Chương 29. Chương 29

“Vì sao?”

“Nghe nói tiền bối ẩn cư tại Cá Lương Châu, không màng thế sự quận huyện, ta vốn cho rằng tiền bối là theo đạo của bậc thánh nhân, treo mình chờ thời. Nay nhìn thấy tiền bối sống cuộc đời thanh bần, mặt không chút vẻ ưu phiền, hoàn toàn khác biệt với những kẻ đeo bám danh lợi kia, ta mới biết tiền bối là thực sự ẩn cư. Nếu là ẩn sĩ chân chính, vậy dù ta có tiếc nuối, cũng chỉ có thể tôn trọng ý nguyện của tiền bối, không dám miễn cưỡng. Nếu làm vấy bẩn tai tiền bối, e rằng nước bọt cũng khó lòng gột rửa sạch.”

Bàng Đức Công bật cười, cười vang lớn.

“Thú vị, thú vị thay. Lão phu ẩn cư đã nhiều năm, đã diện kiến vô số danh sĩ, nhưng đây là lần đầu tiên nhìn thấy một vị tướng quân thú vị đến thế. Ngạo nghễ mà không kiêu căng, nhẹ nhàng mà không suồng sã. Tuy nhiên, điều ta tâm đắc nhất ở ngươi là sự không miễn cưỡng kia. Việc nên làm và việc không nên làm, Tướng quân có được sự thấu đạt như vậy, thực sự khó tìm.”

Ngàn dặm xa xôi, cưỡi ngựa khó qua!

Tôn Sách kiếp trước từng tranh luận vô số lần, hiểu rõ lẽ tiến thoái trong giao thế. Với thiếu niên khí phách như Bàng Sơn Dân, việc ẩn cư chưa hẳn là tự nguyện; có thể khích lệ để hắn mắc sai lầm. Với Hoàng Trung đầy oán niệm, có thể khơi dậy nỗi niềm của hắn để hợp nhất thành một mặt trận, biến thù thành bạn. Còn với bậc ẩn sĩ như Bàng Đức Công, dù là thật hay giả, việc ca tụng ông ta vẫn luôn là điều không sai.

Việc Bàng Đức Công có phải là ẩn sĩ chân chính hay không, điều đó không quan trọng. Với Tôn Sách, hắn không cho rằng Bàng Đức Công là ẩn sĩ thực thụ, ít nhất là hiện tại, nhiều lắm chỉ là một dật sĩ. Nếu thực sự muốn ẩn cư, xung quanh Tương Dương có vô vàn núi lớn, Thần Nông Giá nổi danh thần bí đời sau cũng tọa lạc phía tây Tương Dương, tùy tiện tìm một ngọn núi, người khác căn bản không thể dò ra tung tích. Lại ẩn cư ngay ngoài thành Tương Dương, ông đang tự lừa dối ai đây?

Huống chi những giai thoại về Bàng Đức Công lưu truyền trong lịch sử. Nói ông muốn làm tể tướng giữa núi rừng hoặc tọa thị thời thế thay đổi, Tôn Sách tin. Nhưng nếu bảo ông thực sự muốn quy ẩn, đánh chết Tôn Sách cũng không tin. Tuy nhiên, điều này không hề cản trở việc hắn tâng bốc Bàng Đức Công, dù sao hắn cũng chẳng có ý định mời ông rời núi.

Mời ông ta còn không bằng bắt cóc chất nhi Bàng Thống của ông. Tính theo thời điểm, Bàng Thống này – chú chim non sắp đủ lông cánh – hiện tại hẳn chỉ mới mười mấy tuổi, lông cánh chưa mọc đầy. Nhưng như vậy càng tốt, bồi dưỡng từ nhỏ sẽ đáng tin cậy hơn, vài năm sau là có thể trọng dụng.

“Tôn tướng quân đang mưu tính công chiếm Tương Dương, ngài lại dừng chân tại cá Lương Châu, e là không được an toàn?”

“Tiền bối chỉ thấy thân vệ của ta, còn hai ngàn binh mã đã đi hạ trại.” Tôn Sách đáp một cách thản nhiên. Chuyện này chẳng có gì phải che giấu, đừng nói cá Lương Châu không thuộc về Bàng gia, dù là lãnh địa của các vị, nếu ta muốn đóng quân nơi này, các vị cũng không thể ngăn cản. “Ta dự định uy hiếp Tương Dương, khiến Lưu Biểu không thể phân thân. Mấy ngày tới có thể sẽ làm phiền tiền bối, nên đặc biệt tới chào hỏi một tiếng.”

Bàng Đức Công vuốt râu, trầm ngâm chốc lát. “Qua Miện Thủy, cách Tương Dương thành còn chừng mười mấy dặm, tướng quân muốn uy hiếp Tương Dương, sao không đến gần hơn một chút?”

“Gần có cái lợi của gần, xa có cái lợi của xa. Khi thời cơ chín muồi, ta tự nhiên sẽ vượt Miện Thủy, thẳng tiến Tương Dương. Hiện tại, đóng quân tại châu thượng là đủ rồi.” Tôn Sách cười như không cười. “Tiền bối lo lắng Bàng gia ở bờ tây sẽ bị ảnh hưởng sao?”

Bàng Đức Công kinh ngạc nhìn Tôn Sách.

“Tiền bối không cần dùng ánh mắt đó nhìn ta. Tiền bối là ẩn sĩ, lại không phải tu đạo, hẳn không đến mức tuyệt tình. Binh đao hung hiểm, lo lắng an toàn cho gia tộc cũng là lẽ thường tình.” Tôn Sách nâng chén nước lên, nhàn nhạt nhấp một ngụm, cho Bàng Đức Công thời gian suy ngẫm, rồi nói tiếp: “Tiền tài là vật ngoài thân, ngàn vàng tiêu tan rồi có thể kiếm lại. Nhưng có một số người, trăm năm khó gặp, một khi mất đi, lần sau xuất hiện không biết là khi nào.”

Lông mày hoa râm của Bàng Đức Công khẽ nhướng lên. “Nhà họ Bàng ta cũng có nhân tài như thế sao? Không biết tướng quân đang ám chỉ ai?”

Tôn Sách cười mà không đáp, quay đầu nhìn về phía Bàng Sơn Dân đang có quầng thâm mắt. Bàng Sơn Dân vừa thấy, không tự giác ưỡn ngực, cố gắng làm mình trông có khí phách hơn chút đỉnh, đồng thời chuẩn bị vài lời khiêm tốn, để sau khi Tôn Sách khen ngợi mình thì có thể khách sáo đáp lại. Bàng Đức Công nhìn thấu tất cả trong mắt, cảm thấy vô cùng mất mặt. Đồ ngốc, nếu ngươi là người Tôn Sách nhắc đến, vừa rồi sao hắn lại một quyền đánh sưng mắt ngươi?

“Dù sao cũng không phải lệnh lang ngài.” Tôn Sách chậm rãi nói.

Bàng Sơn Dân nhất thời tức giận đến muốn lật bàn. Bàng Đức Công mặc dù đã đoán được đáp án này, cũng có chút dở khóc dở cười. Ngay trước mặt ông, nói con trai mình không đủ tư cách, lại còn đùa cợt một cách hài hước như vậy, có ý gì chứ?

Tôn Sách không vội, đợi một lát, rồi từ từ nói: “Lệnh lang tuy cũng là nhân tài, nhưng chỉ là bậc Nhị Thiên Thạch mà thôi.”

Bàng Sơn Dân đang hận đến nghiến răng nghiến lợi nhất thời chuyển giận thành vui. Nhị Thiên Thạch? Đó đã là rất lợi hại rồi, một thái thú của một quận cũng chỉ là Nhị Thiên Thạch. Ngài tưởng ai cũng có thể làm Tam Công sao? Cho đến nay, Bàng gia chưa từng có ai đạt đến Nhị Thiên Thạch, cho nên danh vọng không thể sánh bằng Thái gia. Thái gia vĩ đại là vì em gái Thái Phúng gả cho Thái úy Trương Ôn, con trai Thái Khuê làm Yên tướng, Thái Diễm làm thái thú ba quận.

Nếu Bàng gia có thể sinh ra một Nhị Thiên Thạch, dù tạm thời không thể sánh ngang với Thái gia, cũng có thể vượt qua các thế gia khác, ví dụ như Khoái gia. Hiện tại Khoái gia cùng Thái gia ủng hộ Lưu Biểu, thực lực tăng mạnh, đã có xu thế muốn ngang hàng với Thái gia.