Chương 11. Càng Gần Quê Càng Thấy Sợ

"Dữ Thiên Tá Thọ, Thập Nhị Trường Sinh..."

Lý Thuận lặp đi lặp lại nghiền ngẫm chân ý có thể ẩn giấu phía sau tám chữ này ở trong lòng.

Nửa câu đầu ngược lại không khó giải thích: phàm nhân thọ số sắp tận, bèn hướng thương thiên mà mượn. Thiên địa vô cực, năm tháng vô cùng, cho dù chỉ trộm lấy một tơ một hào tạo hóa, cũng đủ để khiến người ta quay lại thuở thanh xuân.

Nhưng "thập nhị trường sinh" ở nửa câu sau, lại chỉ thứ gì?

Hơn nữa, chữ "tá" (mượn) này, lại khá vi diệu.

Tục ngữ có câu có mượn có trả, loại pháp môn trường sinh trái nghịch thiên lý này của hoàng thất Đại Càn, rốt cuộc phải lấy thứ gì để trả?

Tâm tư Lý Thuận cuộn trào, đáy mắt sáng tối bất định.

Phùng Quan lại chẳng mảy may phát giác ra nỗi trầm tư của Lý Thuận. Lúc này, y dường như đang có được tinh lực dồi dào trút mãi không cạn, hưng phấn khua tay múa chân, thình lình chuyển hướng câu chuyện rồi thao thao bất tuyệt: "Tên thọt, ngươi không biết đâu! Có được tước vị Công Sĩ này, quả thực là khác biệt hoàn toàn. Huyện lệnh đại nhân ngày thường cao cao tại thượng kia có từng thèm nhìn thẳng vào chúng ta bao giờ? Thế mà ngay hôm qua, Đường tôn ngài ấy chẳng những đích thân khích lệ ta, lại còn mang sắc mặt hòa nhã mà gọi tên ta đấy!"

"Đâu chỉ có vậy, Đường tôn còn ban biểu tự cho ta cơ! Kiến Vi! ‘Kiến vi dĩ tri manh, kiến đoan dĩ tri mạt’..." Phùng Quan lắc lư cái đầu ngâm nga câu nói mà y căn bản chẳng hiểu ý nghĩa này, khóe mắt đuôi mày toàn là sự cuồng hỉ không sao che giấu nổi. "Tuy không hiểu câu văn vẻ này rốt cuộc có ý gì, nhưng ta cứ thấy nó rất thấu tỏ, nghe rất êm tai!"

"Kiến Vi, Phùng Kiến Vi... Tên thọt, lão Phùng ta kiếp này cũng có biểu tự của riêng mình rồi!"

Y kích động đến mức đi đi lại lại, ý chí sục sôi hăng hái: "Ngươi chưa trông thấy đâu, hôm nay ta đi lại trên đường phố phường thị, mấy gã nha dịch như Triệu Húc, Đặng Hoằng ngày thường hay ác thanh ác khí, động tí là bắt nạt chúng ta, khi giáp mặt ta nay thế mà lại hệt như chuột thấy mèo, nhao nhao né tránh! Haha, thống khoái! Quả thực thống khoái!"

Sau tràng cười lớn, y dường như liếc thấy cái chân tàn phế của Lý Thuận và căn nhà xập xệ này, cảm xúc cuồng nhiệt hơi thu liễm lại. Y đi lên phía trước, vỗ mạnh vào vai Lý Thuận, an ủi: "Tên thọt, ngươi cũng đừng nản lòng. Tuy nói lần này ngươi không được phong tước, nhưng công lao của Đại Càn ta là có thể tích lũy cả đời. Chỉ cần lần sau ngươi tùy tiện lập thêm công trạng gì đó, thăng lên Nhất đẳng tước chắc chắn là dễ như trở bàn tay!"

"Đến lúc đó, hai huynh đệ chúng ta đều có thể được cải lão hoàn đồng, ăn sung mặc sướng!"

"Ta vẫn còn nhớ, ba mươi năm trước, khung cảnh lần đầu tiên chúng ta gặp mặt..."

Y cứ lải nhải không ngừng, dường như có tuôn mãi cũng không hết những chuyện xưa cũ. Lý Thuận không hề ngắt lời, chỉ tựa vào thành giường, mỉm cười lặng lẽ lắng nghe.

Cứ như vậy trôi qua hơn một giờ, sự huyên náo trong phòng bỗng dưng đình trệ mà không hề có điềm báo trước.

Phùng Quan ngừng bặt tràng thao thao bất tuyệt, trên khuôn mặt trẻ trung khôi ngô kia, vẻ cuồng hỉ cùng đắc ý nhanh chóng rút đi như thủy triều. Y trân trân nhìn Lý Thuận, đôi môi run rẩy vài cái, khàn giọng nói: "Tên thọt, ta sắp đi rồi."

Sắc mặt Lý Thuận bình tĩnh, hiển nhiên đã đoán trước từ sớm, khẽ nói: "Một sớm phong tước, rũ bỏ tiện tịch. Dựa theo luật lệnh Đại Càn, ngươi cũng nên vinh quy bái tổ rồi."

"Vinh quy... bái tổ..."

Thế nhưng Phùng Quan lại không hề vui vẻ như trong tưởng tượng, ngược lại y giống như bị rút cạn chút sức lực trong nháy mắt, cả người run rẩy, lặp đi lặp lại bốn chữ này đầy tính thần kinh.

Nửa nén hương sau, y thình lình ngẩng phắt đầu lên, để lộ ra một nụ cười thảm còn khó coi gấp trăm lần so với khóc: "Nhưng... nhưng ta lại cảm thấy, cái Lãnh Sơn Huyện này mới chính là nhà của ta a!"

"Ta ở Lãnh Sơn Huyện gần như đã hơn nửa đời người rồi."

"Mà cái gọi là 'hương' ấy... Vân Quán Huyện kia, ta đã vài chục năm không quay về rồi. Ở đó, ta chẳng có phụ mẫu, chẳng có thân nhân, lại càng không có nổi một người bạn để trò chuyện..."

Phùng Quan càng nói giọng càng khàn đi, nói đến cuối cùng, vị "thiếu niên" mang khuôn mặt rạng rỡ sức sống mười bảy tuổi này, thế mà lại giống như một đứa trẻ bất lực, gào khóc nức nở.

"Tên thọt, ta không muốn đi! Ta sợ lắm!"

Nhìn Phùng Quan nằm rạp xuống đất gào khóc, trong lòng Lý Thuận có chút phức tạp. Cỗ túi da kia tuy là thiếu niên, nhưng bên trong chứa đựng vẫn y nguyên là một linh hồn già cỗi bị năm tháng quất đánh cho mình đầy thương tích.

Rốt cuộc hắn cũng chỉ đành buông ra một tiếng thở dài thườn thượt.

Đợi đến khi tiếng gào khóc của Phùng Quan dần chuyển thành tiếng nấc ngắt quãng, Lý Thuận mới vươn tay ra, vỗ vỗ lên bờ vai có phần gầy yếu của y, trầm giọng nói: "Ta biết ngươi không muốn về. Nhưng luật pháp Đại Càn nghiêm ngặt, người mãn hạn lao dịch, bắt buộc phải trở về nguyên quán, không được tiếp tục nán lại."

"Chẳng lẽ, chúng ta còn có thể đối đầu với triều đình hay sao?"

Hai chữ "triều đình" hệt như một chậu nước lạnh, dội thẳng xuống đầu. Nỗi sợ hãi đối với quan phủ Đại Càn cắm rễ sâu thẳm trong xương tủy, cuối cùng cũng ép Phùng Quan phải bừng tỉnh khỏi sự bi thương.

Y nín khóc, quệt loạn nước mắt nước mũi trên mặt, chỉ là trên khuôn mặt trẻ trung kia vẫn in đầy sự bàng hoàng và mờ mịt đối với tương lai chưa biết trước.

Sắc mặt Lý Thuận trang nghiêm, dặn dò vô cùng nghiêm túc tựa như một bậc trưởng bối: "Sau khi ngươi trở về, tuyệt đối nhớ kỹ phải cụp đuôi lại, hành sự khiêm tốn. Vân Quán Huyện tuy là cố thổ của ngươi, nhưng thời thế đổi thay, đối với ngươi mà nói cũng coi như là lạ nước lạ cái. Chớ có nghe người ta nói gì ngươi cũng tin, gặp chuyện thì phải nhìn nhiều, nghĩ nhiều, phàm chuyện gì cũng không được cậy mạnh ra mặt..."

Phùng Quan giống như một đứa trẻ chăm chú nghe giảng, đỏ hoe hốc mắt, khắc sâu những lời này vào trong đầu, gật đầu nặng nề.

...

Ngày 17 tháng 2, mưu sự xuất hành.

Bên ngoài cửa thành Lãnh Sơn Huyện, Phùng Quan thay một bộ y phục tươm tất, cõng theo hành trang đơn giản, dưới sự tháp tùng hộ tống của hai gã Khiển Bưu Sứ thuộc quan phương Đại Càn, dấn bước lên con đường quan đạo dẫn về cố hương kia.

Lý Thuận kéo lê chiếc chân tàn phế, lẩn khuất vào trong đám đông. Hắn nhìn bóng lưng của Phùng Quan liên tục ngoái đầu lại giữa màn sương sớm, cuối cùng càng lúc càng đi xa, mãi cho đến khi khuất bóng hoàn toàn nơi tận cùng tầm mắt.

Chín giờ tối, thình lình có tin tức truyền tới.

Phùng Quan chết rồi.

Hai tên Khiển Bưu Sứ tháp tùng hộ tống y nọ cũng đều chết bất đắc kỳ tử.

Lý Thuận bất ngờ nghe được tin dữ bèn đờ đẫn trong phòng hồi lâu, khuôn mặt vốn già nua nhưng lại trở nên trẻ trung bàng hoàng trước lúc lên đường của Phùng Quan, cứ thỉnh thoảng đan xen hiện lên trong tâm trí.

Lý Thuận không tiếc tiêu tốn một khoản tiền lớn, bấy giờ mới dò la được thêm nhiều thông tin.

"Là sự trả thù của di dân Tương Quốc."

"Đám phản đảng công thành ngày hôm đó tuy đại đa số đều bị bắt sống tại trận, nhưng vẫn có một bộ phận nhỏ lọt lưới trốn thoát ra ngoài."

"Mà chính bởi vì Phùng Quan đứng ra cáo giác mới dẫn tới hành động của bọn chúng thất bại, đầu mục bị tù binh, thế nên nảy sinh ý đồ báo thù cũng là điều tự nhiên." Ánh mắt Lý Thuận thăm thẳm, sự lạnh lẽo dần trở nên dày đặc.

Vào khoảnh khắc một ngày sắp đi tới điểm tận cùng.

Chủ ý thức của Lý Thuận ầm ầm giáng xuống bên trong không gian [Phương Thốn], đứng vững vàng trước nửa pho tượng đá tàn tạ kia.

Chẳng hề do dự, hắn trầm giọng ngâm nga:

"Ngô nhật, tam tỉnh ngô thân!"

Trong tích tắc, ngôn xuất pháp tùy, thời gian lại một lần nữa đảo ngược!

Quay trở về lại buổi sáng sớm ngày 17 tháng 2.

Phùng Quan đang ngâm nga điệu hát nhỏ, sắp xếp lại hành trang, chợt thấy Lý Thuận lẽ ra phải nằm trên giường dưỡng thương lại đẩy phắt cánh cửa gỗ, sải bước lớn xông vào.

"Tên thọt, sao vậy?" Phùng Quan có phần kinh ngạc ngừng động tác trên tay lại.

"Ta đột nhiên nhớ ra một việc. Hôm nay ngươi một thân một mình rời đi, liệu có phải chịu sự trả thù của dư nghiệt Tương Quốc không?" Lý Thuận vào thẳng vấn đề, ngữ khí cực kỳ nhanh.

"Di dân Tương Quốc ư? Chẳng phải bọn chúng đều bị tóm gọn hết rồi sao?" Phùng Quan ngớ người ra.

Lý Thuận không nói gì, cứ chằm chằm nhìn y như thế. Bị ánh mắt lạnh lẽo đó đâm vào, sợi dây thần kinh trong đầu Phùng Quan tức khắc căng chặt, lúc này y mới ý thức được tính chất nghiêm trọng của sự việc.

"Vậy... vậy phải làm sao bây giờ?!" Sắc mặt vốn dĩ hồng hào của Phùng Quan dần chuyển sang trắng bệch, mồ hôi lạnh lập tức ướt đẫm sau lưng.

"Hai con đường. Hoặc là dịch dung ngụy trang, che giấu tai mắt thiên hạ để rời đi; hoặc là, chọn một phương pháp ổn thỏa hơn..."

Trong mắt Lý Thuận xẹt qua một tia tinh quang, điềm nhiên lên tiếng: "Đi nhờ Huyện lệnh đại nhân giúp đỡ. Dẫu sao hắn ta chắc chắn cũng không muốn thấy, vị Nhất đẳng tước mới vừa được sinh ra trong khu vực mình cai quản, còn chưa bước ra khỏi Lãnh Sơn Huyện mà đã chết bất đắc kỳ tử nhanh đến vậy."