Chương 5. Thế Giới Thực Tại

Đương nhiên, cuối cùng Shade cũng không hề bỏ chạy. Nhiệm vụ ba tháng mà ngài Hamilton để lại, nghĩ thế nào cũng thấy có điều không ổn, và Shade, kẻ đã bị cuốn vào trong đó, nếu trước khi ông ta chết còn chưa đi, thì bây giờ lại càng không thể đi.

Nhưng điều tra nhiệm vụ đó, cũng như tìm hiểu bí mật của Hamilton, đều là chuyện của sau này. Điều then chốt hiện tại, vẫn là phải kiếm đủ tiền sống qua một tuần rồi mới tính đến chuyện khác.

Mang theo báo cáo điều tra và bản đồ, la bàn và đồng hồ quả quýt trong ngăn kéo bàn làm việc cũng không thể quên. Vì lý do an toàn, tuy không tìm thấy súng ống, nhưng gậy chống cũng có thể dùng làm vũ khí, đương nhiên không quên mang theo một con dao gọt hoa quả.

Quần áo thì chọn bộ áo khoác cài khuy màu đen và quần tây không mấy nổi bật, rất phù hợp với thói quen ăn mặc đầu hè ở thành phố Tobesk.

Căn phòng số 1 tầng hai có tổng cộng hai phòng ngủ, Shade đã tìm thấy quần áo vừa với vóc dáng hiện tại trong một căn phòng khác. Tiếc là căn phòng đó, có vẻ thuộc về Shade nguyên bản, lại không có nhật ký hay bất cứ mẩu giấy ghi chú nào do Shade với vốn chữ nghĩa ít ỏi kia viết lại, nếu không thì cuộc sống có lẽ đã đơn giản hơn một chút.

Sau khi làm xong tất cả những việc này, chiếc đồng hồ quả lắc ở góc phòng khách đã gần điểm mười một giờ sáng.

Trong chiếc bát ở tủ đặt gần cửa phòng, Shade tìm thấy chìa khóa cửa phòng và chìa khóa cửa lớn dưới lầu. Cẩn thận khóa cửa lại, hít một hơi thật sâu, cắn răng nhổ một sợi tóc trên đầu. Hắn cúi rạp người xuống sàn nhà giữa cửa và cầu thang, đặt sợi tóc vào khe cửa dưới, nheo mắt trái lại, xác nhận sợi tóc đang hướng vào trong phòng, thẳng với phần lồi ở góc trái cánh cửa phòng ngủ.

Cửa sổ cầu thang đóng kín, tầng một cũng bị chặn lại, tất cả cửa sổ bên trong phòng đều đóng, không cần lo lắng sợi tóc sẽ bị gió thổi bay đi. Chỉ cần lúc Shade quay về, không bước những bước lớn ở cửa, lúc mở cửa lớn tầng một cẩn thận một chút, thì vị trí của sợi tóc sẽ cho biết có ai đã đi qua đây hoặc vào phòng hay không.

Định đứng dậy, nhưng lại nhìn sang cánh cửa khóa của phòng “số 2” tầng hai bên cạnh. Thế là hắn suy nghĩ một lát, rồi lại cắn răng nhổ thêm một sợi tóc nữa, kẹp sợi tóc vào khe cửa, song song với vị trí ổ khóa.

Bởi vì những bí mật mà ngài Hamilton để lại thực sự quá nhiều, nên cẩn thận một chút luôn là điều tốt.

Men theo cầu thang xoắn ốc đi xuống, tiếng bước chân lộp cộp trong không gian yên tĩnh, không hiểu sao lại khiến Shade căng thẳng trở lại.

Tay vịn cầu thang không có chút bụi nào, những bức tranh sơn dầu trang trí trên tường trông cũng có vẻ thường xuyên được lau chùi. Càng đến gần tầng dưới, Shade càng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Hắn hiểu rằng chẳng có gì phải hoảng hốt, nhưng dù sao đây cũng là bước chân đầu tiên khi hắn bước vào nơi này, bước chân thực sự đầu tiên vào thế giới này.

Đứng trước cửa nhà thay xong giày ống, lại vơ lấy chiếc mũ chóp tròn màu đen trên cây treo áo khoác đứng đội lên đầu, mãi một lúc lâu sau hắn mới nắm lấy tay nắm cửa, đẩy cửa ra.

Nhịp tim đập nhanh hơn trong khoảnh khắc mở cửa, cảm giác hoàn toàn bước vào một môi trường xa lạ, chấp nhận sự thật rằng mình đã xuyên không này, quả thực vô cùng khó chịu.

Bước qua ngưỡng cửa, nhưng hắn không nhìn ra ngoài ngay, mà nhanh chóng cúi đầu bước ra, rồi quay người vặn chìa khóa khóa cửa lại.

Nhắm mắt lại, hắn mới từ từ quay người đối mặt với đường phố, lùi lại dựa lưng vào cửa, đầu tựa vào tấm biển số nhà bằng kim loại lạnh ngắt “Số 6”.

"Chẳng có gì phải căng thẳng cả, chỉ là bước vào một thế giới khác, và khả năng cao là không thể quay về được nữa thôi mà."

Hắn tự nhủ với mình, cố gắng kìm nén ham muốn thở dốc, ngẩng đầu lên, mở mắt ra, dựa vào cửa, nhìn mọi thứ trước mắt—

Trong không khí phảng phất chút khói sương, so với buổi sáng, thời tiết càng thêm âm u. Nhưng quảng trường ồn ào vẫn đông nghịt người qua lại: những quý ông mặc lễ phục đội mũ chóp cao, những quý bà mặc váy áo đánh phấn trên mặt, những người khuân vác mang thùng gỗ sau lưng, những cậu bé bán báo chân trần la hét inh ỏi, những cô gái bán hoa rụt rè mời chào khách, những cỗ xe ngựa bốn bánh vội vã lướt qua, những bà nội trợ mập mạp ôm túi giấy đội mũ có viền ren...

Trong không khí có mùi khét, đủ loại người hòa lẫn vào nhau trên những con phố ven quảng trường mù mịt khói sương, tiếng rao hàng và tiếng ồn ào gần như chồng chéo lên nhau hoàn toàn. Phía bên kia quảng trường, xa xa, là những dãy nhà ba tầng giống hệt như dãy nhà sau lưng hắn, những đường ống kim loại chằng chịt bám trên tường, tựa như dây leo, lại giống như mạng nhện, lấp lánh dưới ánh nắng trưa yếu ớt.

Giữa quảng trường sừng sững một đài phun nước hình thiếu nữ nâng bình nước, đài phun nước không phun nước, nhưng bức tượng đã hơi ngả vàng. Một viên cảnh sát tuần tra đeo huy hiệu ngồi bên đài phun nước tò mò nhìn về phía Shade, người đàn ông trung niên dùng ánh mắt hỏi xem hắn có cần giúp đỡ không, Shade vội vàng chuyển hướng nhìn đi chỗ khác.

Cậu bé bán báo đi ngang qua trước mắt, tiếng ma sát giữa lòng bàn chân và mặt đất đầy sỏi đá khiến hắn dựng tóc gáy; tiếng leng keng của những chiếc chuông ngựa trên cỗ xe bốn bánh đi qua cửa vang lên, cùng với ánh mắt dò xét nhìn ra từ cửa sổ xe ngựa, tất cả đều khiến tốc độ bơm máu của trái tim Shade tăng nhanh.

Cảm nhận nhịp đập của trái tim, hai tay dang rộng chống lên cánh cửa sau lưng, hắn theo bản năng ngả người ra sau, kinh hãi vì tất cả những gì chân thực trước mắt. Huyết áp tăng vọt, tim đập nhanh hơn, tiếng chuông bất ngờ vọng lại từ xa, gần như một quả bom nổ tung trong đầu, khiến Shade suýt nữa ngất đi.

Thật chân thực, thật không thể tin nổi, thật trái ngược với những kiến thức thông thường của hơn hai mươi năm qua. Đây chính là dị giới, hắn thực sự đã rời xa quê hương, đến dị giới, đến một thế giới hoàn toàn xa lạ.

"Đừng hoảng sợ! Đừng hoảng sợ!"

Shade không ngừng lặp lại trong lòng, nhưng bản năng của cơ thể lại không thể cứ thế mà kìm nén được.

"Không sao đâu, ta sẽ quen với tất cả những điều này, ta sẽ hòa nhập vào nơi đây!"

Hắn cố gắng không ngừng tự nhủ, nhưng cơ thể vẫn không tự chủ được mà dựa vào cửa, lưng đã ướt đẫm mồ hôi.

Bất chợt, giọng nói thì thầm của người phụ nữ kia lại vang lên. Tuy đây cũng là một âm thanh của dị giới, nhưng dường như nó lại kéo Shade trở về thực tại, khiến hắn phải đối mặt với tất cả. Giọng nói thì thầm, tựa như đang ngâm nga một khúc thơ, tuyên bố:

【Ngươi đã nhận được ‘Khải Thị’.】

Nhịp tim đập nhanh vì giọng nói này mà chậm lại, huyết áp tăng cao cũng vì tiếng thì thầm khe khẽ mà dần dần trở lại bình thường, giọng nói đó vang vọng trong lòng hắn.

"Khải Thị gì?"

Hắn không phải không nghe rõ, chỉ là không hiểu ý nghĩa của câu nói này. 【Khải Thị】 cũng thuộc về Bốn Yếu Tố Thần Bí mà vị thám tử đã mơ hồ nhắc đến trước khi chết, nhưng Shade cần được giải thích thêm. Hắn bây giờ đã hoàn toàn chắc chắn, thứ trong đầu tuyệt đối không phải là hệ thống, giọng nói đó, rất có thể là một mắt xích của hệ thống thần bí của thế giới này.

【Ngươi chính là ta, ta chính là ngươi. Kẻ Viễn Xứ, ngươi ở trước màn kịch điều khiển hướng đi của vận mệnh, vận mệnh vì ngươi mà mở ra; ta ở sau bức màn tiếp xúc với sự thật của thế giới, ngươi vì ta mà mạnh mẽ hơn. Dù ngươi đang nghi ngờ, nhưng chúng ta là một thể, chúng ta không có gì khác biệt.】

Giọng nói của người phụ nữ trả lời chẳng ăn nhập gì với câu hỏi, nhưng Shade lại không hề tức giận, ngược lại còn có chút vui mừng.

Suy đoán của hắn đã đúng, trong hệ thống thần bí học của thế giới này, giọng nói trong đầu rất có thể chính là một mắt xích để tiếp xúc và sử dụng thần bí. Thế giới quan của thế giới này dường như có chút gần gũi với Cthulhu và thuyết Bất Khả Tri; những điều siêu phàm và thần bí đều ẩn chứa sức mạnh, bản thân sự tồn tại của chúng sẽ ảnh hưởng đến người thường, vì vậy mới cần có một loại sức mạnh khác để giúp đỡ những người thường tiếp xúc với những thứ kỳ quái và nguy hiểm đó.

"Ngươi chính là ta, ta chính là ngươi. Tuy nói vậy, nhưng ngươi tuyệt đối không giống với tình huống thông thường."

Hắn muốn hỏi lại giọng nói thì thầm trong đầu để xác nhận suy nghĩ của mình, nhưng chỉ nhận được tiếng cười khẽ của người phụ nữ.

Dù sao đi nữa, ít nhất hắn cũng đã tiếp xúc được với các yếu tố thần bí của thế giới này. Dù chẳng hiểu gì cả, nhưng ít nhất hắn đang đứng ở đây, và có mục tiêu của riêng mình.

Cơn hoảng loạn vừa rồi dần lắng xuống, dường như bản thân hắn đã gần gũi hơn với thời đại hơi nước mù mịt khói sương này một chút. Cảm giác vững chãi dưới chân khiến Shade càng thêm trầm ổn, hắn tự nhủ phải dần dần chấp nhận tất cả những điều này, chứ không phải hoảng sợ vô ích:

"Kiếm một khoản tiền từ ủy thác, điều tra câu chuyện của Hamilton, tập hợp Bốn Yếu Tố, nghiên cứu giọng nói trong đầu... Tiến lên phía trước, đừng hoảng sợ."

Không ngừng lặp lại trong lòng, cuối cùng hắn cũng rời lưng khỏi cánh cửa. Từ bỏ ý định quay về thay quần áo, Shade cẩn thận, vô cùng cẩn thận bước xuống ba bậc thềm trước cửa, đứng lại trên con phố ven quảng trường. Giữa dòng người qua lại, hắn ngẩng đầu, mở to mắt nhìn thế giới này, và cũng để thế giới này phản chiếu trong đôi mắt hắn:

"Dù thế nào đi nữa, cứ tiến về phía trước."

Hắn thầm nói trong lòng, dừng lại một chút, rồi theo kế hoạch đã vạch ra trong nhà, bước đi dọc theo con phố hình tròn bao quanh quảng trường, hướng về phía lối ra của con phố lớn ở phía bên kia quảng trường.