Chương 165. Chương 165

“Tiếng trống này khác gì so với tiếng trống lúc trước?”

Tào Ngang lại cẩn thận lắng nghe. “Không có gì khác ạ.”

“Nghe kỹ lại lần nữa.”

Lúc này, Tào An Dân cũng đi tới, nhẹ giọng nói: “Thúc phụ, con cảm thấy tiếng trống này có phần nóng nảy, không giống như lúc đầu đầy tin tưởng. Thúc phụ, con nói có đúng không ạ?”

Tào Ngang hổ thẹn cúi đầu.

Tào Tháo cười thầm. “An Dân, một tiếng trống làm tinh thần hăng hái thêm, hai tiếng thì suy nhược, ba tiếng thì kiệt sức, đây chỉ là cách nói trong binh pháp, không phải lúc nào cũng giống nhau. Bá Lạc dùng kế hành hư thực, mượn bóng đêm làm màn che, kỳ thực những người đánh trống kia cũng không biết tình hình tiền tuyến, bọn họ chỉ phụng mệnh đánh trống mà thôi. Với kĩ nghệ của hắn, cũng không thể truyền tải nhiều tin tức đến mức đó qua tiếng trống. Nói cách khác, ngay cả phu tử học văn vương Đào cũng không cần phải học ba tháng.”

Tào An Dân cười hắc hắc hai tiếng. Tào Tháo vỗ vỗ mặt Tào Ngang, lại chọc nhẹ vào trán Tào An Dân. “Lũ nhóc, biết là biết, không biết là không biết, đó mới là biết. Ta là cha, là thúc phụ của các ngươi, không phải quân chủ của các ngươi, các ngươi không cần phải suy đoán tâm ý của ta, đoán ý mà xuôi theo ý ta. Nếu dồn tâm tư vào những việc này, các ngươi sẽ không học được binh pháp chân chính.”

“Dạ.” Tào Ngang và Tào An Dân đồng thanh đáp ứng.

“Mọi việc, có chuẩn bị ắt thành, không chuẩn bị ắt bại. Dụng binh càng là như thế. Biết người biết ta, mới có thể trăm trận không nguy. Biết người, không chỉ là phải biết đối phương có bao nhiêu nhân mã, bao nhiêu lương thảo, đóng quân ở đâu, từ đâu đến, muốn đi về đâu, mà càng phải biết tướng lãnh là ai, sở trường binh pháp của hắn là gì. Người làm chủ một quân, quan trọng như bộ não của một người. Nếu hắn là kẻ ngu xuẩn, cho dù có hùng binh trăm vạn cũng không đáng sợ. Nếu hắn là người thông minh, chúng ta không thể không cảnh giác. Bá Lạc tại sao đánh mãi không hạ được? Chính là vì hắn không biết Tôn Bá Phù là người như thế nào.”

“Thúc phụ, Tôn Bá Phù là người như thế nào ạ?”

“Tôn Bá Phù là một người cực kỳ cẩn thận, hắn đã dám đơn độc dẫn binh công phá trang viên Hà gia, thì nhất định có năng lực tự bảo vệ mình.” Tào Tháo ngẩng đầu, nhìn về phía xa xăm. “Cho nên, mục tiêu của chúng ta không nên là Tôn Bá Phù, mà hẳn là Viên Quốc Lộ. Hắc hắc, Tôn Bá Phù cũng lo lắng điểm này. Chẳng qua hắn đã tính toán thiếu một bước, không ngờ ta lại ở đây ngăn cản người mang tin tức của hắn, chờ Viên Quốc Lộ mắc bẫy.”

Viên Thuật cưỡi ngựa, không dám nhãng mắt nhìn tứ phía. Hắn đã phái nhiều đợt trinh sát tiền tiêu, mỗi người đều mang theo đuốc, chỉ cần có biến cố lập tức báo hiệu bằng tín hiệu. Hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ bao quanh hắn dẫn đầu, ai nấy đều mang đao thuẫn, cung tên bên hông, thần sắc căng thẳng như thể địch nhân hùng mạnh sắp ập tới.

Chỉ vọn vẹn chưa đầy hai mươi dặm, thế mà họ đã tiêu tốn gần hai canh giờ. Không phải Viên Thuật không muốn tiến nhanh, lòng hắn như lửa đốt, hận không thể mọc cánh bay thẳng đến trang viên Hà gia. Nhưng ký ức về trận tập kích ở Tân Dã trước đó đã tạo nên bóng ma tâm lý nặng nề, hắn tuyệt đối không muốn một lần nữa rơi vào bẫy phục kích của Tào Tháo.

Hắn cho rằng Tào Tháo lúc này hẳn đang như sói ẩn mình trong bóng tối, rình rập chờ hắn sập bẫy. Thậm chí Viên Thuật còn nghi ngờ, việc Tào Tháo tấn công Tôn Sách chỉ là chiêu nhử, mục đích thực sự là dụ hắn sa lưới. Vì thế, hắn không dám lơ là dù chỉ một khắc, thà đi chậm một chút còn hơn trao cho Tào Tháo cơ hội đánh lén.

Hai ngàn quân giáp binh này là tâm phúc đã một lòng theo hắn vượt qua buổi hỗn loạn ở Tân Dã, và cũng là những người nhanh chóng rút lui sau khi bị tan rã. Tôn Kiên mang quân nhu từ Tương Dương đến, Viên Thuật ưu tiên trang bị cho những thuộc hạ trung thành này. Giờ đây, muốn suốt đêm truy cứu Tôn Sách, Viên Thuật chỉ dám dẫn theo đội ngũ này rời khỏi đại doanh mà không cần lo lắng họ sẽ tan tác giữa trận tiền.

Phía Đông bắt đầu rạng đông, một vệt mây đỏ thoáng hiện nơi chân trời, mặt đất dần hiện rõ hình hài, con đường phía trước cũng trở nên tường tận hơn. Viên Thuật lau mồ hôi, sợi dây căng thẳng trong lòng cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút, nhưng nỗi lo trong lòng lại càng thêm nặng trĩu. Kể từ lúc nhận được tin Tào Tháo rời khỏi thành, đã qua nửa đêm, mà bóng dáng Tào Tháo vẫn biệt vô tăm tích. Dù mừng rỡ vì bản thân an toàn, hắn vẫn không khỏi bận tâm cho Tôn Sách.

Có lẽ mục tiêu thật sự của Tào Tháo chính là Tôn Sách.

“Tướng quân, tướng quân!” Một kỵ binh báo tin hỏa tốc phi tới. Kỵ sĩ ghìm cương ngựa gấp gáp, quay đầu, cùng Viên Thuật tiến lên phía trước. “Cách trang viên Hà gia còn khoảng năm dặm, đã nghe thấy Tiếng Trống Chiến, hai bên vẫn đang giao tranh ác liệt.”

“Vẫn đang giao chiến kịch liệt ư?” Viên Thuật mừng rỡ, vỗ mạnh lên trán. “Thế thì ta có thể yên lòng.” Hắn lập tức hỏi: “Tào Tháo có bao nhiêu binh mã?”

Kỵ binh lắc đầu: “Không rõ.”

“Không rõ?” Viên Thuật giận dữ, vung roi ngựa quất mạnh. “Thằng nhóc kia, các ngươi đều mù cả sao! Nhìn tín hiệu đuốc cũng phải đoán được quân số đối phương chứ!”

Kỵ binh không dám né tránh, cũng không dám giấu giếm, chịu đựng hai roi của Viên Thuật, lúc này mới trình bày: “Tướng quân, mấy người chúng ta phái đi do thám phía trước vẫn chưa trở về, rất có thể đã gặp phục binh của địch. Tướng quân, Lôi Giáo Úy dặn dò tôi phải nhắc nhở Tướng quân rằng, sắc trời tuy đã sáng, nhưng tuyệt đối không thể lơ là, kẻ địch có lẽ sẽ nhân lúc này mà…”

Kỵ binh nói chưa dứt lời, Viên Thuật đã giơ tay ngắt lời hắn. Hắn quát lớn một tiếng, rút trường đao bên hông, lạnh giọng hạ lệnh.

“Kẻ địch tấn công — Chuẩn bị chiến đấu —”

Các tướng sĩ vừa mới thở phào nhẹ nhõm lập tức vào vị trí. Binh sĩ cầm đao thuẫn dàn trận hai bên sườn, những người cầm trường mâu ngồi xổm phía sau, hai tay siết chặt cán mâu. Cung thủ xếp thành ba hàng, căng dây nỏ. Viên Thuật ghì chặt ngựa, thân binh cưỡi ngựa lên trước bảo vệ hắn. Tiếng Trống Chiến bỗng nhiên vang dội, phá tan sự tĩnh mịch của buổi sớm mai.