Chương 96. Bát Hoàng Tử Vào Kinh, Giờ Mão Ngày Mai Hai Hợp Một

Kinh đô!

Nơi phồn hoa bậc 1000 hạ, vừa mới hửng sáng, đã náo nhiệt phi thường.

Dòng người tấp nập đổ ra đường.

Trên phố đã vang lên âm thanh bận rộn của buổi chợ sớm, những người bán hàng rong tất bật lo toan cho công việc buôn bán của một ngày, người đi đường lướt qua nhau với bước chân vội vã.

Có “quý nhân” kinh đô xách lồng chim, vừa trêu chim vừa thong thả bước tới.

Tiếng rao hàng không ngớt!

Mở nắp lồng hấp bánh bao bốc hơi nghi ngút, cầm trên tay đảo qua đảo lại vì nóng bỏng.

Còn có bánh nướng vừa thơm vừa giòn, phết thêm tương thịt, cắn một miếng vào miệng hương vị vô cùng tận!

Món gan xào đặc trưng của đường phố, càng là hương thơm nức mũi, khiến người ta thèm thuồng nhỏ dãi.

Bánh đường chiên ăn kèm với tào phớ cũng là một tuyệt phẩm.

Còn về món đậu trấp mà người xứ khác khó lòng chấp nhận, lại là món ngon không thể thiếu trên bàn ăn sáng của người kinh đô.

Trên sạp hàng có tiểu nhị nhiệt tình bưng lồng hấp, chào mời:

“Mời mấy vị gia vào trong.”

“Ba món cũ!”

“Được rồi gia, có ngay!”

Một luồng không khí náo nhiệt của khu chợ ập vào mặt, thật là náo nhiệt!

Lúc này!

Bước vào con phố chợ sớm, trong một ngõ hẻm khá quanh co.

Phía sau một nam nhân trung niên mặc Nho sam, có một tên nô bộc và một lão đạo nhân áo xám đi theo.

Một hàng ba người.

Bước tới một sạp hàng nằm sâu bên trong khu chợ.

Trần Cát trong bộ dạng nô bộc, vội vàng nhẹ nhàng vén rèm lên.

Chỉ thấy!

Bên trong sạp hàng bày biện đơn sơ bốn năm chiếc bàn, tạo thành một khu vực ăn uống tạm thời.

Trong quán đã ngồi kín thực khách, chỉ còn lại một chiếc bàn trống.

Nam nhân trung niên chậm rãi bước vào.

Trần Cát đi theo phía sau bước chân cẩn trọng, ánh mắt luôn lưu ý đến động tĩnh xung quanh.

Tinh thần căng thẳng!

Ánh mắt Trần Cát cảnh giác, không dám có chút lơ là nào.

Hắn luôn cảm thấy mỗi một người đang ngồi đây đều là thích khách ngụy trang, sắp sửa rút đao vung kiếm, hóa thân thành thích khách có ánh mắt lạnh lùng hung ác.

Trần Cát làm ra vẻ như vậy!

Nguyên nhân không gì khác!

Bởi vì nam nhân trung niên đi phía trước hắn, chính là Tĩnh Vương của Hà Bắc, Bát hoàng tử của Đại Khánh năm xưa.

Hiện nay là “huynh đệ” mà thiên tử Đại Khánh muốn diệt trừ cho bằng được.

Ở chốn kinh đô nguy cơ tứ phía này, Trần Cát bắt buộc phải luôn “bảo vệ tốt chủ tử.”

Bên cạnh Trần Cát, có một vị đạo nhân áo xám đi theo.

Đạo nhân áo xám, vóc dáng thấp bé, trên mặt ửng đỏ không tan, chiếc mũi sư tử đỏ chót nổi bật, cả người nồng nặc mùi rượu.

Đôi mắt lão vẩn đục không rõ, như một vò rượu hoàng tửu lâu năm.

Bước chân thoạt nhìn cũng không vững, dường như đã say khướt, cúi đầu đi một đường nấc cụt liên tục.

Mỗi khi đạo nhân áo xám mở miệng, để lộ ra một hàm răng vàng đen, mùi rượu nồng nặc hòa quyện cùng mùi hôi thối, còn “bá đạo” hơn cả dưa chua ủ lâu năm, khiến người ta khó mà chịu đựng nổi.

Trần Cát đối với chuyện này đã sớm quen thuộc, mỗi khi đạo nhân áo xám há miệng nói chuyện, hắn đều lập tức nín thở, đi được vài bước mới dám thở, thực sự là quá bốc mùi rồi!

Lão đạo nhân áo xám không chỉ hôi miệng, mà khẩu khí còn lớn.

Lần này, chủ tử đến kinh đô, đạo nhân áo xám càng là tự tin mười phần, vỗ ngực đảm bảo:

“Có lão đạo ở đây, kinh đô cứ việc đi!”

Chủ tử vậy mà cũng tin!

Trần Cát lại thầm lắc đầu, đối với vị đạo nhân ngày nào cũng say khướt này thực sự khó mà yên tâm.

Hắn chỉ sợ ở trong kinh đô này, vì sự sơ suất của đạo nhân mà rước lấy họa, hại chủ tử.

Trần Cát tự cáo phấn dũng, xin lệnh đi theo.

Nếu như!

Cẩu hoàng đế đương triều biết chủ tử đã đến kinh đô, e rằng có đào sâu ba thước đất cũng phải tìm cho ra chủ tử.

Lúc Trần Cát đang lơ đãng.

“Ợ —— nấc!”

Đạo nhân lười biếng ợ một cái rõ to.

Một mùi hôi thối, bay tới!

Lão đạo nhân ợ xong vô cùng thỏa mãn.

“Ừm...”

Trần Cát chưa kịp nín thở, suýt chút nữa bị hun cho ngất xỉu.

Tĩnh Vương Chu Thành thong dong tự tại nhìn về phía góc bàn trống, trực tiếp ngồi xuống, phảng phất như thực sự là khách quen ở đây vậy. Trên mặt hắn bình tĩnh như nước, không hề thấy chút căng thẳng hay bất an nào của chốn kinh đô nguy cơ tứ phía.

Hắn quen thuộc lên tiếng:

“Cho ba lồng bánh bao, lên thêm một phần ba món cũ.”

Đạo sĩ không chút kiêng dè ngồi lên bàn, nghe thấy sắp được ăn, ánh mắt lập tức sáng lên, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, đã không thể chờ đợi thêm được nữa.

Trần Cát thành thật đứng phía sau Chu Thành.

Chu Thành thấy thế, khẽ mỉm cười, nói với đạo sĩ:

“Mặc chân nhân, có thể nếm thử mỹ thực của kinh đô này, Giang Bắc không có đâu. Đặc biệt là món đậu trấp này, ta đã thèm từ rất lâu rồi.”

Được gọi là Mặc chân nhân, lão đạo áo xám nghe vậy cười ha hả đáp lại: “Đúng lúc để nhắm rượu.”

Trần Cát nhìn thấy Mặc chân nhân lấy từ bên hông ra một hồ lô rượu bằng ngọc đen, mở nắp ra liền ngửa cổ uống ừng ực, trong lòng không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Từ khi bọn họ vào kinh hôm trước đến nay, đạo sĩ gần như ngày nào cũng uống không ít rượu, nhưng kỳ lạ là, hồ lô rượu này dường như uống mãi không cạn vậy.

Lẽ nào đạo nhân này, thực ra không hề uống rượu.

Chỉ là làm bộ làm tịch!

“Đến đây, mấy vị lão gia.”

Chủ quán vội vàng lên tiếng, nhiệt tình chào mời.

Sạp hàng này do hai người quản lý, một nam một nữ phụ nhân, nhìn tuổi tác và cách ăn mặc, chính là quán vợ chồng.

Bà chủ có chút phong vận do dự, nàng lắc lư vòng eo bước tới, trên tay bưng ba lồng bánh bao bốc hơi nghi ngút.

“Các vị gia, xin dùng thong thả.” Giọng nói của bà chủ dịu dàng mà vũ mị, nàng tò mò đánh giá tổ hợp khác thường của bàn này: một nam nhân trung niên mặc Nho sam, một tên nô bộc và một đạo sĩ lôi thôi.

Trong mắt nàng lóe lên một tia nghi hoặc, nhưng rất nhanh đã che giấu đi.

“Đậu trấp có ngay đây!”

Mặc dù trong quán tràn ngập mùi khói lửa, nhưng trên mặt bà chủ vẫn được tô điểm cẩn thận một lớp yên chi, tăng thêm cho nàng vài phần phong vận.

Ông chủ là một hán tử trung niên thấp bé, đang nhào bột ở một bên.

Hắn lặng lẽ nhìn bóng dáng bận rộn của nương tử nhà mình, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía những thực khách đã ngồi kín chỗ, trong mắt tràn đầy sự ôn nhu và thỏa mãn.

Lão đạo áo xám đã không thể chờ đợi thêm được nữa, cầm lấy ăn ngấu nghiến, cũng không lau tay, những chiếc bánh bao trắng trẻo đều bị in lên mấy dấu tay đen sì.

Bà chủ nhìn thấy cảnh này, lông mày khẽ nhíu lại, đặc biệt là khi ngửi thấy mùi trên người lão đạo nhân, nhưng nàng rất nhanh đã khôi phục lại trạng thái bình thường.

Kinh nghiệm mở quán nhiều năm giúp nàng kiến thức rộng rãi, giao thiệp với đủ loại nhân sĩ giang hồ hạ cửu lưu, đã sớm rèn luyện cho nàng một bản lĩnh bất động thanh sắc.

Nàng lưu ý nhìn Chu Thành thêm một cái.

Vị khách nhân này hai bên thái dương hơi bạc, khí chất nho nhã, y phục trên người cũng là lụa là thượng hạng, hiển nhiên xuất thân bất phàm.

Chu Thành đáp lại ánh nhìn của bà chủ bằng một nụ cười, nếp nhăn nơi khóe mắt càng tăng thêm vài phần mị lực trưởng thành say đắm lòng người, khiến bà chủ không khỏi rung động trong lòng.

Trần Cát thì thành thật đứng phía sau Chu Thành, nhìn lão đạo nhân thô lỗ đưa tay bốc bánh bao, trong lòng có chút bất mãn.

Theo hắn thấy, hành vi như vậy quá mức vô lễ, đặc biệt là trong tình huống chủ tử còn chưa động đũa.

Nhưng hắn biết lão đạo nhân có thể được chủ tử lễ ngộ, hắn thân là một tên nô tài cũng không thể xen mồm lung tung, chỉ là trong lòng không phục.

Trên toàn bộ sạp hàng, thực khách kẻ ăn người trò chuyện, bầu không khí náo nhiệt mà hài hòa.

Chu Thành chậm rãi bóc lớp vỏ bánh bao, nhẹ nhàng hút lấy phần nước súp đậm đà bên trong, rồi mới đưa vào miệng.

Bánh bao súp của kinh đô, quả thực có hương vị khác biệt so với Giang Bắc.

Một phương thủy thổ nuôi dưỡng một phương người!

Cho dù là cùng một sư phụ, làm ra đồ ăn ở hai nơi cũng sẽ khác nhau.

Hắn ngược lại khá là hoài niệm.

Từ sau khi đế băng ở núi Chung Nam, đã mười năm trôi qua.

Năm xưa bị nhị ca giam lỏng ở kinh đô!

Hắn giả điên giả dại, sống trong chuồng lợn ở Tông Nhân Phủ, ăn phân, bộ dạng giống như một kẻ điên.

Thế nhưng!

Vận mệnh rốt cuộc vẫn chiếu cố hắn.

Hắn tìm được cơ hội trốn thoát, một đường lưu lạc, cuối cùng cũng trở về Giang Bắc nơi có mẫu tộc.

Ở đó, hắn dựa vào sự ủng hộ của gia tộc và thân phận hậu duệ hoàng thất của mình, dần dần tụ tập được một cỗ lực lượng không thể coi thường, tự xưng là Tĩnh Vương, độc lập với triều đình.

Nghe nói!

Năm xưa khi hắn trốn khỏi kinh đô, bệ hạ Chu Trinh đương triều, vị quân vương nổi tiếng với vẻ mặt ôn hòa kia, đã đập bàn đứng dậy trong Nam Thư Phòng, nổi trận lôi đình.

Trong một năm ở Tông Nhân Phủ!

Bộ dạng của hắn thay đổi lớn, đây cũng là lý do hắn dám hiện thân ở kinh đô như vậy.

Đừng nói là người kinh đô, cho dù là “phụ hoàng” còn sống, e rằng cũng không nhận ra hắn nữa rồi.

Hắn không khỏi tự giễu cười một tiếng.

Huynh đệ tương tàn, đun đậu đốt cành!

Nỗi nhục năm xưa, Chu Thành hắn nhất định sẽ đòi lại.

Chu Thành cảm thán một tiếng!

Nhị ca, ngôi vị thiên tử này của huynh e là ngồi không vững nữa rồi!

Lúc này.

Đậu trấp được dọn lên bàn, đạo nhân áo xám Mặc chân nhân vội vã nếm thử một ngụm, lại lập tức nhíu chặt mày, vội vàng xua tay gọi:

“Mau mau đổi cho lão đạo chén nước lọc! Mùi vị này, quả thực khó mà tiêu thụ nổi.”

Chu Thành thấy thế, khóe miệng nhếch lên một nụ cười ôn hòa, nhẹ lời khuyên nhủ:

“Mặc chân nhân, phàm là chuyện gì quen rồi sẽ thành tự nhiên, đậu trấp cũng không ngoại lệ.”

Mặc chân nhân nghe vậy, khóe miệng khẽ giật giật, lắc đầu cười khổ:

“Lão đạo ta, e rằng kiếp này khó mà kết duyên với mùi vị này.”

Trần Cát ở một bên chứng kiến cảnh này, thấy lão đạo chịu thiệt, trong lòng thầm buồn cười.

“Xem cái vẻ đắc ý ngày thường của ông kìa.”

Trong quán, bà chủ trong lúc bận rộn, thỉnh thoảng lại lén lút đánh giá Chu Thành, vị nam nhân trung niên cử chỉ trưởng thành vững vàng này, đối với hạng phụ nhân như nàng mà nói, quả thực có một loại mị lực khó mà cưỡng lại.

Bầu không khí trong quán vẫn náo nhiệt, khách khứa ra vào tấp nập, bận rộn như cũ.

Trên trán bà chủ đều rịn ra những giọt mồ hôi.

Lúc này!

Rèm của sạp hàng bị vén lên, một nam nhân trung niên bước vào quán.

Hắn mặc thường phục giản dị, dưới cằm để râu lún phún, hai bên thái dương tuy đã điểm vài sợi tóc bạc, nhưng khí chất tổng thể lại không hề lộ vẻ già nua. Búi tóc của hắn được chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt nghiêm túc mà tinh thần quắc thước.

Không hề thu hút sự chú ý của bất kỳ ai!

Trần Cát vẫn luôn lưu ý đến động tĩnh trong quán, lúc này vừa nhìn thấy nam nhân trung niên này, lập tức thất kinh biến sắc, đồng tử đột ngột phóng to.

Đây... đây không phải là Tạ Thuần An sao?

Sao hắn lại xuất hiện ở đây?

Hắn trước đây vẫn luôn đi theo bên cạnh Chu Thành, tự nhiên đã từng gặp qua Tạ Thuần An vị đại viên trong triều này.

Hiện nay nghe nói càng được trọng dụng, đã là Lễ bộ Thượng thư.

Hắn thầm lo lắng, tim đều thót lên tận cổ họng.

Chỉ sợ Tạ Thuần An nhận ra thân phận thực sự của Chu Thành, từ đó gây ra một trận phong ba tày trời.

Huống hồ, nhìn từ hướng Tạ Thuần An đi tới, rõ ràng là hắn đang đi về phía bên này.

Tim Trần Cát đập càng lúc càng nhanh, hắn vội vàng muốn nhắc nhở Chu Thành.

Liền nghe thấy chủ tử gọi.

“Chủ quán, cho thêm một bát đậu trấp.”

Chu Thành chậm rãi đứng dậy, mặt mang nụ cười đón lấy Tạ Thuần An.

Còn Trần Cát thì trừng lớn hai mắt.

Đây là tình huống gì!

Lão đạo áo xám thì tỏ vẻ hoàn toàn không để tâm, lão tự lo thưởng thức món gan xào trên bàn, thỉnh thoảng lại uống một ngụm rượu nhỏ, phảng phất như thờ ơ với mọi thứ xung quanh.

“Tạ đại nhân, quả là đã lâu không gặp!”

Chu Thành nhìn bát đậu trấp vừa được bưng lên bàn nói: “Ta vẫn còn nhớ khẩu vị của Tạ đại nhân, không biết có thay đổi gì không.”

Tạ Thuần An bưng lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, trên mặt lộ ra nụ cười hài lòng.

“Bát công tử quả là có lòng, ta quả thực rất chung tình với món đậu trấp này.”

Tạ Thuần An nhẹ nhàng đặt chiếc bát trong tay xuống.

“Đặc biệt là hôm nay vừa từ trong cung ra, đi một đoạn đường, cảm thấy tuổi tác không buông tha người, chân cẳng cũng không còn linh hoạt như trước nữa, đến hơi muộn một chút.”

“Sáng sớm vội vã chưa kịp ăn miếng nào, một ngụm đậu trấp này trôi xuống bụng, quả thực là giải cơn thèm, cũng làm ấm cả người.”

Giọng điệu Tạ Thuần An nhẹ nhõm, giữa hai người chỉ giống như những người bạn cũ lâu ngày gặp lại.

Trần Cát càng thêm khó hiểu!

Tạ Thuần An không phải là người của cẩu hoàng đế sao? Hiện nay sao lại xuất hiện ở nơi này.

Dường như còn có hẹn trước với chủ tử.

Đạo nhân áo xám thì mang vẻ mặt kinh ngạc nhìn Tạ Thuần An, chỉ thấy hắn một hơi uống cạn hơn nửa bát đậu trấp, hiển nhiên là rất thích món này.

Đạo nhân chậc chậc kêu kỳ lạ, lão thì nuốt không trôi.

Trên mặt Chu Thành hiện lên một nụ cười.

“Xem ra nhị ca sáng nay quả thực là có chút nóng vội rồi.”

Hắn lập tức chuyển hướng câu chuyện, nói:

“Ta nhớ đại nhân thích món đậu trấp này, chủ yếu là vì đại nhân đến từ Bắc địa, khẩu vị nơi đó khác xa với phương Nam. Có thể tìm được món ăn hợp khẩu vị ở vùng đất phương Nam này, thực sự là hiếm có, cho nên ấn tượng sâu sắc.”

Tạ Thuần An nghe vậy, cảm khái nói:

“Nhập gia thì phải tùy tục, cứ mãi nhớ đến khẩu vị trước kia, rốt cuộc cũng không đúng. Bất luận là đậu trấp hay là bánh bao này, ăn nhiều rồi, tự nhiên cũng thấy tàm tạm.”

Chu Thành cười gật đầu.

“Chính là như vậy, nhân sinh cũng giống như những món ăn trên bàn này, chua ngọt đắng cay mặn, ngũ vị tạp trần, đủ loại hương vị đều có, không đích thân nếm thử, làm sao biết được hương vị trong đó.”

Trần Cát ngưng thần lắng nghe, nhưng lại giống như nghe thiên thư, một câu cũng không hiểu.

Chu Thành cũng không vội.

Tạ Thuần An đưa miếng bánh bao bốc hơi nghi ngút cuối cùng vào miệng, lau khóe miệng.

Hai người mới bắt đầu trò chuyện.

Bà chủ biết ý, tay chân lanh lẹ dọn dẹp những đĩa bát trống không.

Chu Thành khẽ mỉm cười với nàng.

Trong lòng bà chủ run lên, hoảng hốt!

Chiếc đĩa nhỏ đựng thức ăn nắm nhẹ trong tay vậy mà cũng mất đi sự vững vàng, lạch cạch một tiếng, vỡ vụn trên mặt đất, làm kinh động đến sự tĩnh lặng trong phòng.

Trong lúc nhất thời!

Mọi người trong quán, bị âm thanh đột ngột này thu hút, ánh mắt nhao nhao hội tụ về phía này, tò mò và kinh ngạc đan xen.

Chủ quán nghe tiếng bước nhanh tới, trước tiên là một phen quan tâm, xác nhận nương tử không sao, mới quay sang hai người Chu Thành, đầy vẻ áy náy khom người xin lỗi.

Trần Cát đặt mình trong sự chú ý đột ngột này, trong lòng căng thẳng, sợ bị nhìn thấu thân phận, đều có thể nghe thấy tiếng tim đập của chính mình.

Chu Thành và Tạ Thuần An, thì mang vẻ mặt thản nhiên.

Chủ quán mở quán nhiều năm, biết mấy người khí độ bất phàm, vội vàng dọn lên một lồng bánh bao bốc hơi nghi ngút mới, để tỏ ý xin lỗi.

Tạ Thuần An thấy thế cười nói: “Không sao, vỡ vỡ bình an (tuế tuế bình an), cũng là một điềm lành.”

“Chủ quán, cho thêm một bát đậu trấp đi.”

Trở lại chuyện chính.

“Bát công tử, lần này đến kinh đô đã chuẩn bị ổn thỏa chưa?”

Chu Thành nghe vậy, không trực tiếp trả lời, ngược lại khẽ mỉm cười, hỏi ngược lại:

“Đại nhân tin tưởng ta như vậy, không sợ đặt cược sai sao?”

“Ta và nhị ca đấu đá nhiều năm như vậy, chưa từng thắng qua, chỉ là miễn cưỡng đứng vững gót chân mà thôi.”

Tạ Thuần An chậm rãi nói:

“Nói thật lòng, không phải là nhìn trúng Bát công tử, mà là Thiên Hi muốn đổi một người chủ tử mà thôi.”

Tạ Thuần An, tự Thiên Hi.

“Nhị công tử vẫn chưa đủ tàn nhẫn, cũng không cúi đầu xuống được.”

“Mà Bát công tử có tâm ngực chân chính, cũng cúi đầu xuống được, tâm cũng đủ tàn nhẫn.”

Tạ Thuần An đã đứng dậy.

“Ngày mai, giờ Mão một khắc, lúc tam ty hội thẩm, Chu Tước Môn mở ra, biên phòng quân của Nhị công tử cũng đến rồi.”

Chu Thành nghe xong, đã đứng dậy hành một lễ.

Tạ Thuần An rời đi.

Chu Thành nhìn bóng lưng hắn hồi lâu không quay người lại.

Trần Cát tò mò hỏi: “Bát gia, đây là?”

Chu Thành cũng không đáp, trong lòng thầm nghĩ.

Từ xưa đến nay, chỉ có hoàng đế khảo nghiệm thần tử.

Hôm nay còn có thần tử khảo nghiệm hoàng đế, ngược lại cũng kỳ lạ!

Nếu như hôm nay nhị ca an ủi được lòng vị Tạ Thiên Hi này.

Có phải vị Tạ đại nhân này, sẽ lấy đầu ta mang vào Nam Thư Phòng rồi không!

Hơi muộn rồi, hai chương gộp làm một luôn.

(Hết chương)