Chương 44. Chương 44

Tạ Diễn Chiêu ôm nàng vào lòng, đầu ngón tay lướt qua bên má nàng, ánh mắt nhu tình: "Không sao, Nguyên Nguyên thế này cũng đẹp."

...

Phủ Tri phủ, tiệc cáo quan.

Trước cửa phủ Lý Cù, xe ngựa ra vào tấp nập, khách khứa đông như trẩy hội.

Lý Cù làm quan ba mươi năm, bề ngoài diễn rất tốt, ở Linh Châu có tiếng là vị quan nhân từ. Nếu không phải đã điều tra rõ ràng việc ông ta ngầm cấu kết, biển thủ ngân khố, thì chỉ nhìn khung cảnh này ai mà chẳng thốt lên khen ngợi "Lý đại nhân đức cao vọng trọng" cơ chứ?

Triệu Vân Tự và Vệ Ngạn Hành cũng đến Linh Châu, đại diện cho phụ thân mình đến dự tiệc. Nhị tiểu thư Lý Á do đích phu nhân của Lý Cù sinh là khuê mật từ nhỏ của Triệu Vân Tự, lúc này đang cùng mấy vị tỷ muội đứng ở cửa đón khách. Hai người gặp mặt, không tránh khỏi những câu xã giao hoa mỹ, giả tạo.

Triệu Vân Tự liếc nhìn mấy vị thứ nữ ăn mặc lòe loẹt trước cửa phủ Lý gia, đáy mắt thoáng qua vẻ khinh miệt khó lòng phát hiện. Lý Cù có hơn hai mươi thê thiếp, sinh ra hơn mười nữ nhi.

Khách khứa đã đến gần đủ. Trong sảnh tiệc, chén tạc chén thù cười nói rộn ràng.

Lý Cù ngồi ở vị trí chủ tọa, mặt mày hồng hào, đang định nâng ly phát biểu thì lão quản gia hớt hải chạy vào trong sảnh, giọng nói vì quá kích động mà trở nên sắc nhọn: "Lão gia! Lão gia! Thái tử... Thái tử điện hạ giá đáo!"

Tiếng ồn ào đầy sảnh tiệc bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Chiếc chén rượu trong tay Lý Cù run lên bần bật, rượu đổ sóng sánh ra ngoài.

Ông ta hoảng loạn đứng dậy, suýt nữa làm đổ cả ghế ngồi. Các vị khách khứa xung quanh cũng vội vã rời chỗ, nhìn về phía cửa với ánh mắt hoài nghi và kinh sợ.

Một bóng hình cao lớn, hiên ngang bước vào trong sảnh.

Tạ Diễn Chiêu vận thường phục màu đen thêu hoa văn hình mây màu chỉ vàng, khí chất thanh cao, uy nghiêm tỏa ra từ người hắn đã khiến ánh đèn trong sảnh bỗng chốc trở nên lu mờ. Thẩm Thừa Bách theo sát phía sau nửa bước, thần sắc nghiêm nghị.

Bên cạnh Thái tử, có một thị nữ đang cúi đầu khép nép đi theo. Dù làn da nàng trông có vẻ tối màu nhưng dáng vẻ lại vô cùng thong dong, điềm tĩnh.

"Thần... khấu kiến Thái tử điện hạ!"

Cả sảnh tiệc đồng loạt nhao nhao quỳ rạp xuống.

Tạ Diễn Chiêu không dừng bước, đi thẳng về phía chủ vị. Nguyên Xích đã nhanh chóng thay một chiếc ghế mới. Hắn thản nhiên ngồi xuống, ánh mắt bình thản quét qua phía dưới, lúc này mới nhàn nhạt cất lời: "Miễn lễ."

Đám đông run rẩy đứng dậy, cung kính đứng chắp tay sang hai bên.

Thẩm Đinh Hòa lén lút ngước mắt, nhanh chóng quét qua toàn trường, lập tức nhập vai, ngoan ngoãn cầm bình rượu lên, rót cho Tạ Diễn Chiêu một chén. Khi dâng rượu, đầu ngón tay Tạ Diễn Chiêu như vô ý lướt qua mu bàn tay nàng, hơi ấm nóng chỉ thoáng qua rồi vụt biến mất.

Triệu Vân Tự theo đám đông đứng dậy, lén lút nhìn về phía chủ tọa.

Chỉ một cái nhìn, nàng ta như bị sét đánh ngang tai, máu trong người gần như đông cứng lại. Là người đó! Người nam tử tuấn mỹ khiến nàng ta nhớ mãi không quên, gặp gỡ trong chớp nhoáng tại Tĩnh Châu, hóa ra lại là Thái tử đương triều!

Chân nàng ta nhũn ra, đứng không vững, vội vã nắm chặt lấy cánh tay của Vệ Ngạn Hành bên cạnh.

Vệ Ngạn Hành cũng tái mét mặt mày, trán rịn đầy mồ hôi lạnh. Cuối cùng hắn ta cũng hiểu ra, cảm giác áp bách khiến tim đập chân run kia năm xưa đến từ đâu.

Sống lưng Triệu Vân Tự lạnh toát, mồ hôi lạnh trong nháy mắt đã thấm ướt lớp nội y. Nếu hắn là Thái tử, vậy nữ tử gọi hắn là "phu quân" đêm đó... chính là Thái tử phi!

Chính mình đêm đó lại dám ăn nói xằng bậy trước mặt Thái tử phi. Nàng ta không dám nghĩ tiếp nữa, chỉ thấy đầu váng mắt hoa, như thể đã cảm nhận được hơi lạnh của lưỡi đao kề sát cổ.

Lý Cù cố gắng trấn tĩnh, tiến lên cúi người hành lễ thật sâu, giọng nói vẫn không giấu được vẻ run rẩy: "Không biết Thái tử điện hạ giá lâm Linh Châu, thần tiếp đón chậm trễ, tội đáng chết! Điện hạ quang lâm, thực khiến nhà thần bừng sáng..."

Tạ Diễn Chiêu cầm chén rượu do Thẩm Đinh Hòa rót, không uống ngay mà dùng đầu ngón tay khẽ vuốt ve miệng chén. Hắn ngước mắt nhìn Lý Cù, khóe môi cong lên một độ cong mơ hồ, nhưng đáy mắt lại không hề có lấy nửa phần ý cười.

"Lý đại nhân không cần đa lễ. Cô đi ngang qua Linh Châu, nghe nói hôm nay là yến tiệc cáo lão của đại nhân, nên tiện đường tới xin chén rượu uống."

Giọng hắn ôn hòa nhưng lại khiến tim Lý Cù đập liên hồi.

"Tiện thể... cũng xem thử thành tích làm quan của Lý đại nhân tại Linh Châu ba mươi năm nay, rốt cuộc phong quang đến mức nào." Bốn chữ cuối, hắn cố tình kéo dài âm điệu.

Cả sảnh tiệc tĩnh lặng như tờ, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Một bầu không khí ngột ngạt như cơn bão sắp ập đến lặng lẽ bao trùm lấy toàn bộ yến tiệc.

Lời của Tạ Diễn Chiêu vừa dứt, bên ngoài sảnh đã có tiếng bước chân dồn dập ùa tới như nước thủy triều, tiếng giáp trụ va chạm vào nhau nghe thật lạnh lẽo và chói tai.

Nhóm binh lính nối đuôi nhau tràn vào, trong nháy mắt đã bao vây yến tiệc, ánh hàn quang của lưỡi đao phản chiếu những khuôn mặt hoảng sợ xung quanh.

Lý Cù chảy mồ hôi lạnh ròng ròng trên trán, đầu óc quay cuồng tính toán. Thái tử tới đây tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên, trận thế này... chẳng lẽ mấy chuyện bí mật kia đã bị lộ tẩy rồi?

Ông ta cố gắng gượng cười, giọng nói cứng đờ: "Thái tử điện hạ, đây… đây là ý gì? Nếu có hiểu lầm gì..."

Thẩm Thừa Bách vững vàng tiến lên, lấy từ trong ngực ra một xấp văn thư, lớn tiếng cắt ngang lời ông ta: "Lý Cù! Trong thời gian ngươi nhậm chức tại Linh Châu, tham ô thuế bảy mươi ba vạn lượng bạc, lại còn vì tư thù cá nhân mà vu oan giá họa, hại người vô tội! Mỗi việc đều có chứng cứ rành rành! Ngươi còn lời gì để nói?"

Sắc mặt Lý Cù lập tức trắng bệch như giấy, đôi môi run rẩy không ngừng: "Chuyện này... chuyện này chắc chắn là có người vu khống! Thần, thần..."

"Xoảng"

Một tiếng rút kiếm ngân vang, lưỡi kiếm lạnh toát đã áp sát vào da cổ ông ta.

Người cầm kiếm là Nguyên Xích, ánh mắt lạnh lẽo như sương giá.

Lý Cù nuốt nước bọt, mọi lời ngụy biện đều bị cái lạnh thấu xương kia chặn đứng nơi cổ họng.