Trần Quan Lâu đào sâu ba thước đất, lục tung cả nhà mới gom góp được mười lạng bạc để sắm sửa lễ vật.
Tiền không nhiều, nên lễ vật phải chọn loại to, càng to nhìn mới càng có thể diện. Hắn chuẩn bị hai con gà khô, hai con vịt khô, lại sợ người nhận lễ chê bai nên cắn răng mua thêm hai miếng thịt muối, gói ghém thêm một bao bạc vụn, rồi mới lên đường tìm đến nhà Lưu quản sự ở ngõ sau phủ Bình Giang hầu.
Đến trước Lưu phủ, chà, căn nhà thật khí phái, là loại viện lạc hai tiến. Một quản sự của hầu phủ mà cũng được ở đại trạch viện dành cho các bậc lão gia, thật chẳng phải chuyện đùa.
Hầu phủ quả nhiên là nơi phú quý!
Hắn bước lên ba bậc thềm, nắm lấy vòng đồng trên đại môn, gõ mạnh ba tiếng.
Chốc lát sau, cánh cửa nách bên cạnh đại môn mở ra, một tên gia đinh trẻ tuổi thò đầu ra nhìn. Thấy mặt hắn lạ hoắc, ăn mặc lại chẳng ra sao, thần sắc tên kia lập tức thay đổi, đôi mắt như muốn mọc ngược lên đỉnh đầu.
Trần Quan Lâu vội vàng tiến tới, nở nụ cười làm lành:
"Phiền tiểu ca vào thông báo một tiếng với Lưu quản sự, ta là Trần Quan Lâu ở ngõ Đông bên cạnh, là con trai của Trần Thừa Tông."
Nói xong, hắn móc từ trong túi ra mấy đồng tiền, động tác có chút lúng túng nhét vào tay tên gia đinh.
Mười đồng tiền này khiến Trần Quan Lâu xót xa vô cùng. May mà da mặt hắn dày, tay không run, cố tỏ ra vẻ hào phóng phong độ.
Nhận được tiền, thái độ tên gia đinh xoay chuyển ngay tức khắc, lộ ra bộ mặt tươi cười:
"Chờ đấy."
Dứt lời, một tiếng "pạch" vang lên, cửa nách đã đóng sầm lại.
Trần Quan Lâu: "..."
Hắn chỉ đành đứng trước cửa, kiên nhẫn chờ đợi.
Phủ Bình Giang hầu mang họ Trần, Trần Quan Lâu cũng mang họ Trần, vốn là cùng một tổ tông truyền xuống. Chỉ tiếc là Trần Quan Lâu đầu thai quá muộn, không gặp được thời tốt. Đến đời phụ thân hắn, quan hệ với hầu phủ đã ra khỏi năm đời. Trước kia khi tế tự còn có thể gặp mặt chủ gia hầu phủ, nay ngay cả tư cách tham gia tế tự cũng không còn. Hầu phủ từ lâu đã chẳng thèm thừa nhận đám thân thích bắn đại bác không tới này.
Nói là thân thích, chẳng qua cũng chỉ là lời khách sáo mà thôi.
Đường đường là hậu duệ của Bình Giang hầu đời thứ nhất, nay lại chẳng bằng kẻ hạ nhân trong hầu phủ. Gặp chuyện vẫn phải cầu cạnh đến đầu quản sự hầu phủ, dốc lòng chuẩn bị lễ vật, chỉ sợ người ta chê ít mà không chịu giúp đỡ.
Nhà Trần Quan Lâu từ đời tổ phụ đã sa sút, trở thành hạng nghèo hèn. Trong lúc túng quẫn, họ đành phải làm cái nghề hạ đẳng, kiếm một chức khuyết ở Thiên Lao.
Nhưng cái nghề này lại hay ở chỗ: cha truyền con nối, con truyền cháu chắt, đúng chuẩn chế độ thế tập, bát cơm sắt kiên cố không gì bằng, tính an toàn lại cao. Chỉ cần không chê nghề này thấp kém bị người đời coi thường, thì có thể làm mãi đến lúc già chết.
Nếu giữa chừng mà chết, thì đó là do mệnh không tốt.
Phụ thân của Trần Quan Lâu chính là hạng người mệnh không tốt ấy. Năm Trần Quan Lâu mười tuổi, ông đã hy sinh khi đang làm nhiệm vụ. Năm sau, mẫu thân vì u sầu thành bệnh cũng qua đời. Hắn được một tay tỷ tỷ nuôi nấng trưởng thành. Mấy năm trước tỷ tỷ xuất giá, mang theo hắn là cái "đuôi nhỏ" này, thầm lặng chịu không ít uất ức ở nhà chồng.
Năm nay Trần Quan Lâu mười tám tuổi, đã đến lúc có thể kế thừa nghiệp cha. Đường đường là nam tử hán, không thể cứ bám lấy tỷ tỷ ăn nhờ ở đậu nhà tỷ phu mãi, phải sớm ngày tự lập.
Mười tám năm trước, Trần Quan Lâu luôn sống trong mơ hồ, chịu ảnh hưởng của phong khí xã hội và lời ra tiếng vào của người đời nên luôn kháng cự việc kế thừa nghiệp cha, mở miệng là chê đó là nghề hạ đẳng, khiến tỷ tỷ phải khóc thầm không biết bao nhiêu lần.
Cho đến hai tháng trước, hắn đột nhiên thức tỉnh túc tuệ, nhớ lại chuyện kiếp trước. Kiếp trước sống ở thời hiện đại, làm gì có khái niệm cao thấp sang hèn, đây rõ ràng là một công việc ổn định, kẻ ngốc mới từ chối.
Quan trọng hơn là khi thức tỉnh túc tuệ, Trường Sinh Đạo Quả trong thức hải cũng theo đó mà thức tỉnh. Hắn đã đạt được trường sinh, là trường sinh bất lão, chứ không phải bất tử.
Đại Hạ triều lấy võ lập quốc, lấy võ làm tôn. Người ta từ nhỏ đã được kiểm tra võ mạch. Ai sở hữu tiên thiên võ mạch thì có thể tập võ. Võ công tiểu thành sẽ thăng lên Nhất Phẩm võ giả, sau đó là Nhị Phẩm, Tam Phẩm... cho đến Cửu Phẩm võ giả. Trên Cửu Phẩm nghe nói là Tông Sư, còn trên Tông Sư thì quá mức huyền bí, dân chúng bình thường không cách nào biết được.
Trở thành võ giả sẽ có được địa vị và thân phận, cảnh ngộ so với người thường chính là một trời một vực. Cũng vì thế, thế gian này tràn ngập bạo lực. Nếu không có chút bản lĩnh phòng thân, bất cứ lúc nào cũng có thể bị người ta đánh chết.
Trần Quan Lâu không có võ mạch, hắn đương nhiên không cam lòng. Hắn ngay cả thứ mà hoàng đế lão nhi dốc lòng cầu khẩn cũng không được là trường sinh đã có trong tay, với tư cách là người mang túc tuệ, có thể coi là thiên tuyển chi tử, chẳng có lý gì không thể tập võ, không thể trở thành võ giả.
Học theo lối Nho gia để vào Tắc Hạ Học Cung, trở thành Nho sinh võ giả thì đã muộn, hắn cũng không có thiên phú đó, càng không có tiền tài. Đọc sách là phải tốn tiền, tốn rất nhiều tiền.
Thiên hạ này có nơi nào không cần tốn tiền mà vẫn có thể học hết võ học trong thiên hạ?
Suy đi tính lại, chỉ có Thiên Lao. Trong đó đều là nhân tài, ai nấy nói chuyện đều dễ nghe, lại cực kỳ thú vị.
Vì vậy, hắn bắt buộc phải kế thừa chức vụ của phụ thân, vào Thiên Lao làm sai dịch.
Từ hai tháng trước, hắn đã nộp đơn xin kế vị, nhưng tin tức cứ như đá chìm đáy bể, chẳng thấy hồi âm. Mấy ngày trước, tỷ phu không chịu nổi lời cầu xin của tỷ tỷ nên đã đi dò hỏi giúp, bấy giờ mới biết chức khuyết phụ thân để lại đã bị kẻ khác bỏ tiền ra chiếm mất. Một củ cải một cái hố, giờ không còn chỗ cho hắn. Ý bên kia là mong hắn biết điều một chút mà tìm việc khác.
Trần Quan Lâu nổi giận lôi đình!
Chỉ bằng một câu nói mà muốn hắn từ bỏ công việc ở Thiên Lao, từ bỏ cơ hội trở thành võ giả sao, nằm mơ đi.
Thế là hắn nghĩ đến phủ Bình Giang hầu, dù sao cũng cùng một tổ tông, nay hắn gặp khó khăn, tìm hầu phủ giúp đỡ là chuyện đương nhiên.
Chủ gia hầu phủ chắc chắn khinh thường hạng sa sút như hắn, ngay cả cơ hội gặp mặt cũng không có. Hắn cũng chẳng lãng phí tâm sức và tiền bạc đó, dứt khoát lùi một bước, tìm đến cửa Lưu quản sự.
Lưu quản sự là nhị quản sự của hầu phủ, tục ngữ nói quản gia nhà tể tướng tương đương quan thất phẩm, quản sự của hầu phủ đường đường chính chính cũng là kẻ có uy thế. Chuyện một chức khuyết ở Thiên Lao đối với lão ta chỉ là một câu nói mà thôi.
Vì câu nói này, Trần Quan Lâu sẵn sàng hạ mình làm cháu ngoan. Chỉ cần vào được Thiên Lao, làm gì cũng được. Kiếp trước hắn vốn là kẻ lăn lộn nơi công sở, sớm đã luyện được da mặt dày, thể diện chẳng là cái đinh gì. Kiếm tiền mà, không có gì là nhục nhã cả!
Thời buổi này, làm gì cũng là tiền khó kiếm, phân khó ăn.
Hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị người ta làm khó dễ, chuẩn bị đối mặt với tình cảnh khó coi nhất!
Chờ không bao lâu, cửa nách lại mở ra, vẫn là tên gia đinh trẻ tuổi kia:
"Thái thái mời ngươi vào."
"Đa tạ tiểu ca!"
Trần Quan Lâu thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng bước chân được vào Lưu gia. Lại nghe gia đinh gọi vợ của Lưu quản sự là "thái thái", trong lòng hắn không khỏi tặc lưỡi cảm thán. Thật lớn lối, vợ của một quản sự mà cũng dám xưng thái thái. Nghĩ đi nghĩ lại, Lưu quản sự dường như là Nhị Phẩm võ giả, vợ của Nhị Phẩm võ giả gọi là thái thái cũng không quá đáng, là lẽ đương nhiên.
Vào Lưu trạch, qua nghi môn, xuyên qua hành lang, trước mắt hắn bừng sáng. Giả sơn giả thạch, hoa cỏ quý hiếm, thật là xa hoa.
Đúng là quản sự hầu phủ, cuộc sống này khiến Trần Quan Lâu từ tận đáy lòng thấy hâm mộ. So với kẻ sa sút như hắn thì mạnh hơn nhiều.
Chẳng trách mấy đứa con cháu không ra gì của hầu phủ lại gọi Lưu quản sự là Lưu lão gia, hoặc là Lưu gia gia. Một kẻ nô bộc mà cưỡi lên đầu lên cổ hậu bối chủ gia để làm oai làm quái, Trần gia lão tổ mà biết được, không biết có bật nắp quan tài mà sống dậy hay không.