Người phụ nữ trang điểm đậm khoanh tay trước ngực: “Những gì tôi biết, tôi nói hết rồi.”
Lời nói và tư thế, biểu cảm lại hoàn toàn trái ngược nhau.
Lý Phi nghiến răng, chuyển hướng nhìn chằm chằm Từ Hoạch.
Từ Hoạch im lặng.
“Anh Lý đang hỏi cậu kìa.” Cô ả mặt trái xoan trừng mắt khó chịu.
“Tôi có nghĩa vụ phải nói cho cô biết chắc?” Từ Hoạch gõ tay xuống bàn: “Trả tiền chưa?”
Cô ả mặt trái xoan cứng họng. Lý Phi đứng ra cản ả lại, thừa hiểu trò mèo của mình không ăn thua gì ở đây.
“Mấy người biết tình hình mà không thể nói cho mọi người cùng nghe à?” Bà thím trung niên chen ngang: “Làm người đừng có ích kỷ quá!”
“Đúng thế,” gã mặt vuông hùa vào: “Nếu trước khi lên tàu các người đã biết chuyện này thì cứ nói ra cho mọi người cùng rõ. Càng nhiều người sống sót thì cũng có lợi cho các người mà.”
Những người khác trong toa không lên tiếng nhưng thực chất đều đồng tình với quan điểm này. Ngược lại, người phụ nữ trang điểm đậm lại đáp trả: “Những gì tôi có thể nói đều nói cả rồi, mấy người không tin thì tôi cũng chịu. Hơn nữa, ai dám chắc những người còn lại không biết về tình hình của Chuyến Tàu Sơ Thẩm? Có thì nói ra cho mọi người cùng chia sẻ đi nào!”
“Thế ý cô là trơ mắt nhìn người khác đi vào chỗ chết sao?” Cô ả mặt trái xoan tỏ vẻ căm ghét tột độ: “Cái con người này thật ích kỷ!”
“Cái trò bắt cóc đạo đức mới gọi là tởm lợm đấy.” Người phụ nữ trang điểm đậm cũng không vừa, mắt thấy sắp cãi nhau to, Giáo sư Hàn bèn đứng lên dõng dạc ngắt lời họ: “Mọi người đừng cãi nhau nữa!”
Ông nhìn mọi người, chậm rãi nói: “Chuyến tàu này mang tên Chuyến Tàu Sơ Thẩm. Người Tiến Hóa xuất hiện ngoài xã hội chưa đầy một tháng, cho dù có người từng trải qua thì thông tin tiết lộ ra ngoài cũng chẳng được bao nhiêu. Biết chút ít cũng không có gì kỳ lạ.”
“Còn cậu ta thì sao?” Bà thím trung niên chỉ thẳng vào Từ Hoạch: “Vừa nãy tôi còn thấy cậu ta thì thầm to nhỏ với người ở toa khác. Có khi bán đứng chúng ta rồi cũng nên!”
Từ Hoạch phớt lờ sự thù địch của bà ta: “Tờ giấy vừa rồi tôi đưa cho bà xem chưa đủ rõ ràng sao? Cho dù có bỏ tiền mua tin tức từ nhân viên phục vụ, thì thông tin lấy được cũng chỉ là những điều được ghi rõ trong quy tắc của đoàn tàu.”
“Không sai.” Giáo sư Hàn đồng tình: “Tôi cho rằng chỉ cần làm theo yêu cầu của đoàn tàu, sẽ hạn chế được tối đa nguy hiểm.”
“Ngoài ra, người chơi của trò chơi là con người, thiết lập chắc chắn phải phù hợp với luân lý và tam quan của con người. Vì vậy việc ăn thịt người nhất định sẽ ảnh hưởng đến điểm số đánh giá trong game.”
“Thức ăn trên tàu có thể giải tỏa cơn đói. Trong tình huống có thức ăn, chẳng ai lại muốn ăn thịt đồng loại cả.”
“Hiện tại chúng ta chỉ là Người Chơi Dự Bị, phải đến khi kết thúc Chuyến Tàu Sơ Thẩm mới có khả năng trở thành Người Chơi Chính Thức. Phân loại đánh giá lúc bắt đầu trò chơi rất có thể liên quan đến tài sản, Đặc Tính và cấp độ tiến hóa. Biểu hiện của chúng ta trong ba ngày này sẽ quyết định tiến trình trò chơi sau này. Yêu cầu bề nổi của tàu, cộng với quy tắc ngầm là không được ăn thịt người, tuân thủ những nguyên tắc này thì mới có cơ hội đạt điểm cao.”
Giáo sư Hàn ngập ngừng một lúc rồi nói: “Tôi khuyên mọi người hãy tuân thủ quy tắc, trò chơi này có lẽ chỉ mới là điểm khởi đầu.”
Ông là người thông minh, lời nói cũng rất có sức thuyết phục. Người chơi không có quyền lựa chọn có tham gia trò chơi hay không, xuất phát điểm càng cao thì sẽ càng an toàn.
“Em nghe theo giáo sư. Sau này trong game còn không biết sẽ chạm trán với nguy hiểm gì. Nếu ngay từ đầu đã thua sút người khác, thì chẳng khéo sẽ mất luôn cả mạng.” Nữ sinh lên tiếng.
Những người khác âm thầm cân nhắc, cuối cùng cũng đi đến thống nhất.
Dùng vũ lực để ép người phụ nữ trang điểm đậm hay Từ Hoạch nói ra những gì họ biết rõ ràng là không thực tế, mà những điều Giáo sư Hàn phân tích cũng chính là nỗi e ngại chung của tất cả mọi người.
Giáo sư Hàn lấy cuốn sổ tay nhỏ mang theo bên mình ra, gấp thành những mẩu giấy ghi số thứ tự để họ bốc thăm: “Một ca có sáu người, chia làm nửa đêm đầu và nửa đêm sau.”
Mọi người không ai có ý kiến, lần lượt bốc thăm.
“Anh không đi bốc à?” Nghiêm Gia Ngư đứng dậy hỏi Từ Hoạch.
Từ Hoạch bật lửa “tách” một tiếng, thò tay vào túi áo: “Mọi người bốc trước đi, bốc xong còn dư cho tôi.”
Giáo sư Hàn liếc về phía anh, thấy anh lại bắt đầu phì phèo nhả khói bèn dời mắt đi.
Cuối cùng Từ Hoạch bốc được số năm, cùng với Trần Ích và nữ sinh canh gác nửa đêm đầu.
Gã mặt vuông, cô ả mặt trái xoan và ông cụ cũng thuộc nhóm canh nửa đêm đầu. Sáu người còn lại canh nửa đêm sau.
“Tàu có thời gian tắt đèn. Để đảm bảo an toàn, sau khi tắt đèn mọi người đừng dùng điện thoại di động và bật lửa. Điện thoại tốt nhất nên tắt nguồn đi. Người canh cửa trước chịu trách nhiệm trông chừng công tắc đèn điện.”
Nhóm Từ Hoạch gác cửa trước, anh gật đầu: “Không thành vấn đề.”
“Thế ngộ nhỡ trong chúng ta có Người Chơi Ăn Thịt Người thì sao?” Người phụ nữ trang điểm đậm nói: “Trời tối đen như mực, chẳng phải là tạo điều kiện thuận lợi cho bọn chúng hại người à?”
“Cô tưởng Người Chơi Ăn Thịt Người là đồ ngốc chắc?” Cô ả mặt trái xoan mỉa mai lại một câu.
Người phụ nữ trang điểm đậm không nói thêm gì nữa, mọi chuyện cứ thế được quyết định.
Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã gần tám giờ tối. Mọi người thay phiên nhau vào phòng vệ sinh phía trước. Sau khi quay lại, ngoại trừ những người trực gác, tất cả đều trở về chỗ ngồi của mình.
“Ting tong!”
“Chuyến tàu chuẩn bị tắt đèn. Trong quá trình xuyên qua Khe Nứt Không Gian có thể sẽ xuất hiện rung lắc nhẹ. Người chơi vui lòng trở về vị trí của mình và giữ bình tĩnh.”
Sau ba lần thông báo liên tiếp, đèn trong toa vụt tắt. Cùng lúc đó, bầu trời bên ngoài cũng tối sầm lại với tốc độ chóng mặt, chỉ trong vài phút đã chìm hẳn vào bóng đêm.
Từ Hoạch đứng trực canh ngay trước công tắc đèn điện, sờ con dao gấp trong tay.
Khoảng không tối đen trên tàu không le lói chút ánh sáng tự nhiên nào. Không những bên trong không có ánh đèn của máy móc hoạt động, mà bên ngoài cũng chẳng có lấy một vì sao hay ánh trăng nào lọt vào. Toàn bộ chuyến tàu lao vun vút vào vùng tối đen như mực.
Cùng với thời gian trôi, tiếng hít thở của những người trong toa dần đều đều trở lại, không còn căng thẳng như lúc mới tắt đèn, dường như đã có người chìm vào giấc ngủ.
Từ Hoạch đếm nhịp tim để đo đếm thời gian. Gần mười hai giờ đêm, con tàu đột ngột rung lắc dữ dội, tựa như đâm sầm vào vùng giông bão. Toa xe chao đảo tả hữu, tình trạng này kéo dài suốt ba phút mới dừng lại.
“Mọi người không sao chứ?” Tiếng Giáo sư Hàn vang lên.
“Em không sa... Á!!!” Lời đáp trả của nữ sinh chưa kịp thốt hết đã biến thành tiếng thét chói tai.
Từ Hoạch nhíu mày, vừa định lao tới thì bỗng cảm nhận được một luồng gió rít tới từ bên mạn đầu. Theo phản xạ, anh đưa tay lên đỡ. Một vật thể dài nhọn đâm xuyên qua mu bàn tay anh, ấn đầu anh đập mạnh vào cửa toa!
Từ Hoạch chống khuỷu tay vào cửa, tung một cú cước trúng bắp chân đối phương, nghe rõ tiếng xương gãy “rắc” một cái. Anh vớ lấy con dao găm đâm ngược trở lại!
Trần Ích kêu rú lên đau đớn thảm thiết, liên tục lùi bước. Đúng lúc này, cửa sau cũng xảy ra biến cố, gã mặt vuông cũng kêu ré lên: “Có người từ bên ngoài xông vào!”
“Đừng bật đèn!” Đi kèm tiếng hét của Giáo sư Hàn, những người khác trong toa cũng lập tức như đối mặt với kẻ thù lớn. Trong khoảnh khắc, họ không biết nên chạy ra chặn cửa trước hay cửa sau. Vừa vặn lúc này, Trần Ích hoảng hốt kêu la: “Từ Hoạch tấn công tôi, cậu ta là Người Chơi Ăn Thịt Người!”
Vừa dứt lời, cả người gã bị một lực mạnh mẽ đá bay văng đi, ngã lăn lóc giữa đống bàn ghế lộn xộn. Chưa kịp bò dậy, gã lại bị đè đầu xuống, một con dao mỏng dài chọc ngoáy sâu vào tai!
Cùng lúc đó, cánh cửa sau đóng sầm lại đánh “rầm” một cái, nhưng tiếng bước chân lại vô cùng hỗn loạn, không rõ tình hình ra sao.
“Đừng dùng điện thoại! Tất cả đứng yên tại chỗ, ai đi lại lung tung, tôi mặc định người đó là Người Chơi Ăn Thịt Người!” Giáo sư Hàn quát lớn.
Trong toa lập tức chìm vào im lặng. Từ Hoạch xác nhận Trần Ích đã tắt thở mới tựa lưng vào cửa sổ đứng dậy.
“Cửa trước không có vấn đề gì. Trần Ích là Người Chơi Ăn Thịt Người.”
Yên ắng chừng hai giây, gã mặt vuông mới lên tiếng: “Cửa sau cũng đóng rồi, vừa nãy...”
“Có người chết không?” Từ Hoạch ngắt lời gã.
“Tôi ngửi thấy mùi máu tanh.” Ông cụ lên tiếng.
Sau khi báo số danh tính, mọi người mới xác nhận người chết ở cửa sau là cô ả mặt trái xoan.
“Tắt thở rồi.” Gã mặt vuông sờ soạng kiểm tra thi thể của ả: “Cổ bị bẻ gãy, trên người có vết thương.”
“Vậy người chơi ở toa hạng ba còn ở trong toa chúng ta không?” Hà Dương cất tiếng hỏi.
“Vừa nãy tôi nghe thấy tiếng có người đi ra ngoài.” Gã mặt vuông đáp lại nhanh chóng.
Câu nói này khiến tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Lý Phi lại quay sang chất vấn Từ Hoạch: “Làm sao cậu chứng minh Trần Ích là Người Chơi Ăn Thịt Người?”
“Tôi... tôi có thể làm chứng.” Ở trong góc, nữ sinh sụt sùi khóc nấc lên: “Lúc nãy Trần Ích đã tấn công tôi trước... Không hiểu sao hắn lại thay đổi ý định...”
Từ Hoạch hơi nghiêng đầu, tỏ vẻ đăm chiêu.
“Biết đâu được đấy, có khi hai người mới chính là Người Chơi Ăn Thịt Người.” Lý Phi bật cười khẩy.
“Tôi tin học trò của tôi.” Giáo sư Hàn mở lời: “Bây giờ cãi nhau chỉ có hại không có lợi. Đã không có người ngoài trong toa, mọi người hãy ở yên vị trí không được nhúc nhích. Mọi chuyện đợi sáng mai rồi nói, mọi người cũng không muốn vì nghi ngờ vô căn cứ mà tàn sát lẫn nhau đến chết cả lũ chứ?”
Tất cả đều im bặt, ngầm đồng ý với đề nghị của ông.
Mặc dù nửa đêm sau đã cắt cử người canh gác, nhưng trong tình cảnh này, chẳng ai dám chợp mắt. Tất cả đều căng não tỉnh táo ở lại vị trí của mình, trân trối mở mắt đợi đến lúc trời sáng.
Bốn giờ sáng, chuyến tàu lại trải qua một đợt rung lắc mạnh. Tám giờ sáng, trời tảng sáng. Loa thông báo trên tàu vang lên:
“Ting!”
“Chào mừng người chơi đã bước lên Chuyến Tàu Sơ Thẩm số 301. Chuyến tàu này khởi hành từ Tọa Độ Không Gian Ba Chiều, xuyên qua Khe Nứt Không Gian, vào lúc 8 giờ sáng hai ngày sau theo giờ trên tàu sẽ đến ga cuối là Ga Năm Chiều. Trong quá trình chạy sẽ có rung lắc, xin người chơi giữ bình tĩnh.”
“Chuyến tàu sẽ căn cứ vào biểu hiện của người chơi trong suốt hành trình để phân loại và đánh giá. Vui lòng chú ý lời nói và hành động.”
“Sau đây xin phổ biến quy tắc đi tàu...”
Quy tắc đi tàu không hề thay đổi, chỉ có thời gian từ ba ngày rút ngắn xuống còn hai ngày.
Bầu trời bất ngờ rực sáng. Từ Hoạch nheo mắt lại, mất một lúc mới thích nghi được với ánh sáng.
“Nhìn ra bên ngoài kìa!” Nghiêm Gia Ngư thốt lên kinh ngạc.