Chương 20. Gửi bạc về nhà

Đại chiến kết thúc, cả quân doanh chìm trong bầu không khí bi thương, đè nén ngột ngạt.

Mười ngày chớp mắt trôi qua, không nổ ra chiến sự mới nào.

Chỉ có những toán nhỏ man di liên tục quấy nhiễu, cùng lũ yêu vật cấp thấp chui ra từ trong núi.

Lý Huyền Thương dẫn tiểu đội dưới quyền tuần sơn, giữ ải, chém man di, diệt yêu vật, chiến công tăng vọt không ngừng.

Mức tăng 1% sức mạnh mỗi ngày chưa từng gián đoạn, thực lực của hắn ngày nào cũng biến chuyển rõ rệt, Thối Thể Cảnh sơ kỳ thông thường đã chẳng còn là đối thủ.

Cùng lúc đó, đầu thôn Thanh Khê bụi mù bay tứ tung, hai sai dịch huyện nha dong ngựa tiến thẳng về phía căn nhà tranh rách nát, hẻo lánh nhất làng của nhà họ Lý.

Dân làng Thanh Khê đang cày cấy ngoài đồng, thấy trận thế này thì đồng loạt dừng tay, kéo nhau vây lại với vẻ đầy nghi hoặc.

Vào cái thời buổi yêu ma loạn lạc, sưu cao thuế nặng này, sai dịch gõ cửa chẳng bao giờ có chuyện lành, không thúc thuế thì cũng bắt lính bắt phu, nhà nào cũng chỉ muốn tránh thật xa.

"Sai gia trên huyện kìa, sao lại chạy tới nhà họ Lý thế?"

"Chẳng lẽ thằng nhóc nhà họ Lý mất mạng rồi? Sai gia tới báo tang à?"

"Quan sai tới ắt có biến, mau qua xem sao!"

"..."

Đám thôn dân xì xào bàn tán, lòng đầy tò mò.

Vài kẻ thậm chí không muốn thấy nhà họ Lý sống yên ổn, bụng đầy ác ý đoán già đoán non xem có phải Lý Huyền Thương đã chết trận, quan sai tới để phát tang hay không.

Chẳng trách bọn họ nghĩ vậy, trên chiến trường, người chết là chuyện thường tình.

Chẳng mấy chốc, ngoài sân nhà họ Lý đã chật kín người xem.

Bên trong sân nhỏ, Lý Đại Hải còng lưng cặm cụi sửa lại mấy món nông cụ cũ kỹ.

Lý mẫu ngồi vá lại mảnh áo rách bươm, còn Lý Linh Nhi thì bận rộn phơi rau dại.

Nghe tiếng động ngoài cổng, Lý Đại Hải buông đồ nghề, bước ra ngoài.

Nhìn thấy bóng dáng quan sai, tim ông thót lại một nhịp, nỗi sợ bản năng ập tới, đành run rẩy bước ra đón tiếp, giọng lắp bắp: "Sai... sai gia, ngài tới đây là..."

Kẻ đến chính là Trịnh Phong, người dẫn đầu đợt trước, lúc này mặt mày lại hòa nhã, chẳng hề có chút vênh váo của kẻ mang áo quan.

"Lý đại thúc, đại hỷ nhé!"

Thái độ của Trịnh Phong so với lần trước còn niềm nở hơn nhiều, thậm chí còn thoáng vẻ muốn kết thân.

Trước kia Lý Huyền Thương chỉ là một chiến binh tầm thường, tuy được triều đình che chở nhưng chưa đáng để hắn phải nịnh bợ.

Bây giờ Lý Huyền Thương đã là ngũ trưởng, dù là chức quan võ nhỏ nhất thì vẫn là quan, thân phận địa vị đã khác xa một trời một vực.

Lý Đại Hải ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu hỷ sự từ đâu rơi xuống đầu.

Trịnh Phong cũng không úp mở, cười rạng rỡ nói: "Lý đại thúc, Lý tiểu ca ở biên cương dũng mãnh giết địch, lập công hiển hách, nay đã thăng làm ngũ trưởng rồi!"

Oành!

Lời vừa dứt, người nhà họ Lý chết lặng tại chỗ, tròng mắt trơ ra không nhúc nhích nổi.

Cả người cứng đờ, ngơ ngác ngỡ như tai mình nghe nhầm.

Đám dân làng vây ngoài cổng bỗng chốc im phăng phắc, ai nấy trợn trừng mắt, không dám tin vào tai mình.

Không đợi mọi người kịp phản ứng, viên sai dịch đi cùng đã đưa tới một túi vải nặng trịch, kèm theo một bức thư ngắn trong quân ngũ, cất giọng dõng dạc.

"Ngũ trưởng Lý Huyền Thương, có công thú biên, trảm sát man di và yêu vật, được phá cách thăng làm ngũ trưởng, nay gửi về mười lượng bạc trắng trợ cấp gia đình."

"Lại truyền quân lệnh, từ nay về sau nhà họ Lý trọn đời được miễn trừ sưu dịch thuế má, chịu sự bảo hộ của quân tịch triều đình!"

Mười lượng bạc trắng, vĩnh viễn miễn trừ sưu dịch phu phen, hưởng sự che chở của quân tịch.

Từng lời từng chữ như sét đánh ngang tai, nổ tung giữa thôn Thanh Khê nhỏ bé.

Đám thôn dân ngoài cổng hoàn toàn sôi trào, xô nhau suýt sập bờ tường đất, ánh mắt từ nghi hoặc ban đầu chuyển sang kinh hãi cùng ghen tị tột cùng.

Mười lượng bạc, đặt vào thời buổi loạn lạc này đủ cho một hộ nông dân bình thường sống yên ổn hai ba năm, khỏi cần gặm rau dại hay nhịn đói chịu rét.

Miễn trừ sưu thuế dịch mệt mỏi lại càng dỡ bỏ tảng đá lớn đè nặng trên đầu nhà họ Lý, từ nay chẳng còn sợ quan lại bóc lột, bắt đi làm phu phen khổ sai.

Được quân tịch bảo hộ đồng nghĩa với việc sơn tặc, yêu quái nhỏ hay cường hào ác bá địa phương tuyệt đối không dám tùy tiện bắt nạt nhà họ Lý nữa.

Trước kia nhà họ Lý cũng từng được hưởng đãi ngộ này nhưng có kỳ hạn, giờ đây lại là đặc quyền vĩnh viễn, đám người xung quanh đỏ mắt vì ghen ghét.

"Sao có thể chứ? Thằng nhóc nhà họ Lý lại thành ngũ trưởng, thế là làm quan rồi đấy!"

"Nhà họ Lý xuất hiện nhân vật lớn rồi, phen này bay lên cành cao rồi!"

"Kể cả thằng nhóc đó có chết trận thì nhà họ Lý cũng có triều đình làm chỗ dựa, sống khỏe re!"

"..."

Ai mà ngờ được thiếu niên năm nào bị bắt đi làm bia đỡ đạn, nay lại tự chém ra tiền đồ nơi biên ải, trở thành võ quan ngũ trưởng chính thức của triều đình.

Người nhà họ Lý dần hoàn hồn, Lý Đại Hải run run đôi tay nhận lấy túi bạc nặng trịch, nước mắt già nua trào ra khỏi khóe mi.

Lý mẫu lại càng khóc không thành tiếng, trong đôi mắt đục ngầu đan xen giữa lo lắng và mừng rỡ.

Lý Đại Hải nghẹn ngào, nâng niu bức gia thư ngắn ngủi, hai tay không ngừng run rẩy.

"Con trai tôi lập công ngoài biên cương, làm ngũ trưởng rồi, còn gửi tiền về nữa..."

Nhà họ Lý bọn họ rốt cuộc đã sinh ra một nhân vật có thể lập chiến công, có thể làm võ quan.

Từ nay về sau, bọn họ không còn là đám tiện dân mặc người ta ức hiếp, chẳng cần sống trong nỗi sợ hãi nay sống mai chết nữa.

Dân làng vây kín sân nhỏ nhà họ Lý, ánh mắt nhìn sang người nhà họ Lý chỉ toàn là kính sợ cùng xu nịnh.

"Lý đại ca, ông khéo nuôi được đứa con vàng con bạc rồi!"

"Lý ngũ trưởng giỏi giang thật đấy, biên cương hung hiểm thế mà vẫn làm được quan, lại còn gửi về bao nhiêu là bạc!"

"Sau này ở cái đất mười dặm tám làng này, đố đứa nào dám bắt nạt nhà họ Lý nữa!"

"..."

Từng lời tán dương rót vào tai khiến người nhà họ Lý tràn ngập vẻ vinh quang.

Thế nhưng niềm tự hào ấy nhanh chóng bị nỗi lo âu dày đặc nuốt chửng.

Lý mẫu quệt nước mắt, tiếng nấc nghẹn ngào đầy vẻ bất an.

"Làm ngũ trưởng thì đã sao... Biên cương loạn lạc thế kia, man di thì hung tàn, yêu ma thì ăn thịt người, mỗi một trận chém giết của nó đều là liếm máu trên lưỡi đao cả đấy..."

Con đi ngàn dặm mẹ lo trăm bề, bà đã hơn hai năm chưa được gặp mặt con trai, đời này chẳng biết còn cơ hội mẹ con tương phùng hay không, nghĩ đến là xót xa trào dâng.

"Phải đấy..."

Lý Đại Hải thở dài một tiếng, niềm vui trên mặt tan biến, chỉ còn lại nỗi âu lo vô tận.

"Chiến công đều đổi bằng mạng sống, nó càng leo lên cao, đánh trận càng dữ dội, nguy hiểm lại càng lớn... Bọn ta thà mong nó bình an, chứ chẳng cần nó liều mạng đổi lấy mấy đồng bạc này..."

Lý mẫu ôm chặt lấy Lý Linh Nhi, vành mắt đỏ hoe, ruột gan thắt lại vì lo cho con.

Con trai có tiền đồ là niềm hãnh diện của cả nhà, nhưng hễ nghĩ đến cảnh hắn tắm máu chém giết nơi biên ải, lúc nào cũng đối mặt hiểm nguy, lòng bà lại đau như cắt.

Tự hào là thật, nhưng nỗi âu lo đã khắc sâu vào tận tủy tủy.

Cầm mười lượng bạc nặng trĩu trên tay, đón nhận sự yên ổn khó nhọc mới có được, nhưng họ lại nhớ thương người thân nơi phương xa hơn bất cứ lúc nào.

Lý Huyền Thương ở biên giới bước thêm một bước, tích thêm một phần công lao, cũng đồng nghĩa với việc hắn vừa bước qua thêm một lằn ranh sinh tử.

"Con ơi, mẹ không cần bạc, chẳng cần công danh, chỉ mong con bình bình an an, sống sót trở về..."

Lý mẫu nhìn về hướng biên cương xa xăm, hai tay chắp lại, lẩm bẩm cầu nguyện hết lần này đến lần khác.

Thôn dân vẫn xôn xao bàn tán, không ngớt lời ganh tị.

Thế nhưng người nhà họ Lý hiểu rất rõ, chút vinh quang và an ổn từ ngàn dặm xa xôi này, là do con trai họ đã đem cả tính mạng ra liều nơi biên thùy mà giành về.