Chương 19. Nữ Nhà Văn Và Học Phí

【Ngươi đã tiếp xúc với ‘Thì Thầm’.】

Chỉ vừa nhìn chiếc hộp đựng thuốc hít tinh xảo đó một cái, nó đã thu hút Shade sâu sắc.

Shade đã từng thấy những vật phẩm tinh xảo hơn ở thế giới của mình, nhưng lúc này lại cảm thấy mình nhất định phải sở hữu thứ này. May mà giọng nói của người phụ nữ, đã kéo suy nghĩ của hắn trở lại quỹ đạo bình thường, và Bác sĩ Schneider, đối với sự thất thố của Shade, cũng chỉ mỉm cười:

"Dù chỉ là 【Di Vật】 cấp Thi Sĩ, cũng sẽ gây ảnh hưởng đến người thường, vì vậy giáo hội và học viện mới cố gắng hết sức để thu giữ và kiểm soát 【Di Vật】, nhưng ngài thực sự hồi phục rất nhanh... Sau khi tôi mở nó ra, ngài sẽ chìm vào một giấc mơ. Giấc mơ sẽ kéo dài 7 phút 23 giây, trong giấc mơ ngài sẽ hiểu được quá khứ và hiện tại của học viện, điều này sẽ giúp ngài tin vào những gì tôi nói."

"Thời gian chính xác đến vậy sao?"

Shade hỏi, rồi theo sự hướng dẫn của bác sĩ, hơi ngả người ra sau ghế sô pha, tạo tư thế thuận lợi cho một giấc ngủ ngắn.

"Hầu như tất cả Hoàn Thuật Sĩ học từ xa gia nhập St. Balance, đều phải thông qua món 【Di Vật】 này để xác nhận thông tin mà mình nhận được. Nó đã được sử dụng vô số lần, chưa từng xảy ra sai sót nào."

Bác sĩ cười nói.

Kiểu nói “chưa từng” này, ngược lại lại khiến Shade có chút lo lắng. Nhưng hắn không nói ra cảm giác trong lòng, mà ra hiệu cho bác sĩ có thể bắt đầu.

"Được rồi, xin hãy chuẩn bị—"

Bác sĩ đứng dậy, dùng khăn ướt che miệng mũi, để tránh mình cũng ngủ thiếp đi, đồng thời làm tư thế lùi lại:

"Bắt đầu."

Nắp hộp được mở ra, làn khói bảy màu bốc lên, Shade lập tức mất đi ý thức.

Shade có một giấc mơ, trong mơ, linh hồn hắn rời khỏi cơ thể, bay lên bầu trời cao xa xăm nhìn xuống thành phố hơi nước phồn hoa chìm trong sương mù xám xịt, nhìn những nhà máy hơi nước phun khói đặc ở phía xa...

Sau đó bay về phía bắc, vượt qua thành phố, vượt qua núi cao, vượt qua thảo nguyên, vượt qua rừng rậm. Cuối cùng nhìn thấy những đỉnh núi tuyết trắng xóa, và sau đỉnh núi cao nhất đó, nhìn thấy dải băng lớn ở cực Bắc.

Có lẽ chỉ trong một khoảnh khắc, có lẽ là vài giờ thậm chí vài ngày, bầu trời cực Bắc trở nên tối sầm lại. Trong đêm đen đó, dưới ánh cực quang bảy màu, phía sau dãy núi băng tuyết lấp lánh ánh sáng, xuất hiện một quần thể kiến trúc khổng lồ.

Đây là một giấc mơ kỳ lạ chưa từng có, Shade sau khi tỉnh dậy, chỉ nhớ mình đã bước đi trong học viện khổng lồ, dạo bước trong những tòa lâu đài cổ kính, lên đến đỉnh tháp nhọn ngước nhìn bầu trời đầy sao. Len lỏi qua những giảng đường bậc thang với vô số ghế ngồi, tìm kiếm công thức thảo dược trong tầng hầm, xem danh sách thu giữ 【Di Vật】 trong thư viện...

Bí ẩn, cổ xưa, sâu thẳm, kín đáo, đó là Học Viện Tổng Hợp St. Balance, nhưng cũng đồng thời là nơi tụ họp của những kẻ thần bí. Sau những dãy núi băng ở cực Bắc, sừng sững từ quá khứ xa xôi cho đến tận ngày nay.

Khi mở mắt ra, tầm nhìn vẫn còn hơi mờ, bóng dáng bác sĩ ở chiếc ghế sô pha đối diện dần trở nên rõ ràng hơn, ông ta đang loay hoay đậy nắp chiếc hộp đựng thuốc hít lại, cất món 【Di Vật】 cấp Thi Sĩ này trở lại vào hộp.

"Thế nào, bây giờ đã biết học viện thực sự tồn tại rồi chứ?"

Sau khi cất chiếc hộp đựng thuốc hít đi, bác sĩ mới mỉm cười hỏi Shade. Shade hơi buồn bã thở dài, vậy mà lại có chút lưu luyến giấc mơ kỳ lạ đó.

"Quả thực là thật, những gì bác sĩ nói quả thực là thật."

Dù chỉ là một giấc mơ, nhưng giấc mơ đặc biệt này đủ để Shade đưa ra phán đoán chính xác.

"Tác dụng phụ duy nhất của món 【Di Vật】 cấp Thi Sĩ này, chính là có tính gây nghiện rất nhẹ."

Giọng nói của Bác sĩ Schneider rất dịu dàng, trong giọng nói ẩn chứa một sức mạnh kỳ lạ, dường như muốn nhân cơ hội này kéo Shade hoàn toàn ra khỏi thế giới của giấc mơ:

"Hãy quên giấc mơ đó đi, Shade Hamilton. Nhưng sớm muộn gì, ngài cũng sẽ với tư cách là một Hoàn Thuật Sĩ, cùng chúng tôi, ngồi trên đầu máy hơi nước đi đến thành phố ở cực Bắc, đi bộ băng qua dải băng dưới ánh cực quang, cùng nhau nép mình vượt qua những đêm dài trong bão tuyết, cùng nhau hỗ trợ leo lên đỉnh núi băng cao nhất, rồi sau đó, tiến vào nơi đó, Học Viện Tổng Hợp St. Balance, nơi mà các Hoàn Thuật Sĩ... Giấc mơ của tôi, chính là sau khi thăng lên Thập Hoàn trong học viện, sẽ nhận được chức giáo sư trọn đời của St. Balance. Shade, nếu ngài thích nơi đó, vậy thì hãy gia nhập đi."

Giấc mơ vừa chân thực lại vừa hư ảo đó, khiến Shade phải mất một lúc mới hoàn hồn. Khi bác sĩ lại một lần nữa chính thức hỏi ý kiến của hắn, lần này, Shade không chút do dự mà gật đầu:

"Vâng, tôi muốn gia nhập học viện, trở thành một Hoàn Thuật Sĩ học từ xa."

Trên mặt Bác sĩ Schneider nở một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng:

"Vậy thì xin chúc mừng cậu, Shade, xin phép cho tôi được gọi cậu như vậy, cậu sắp trở thành Hoàn Thuật Sĩ thứ năm trong nhóm của chúng ta rồi, xin hãy đợi một lát, lúc nãy cô Dorothy Louisan vừa đến, cô ấy sẽ cùng tôi, chủ trì nghi lễ nhập học cho cậu, tôi có thể giới thiệu hai người làm quen, cũng để cô ấy biết, tôi không phải lúc nào cũng xui xẻo như vậy đâu. Nghi lễ nhập học yêu cầu ít nhất phải có hai thành viên trong nhóm có mặt, để tránh việc Hoàn Thuật Sĩ mới nhập học bị lừa gạt."

Dù bác sĩ đã rất nhiệt tình kể từ khi đến thăm số 6 Quảng trường St. Delan vào sáng sớm hôm nay, nhưng lúc này sự nhiệt tình của ông ta vậy mà lại càng tăng thêm:

"Ồ, Louisan là Hoàn Thuật Sĩ Tứ Hoàn, học từ xa năm thứ tư, công việc chính là tiểu thuyết gia. Tôi biết cậu vừa mới ‘tỉnh giấc’ từ sự mù quáng ngu muội, có lẽ chưa đọc tác phẩm của cô ấy, nhưng cô ấy cũng có chút danh tiếng đấy, hai truyện ngắn 《Giấc Mơ Ốc Sên》 và 《Ước Mơ Đêm Hạ Chí》, ba năm trước đã từng đoạt giải thưởng văn học của vương quốc, thậm chí vì thế mà cùng với 35 người đoạt giải khác, được diện kiến Đức Vua."

"Thực ra ông không cần phải nhắc đến, tổng số người đoạt giải năm đó đâu."

Cửa bị đẩy ra, người phụ nữ tóc vàng vừa gặp lúc nãy đứng ở ngoài cửa. Cô ta vẫn giữ nguyên trang phục đó, nhưng trông có vẻ hơi tức giận:

"Bác sĩ, có cần thiết phải mỗi lần giới thiệu bạn bè của mình với người khác, đều phải nói ra tất cả những thông tin không quan trọng không?"

Xem ra không khí trong nhóm Hoàn Thuật Sĩ học từ xa bốn người của bác sĩ rất tốt, ít nhất mọi người đều là bạn bè, Shade rất vui vì điều này. Nhưng Shade cũng đồng thời đoán rằng, có lẽ vị nữ nhà văn tóc vàng này lúc nãy vẫn luôn đứng ngoài cửa nghe lén cuộc trò chuyện.

"Quả nhiên không thể nào mọi người đều hoàn toàn không đề phòng được."

Hắn thầm nghĩ, chuẩn bị đứng dậy chào hỏi.

Bác sĩ né tránh câu hỏi chất vấn của cô gái tóc vàng, mỉm cười ra hiệu cho tiểu thư Louisan ngồi xuống:

"Thám tử Hamilton đã đồng ý lời mời của tôi rồi, bây giờ nhóm của chúng ta cuối cùng cũng đã có được năm Hoàn Thuật Sĩ."

"Bác sĩ, ông thực sự không dùng món di vật kỳ lạ nào để ứng trước vận may đấy chứ?"

Cô ta nghi ngờ, nhưng vẫn bước vào và đưa tay ra với Shade:

"Dorothy Louisan, tiểu thuyết gia, cũng kiêm luôn nghề phóng viên."

Tiểu thư Louisan trông có vẻ làm việc rất nhanh nhẹn, Shade cũng lập tức đứng dậy bắt tay nhẹ một cái:

"Shade Hamilton, xem như là thám tử đi."

"Nghề này quả thực rất tốt."

Hai người vừa nói chuyện vừa ngồi xuống lại, bác sĩ ho khan một tiếng, ra hiệu mình sắp nói chuyện quan trọng:

"Shade, xin phép cho tôi được gọi cậu như vậy, việc cuối cùng trước khi chính thức nhập học, tôi cần phải nói với cậu về chuyện học phí."

Shade sững người, niềm vui trong lòng lại một lần nữa bị hiện thực phũ phàng xua tan, hắn chớp mắt:

"Vâng... học phí."

Hắn nhận ra khi bác sĩ giới thiệu về giáo hội và học viện, đã không hề nhắc đến một nhược điểm quan trọng của học viện, dù sao thì, việc các giáo hội Chính Thần thu nhận thành viên chắc chắn sẽ không đòi tiền.

"Học phí của trường được thu theo từng năm học, cậu đợi một chút..."

Bác sĩ Schneider lấy một tập tài liệu từ giá sách sau bàn làm việc của mình, cô gái tóc vàng thì không nói gì, mà tỏ ra hứng thú nhìn hai người.

"Đây là bảng thu phí tiêu chuẩn. Bởi vì chúng ta học từ xa, sẽ không trực tiếp đối thoại với học viện, nên học viện đã làm ra những tài liệu này, để tránh việc người phụ trách nhóm thu phí lung tung... Nghe nói mấy trăm năm trước chuyện này rất phổ biến."