Chương 93. Chương 93

“Vâng.”

——

Ánh đèn leo lét lay động, hắt lên khuôn mặt Thái Phúng đầy vẻ âm trầm bất định.

Hoàng Thừa Ngạn vội vàng bước tới, thấy sắc mặt Thái Phúng không ổn, kinh hãi lắp bắp. Chưa kịp để hắn lên tiếng, Thái Phúng đã cười khổ một tiếng: “Khoái Lương chết rồi.”

Hoàng Thừa Ngạn sững sờ một lúc lâu, khóe mắt không ngừng giật giật. “Nói như vậy, không còn khả năng giảng hòa nữa sao?”

“Cái tên nghịch tử này!” Thái Phúng buồn bực nắm chặt cổ tay. “Đồ không có đầu óc, lại bị một thiếu niên lợi dụng. Sao hắn không chết đuối dưới sông luôn đi. Than ôi, ta Thái Phúng tạo nghiệt gì mà lại sinh ra một vật ngu xuẩn như vậy.” Hắn mắng hai câu, chợt nhớ ra Hoàng Thừa Ngạn hiện là phụ tá bên cạnh Tôn Sách, vội vàng nói thêm: “Thừa Ngạn, ta không phải nói ngươi, ta đang nói tên nhãi Đức Khuê kia, và cả A Kha nữa.”

Hoàng Thừa Ngạn cười khan, đi đến trước bàn ngồi xuống, tự mình rót một chén rượu, đưa đến tay Thái Phúng.

“Cha vợ tạm thời đừng nóng giận. Sự đã đến nước này, một lòng cầu hòa cũng chẳng làm được gì, chi bằng nghĩ cách ngăn Tôn Kiên giết người nhà Khoái Việt. Nếu bọn họ chết, thê thiếp của Đức Khuê e rằng cũng khó thoát kiếp nạn.”

Thái Phúng gật đầu, trấn tĩnh lại đôi chút. Hoàng Thừa Ngạn phản ứng nhanh nhạy, ý nghĩ rõ ràng, tuyệt không phải người Thái Mạo có thể sánh bằng. Ông luôn coi trọng người con rể này. Việc Hoàng Thừa Ngạn chủ động ngả về phe Tôn Sách khiến ông rất bất ngờ, nhưng nhờ đó ông nhen nhóm hy vọng – có lẽ nương tựa cha con nhà họ Tôn cũng không phải là chuyện xấu.

“Làm sao cứu?”

“Hiện tại ta chưa rõ, nhưng ta tin Bàng Sơn Dân sẽ không để Tôn Kiên dễ dàng giết chết người nhà họ Khoái.” Hoàng Thừa Ngạn trầm ngâm một lát, rồi khẳng định lắc đầu. “Tôn Bá Phù cũng sẽ không. A Kha làm nhục Khoái Kỳ, Đức Khuê mượn tay Viên Thuật giết Khoái Lương, thù hận giữa Thái và Khoái đã không thể hóa giải, Khoái Việt lại không chịu hàng, giết hết người già trẻ yếu nhà họ Khoái chỉ khiến lưu lại tiếng ác danh, không thay đổi được gì. Hắn sẽ không làm chuyện đó.”

Thái Phúng chăm chú nhìn Hoàng Thừa Ngạn, không rõ hắn đang tự an ủi mình, hay đang an ủi ông. Nhưng ông nghe ra, Hoàng Thừa Ngạn vô cùng tin tưởng Tôn Sách.

“Thừa Ngạn, Viên Thuật không phải người có dung lượng lớn, nếu Tôn Kiên chiếm được Tương Dương, liệu hắn có vì ghen tị mà trở mặt thành thù với Tôn Kiên không?”

Hoàng Thừa Ngạn cười. “Chắc chắn sẽ, hơn nữa là nhất định sẽ.”

Sắc mặt Thái Phúng lập tức biến đổi. Hoàng Thừa Ngạn xua xua tay, đỡ Thái Phúng ngồi xuống ghế. “Chính vì lẽ đó, chúng ta mới cần kiên định ủng hộ cha con nhà họ Tôn, tuyệt đối không được dính líu gì đến Viên Thuật. Tôn Kiên là vị tướng thiện chiến nhất dưới trướng Viên Thuật, Viên Thuật còn không dung nổi, hắn còn có thể bao dung ai, có thể làm nên chuyện gì? Chỉ riêng điểm này, hắn đã kém xa Viên Thiệu.”

Sắc mặt Thái Phúng không những không chuyển biến tốt hơn, ngược lại càng thêm khó coi.

“Vậy chúng ta ủng hộ cha con Tôn gia có ý nghĩa gì? Chỉ dựa vào bọn họ, có thể thành đại sự sao?”

Ánh mắt Hoàng Thừa Ngạn lóe lên tia sáng. “Ta không dám nói chắc chắn có thể, nhưng ta cảm thấy ít nhất cơ hội lớn hơn anh em nhà họ Viên.”

“Anh em nhà họ Viên…?” Thái Phúng phân biệt rõ ràng, nhận ra lời nói ngoài ý muốn của Hoàng Thừa Ngạn. “Ngươi là muốn nói, cha con Tôn gia không chỉ mạnh hơn Viên Thuật, mà còn mạnh hơn Viên Thiệu?”

“Không phải cha con Tôn gia, là Tôn Bá Phù.”

Thái Phúng nhìn chằm chằm Hoàng Thừa Ngạn, một lúc lâu không cất lời. Ban đầu ông định nói Hoàng Thừa Ngạn ăn nói lung tung, nhưng nhìn sắc mặt hắn, lại nuốt những lời đó vào bụng. Ông hiểu rõ, Hoàng Thừa Ngạn không phải loại người thích ba hoa, hắn nói chắc chắn như vậy, tự nhiên có đạo lý của hắn.

“Thừa Ngạn, tại sao?”

“Bởi vì hắn thức thời.” Hoàng Thừa Ngạn chậm rãi đáp: “Hơn nữa có thủ đoạn.” Hắn tiến lên một bước, đặt tay lên bàn tay lạnh ngắt của Thái Phúng, vỗ nhẹ. “Cha vợ, thiên hạ sắp loạn, văn chương thánh hiền không thể đổi lấy thái bình, đạo đức nhân nghĩa cũng không thể bảo vệ được chúng ta. Kẻ thức thời mới là bậc tuấn kiệt, chúng ta không phải tuấn kiệt, nhưng chúng ta có thể chọn lựa tuấn kiệt. Tôn Bá Phù chính là loại tuấn kiệt ấy. Hiện tại hắn thế đơn lực cô, cánh chim chưa đủ cứng cáp, đây chính là cơ hội tốt của chúng ta. Chờ đến khi hắn cường đại rồi mới nương tựa, chẳng phải sẽ không còn cần đến sự giúp đỡ của chúng ta sao?”

Thái Phúng nhìn chằm chằm Hoàng Thừa Ngạn hồi lâu, sau đó nắm lấy tay hắn. “Thừa Ngạn, sự an nguy của gần ngàn người Thái gia, phó thác cho ngươi vậy.”

Ba ngày thoáng chốc trôi qua, Lưu Biểu rốt cuộc cự tuyệt mọi lời chiêu an, việc cưỡng công Tương Dương đã trở thành lựa chọn tối hậu. Tôn Kiên triệu tập chúng tướng nghị sự, quyết định tuân theo kiến nghị của Chu Du, thử tiến công Tương Dương, tạo áp lực buộc Lưu Biểu phải khuất phục.

Chúng tướng ồ lên, bàn luận sôi nổi.

Tôn Kiên dụng binh đã nhiều năm, sở hữu một thói quen hết sức đáng quý: Trước mỗi trận chiến, Người đều thảo luận kỹ lưỡng cùng các tướng lĩnh chủ chốt, cho đến khi đạt được sự đồng thuận tuyệt đối. Đây có lẽ là một trong những yếu tố cốt lõi dẫn đến những chiến công hiển hách của Người cho đến nay. Các tướng lĩnh dưới quyền đều là những người dày dạn kinh nghiệm chiến trận, thấu hiểu rõ năng lực bản thân, biết rõ khi nào có thể tiến công, khi nào nên dừng lại, sẽ không tùy tiện đưa ra những quyết sách mạo hiểm đoạt mạng. Ngược lại, những tướng lĩnh khác, đôi khi xuất thân từ hàng thư sinh, không hề hay biết chiến tranh tàn khốc đến mức nào, dẫn đến những phán đoán đầy chủ quan, chắc nịch.

Với Tôn Kiên, Người đã từng tiếp xúc với cả hai loại hình người này. Dương Châu Thứ sử Tang Mẫn là một điển hình của kẻ giàu kinh nghiệm, Tôn Kiên đã học hỏi không ít từ ông ta khi mới bước chân vào binh nghiệp. Thái úy Trương Ôn lại là một dạng khác: khi chinh phạt Khương, ông ta có những hành động không thỏa đáng; lúc Đổng Trác bất tuân mệnh lệnh, ông ta không nghe theo kiến nghị của Tôn Kiên, ngược lại còn bị phe cánh Đổng Trác dẫn dắt, dẫn đến tình trạng thắng trước bại sau, tổn thất thê thảm.

Quân ngũ khác với triều đình, nơi đây chỉ tôn thờ kẻ mạnh. Lời nói hay không có giá trị, chỉ có đánh thắng trận mới được gọi là anh hùng. Do đó, Đổng Trác không mấy kiêng dè Trương Ôn, nhưng lại vô cùng e sợ Tôn Kiên.