Chương 148. Chương 148

Nghĩ sâu xa hơn một chút, nếu không có Tào Tháo, liệu Viên Thiệu có thể chiếm lĩnh Trung Nguyên không? E rằng vẫn không có vấn đề gì. Công Tôn Toản, Đào Khiêm căn bản không phải đối thủ của Viên Thiệu. Không có Tào Tháo, Viên Thiệu chiếm cứ Hà Bắc xong vẫn sẽ nam tiến Trung Nguyên. So với Tào Tháo, hắn còn dễ dàng hơn nhiều, bởi vì các thế gia kia căn bản sẽ không phản đối hắn như đã phản đối Tào Tháo, họ vốn dĩ cùng một phe. Đến lúc đó, người phải trực tiếp đối đầu với Viên Thiệu chính là cha con họ Tôn. Nếu hôm nay hắn giết Tào Tháo, giúp Viên Thiệu trừ đi một mối họa ngầm, Viên Thiệu sẽ không những không cảm kích hắn, mà nói không chừng còn lấy chuyện này làm cớ, đuổi tận giết tuyệt.

Giết hay không giết Tào Tháo? Đây quả là một vấn đề nan giải.

Thấy ánh mắt Tôn Sách dao động, tâm trạng bất định, Tào Tháo chợt cất lời: “Tôn lang, dường như ngươi rất e ngại ta?” Trong mắt hắn ánh cười rạng rỡ, nhưng lại ẩn chứa vài phần tự giễu khó nói nên lời.

Trong phút chốc, Tôn Sách đã định đoạt. Hắn hừ một tiếng, thu trường đao về. “Ta sợ ngươi làm gì? Bất quá, ngươi nằm ở vị trí đầu danh sách đối thủ của ta.”

Tào Tháo nhướng mày, rồi cười lắc đầu, ánh mắt chua xót xen lẫn chút cảm kích. “Đa tạ.”

“Ngươi là hoạn quan, ta là hàn môn, chúng ta cũng coi như đồng bệnh tương liên.” Tôn Sách trầm ngâm một lát. “Ta khuyên ngài một câu, mau chóng rời đi đi, ngài không thể giữ nổi Uyển Thành đâu. Gia phụ đã đi Dự Châu, Lỗ Dương, Côn Dương chẳng mấy chốc sẽ bị khống chế. Nếu chậm trễ, ngài sẽ không còn đường thoát. Tướng quân sau hận ngài thấu xương, đến lúc đó ngài chỉ có một con đường chết, trừ phi đầu hàng.”

Tào Tháo lắc đầu, thở dài: “Ta hiểu, nhưng ta không thể đi. Chết trong lúc chiến đấu vẫn tốt hơn là buông tay mà không chiến. Ta có thể cầm chân các ngươi một ngày thì kéo dài thêm một ngày, cũng coi như báo đáp ân tri ngộ của minh chủ. Uyển Thành kiên cố, ta không dám nói nhiều, kiên trì được ba tháng luôn không thành vấn đề.”

“Vậy tùy ngài vậy.” Tôn Sách nhướng mày, lùi lại vài bước, chắp tay từ biệt. Tào Tháo mày nhíu lại, chậm rãi nâng tay, chắp tay đáp lễ. Hai người bốn mắt nhìn nhau, một lát sau, nở nụ cười thấu hiểu lẫn nhau.

“Uyển Thành kiến!”

Tôn Sách đứng trên sườn núi, dõi theo bóng Tào Tháo cưỡi ngựa xuống dốc, rồi xoay người lên ngựa, được kỵ sĩ vây quanh, phóng đi như bay, mày khẽ chau lại.

Việc tha mạng cho Tào Tháo, dĩ nhiên không phải vì hắn giỏi ăn nói biện luận – mặc dù tài ăn nói của Tào Tháo quả thực rất xuất sắc – mà là kết quả của việc cân nhắc lợi hại. Đến tận lúc này, Tôn Sách vẫn tin rằng Viên Thiệu chắc chắn sẽ thất bại. Dù hắn ta có thống nhất thiên hạ, lập nên vương triều nhà Viên, triều đại ấy cũng không thể bền vững lâu dài. Viên Thiệu tự mãn mà không tự biết, xuất thân thế gia nhưng lại không thể giải quyết được vấn đề do chính thế gia gây ra. Lưu Biểu không làm được, Viên Thiệu lại càng không thể. Một khi đã như vậy, xung đột về lý niệm giữa Tào Tháo và Viên Thiệu sớm muộn cũng sẽ bùng nổ.

Viên Thuật từng nói, việc Viên Thiệu tiếp nhận Tào Tháo chẳng khác nào coi hắn là thích khách, lợi dụng thân phận con cháu hoạn quan của hắn để ám sát Trương Mạn và những người như thế. Bất kể Tào Tháo có nỗ lực thế nào cũng rất khó gột rửa được dấu vết trên người, càng khó được Viên Thiệu chấp nhận chân chính, nhiều nhất cũng chỉ là một tên tay sai. Việc sử sách ghi rằng hắn luôn có địa vị ngang hàng với Viên Thiệu tự nhiên là sự tô điểm cho người chiến thắng – xét đến hiện tại, Tào Tháo vẫn chưa có thực lực ấy – nhưng việc hắn chưa từng đưa người nhà đến Nghiệp Thành cũng cho thấy từ ban đầu hắn đã không hề có ý định thực sự dựa dẫm vào Viên Thiệu.

Điều này cũng tương tự như việc nhà họ Tôn hiện tại không chịu đưa người nhà đến Uyển Thành vậy.

Nếu Tào Tháo thật sự an phận thủ thường làm một lão gia phú quý, hắn sao có thể lấy Phạm Lãi làm tấm gương tự răn mình? Thực ra, trong nhận thức của Tào Tháo, hắn càng có khả năng tự ví mình với Câu Tiễn, còn Viên Thiệu tự nhiên là kẻ địch yếu kém hơn.

Một nhân vật như vậy, hà tất phải vội vàng tiêu diệt? Chi bằng giữ lại bên mình để dò xét thêm.

Nhìn Tào Tháo đã đi xa, Tôn Sách thu ánh mắt lại, chợt lóe lên tia sáng, cảm thấy bụi cỏ nơi Tào Tháo vừa đứng có chút dị thường. Hắn bước tới, dùng vỏ đao khều nhẹ, một chiếc nỏ ba đá lộ ra từ đám cỏ, dây cung căng chặt, mũi tên nhọn hoắt với ba cạnh lấp lánh ánh hàn quang.

Tôn Sách cầm chiếc nỏ, đuổi theo vài bước, nhìn Tào Tháo đã đi xa, lớn tiếng mắng: “Tháo, mẹ ngươi tốt quá đi!”

“A a!” Tào Tháo đánh cái hắt xì, suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa. Hắn xoa xoa mũi, lẩm bẩm hai câu. Lâu Khuê bên cạnh vội vàng ghé sát hỏi: “Mạnh Đức, ngươi nói gì?”

“Tử Bá, Tôn Sách có phải vẫn còn đang nhìn ta không?”

Lâu Khuê quay đầu nhìn lại, khẽ nhíu mày. “Phủ quân, chúng ta đã cách xa sườn núi lắm rồi.”

Tào Tháo thở dài một hơi, mồ hôi lạnh thấm ướt cả người. Hắn cởi dây đai giáp trụ, phẩy phẩy phần eo phía sau. Lâu Khuê liếc nhìn, thấy trán Tào Tháo đầm đìa mồ hôi lạnh, mồ hôi rịn ra lấm tấm hai bên thái dương, thậm chí màu áo cổ đều thâm sẫm đi một tông, không khỏi quay đầu nhìn lại bóng hình mờ ảo trên sườn núi, trong mắt hiện lên một tia thất vọng.

Tào Tháo không quay đầu, nhưng khóe mắt dư quang lại nhìn rõ ánh mắt của Lâu Khuê. Hắn bất động thanh sắc, kể lại chuyện gặp gỡ Tôn Sách. Lâu Khuê bừng tỉnh, còn chưa kịp nói gì, Tào Thuần bên cạnh đã vội lên tiếng: “Tôn Sách này quả thật rất cẩn trọng, đích xác không giống Tôn Kiên phụ thân hắn.”

Ánh mắt Lâu Khuê lập lòe, một ngọn lửa mờ ảo chợt nhảy lên.

Tào Thuần đánh giá Tào Tháo một lát, rồi nói: “Phủ quân, thuộc hạ đã tìm được thị vệ bên cạnh Tôn Sách.”

“Hắn là ai?”

“Người Trần Lưu, hẳn là tiên phong dưới trướng Triệu Sủng, tên là Điển Vi, là một du hiệp, sức lực vô song, có thể một tay giữ vững ngọn cờ, giỏi sử dụng một đôi kích sắt nặng tám mươi cân, trong quân đều gọi là tráng sĩ.”

Tào Tháo ngẩn ra một lát, khẽ thở dài. “Tôn Bá Phù này, quả thực khiến người ta khó mà hiểu nổi.”

——

Tôn Sách đi vào trướng quân lớn của Viên Thuật, đặt thanh trường đao Tào Tháo tặng cùng chiếc nỏ ba đá giấu trong bụi cỏ lên trước mặt Viên Thuật. Viên Thuật vừa thấy thanh đao kia liền cười lớn, cầm lên ngắm nghía, nhưng không thèm liếc mắt đến chiếc nỏ kia lấy một cái.