Chương 256. Chương 256

Tiến thêm vài chục dặm nữa sẽ đến Lỗ Dương Quan, nhưng Hí Chí Tài kịch liệt phản đối việc hướng đó mà đi. Ông kiến nghị Tào Tháo nên hành quân về phía Bắc, từ Tiểu Dã xuyên qua Phục Ngưu Sơn rồi tiến vào Lạc Dương. Lỗ Dương Quan vẫn nằm dưới sự kiểm soát của quân Viên Thuật, e rằng họ đang giăng bẫy chờ đợi. Với số binh lực ít ỏi hiện tại, việc đánh thẳng vào là điều không thể, chi bằng vòng qua Tiểu Dã để đến Lạc Dương. Nghe đồn Chu Tuấn đang đóng quân tại Lạc Dương, Tào Tháo có thể tìm nơi nương tựa dưới trướng ông ta.

Tào Tháo do dự rất lâu, rốt cuộc vẫn chấp thuận đề nghị của Hí Chí Tài. Tổn thất nặng nề, đại bại trở về, một vạn binh sĩ Đông Quận tan tác. Dù hắn có trốn về Đông Quận, e rằng chức Thái thú cũng khó giữ. Viên Thiệu chắc chắn sẽ cử người khác thay thế. Hoặc là hắn phải lui về ẩn dật đồng áng, từ nay đoạn tuyệt với binh đao, hoặc phải hoàn toàn thần phục Viên Thiệu, cam tâm tình nguyện làm một tướng lĩnh dưới quyền. Tóm lại, thời thế đã không cho phép hắn độc lập nắm binh quyền nữa.

Chi bằng tìm một lối thoát khác, nương nhờ Chu Tuấn xem ra là lựa chọn không tồi. Chu Tuấn từng bình định loạn Khăn Vàng ở Nam Dương, được tôn xưng là đại tướng sánh ngang Hoàng Phủ Tung, Lư Thực. Ngay cả Tôn Kiên trước đây cũng từng là thuộc hạ của ông ta, uy danh lừng lẫy thiên hạ. Hiện tại, những người có thể đối kháng với huynh đệ họ Viên chỉ đếm trên đầu ngón tay, ông ta miễn cưỡng được tính là một.

“Đi thôi.” Tào Tháo xuống ngựa, giao dây cương cho thân vệ, tiến đến bên cáng của Hạ Hầu Đôn, cúi người nói với Hạ Hầu Đôn: “Nguyên Tế, hãy cố gắng cầm cự, chúng ta đi Lạc Dương.” Ông vừa nâng cáng, vừa vội vã thúc ngựa tiến về phía trước.

Tào Nhân, Tào Hồng và những người khác lần lượt xuống ngựa theo sau.

——

Chu Du nhận được tin, hạ lệnh ngừng truy kích, quay về Uyển Thành.

Tào Tháo giờ đây đã trở thành “chim sợ cành cong”, dù không chết cũng không còn tạo thành mối đe dọa đáng kể. Sinh tử của Viên Thuật vẫn chưa rõ, tình hình tại Uyển Thành có thể biến đổi bất cứ lúc nào, Tôn Sách bị trọng thương, Võ Quan lại đang khẩn cấp cầu viện. Có quá nhiều việc cần hắn giải quyết.

Suốt chặng đường truy đuổi, tuy có những trận giao tranh nhỏ lẻ xảy ra liên tục, nhưng ý chí chiến đấu của quân Tào đã hoàn toàn tan rã, hầu như dễ dàng bị đánh tan. Một bộ phận nhỏ binh sĩ tháo chạy vào rừng sâu núi thẳm, đại bộ phận bị bắt làm tù binh. Chu Du vừa đi vừa thu thập tàn dư, khi quay về Uyển Thành đã có thêm hơn một ngàn binh sĩ cùng với mấy chục chiến mã thất lạc.

Vừa đặt chân vào đại doanh, chưa kịp tẩy rửa mặt mũi, Dương Hoằng đã tìm đến.

Dương Hoằng chủ động xin ra trận, đến doanh Truy Trọng Doanh gặp Hoàng Thừa Ngạn, mong ông đặt đại cục lên trên hết, dẫn dắt thợ thủ công của Truy Trọng Doanh đến Võ Quan. Thế nhưng, Hoàng Thừa Ngạn đã khéo léo từ chối. Ông nói rằng tiểu nữ (con gái) của mình bị thương, không tiện di chuyển xa, phu nhân lại vắng nhà, ông phải ở lại chăm sóc con. Còn về thợ thủ công Truy Trọng Doanh, họ đã được trả lại tự do, miễn là họ tự nguyện, Dương Hoằng muốn chọn ai cũng được, ông sẽ không can thiệp.

Dương Hoằng nhận một vố bẽ mặt. Ông rõ ràng hiểu Hoàng Thừa Ngạn đang lấy cớ, nhưng lại không thể làm gì. Ông đành lấy hết can đảm đến Truy Trọng Doanh, triệu kiến các thợ thủ công, hứa hẹn ban thưởng hậu hĩnh. Vốn dĩ ông nghĩ rằng ít nhất sẽ có một nửa người động lòng, kết quả là chẳng có mấy ai đoái hoài. Sau khi dò hỏi, ông mới hay thợ thủ công của Tôn Sách thuộc Truy Trọng Doanh vốn không tầm thường. Thợ thủ công bình thường có thể nhận bổng lộc trăm thạch, tổ trưởng thì được hai trăm thạch. Dù không thể phát tài nhanh chóng, nhưng phúc lợi này lâu dài, có thể bảo đảm cả đời. So sánh hai bên, phần “trọng thưởng” mà Dương Hoằng nói tới căn bản không đủ sức hấp dẫn.

Huống chi, những thợ thủ công tài năng đều tự nhận là học sinh của Mộc Học Đường, môn sinh của Hoàng Thừa Ngạn. Nếu tiên sinh không đi, bọn họ cũng quyết không đi.

Điều quan trọng hơn là các thợ thủ công nhận thấy, ngoài Tôn Tướng quân, không ai thực sự tôn trọng họ. Lúc cần dùng thì có vài lời lẽ ngọt ngào, lúc không cần thì hoàn toàn xem họ như cỏ rác. Trước đây khi phụng mệnh phối hợp chư tướng tấn công trang viên, đã có kẻ quát mắng họ. Nếu không nhờ Tôn Tướng quân ra mặt bảo vệ, không chừng có người đã thiệt mạng. Họ không sợ không nhìn rõ người, chỉ sợ bị đem ra so sánh. Sau khi đối chiếu, chỉ có Tôn Tướng quân là thực sự quan tâm đến họ. Không có mệnh lệnh của Tôn Tướng quân, bọn họ sẽ không đi bất cứ đâu.

Dương Hoằng tốn không ít tâm sức, dùng lời lẽ uy hiếp xen lẫn dụ dỗ, cuối cùng vẫn không đạt được kết quả. Quả thực có vài thợ thủ công đồng ý đi, nhưng số lượng ít ỏi như muối bỏ biển, không đủ dùng. Sau đó, mấy người này lại bị các thợ thủ công khác dùng lời lẽ đe dọa, buộc phải hủy bỏ lời hứa, đơn giản là không một ai còn dám đi nữa.

Dương Hoằng đành bất đắc dĩ, chỉ có thể tìm đến Chu Du.

Chu Du vô cùng lễ độ, kiên nhẫn lắng nghe Dương Hoằng phân tích cục diện trước mắt, rồi gật đầu tán đồng. “Tiên sinh nói chí lý, lúc này cần lấy đại cục làm trọng. Bá Phù (Tôn Sách) không phải là người vô lý, ông ấy ắt sẽ ủng hộ kiến nghị của tiên sinh.”

Dương Hoằng cười khổ đáp: “Đúng như ngài nói, Tôn Bá Phù lòng nhân từ, lo lắng quân Tây Lương xâm lược Nam Dương, khiến Nam Dương sẽ điêu tàn như Dĩnh Xuyên, nên đã đồng ý yêu cầu của ta. Nhưng thợ thủ công Truy Trọng Doanh lại không có tầm nhìn như Tôn Bá Phù, họ cự tuyệt tuân theo mệnh lệnh, không chịu đến Võ Quan…”

Khóe môi Chu Du khẽ nhếch lên, liếc nhìn Dương Hoằng một cái, nở nụ cười mang chút ý trêu chọc. Dương Hoằng chợt chột dạ, nhất thời nghẹn lời.

“Công Cẩn (Chu Du), ngài... có cách nào sao?”

Chu Du cười. “Văn Minh tiên sinh (Dương Hoằng), ngài hạ cố thân đến doanh trại gặp ta, ta vô cùng cảm kích. Bất quá có vài lời, ta nghĩ vẫn nên nói rõ ràng thì hơn, để tránh hiểu lầm. Ngài nói thợ thủ công Truy Trọng Doanh không tuân theo mệnh lệnh, xin hỏi là mệnh lệnh của ai? Là lệnh của Viên tướng quân, hay là lệnh của Tôn tướng quân?”