Người bình thường tự nhiên cảm ứng không ra, nhưng khứu giác của loài chó nhạy bén gấp nhiều lần con người. Chỉ cần đánh hơi thấy tia sát khí nhàn nhạt ấy, con chó vàng đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, phủ phục tại chỗ không dám nhúc nhích.
Lý Tâm An lờ con chó đi, sải bước vào nhà. Đúng lúc đó, lão Triệu đang bưng một bát thức ăn nóng hổi từ trong bếp bước ra.
Thấy Lý Tâm An đến, lão Triệu mừng rỡ ra mặt, vội vàng đon đả: "Chủ nhân tới rồi! Mau vào, mau vào trong nhà ngồi!"
Lý Tâm An khẽ gật đầu rồi theo chân lão Triệu vào gian chính.
Nhà lão Triệu tổng cộng có năm gian. Ngoại trừ nhà bếp, kho củi và phòng chứa đồ lặt vặt thì thực chất chỉ có hai gian phòng ở: một gian của ông, gian còn lại là của con gái.
Bữa cơm tất niên hôm nay được dọn ngay trong phòng của lão Triệu.
Căn phòng được dọn dẹp sạch sẽ, không một hạt bụi. Lý Tâm An khẽ khịt mũi, ngoại trừ một chút mùi ẩm mốc đặc trưng của nhà tranh vách đất ra thì không có tạp âm hay mùi vị lạ nào khác.
Xem ra lão Triệu đã sớm nung nấu ý định mời hắn qua ăn Tết cùng nên mới cất công lau dọn tươm tất từ trước.
Trên bàn ăn đã bày sẵn đủ món ngon: gà, vịt, cá, thịt kho tàu, thịt dê hầm và đậu phụ. Bên cạnh đó còn có cả đĩa bánh đậu nhân ngọt hình trăng khuyết chiên giòn rụm, có thể nói là vô cùng phong phú.
Tại Quy Nguyên Phủ, nhà nào nhà nấy vào dịp Tết cũng đều làm loại bánh đậu chiên này, đây là phong tục truyền thống lâu đời của họ.
Ở Đại Hán vương triều, địa vị của nữ tử rất thấp. Trong các gia đình quyền quý hay giàu có, nữ tử tuyệt đối không được phép ngồi chung bàn ăn cơm với nam nhân.
Tuy nhiên, trong những gia đình bình dân, dù vẫn có những hủ tục tương tự nhưng quy định không đến mức quá khắt khe, hà khắc.
"Nào, lão Triệu, chúng ta làm vài chén. Đây là rượu ngon ta ủ hơn hai trăm năm rồi, trong tay ta cũng chẳng còn lại bao nhiêu đâu."
Lý Tâm An khẽ khui niêm phong vò rượu, một mùi hương nồng nàn, đậm đà lập tức lan tỏa khắp căn phòng nhỏ. Đôi mắt Triệu Điền liền sáng rực lên.
Lý Tâm An không hề nói khoác. Vò rượu này quả thực đã được ủ ròng rã hơn hai trăm ba mươi năm. Hiện tại trong kho của hắn chỉ còn lại khoảng mười mấy vò như vậy, quả thực là của hiếm.
Lý Tâm An rót đầy một bát cho Triệu Điền, lại rót thêm nửa bát cho Triệu Tiểu Thúy, sau đó mới tự rót đầy bát của mình.
Triệu Tiểu Thúy vóc dáng gầy gò như một cây sậy, nhưng thần sắc trông khá hồng hào, lanh lợi.
Nhìn bát rượu thơm lừng trước mặt, cô bé thèm thuồng muốn nếm thử nhưng không dám, chỉ khẽ liếc nhìn phụ thân đầy dò hỏi.
"Rượu ngon của chưởng quỹ là thứ ngàn năm có một. Hôm nay ba mươi Tết, ta cho phép con nếm thử một chút."
Triệu Điền cười hiền từ bảo.
Nghe cha nói vậy, Triệu Tiểu Thúy hớn hở ra mặt, gật đầu gia thế, liên tục gật đầu.
Một lão quái vật hơn ba trăm tuổi đầu, một lão đầu hơn bốn mươi tuổi, cùng một cô bé mười ba tuổi, cứ thế quây quanh mâm cơm ấm cúng, vừa ăn vừa rôm rả trò chuyện.
Đúng lúc này, lão Triệu đột nhiên vỗ đùi đánh đét một cái, sực nhớ ra mình quên chưa đốt pháo, vội giục tiểu Thúy ra sân đốt.
Tiếng pháo nổ giòn giã vang lên ngoài sân, mang theo không khí Tết ngập tràn ngõ nhỏ.
Lý Tâm An rôm rả trò chuyện cùng lão Triệu. Trong từng lời nói, lão Triệu đều không giấu nổi lòng biết ơn sâu sắc dành cho hắn.
Sự xuất hiện của Lý Tâm An đã vực dậy gia đình rách nát, khốn cùng của lão Triệu, giúp hai cha con ông tìm lại được ánh sáng cuộc đời.
Lý Tâm An chỉ mỉm cười lắc đầu. Suốt mấy trăm năm qua, những lời cảm tạ chân thành như thế này hắn đã nghe đến mòn cả tai rồi.
Tàn tiệc, Lý Tâm An giả vờ say khướt, ôm quyền cáo từ ra về.
Lão Triệu không yên tâm để hắn đi một mình, nhất quyết đòi tiễn hắn về tận cửa Tâm An Trà Quán.
Lý Tâm An không lay chuyển được sự bướng bỉnh của ông lão, đành phải chiều theo ý ông.
Đợi đến khi tận mắt nhìn thấy Lý Tâm An mở cửa bước vào quán trà, lão Triệu mới yên tâm quay người ra về.
Khoảnh khắc cánh cửa gỗ khép chặt lại, vẻ say xỉn trong mắt Lý Tâm An lập tức biến mất sạch sẽ, thay vào đó là những tia tinh quang sắc lạnh.
Trong mắt hắn thoáng qua một tia sát cơ lạnh thấu xương.
Lý Tâm An rảo bước nhanh về phía hậu viện quán trà. Tại đó, hai thi thể nằm sõng soài trên nền đất lạnh lẽo, cổ họng của bọn chúng đều bị đâm thủng một lỗ máu sâu hoắm, máu tươi chảy loang lổ khắp nơi.
Thực ra, ngay từ lúc đang ăn cơm ở nhà lão Triệu, hắn đã sớm cảm ứng được hai kẻ này lén lút đột nhập vào quán, để rồi cuối cùng biến thành vong hồn dưới móng vuốt của con mèo đen.