Chương 31. Trên Cả Đại Tông Sư, Bản Đồ Châu Phủ Thiên Hạ

“Rốt cuộc ngươi vẫn gặp vị Bát hoàng tử vốn được người đời xưng tụng là Hiền Vương kia, tức Tĩnh Vương.”

“Bên trong đại điện trang nghiêm, chiếc ghế chủ tọa bên tả vốn đã được kê sẵn, tượng trưng cho địa vị chí tôn tôn quý, vốn là dành riêng cho Tĩnh Vương.”

“Thế nhưng, Tĩnh Vương lại không vội vàng bước lên an tọa. Cử chỉ khiêm nhường ấy lập tức khiến Lưu Kim Thiềm ở phía hữu cũng phải ngập ngừng do dự. Rốt cuộc, cả hai vị trí tôn quý nhất đều để trống, những người còn lại dĩ nhiên càng không một ai dám có hành động vượt quá phép tắc.”

“Mọi người tự giác chia làm hai hàng tả hữu an vị.”

“Lần này Tĩnh Vương Chu Thành vi hành chỉ dẫn theo một gã tùy tùng thân cận tên là Trần Cát, cùng với người cữu cữu đã nhiều năm xa cách của ngươi.”

“Người cữu cữu này hôm nay mới lặn lội tới nơi. Thuở trước ông từng là đệ tử của Tam Chân Môn, về sau sau khi hoàn tục mới thành gia lập thất, sinh con đẻ cái.”

“Ngươi thi lễ chu toàn đúng mực với Tĩnh Vương, sau đó mới cùng Lục Vũ lần lượt tiến lên bái kiến cữu cữu.”

“Chu Thành cung kính đáp lễ, miệng xưng hô ngươi bằng chức quan Thiếu bảo, tuyệt đối không hề chen ngang để cậu cháu các ngươi được tự nhiên ôn lại chuyện cũ, chỉ lặng lẽ đứng nép sang một bên kiên nhẫn chờ đợi.”

“Có lẽ bởi năm tháng cách biệt đã quá dài lâu, vị cữu cữu hào sảng, phóng khoáng năm nào giờ đây hai bên tóc mai đã điểm hoa râm. Người hán tử nhiệt huyết từng ba lần cùng phụ thân ngươi bắc phạt diệt giặc, mở miệng là nói: ‘Bắc Phong chưa diệt, sao có thể lấy việc nhà làm trọng’, dường như nay đã đổi khác rất nhiều, cũng đã thực sự già đi rồi.”

“Cữu cữu đưa mắt ngắm nhìn hai huynh đệ các ngươi, gương mặt tràn ngập nỗi vui mừng khôn xiết, trong khóe mắt đã ngấn lệ rưng rưng.”

“Lúc này ngươi mới hay tin, cữu cữu vậy mà đã có con, lại là một bé gái.”

“Cữu cữu cười bảo: ‘Con nha đầu này lạ lắm, chẳng thèm đoái hoài gì đến chuyện thêu thùa may vá của phận nữ nhi, ngược lại chỉ mê mẩn múa đao lộng thương, suốt ngày ôm khư khư cuốn binh thư gối đầu, còn khoác lác bảo mai này muốn làm nữ tướng quân đệ nhất cõi Đại Khánh!’”

“‘Đương nhiên rồi, người mà con bé sùng bái tôn sùng nhất chính là hai huynh đệ các con, đặc biệt là Thần Châu con đấy.’”

“‘Những câu chuyện về chiến tích oanh liệt của con ở miền bắc ải, con bé lúc nào cũng treo nơi cửa miệng, mỗi lần nó hào hứng kể lại, ngay cả ta đây cũng phải bồi hồi xúc động, hồn xiêu phách lạc.’”

“Người hán tử đã bước qua tuổi ngũ tuần khẽ buông một tiếng thở dài thong thả: ‘Ngay cả ta nhiều lúc cũng hận không thể lập tức quay về Lục gia quân, lại được cùng các con rong ruổi vó ngựa ra chốn Mạc Bắc hoang vu, năm mươi dặm chia nhau miếng thịt nướng ấm lòng tướng sĩ, tám trăm dặm ngoài ải cất cao khúc ca khải hoàn trở về.’”

“‘Thế nhưng ngẫm đi ngẫm lại, trong lòng ta trước sau vẫn không buông bỏ được hai mẹ con nó. Ta chỉ mong mỏi được tận mắt nhìn con bé gả vào chốn bình yên, thành gia lập thất rồi sinh con đẻ cái... Con cũng đừng trách cứ cữu cữu nhu nhược nhé.’”

“Ngươi nghe vậy, trong lòng khẽ thở dài một tiếng.”

“Chốn loạn thế phân tranh, quốc thù gia hận ngổn ngang trăm mối, kẻ nào mới là người thực sự gánh vác cả giang sơn non nước? Giữa việc nước và việc nhà, chốn hồng trần cuồn cuộn này, mấy ai có thể mãi mãi làm kẻ thất phu đem thân mình ra liều mạng?”

“Bóng lưng của cữu cữu thoạt nhìn có đôi phần cô liêu tịch mịch. Ông không hề nhắc nhiều đến chuyện năm xưa vì sao mình lại bước chân vào phủ Tĩnh Vương, chỉ cẩn trọng móc từ trong vạt áo ra phong thư tay của mẫu thân, nhẹ nhàng đặt vào tay hai huynh đệ các ngươi. Sau đó, ông lặng lẽ tựa như một chiếc bóng mờ, chậm rãi lui về đứng phía sau lưng Tĩnh Vương Chu Thành, không hề phô trương, cũng chẳng lấn át thân phận của khách nhân.”

“Lưu Kim Thiềm cất lời niềm nở phá tan bầu không khí trầm mặc, mọi người lần lượt an vị, khung cảnh trong điện nhờ đó mới dần trở nên hài hòa ấm áp.”

“Lục Vũ vẫn giữ thói quen tự bao năm nay, lặng lẽ đứng sừng sững sau lưng ngươi như một ngọn núi đá, đó chính là tác phong kỷ luật thép đã ăn sâu vào máu thịt của tướng sĩ Lục gia quân.”

“Ngay khi vừa ngồi xuống ghế.”

“Ngươi khẽ rủ mi mắt, thần thái lắng đọng trầm ổn vô cùng, tựa như đầm sâu không gợn sóng, lại vững chãi uy nghiêm tựa gốc tùng cổ thụ ngàn năm nơi đình vũ, khí thế lắng đọng như uyên như đình.”

“Đó chính là khí phách uy nghi mà ngươi đã tôi luyện suốt bao năm trời nơi sa trường khói lửa, nếu không có khí chất kinh người ấy, làm sao có thể trấn áp được ba quân tướng sĩ chốn biên cương?”

“Chu Thành nhìn thấy cảnh tượng ấy, không khỏi hơi ngẩn người ra.”

“Khí chất tôn quý bẩm sinh của dòng dõi thiên tử, nét phong nhã ung dung của chốn cung đình mà hắn đã dốc lòng bồi dưỡng suốt hai mươi bảy năm nơi kinh đô tráng lệ, khi đặt trước phong thái bạt sơn cử đảnh của ngươi lúc này, bỗng nhiên có vẻ thật nhỏ bé và mờ nhạt.”

“Chu Thành bất chợt hồi tưởng lại những dòng bút tích ghi chép của các tùy tùng trong triều đình năm xưa: ‘Bên trong quân trướng Lục gia quân, Thiếu bảo ngồi trấn đốc chiến nơi trung quân, phía sau thường có Thiếu soái Lục Ấu An kề cận hộ vệ, phía dưới là hai mươi sáu vị tướng lĩnh đình đài tề tựu uy nghiêm, thanh thế chấn động non sông, chư tướng ba quân đều nín thở tập trung tinh thần cao độ, không một ai dám có nửa phần khinh suất.’”

“Mười năm xông pha nơi kim qua thiết mã, khí thế thôn tính vạn dặm tựa mãnh hổ!”

“Không biết năm xưa khi lá cờ gấm phần phật cuốn gió tây, khoảnh khắc Lục Trầm thống lĩnh mười vạn đại quân Lục gia quân bắc phạt, phong thái hiên ngang cái thế ấy rốt cuộc kinh tâm động phách đến nhường nào.”

“Chu Thành ngẩn ngơ hồi lâu, lúc này mới chậm rãi định thần trở lại.”

“Trần Cát là gã hầu cận đồng hành từ thuở nhỏ của Tĩnh Vương, cực kỳ được chủ tử sủng ái tin cậy, bình nhật ở chốn kinh kỳ hắn vốn chẳng coi quyền quý quan lại vào mắt. Trong mắt hắn, cái danh xưng Thiếu bảo kia chẳng qua cũng chỉ là ‘một triều thiên tử một triều thần’ mà thôi, chỉ là quân cờ phụ thuộc theo dòng xoay vần của quyền lực. Há chẳng thấy ba năm qua triều đình đã thay tới sáu đời Tể tướng, kẻ xướng người hát tranh nhau leo lên võ đài diễn trò đó sao?”

“Trần Cát thấy ngươi vạt áo đạo bào tung bay phiêu dật, sắc mặt trầm tĩnh tự nhiên, trong lòng không khỏi thầm mỉa mai: ‘Ra cái vẻ cũng ghê gớm lắm đấy chứ.’”

“Bất thình lình, một luồng kình khí vô hình chưa từng xuất hiện, tựa như ngọn núi cao ngút trời ầm ầm sụp đổ đâm sầm tới! Trần Cát lảo đảo chới với, lồng ngực thắt nghẹn, suýt chút nữa ngã nhào dập mặt xuống nền đá hoa cương!”

“Chu Thành thấy vậy, khẽ cau mày lại.”

“Trần Cát sợ tới mức hồn phi phách tán, vội vàng quỳ sụp xuống đất dập đầu thỉnh tội, run rẩy nói: ‘Tiểu nhân vô lễ thất thố, xin Vương gia giáng tội trừng phạt!’”

“‘Được rồi, đứng dậy đi.’ Chu Thành lạnh nhạt phân phó.”

“Trần Cát nơm nớp lo sợ lùi lại. Hắn hiểu rất rõ tính khí của chủ tử: những chuyện vụn vặt thường ngày thì rộng lượng bỏ qua, nhưng những việc đại sự then chốt lại tuyệt đối không dung nạp nổi một hạt cát.”

“Lúc này, trong lòng ngươi khẽ chấn động, ánh mắt vô tình liếc sang Lục Vũ bên cạnh. Ngươi cảm nhận rất rõ ràng luồng khí thế kỳ dị vừa rồi chính là phát ra từ trên người Lục Vũ, khí phách áp đảo đoạt phách người ta, hung hãn ập thẳng vào gã hoạn quan sau lưng Chu Thành, rồi lại biến mất không chút dấu vết trong chớp mắt.”

“Lẽ nào đây chính là cảnh giới trên cả Đại Tông Sư, vô sắc vô tướng, vô ảnh vô tung? Nếu không phải vì ngươi đứng ở cự ly quá gần, e rằng ngay cả ngươi cũng khó lòng phát hiện ra dị động kinh hồn giữa càn khôn đất trời này.”

“Lục Vũ ngược lại vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như không, dường như mọi chuyện vừa xảy ra chẳng hề liên quan gì tới mình.”

“Ngươi khẽ mỉm cười kín đáo.”

“Ngươi cùng Chu Thành bắt đầu chuyển sang những câu chuyện phiếm nhàn đàm. Hôm nay hắn mới chính là nhân vật chủ chốt trên trường diện này.”

“Các ngươi từ giáo lý thâm sâu của Tam Chân bàn đến đạo dụng binh biến hóa nơi sa trường, từ thi từ ca phú tao nhã luận đến đại thế biến thiên của thiên hạ muôn phương.”

“Ngươi nhận ra vị Bát hoàng tử này quả nhiên danh bất hư truyền. Học vấn uyên bác của cả ba nhà Nho, Thích, Đạo hắn đều có thể thuận miệng trích dẫn, dung hội quán thông vô cùng sắc sảo.”

“Mỗi khi nhắc đến những chiến dịch oanh liệt của ngươi nơi biên ải, trong giọng nói của Chu Thành luôn tràn ngập sự kích động và niềm tự hào sâu sắc, tựa như chính bản thân hắn cũng được cùng chung vinh dự ấy.”

“Hắn cẩn thận lấy ra một cuộn trục dài, nhẹ nhàng mở ra. Đó chính là một bức bản đồ châu phủ thiên hạ của toàn cõi Đại Khánh.”

“Chu Thành mỉm cười chân thành nói: ‘Thiếu bảo, ta biết ngài mười năm xông pha nơi nhung mã, lập nên chiến công cái thế chấn động sơn hà, hôm nay ta đặc biệt đem bức địa đồ này kính tặng cho ngài.’”

“Nghe chủ tử phân phó, Trần Cát vội vàng rảo bước tiến lên, hai tay cung kính đỡ lấy một đầu cuộn trục, cẩn thận từng li từng tí cùng Chu Thành mở rộng bức bản đồ hùng vĩ này ra trước mắt mọi người.”

“Chỉ thấy bức địa đồ này dài tới một trượng, rộng tới hai thước, dường như đã thu nhỏ toàn bộ non sông cương thổ của Đại Khánh gói gọn lại trên một mặt giấy lụa tinh xảo.”

“Ngươi chăm chú nhìn kỹ, chỉ thấy trên đó phác họa tỉ mỉ đến từng chi tiết địa hình hiểm trở của năm châu U Châu, Lương Châu, Tinh Châu, Thanh Châu, Tân Hưng, cùng với hai châu Vân Châu và Yến Châu mà tướng quân Lục Trầm từng đích thân dẫn quân thu phục.”

“Từng ngọn núi, dòng sông, ải hiểm, thành trì yếu tắc đều được ghi chú rõ ràng minh bạch từng nét son mực, tựa như gom trọn cả giang sơn cõi Đại Khánh vào tận đáy mắt.”

“Mức độ tường tận và giá trị chiến lược của bức bản đồ này, đã đủ để dùng bốn chữ ‘giá trị liên thành, bảo vật vô giá’ mà hình dung.”

“Thế nhưng, loại địa đồ châu phủ thiên hạ tường tận bực này, trong mắt thế nhân không nghi ngờ gì chính là hành vi đại nghịch bất đạo. Nếu chốn dân gian tự tiện lén lút chế tác, e rằng sẽ lập tức chuốc lấy đại họa ngập đầu, tru diệt toàn bộ gia tộc.”

“Thế nhưng, ở góc dưới bên trái của bức cuộn trục này lại đóng dấu quan ấn đỏ chót của Cửu hoàng tử, chính con dấu quyền lực ấy đã biến nó thành một bảo vật hoàn toàn có thể lưu chuyển hợp pháp.”

“Ngay cả một Tông Sư đạm bạc như Lưu Kim Thiềm khi nhìn vào bức địa đồ này cũng không khỏi thèm thuồng nuốt nước bọt, đây là thứ bảo vật đủ để làm gia bảo truyền đời muôn kiếp.”

“Ngươi vẫn chưa hiểu rõ thâm ý thực sự của Chu Thành, nên nét mặt vẫn giữ nguyên sự trầm tĩnh, không bộc lộ chút cảm xúc nào.”

“Bất thình lình, Chu Thành vung một tay, dứt khoát xé toạc bức bản đồ vô giá ấy ra làm đôi!”

“Hành động điên rồ ấy khiến ngay cả gã hầu cận thân tín Trần Cát cũng phải trố mắt kinh hoàng. Hắn nhớ rõ ngày thường chủ tử nâng niu trân quý bức đồ này biết bao, đến người ngoài chạm tay vào cũng tuyệt đối không được phép.”

“Trần Cát hoảng hốt quỳ rạp xuống nền đất, vội vã ôm lấy những mảnh bản đồ rách nát, giọng run rẩy lạc cả đi: ‘Chủ tử, người... người làm sao vậy a?’”

“Lưu Kim Thiềm ở một bên cũng không khỏi xót xa tiếc nuối tột cùng.”

“Thế nhưng Chu Thành sau khi xé rách bức đồ, ngược lại chỉ bật cười sảng khoái nói: ‘Nhưng ta lại cảm thấy, một bức địa đồ nhỏ bé như thế này, căn bản vẫn không xứng với tầm vóc của Thiếu bảo!’”

“Nói đoạn, hắn hào hứng lấy ra một cuộn trục khác, từ từ trải rộng ra trước mắt mọi người.”

“Bức địa đồ mới này phác họa tường tận một không gian cương vực mênh mông vô tận: phía bắc chạm tới Liêu Đông, phía nam vươn tới Sa Hải, phía tây lấn sang Tây Vực, phía đông mở ra Long Môn, bao trùm trọn vẹn lãnh thổ của năm đế quốc hùng mạnh: Đại Khánh, Bắc Phong, Càn Nguyên, Hàn và Sở!”

“Một bức tranh bao quát cả thiên hạ càn khôn!”

“Trong đó, Đại Khánh nằm trọn ở vùng Trung Nguyên trù phú, bốn bề đều bị bốn nước lân bang hung hãn bao vây chặt chẽ. Cương vực thiên hạ mênh mông như thế, mà Đại Khánh lại chỉ chiếm cứ vỏn vẹn một góc Trung Nguyên bé nhỏ.”

“Chu Thành chỉ tay lên bản đồ, cất giọng trầm bổng: ‘Đại Khánh ta tuy nằm ở dải Giang Nam màu mỡ, trù phú phồn hoa, là nơi giàu có nhất trong năm nước, nhưng đồng thời cũng chính là cái túi tiền béo bở để bốn nước kia dòm ngó xâu xé.’”

“‘Triều đình Đại Khánh cùng các sĩ tộc phương Nam chung tay cai trị thiên hạ, xưa nay chỉ chuộng thói văn hoa mà khinh thị võ bị.’ Chu Thành cay đắng bộc bạch.”

“‘Nếu không phải vì hai nước Sở Hàn đang giao tranh kịch liệt, nội bộ Càn Nguyên lại đang rơi vào cảnh lục đục tranh quyền, thì bốn con hổ dữ này đã sớm chực chờ rình mồi, xé nát Đại Khánh ra thành trăm mảnh rồi!’”

“‘Đến lúc ấy, kỵ binh Bắc Phong xuôi nam chăn thả trên xương máu bách tính, Càn Nguyên lên bắc đoạt long mạch, Thiết Hổ quân của Sở quốc đã sớm công phá san bằng kinh đô ta từ lâu!’”

“‘Năm xưa Thiếu bảo ngài dẫn quân bắc phạt, khoảng cách đến tận Hoàng Long Phủ cũng chỉ còn vỏn vẹn có ba mươi dặm! Chỉ thiếu đúng một bước chân thôi là đã có thể tiến thẳng vào sào huyệt Hoàng Long, quét sạch loài lang sói! Đáng tiếc thay, đáng than thở thay!’”

“Chu Thành nói tới đây, nét mặt bỗng chìm vào một nỗi bi thương phẫn uất tột cùng.”

“‘Năm ấy, ta đã quỳ rạp trước cửa phòng của phụ hoàng suốt ba ngày ba đêm ròng rã, dập đầu rỉ máu chỉ để cầu xin một đạo chiếu thư cho phép đại quân tiếp tục tiến công.’”

“‘Lẽ nào loài lang sói Bắc Phong có thể nghênh ngang xuôi nam tàn sát con dân Đại Khánh ta, mà Đại Khánh ta lại không thể đem quân san bằng bờ cõi Bắc Phong hay sao?!’”

“‘Tấc lòng này son sắt sáng tỏ cùng trời đất, vương nghiệp há có thể chịu an phận ở một góc hèn mọn này!’”