sinh phản ứng sinh lý buồn nôn. Cũng may tầng lớp bình dân thời bấy giờ chỉ ăn ngày hai bữa, khoảng tám giờ sáng ăn một bữa gọi là “triêu thực”; khoảng bốn giờ chiều ăn thêm một bữa gọi là “tịch thực”. Cho nên lúc Vương Dương đến doanh trại đã “may mắn” lỡ mất bữa ăn.
Cộng thêm cuộc sống trong quân doanh vô cùng khốn khó, Tiết đội chủ cũng chẳng thể lấy đâu ra món gì ra hồn để “bồi dưỡng” thêm cho Vương Dương, nếu không cơn buồn nôn này có khi đã khiến hắn nôn thốc nôn tháo ra ngoài rồi.
Sáng sớm, Hắc Hán đã bưng nước sạch đến hầu hạ Vương Dương rời giường.
Vương Dương rửa mặt xong, Hắc Hán lại dâng lên một nhúm muối ăn nhỏ. Vương Dương suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Cái này... dùng để đánh răng à?”
Hắc Hán gật đầu. Đây là do đội chủ đặc biệt dặn dò, chứ người bình thường nào dám lấy muối ra đánh răng?
Vương Dương tưởng thời này chưa có cách đánh răng, sực nhớ đến cụm từ “sáng nhai cành cây”, liền hỏi: “Có cành dương liễu không?”
Hắc Hán khó hiểu: “Công tử cần cành dương liễu làm gì?”
“Các ngươi không dùng cành dương liễu để đánh răng sao?”
Hắc Hán mù tịt: “Cành dương liễu đánh răng được sao?” Trong lòng thầm nghĩ: *Hóa ra các thế gia đại tộc đều dùng cành dương liễu để đánh răng, đợi về nhà phải kể cho nữ nhi nghe mới được.*
Vương Dương tò mò: “Vậy bình thường các ngươi dùng cái gì để đánh răng?”
Hắc Hán đáp: “Dùng ngón tay ạ.”
Vương Dương bừng tỉnh đại ngộ, lúc này hắn mới nhớ ra trong bức bích họa thời Đường ở hang Mạc Cao Đôn Hoàng, có một vị tăng nhân đang ngồi xổm trên đất, dùng ngón trỏ để chà răng. Hóa ra đây mới là nếp sống thường ngày của người xưa!
Thực ra thời bấy giờ các gia đình quý tộc đã bắt đầu dùng bàn chải đánh răng, chỉ là Hắc Hán và Vương Dương đều không biết mà thôi[2]. Còn cách dùng cành dương liễu đánh răng bắt nguồn sớm nhất từ Thiên Trúc, sau này theo Phật giáo truyền vào Trung Thổ, lúc này chỉ có một số ít tăng nhân quen dùng, phải đợi đến sau thời Tùy Đường mới dần dần phổ biến rộng rãi.
Lúc này, phương thức đánh răng phổ biến nhất của bách tính bình thường là dùng ngón tay, còn gọi là “khai xỉ”.
Là một người hiện đại, Vương Dương đương nhiên không quen lấy ngón tay làm bàn chải, mà trong thời khắc căng thẳng này cũng chẳng có tâm trí đâu bận tâm chuyện đánh răng, bèn xin một chén nước, rắc chút muối vào súc miệng cho xong chuyện.
Đinh Cửu bưng bữa sáng đến cho Vương Dương, đây là bữa ăn đầu tiên của Vương Dương sau khi xuyên không về cổ đại: một bát cháo đại mạch, vài con cá khô nhỏ, một đĩa dưa muối kèm theo một quả trứng gà luộc.
Bữa ăn này nhìn tuy đơn giản, nhưng lại là do Tiết đội chủ và Vương văn thư gom góp chắp vá mãi mới ra. Cá khô là “hàng tích trữ” của Tiết đội chủ, thời đó còn gọi là “khô ngư”, “can ngư”, lão vất vả lắm mới kiếm được một hũ, thi thoảng mới dám ăn một hai con. Quả trứng gà là do Vương văn thư mang về tối qua. Khó giải quyết nhất thực ra lại là bát cháo mạch này.
Binh sĩ bình thường hai ngày mới được húp một bát cháo mạch, nhưng không phải loại cháo đại mạch nguyên hạt đặc sánh như Vương Dương đang ăn, mà là cháo loãng nấu từ hạt mạch xay nát vụn, người thời đó gọi là “mạch tiết chúc”. Nấu được bát cháo đại mạch này cho Vương Dương đã tốn mất khẩu phần của mấy người gom lại.
Vương Dương nào biết bữa cơm này lại đến khó khăn như vậy, toàn bộ tâm trí hắn đều dồn vào việc đi bái phỏng “bản gia” họ Vương. Ngửi thấy đĩa cá khô kia tanh tưởi vô cùng nên hắn chẳng buồn động đũa, chỉ gắp chút dưa muối có mùi vị kỳ lạ (dường như là rau quỳ?) ăn cùng cháo để lấy chút vị mằn mặn mà thôi.
Húp vài miếng cháo rồi ngẩng đầu lên, vừa vặn bắt gặp ánh mắt thèm thuồng nhỏ dãi của Hắc Hán và Đinh Cửu. Vương Dương nhớ tới chuyện Hắc Hán tối qua làm chứng cho chức “Tán kỵ thị lang”, liền nói: “Hắc Hán, đĩa cá này ngươi cầm lấy mà ăn.”
Hắc Hán giật mình, vội khom người: “Tiểu nhân không dám!”
“Ta cho ngươi, có gì mà không dám?”