Chương 38. Chương 38

Quan trọng hơn là vừa nãy nàng đã nài nỉ Tạ Diễn Chiêu rất lâu, hắn mới miễn cưỡng đồng ý cho nàng ra phố dạo chơi.

Chợ đêm Linh Châu nổi tiếng phồn hoa, nàng đã nghe nói từ lâu.

Nghĩ đến đó, đôi mắt nàng cong lên. Nàng dẫn theo Thanh Đại, Thanh Lan cùng hai hộ vệ mặc thường phục, bước nhẹ ra khỏi phủ.

...

Trong thư phòng, ánh nến sáng rực.

Tạ Diễn Chiêu đứng sau bàn, chăm chú nhìn bản đồ địa hình Linh Châu treo trên tường. Nghe tiếng động, hắn quay người lại.

“Thần, Thẩm Thừa Bách, bái kiến Điện hạ.”

“Không cần đa lễ.” Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu vẫn sắc bén như thường.

“Tình hình Linh Châu hiện nay thế nào? Có manh mối gì về Lâm Nghiêu chưa?”

Thẩm Thừa Bách đáp: “Lâm đại nhân vẫn chưa tìm thấy. Nhưng theo chỉ thị của Điện hạ, ngân lượng cứu tế đã được tìm ra, hiện đang giấu dưới lòng đất của miếu Linh Thần.”

Trong lòng y không khỏi khâm phục khả năng phán đoán của Thái tử Điện hạ.

Cách Linh Châu xa như vậy mà vẫn có thể suy đoán chính xác nơi cất giấu ngân lượng.

Tên Lý Cù kia quả thực giảo quyệt âm hiểm, chôn toàn bộ ba mươi vạn lượng bạc cứu trợ thiên tai dưới lòng miếu Linh Thần.

Hiện nay phần lớn nạn dân Linh Châu đều tụ tập quanh các miếu thờ để tạm trú. Ai có thể ngờ rằng số tiền cứu mạng mà họ ngày đêm cầu khấn, thực ra lại nằm ngay dưới nền đất nơi họ đang nương thân?

Bề ngoài, Lý Cù làm mọi việc rất chu toàn. Ông ta mở kho của nha môn phát cháo, tăng thêm nha dịch duy trì trật tự, còn đích thân đến thăm hỏi nạn dân, nhờ đó mà nhận được vô số lời khen “quan thanh liêm”, “quan nhân nghĩa”.

Nhưng trong bóng tối, ông ta lại nuốt trọn toàn bộ ngân lượng cứu tế triều đình cấp xuống, giấu dưới nơi “linh thiêng” nhất, nơi chẳng ai ngờ tới.

“Thần đã âm thầm điều động người, chia ngân lượng thành nhiều đợt vận chuyển ra ngoài.”

Thẩm Thừa Bách tiếp tục bẩm báo: “Việc dựng tạm nhà cửa, phát giống lương thực, dùng việc làm thay cứu trợ… đều đã bắt đầu triển khai. Đối với Lý Cù, thần chỉ nói số bạc này là do thần quyên góp từ thân hữu ở kinh thành, cộng thêm khoản trợ cấp đặc biệt của Điện hạ vì thương xót nạn dân cấp xuống. Ông ta không hề nghi ngờ.”

Khi đến Linh Châu nhậm chức, Thẩm Thừa Bách đã che giấu thân phận thật. Chỉ có Tri phủ Lý Cù biết y là trưởng tôn của Định Sơn vương, ngoại tôn của Chiêu Vinh đại trưởng công chúa.

Với bối cảnh như vậy, việc y có thể xoay xở chút tiền bạc cũng không khiến ông ta thấy kỳ lạ.

“Hiện giờ khó khăn của nạn dân ở Linh Châu đã tạm thời được giải quyết. Chỉ còn thiếu cuốn sổ và mật tín đang nằm trong tay Lâm Nghiêu.”

Thẩm Thừa Bách khẽ nhíu mày.

Lý Cù làm quan nhiều năm, hành sự vô cùng cẩn trọng. Lâm Nghiêu phải ẩn mình mất hai năm mới thu thập được chứng cứ then chốt, vậy mà vẫn bị phát hiện dấu vết, dẫn đến hiện giờ không rõ tung tích.

Chứng cứ cũng theo đó mà mất tăm.

Tạ Diễn Chiêu khẽ gõ đầu ngón tay lên mặt bàn: “Trong lá thư trước ngươi nhắc tới, trước khi mất tích, Lâm Nghiêu từng tiếp xúc với một nữ tử?”

“Đúng vậy.” Thẩm Thừa Bách đáp: “Lần theo manh mối này, thần đã tìm được chút đầu mối, nhưng vẫn chưa tìm ra người đó.”

“Nghe nói nàng ta là người bản địa Linh Châu, hành tung rất khó nắm bắt, ẩn giấu khá kỹ.”

“Chứng cứ phần lớn đã giao cho nàng ta.”

Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu lạnh đi, sắc như lưỡi dao băng: “Ba ngày nữa là tiệc cáo quan của Lý Cù. Phải tìm ra nàng ta trước khi yến tiệc bắt đầu.”

“Cô muốn bữa tiệc vinh quy ấy… biến thành yến tiệc chém đầu của ông ta.”

“Thần đã rõ.” Thẩm Thừa Bách nghiêm túc nhận lệnh.

Hai người lại bàn thêm một lát về việc sắp xếp những chuyện còn lại ở Linh Châu và chi tiết an trí nạn dân.

Xong việc, Thẩm Thừa Bách cúi người cáo lui.

Khi y đi tới cửa, vừa đưa tay đẩy cửa, giọng nói lạnh lẽo của Tạ Diễn Chiêu vang lên phía sau.

Không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng, nặng đến mức khiến người ta khó thở.

“Thẩm khanh.”

Thẩm Thừa Bách khựng lại.

“Nguyên Nguyên trước hết Thái tử phi của Cô, sau đó mới là nữ nhi Thẩm gia.”

Tạ Diễn Chiêu không quay đầu. Giọng điệu không nghe ra cảm xúc, nhưng ý cảnh cáo lại vô cùng rõ ràng.

“Nhớ rõ chừng mực, đừng vượt quá giới hạn.”

Thẩm Thừa Bách quay người lại, vừa lúc đối diện ánh mắt hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, sống lưng y chợt lạnh toát.

Đó không phải ánh mắt của một vương hầu hay một vị Thái tử bình thường, mà là ánh nhìn của một Đế vương, cao cao tại thượng, lạnh lùng quan sát, như thể vạn vật đều nằm trong lòng bàn tay, sinh sát chỉ trong một ý niệm.

Y chợt nhớ đến những lời mà tổ phụ và ngoại tổ phụ thường hay cảm thán.

May mắn của Đại Chiêu là sau Tiên đế, vẫn còn có Tạ Diễn Chiêu.

Vị Thái tử này, sinh ra đã là người nắm giữ càn khôn.

Thẩm Thừa Bách thầm tặc lưỡi trong lòng.

Rõ ràng đối phương để ý chuyện lúc nãy Nguyên Nguyên nhào tới ôm y.

Ngay cả sự thân thiết giữa huynh muội cũng muốn quản, sự ghen tuông này quả thật hơi thái quá.

Trước khi thành thân còn biết giả vờ kiềm chế đôi chút, giờ thì đến che giấu cũng lười.

Dù trong lòng Thẩm Thừa Bách thầm oán giận vô cùng, nhưng ngoài mặt y vẫn chỉ có thể cúi đầu vâng dạ.

Quân là quân, thần là thần.

Y rũ mắt, giọng nói dường như đang nghiến răng nghiến lợi: “Vi thần… xin ghi nhớ.”

Lúc này sắc mặt Tạ Diễn Chiêu mới hơi dịu lại, coi như hài lòng.

Tất cả sự dịu dàng và dung túng của hắn từ trước đến nay chỉ dành cho một mình Thẩm Đinh Hòa.

Còn những người khác? Hắn đã lười duy trì lớp ngụy trang ấy từ lâu.

Thẩm Đinh Hòa là của hắn.

Điều này, hắn muốn tất cả mọi người, kể cả thân nhân của nàng đều phải khắc sâu điều ấy vào trong lòng.

Thẩm Đinh Hòa thay một bộ trường bào màu nguyệt bạch của nam nhân. Mái tóc đen được cố định bằng ngọc quan, trong tay cầm một chiếc quạt gấp dát vàng. Nhìn qua, chẳng khác gì một thiếu niên công tử tuấn tú, thanh nhã mà cao quý.

Chỉ là dung mạo nàng quá rực rỡ, làn da lại trắng mịn đến mức khó mà che giấu, nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra đôi chút sơ hở.

Nhưng nàng hoàn toàn không để tâm. Đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm tòa lầu năm tầng đèn đuốc rực rỡ trước mặt, Xuân Phong Lâu.

Dưới tấm biển mạ vàng, tiếng đàn sáo mơ hồ bay ra, hòa lẫn mùi son phấn nhàn nhạt và hương rượu nồng.