Chương 10. Nhà tan

Thanh Khê Thôn nằm dưới chân núi hoang vu nơi biên thùy Đại Viêm vương triều, xóm làng đổ nát, khói bếp thưa thớt.

Giữa thời buổi yêu ma loạn thế, miễn cưỡng sống sót đã là mong ước lớn nhất của đám thôn dân.

Phía đông thôn, bên ngoài căn nhà đất thấp bé rách nát vây kín người xem náo nhiệt. Ai nấy đều lộ vẻ e sợ, chẳng dám tiến lên nhưng vẫn không kìm được dừng bước ngóng vào.

Trong sân, tiếng van khóc lẫn tiếng quát tháo đan vào nhau, lộ rõ nỗi tuyệt vọng của tầng lớp dân nghèo thời loạn.

"Tiền lão gia, xin ngài, xin ngài gia hạn thêm mấy ngày nữa!"

Lý Đại Hải khòm lưng, mặt đầy nếp nhăn tang thương, quỳ sụp xuống đất, hai tay ôm chặt lấy chân gã tài chủ béo ú trước mặt, nước mắt giàn giụa.

"Năm xưa mượn ngài hai lượng bạc là để gượng qua năm mất mùa cho khỏi chết đói. Năm nay cả nhà tằn tiện bóp mồm bóp miệng, trả được gì đều đã trả hết rồi, thật sự gom không nổi năm lượng bạc lãi mẹ đẻ lãi con này đâu!"

Mẹ Lý cũng ngồi bệt dưới đất, gắt gao che chắn hai đứa con gái sau lưng, khóc đến xé lòng xé ruột.

Người chị cả Lý Tú mặt mày tái mét, cắn chặt môi, cả người run bần bật.

Cô em gái Lý Linh Nhi mới mười hai tuổi sợ hãi rúc trong lòng mẹ, tấm thân nhỏ bé không ngừng run rẩy, mắt đẫm lệ mà chẳng dám cất tiếng khóc to.

Kẻ bị ôm chân chính là Tiền đại hộ lừng danh mười dặm tám làng.

Nhà gã có ngàn mẫu ruộng tốt, quanh năm cho vay nặng lãi.

Giữa thời buổi này, gã dựa vào việc bóc lột thôn dân mà sống vô cùng sung sướng, dưới trướng còn nuôi mấy tên gia đinh hung hãn, khiến người làng giận mà chẳng dám nói.

Tiền đại hộ ưỡn cái bụng tròn xoe, mặt đầy thịt ngang, vẻ mặt mất kiên nhẫn đạp văng cha Lý ra một bên.

"Gia hạn? Hồi mượn tiền giấy trắng mực đen viết rõ rành rành, lãi mẹ đẻ lãi con, đến hạn thì trả tiền. Lão tử ở cái Thanh Khê Thôn này chưa từng có lệ du di cho ai cả."

"Cả nhà mày già yếu bệnh tật, làm ruộng thu hoạch còn chẳng đủ nộp thuế, đời này đừng hòng trả nổi món nợ này."

Cặp mắt tam giác của gã nhìn trừng trừng vào Lý Linh Nhi mặt mày thanh tú nhưng còn non nớt sau lưng mẹ Lý, lóe lên một tia tham lam và nham hiểm. Gã vung tay áo, quát lớn với đám gia đinh phía sau.

"Đã không có tiền trả thì lấy người gán nợ! Lôi con nha đầu này đi cho ta, bán vào nhà giàu trong thành làm nha hoàn trừ nợ!"

Mấy tên gia đinh mặt dữ như dạ xoa nghe lệnh lập tức ùa lên, muốn lôi người đi bằng được.

Lý Linh Nhi sợ tới mức mặt mày trắng bệch, toàn thân run rẩy.

"Không được! Buông con gái ta ra!"

Mẹ Lý như phát điên lao tới, liều mạng muốn che cho Lý Linh Nhi.

Bà hiểu rõ, một khi Lý Linh Nhi rơi vào tay Tiền đại hộ thì kết cục sẽ thê thảm vô cùng.

"Haizz! Nhà họ Lý phen này xong đời rồi."

"Đứa con trai độc nhất của nhà họ Lý bị bắt đi lính hai năm trước, đến giờ bặt vô âm tín, có khi đã bỏ mạng ngoài kia rồi. Nhà không có trụ cột, chỉ đành mặc người ta ức hiếp."

"Lại thêm một nhà vì Tiền đại hộ mà tan cửa nát nhà."

"..."

Thấy thảm cảnh của nhà họ Lý, đám thôn dân không đành lòng, nhưng không ai dám xông lên.

Ốc còn chẳng mang nổi mình ốc, bọn họ đâu dám đắc tội Tiền đại hộ.

"Cút ra!"

Cha Lý và mẹ Lý bị mấy tên gia đinh thô bạo xô ngã lăn ra đất, trán đập mạnh xuống nền đá xanh, lập tức rớm máu.

Chị cả Lý Tú nhào lên muốn ngăn cản cũng bị gia đinh đẩy mạnh sang một bên, ngã nhào chật vật.

"Cha, mẹ, đại tỷ!"

Lý Linh Nhi sợ hãi khóc thét lên, thân thể nhỏ bé bị gia đinh tóm chặt, giãy giụa hết sức mà không sao thoát nổi.

"Xin các người, tha cho con gái ta, ta làm trâu làm ngựa cho các người, xin các người đấy!"

Cha Lý bò lết muốn nhoài tới, lại bị một tên gia đinh giẫm mạnh lên lưng, không thể cựa quậy, mặt dính đầy bùn đất cùng nước mắt.

Giữa thời yêu ma loạn thế, mạng dân mọn như cỏ rác. Đối mặt với loại cường hào ác bá như Tiền đại hộ, đám phàm nhân không quyền không thế như họ ngay cả tư cách phản kháng cũng chẳng có, chỉ đành mặc người chém giết.

Thôn dân chung quanh lắc đầu thở dài, đầy vẻ xót thương, nhưng không ai dám đứng ra can thiệp nửa lời vì sợ rước vạ vào thân.

Ai cũng biết Tiền đại hộ lòng lang dạ thú, đắc tội với gã thì khỏi mong sống nổi giữa thời buổi này.

"Mang đi!"

Tiền đại hộ lộ vẻ bỉ ổi, đôi mắt ti hí đảo qua đảo lại trên người Lý Linh Nhi, chẳng buồn che giấu vẻ tà dâm bẩn thỉu.

Nợ máu trả máu nợ tiền trả tiền, chuyện đương nhiên xưa nay. Nhà họ Lý không trả nổi bạc, gã bắt Lý Linh Nhi đi, kể cả nhà họ Lý có báo quan thì gã vẫn nắm chắc lý lẽ.

"Linh Nhi..."

Người nhà họ Lý phát ra những tiếng gào khóc xé ruột xé gan, quằn quại muốn gượng dậy nhưng bị mấy tên gia đinh đè chặt, chỉ đành trơ mắt nhìn Lý Linh Nhi bị lôi đi.

Đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân đều đặn truyền đến từ phía đầu thôn.

Mấy người mặc trang phục sai dịch quan phủ màu xanh lam, tay cầm gậy gộc, khí thế uy nghiêm rảo bước đi tới.

Người dẫn đầu mặt mày lạnh lùng nghiêm nghị, khí tràng bức người.

"Dừng tay! Giữa thanh thiên bạch nhật, cướp đoạt dân nữ, ức hiếp lương dân, ai cho các ngươi lá gan đó?"

Đầu lĩnh sai dịch quát lớn một tiếng, giọng sang sảng lập tức chấn nhiếp toàn trường.

Tiền đại hộ và đám gia đinh sững sờ, quay đầu thấy người của quan phủ thì sắc mặt hơi đổi, nhưng vẫn tỏ ra chẳng sợ gì.

Gã đã đút lót trên dưới huyện Thanh Dương khắp lượt, ngày thường người của quan nha đối với hành vi của gã đều mắt nhắm mắt mở cho qua.

"Có chuyện gì thế? Sao quan sai lại tới?"

Tiền đại hộ cùng dân làng đều cảm thấy bất ngờ, không hiểu sao sai dịch lại đột ngột mò tới đây.

Mọi người vội vàng dẹp sang hai bên nhường đường, sợ làm kinh động tới quan sai.

Từ xưa tới nay dân không đấu với quan, sai dịch dù có đánh chết họ thì họ cũng chỉ đành chết oan.

Thường dân gặp quan sai chẳng khác nào chuột gặp mèo, tránh được bao xa thì tránh.

Khuôn mặt phúng phính béo ngậy của Tiền đại hộ nặn ra nụ cười nịnh nọt rồi bước về phía sai dịch, hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ hống hách lúc nãy.

Dù gã giàu có một vùng nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là thảo dân, trước mặt quan sai cũng phải cúi đầu.

"Quan gia, đây là việc riêng giữa tôi với nhà họ Lý. Bọn họ thiếu bạc không chịu trả, tôi bắt người trừ nợ, âu cũng là lẽ thường tình."

Tiền đại hộ chắp tay giải thích với quan sai.

"Việc riêng?"

Đầu lĩnh sai dịch cười khẩy, ánh mắt quét qua người nhà họ Lý đang thảm hại cùng đường, rồi nhìn chằm chằm Tiền đại hộ, quát lớn.

"Dưới gầm trời Đại Viêm vương triều này, luật pháp sờ sờ ra đó, há để cho ngươi làm càn? Huống hồ, ngươi có biết người nhà này là ai không?"

Tiền đại hộ cau mày, cảm thấy có điểm bất thường.

Chuyện này gã làm không ít lần, trước kia người của nha môn cũng chỉ mắt nhắm mắt mở, cớ sao lần này lại săm soi như vậy?

Tuy không hiểu nhưng gã cũng chẳng bận tâm nhiều, liếc nhìn mấy người nhà họ Lý dưới đất, mặt lộ vẻ khinh miệt.

"Chẳng qua chỉ là một đám tiện dân, thì có lai lịch gì được chứ?"

"Tiện dân?" Đầu lĩnh sai dịch cất giọng sang sảng, tiếng truyền khắp khoảng sân, khiến toàn bộ thôn dân chung quanh nghe rõ mồn một.

"Ta là sai dịch dưới trướng Huyện thừa huyện Thanh Dương, hôm nay phụng mệnh tới Thanh Khê Thôn truyền quân lệnh của huyện nha."

"Con trai nhà họ Lý là Lý Huyền Thương, hai năm trước tòng quân đồn trú nơi biên cương, nay tắm máu giết địch, chém chết man di, đã chính thức nhập tịch quân quy củ của Đại Viêm vương triều, trở thành chiến binh có tên trong sổ triều đình!"