"Thiên Thiền Bảo Công", môn nội công tâm pháp mà La Kính Thiên truyền cho Trần Quan Lâu, tuyệt đối không phải loại hàng vỉa hè tầm thường, mà có thể coi là tâm pháp trung đẳng.
Ban ngày ở nhà, Trần Quan Lâu thử bắt đầu tu luyện nội công.
Quả nhiên, với một kẻ không có võ mạch như hắn, cái giá phải trả đến rất nhanh. Không chỉ tiến độ bằng không, mà khắp người hắn còn đau đớn khôn cùng. Đặc biệt là ngũ tạng lục phủ, hắn cảm giác như có một luồng sức mạnh đang chèn ép, dường như chỉ một giây sau là sẽ nổ tung.
Cũng may, hắn có Trường Sinh Đạo Quả hộ thân. Chỉ cần còn giữ được một hơi thở, đạo quả sẽ lập tức chữa lành cơ thể hắn trong nháy mắt. Nếu không, chỉ riêng việc cưỡng ép tu luyện nội công tâm pháp này cũng đủ khiến hắn trọng thương phế bỏ.
Sau khi thử nghiệm, ý nghĩ của hắn càng thêm thông suốt, quyết tâm tu luyện nội công lại càng kiên định hơn. Người khác không luyện được, nhưng hắn có Trường Sinh Đạo Quả, chẳng sợ tổn hại thọ nguyên, cũng chẳng ngại nội tạng trọng thương, hoàn toàn có thể dùng sức mạnh hồi phục để càn quét mọi rào cản mà tu luyện.
Từ đó, hắn bắt đầu cuộc sống: đi làm trực sai thì lười biếng tìm cách nghỉ ngơi, tan làm về nhà thì dốc sức luyện công.
Nghĩ đến việc mình trường sinh bất lão, sợ rằng sau này sẽ quên mất chuyện ngày hôm nay, đúng là "trí nhớ tốt không bằng ngòi bút cùn", hắn quyết định viết nhật ký.
Đại Càn Thái Hưng năm thứ bốn mươi lăm, ngày mười tám tháng tư, trời nắng.
Lư Đại Đầu đánh bạc thua sạch, tìm ta mượn tiền. Ta là kẻ nghèo rớt mồng tơi thì lấy đâu ra tiền cho gã mượn. Chỉ đành mời gã ăn một bát mì thịt bò.
Thái Hưng năm thứ bốn mươi lăm, ngày hai mươi lăm tháng tư, mưa phùn.
Nghe nói Hứa Phú Quý và Trương ngục lại bất hòa, hai người đang đấu đá gay gắt trước mặt Tưởng ngục thừa.
Thái Hưng năm thứ bốn mươi lăm, ngày hai mươi tám tháng tư, trời âm u.
Ta đã gặp được tên khốn kiếp cướp mất vị trí béo bở của mình, chính là Vạn ngục lại. Gã quản lý dãy lao Giáp Tử hào, nơi có nhiều bổng lộc nhất, chuyên giam giữ quan viên phạm tội. Gã rõ ràng cũng nhận ra ta. Là kẻ đến sau mà lại leo lên được vị trí quản lý dãy Giáp Tử, hiển nhiên bối cảnh của gã rất thâm sâu, tạm thời không dây vào được. Sau này nên tránh mặt gã thì hơn. Đợi lão tử...
Thái Hưng năm thứ bốn mươi lăm, mùng một tháng năm, trời nắng.
Đại cát đại lợi, hôm nay phát lương. Tiền bổng hằng tháng hai lượng, tiền thưởng tám lượng. Bát cơm sắt này, ta nhất định phải giữ cho chắc. Cho dù Thiên Vương lão tử tới, ta cũng phải bám trụ lấy công việc này.
Đáng để chúc mừng, tối nay đi kỹ viện nghe khúc!
Thái Hưng năm thứ bốn mươi lăm, mùng hai tháng năm, mưa phùn.
Sắm sửa một phần lễ vật gửi sang Tô gia. Lão bà tử nhà họ Tô vẫn hám lợi như xưa, hiếm khi thấy mụ nở nụ cười với ta, đối với đại tỷ cũng hòa nhã lạ thường.
Chỉ cần lão bà tử đó không khắt khe với đại tỷ, cùng lắm sau này ta tặng thêm chút lễ vật là được.
Thái Hưng năm thứ bốn mươi lăm, mùng ba tháng năm, trời mưa.
Đến Lưu gia tặng lễ, đáng tiếc không gặp được Lưu Vạn thị. Nha hoàn Tú Quyên tính tình khá tốt, chỉ là thói xấu quá nhiều, cứ thích động tay động chân với ta.
Thái Hưng năm thứ bốn mươi lăm, mùng mười tháng năm, trời âm u.
Tưởng ngục thừa hiếm khi đến Thiên Lao tuần tra, chuyện này có chút không bình thường.
Thái Hưng năm thứ bốn mươi lăm, ngày mười hai tháng năm.
Trực đêm, lười biếng nghỉ ngơi.
Thái Hưng năm thứ bốn mươi lăm, ngày mười bốn tháng năm.
Trực đêm, tiếp tục nghỉ ngơi. Mắt trái nháy thì có tài, mắt phải nháy thì có tai, mắt phải cứ nháy liên tục, cảm giác chẳng lành chút nào.
Thái Hưng năm thứ bốn mươi lăm, ngày mười mười tám tháng năm, mưa phùn.
Khốn khiếp!
Trong ca trực đêm, Trần Quan Lâu cầm gậy thủy hỏa, một mình đi tuần tra ở dãy Bính Tử hào. Hắn kiểm kê quân số, xác định sống chết của phạm nhân để đề phòng bất trắc.
Công việc này hắn đã làm đến mức thuần thục. Ngoại trừ vài phạm nhân mới bị nhốt vào, những kẻ khác đều là người quen. Chỉ có phạm nhân ở phòng số mười ba là đến nay hắn vẫn chưa thấy được mặt thật.
Tuần tra xong một lượt từ đầu đến cuối, hắn định bụng quay về phòng trực để ngủ.
Đi được nửa đường, hắn đột nhiên dừng bước.
Yên tĩnh!
Ngục giam đêm nay im lặng một cách quỷ dị, im lặng đến mức bất thường. Dù là đêm khuya, phạm nhân trong ngục cũng phải có chút động tĩnh nhỏ mới đúng. Trong đường hầm dài dằng dặc này vốn có tiếng vang, lẽ ra hắn phải nghe thấy tiếng động truyền đến từ phía phòng trực. Tầm giờ này mỗi đêm là lúc phòng trực náo nhiệt nhất, sao có thể yên tĩnh như vậy được.
Mẹ kiếp, xảy ra chuyện rồi!
Bất kể là chuyện gì, hắn tuyệt đối không thể ngồi chờ chết.
Trần Quan Lâu không chút do dự, quyết đoán mở cửa phòng giam gần nhất rồi lách mình vào trong, thuận tay khóa trái cửa lại.
Phạm nhân trong phòng này không biết đã bị giam bao lâu, khắp người bốc mùi hôi thối, râu tóc mọc như cỏ dại che kín cả khuôn mặt. Đôi mắt kẻ đó khẽ mở ra một khe hở, Trần Quan Lâu đưa tay ra hiệu:
"Suỵt!"
Chỉ cần đối phương giúp hắn lần này, sau này ắt có báo đáp.
Phạm nhân rõ ràng thoáng do dự, dường như đang cân nhắc lợi hại. Rất nhanh đã có kết quả, kẻ đó lại từ từ nhắm mắt ngủ tiếp, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Trần Quan Lâu thở phào nhẹ nhõm, vơ lấy đống rơm rạ lộn xộn phủ lên người mình để ẩn nấp.
Hắn không biết cụ thể đã xảy ra chuyện gì, nhưng điều đó không ngăn cản hắn dựa vào trực giác mà đưa ra lựa chọn. Không được làm bia đỡ đạn, phải trốn đi, đợi cục diện sáng tỏ mới tính tiếp.
Thiên Lao rộng lớn giờ đây im lìm như nấm mồ. Đám phạm nhân dường như đã đánh hơi được điều gì đó, từng kẻ đều đang giả chết, giả đến mức không thể chết hơn được nữa.
Đám ngục tốt ngày thường hay diễu võ dương oai giờ chẳng thấy bóng dáng đâu, chỉ còn lại con tôm nhỏ là Trần Quan Lâu đang nấp dưới đống rơm.
Có người đến!
Nghe tiếng bước chân, kẻ đến không chỉ có một người.
Trần Quan Lâu nhìn qua khe hở của đống rơm ra bên ngoài. Chỉ một cái liếc mắt, hắn đã chẳng dám nhìn thêm lần thứ hai.
Hắn thấy một đám người đeo mặt nạ ác quỷ, khoác áo choàng đen đang xông vào ngục.
Đây rõ ràng là trang phục của Quỷ Vực môn trong lời đồn.
Quỷ Vực môn, nghe danh đã lâu nhưng hiếm khi thấy người. Chẳng ai thực sự gặp qua người của Quỷ Vực môn, nhưng ai nấy đều biết môn phái này hành sự bí ẩn, quỷ quyệt và vô cùng tàn nhẫn. Môn đồ Quỷ Vực xuất hiện, vạn sự đều chấm dứt.
Quỷ Vực môn này thật to gan lớn mật, dám xông vào Thiên Lao để cướp ngục.
Đám người Quỷ Vực môn dừng lại cách phòng giam của hắn hai gian. Một kẻ trong đó lấy ra một đoạn dây thép, thọc vào lỗ khóa, chỉ trong vài giây đã mở được ổ khóa lớn của cửa ngục.
Phòng giam đó nhốt một phạm nhân mới vào ngục tháng trước với tội danh cướp bạc thuế. Sau khi vào đây, gã đã bị dùng đại hình, những ngày qua vẫn luôn dưỡng thương trong ngục. Cấp trên lo gã chết mất thì tung tích số bạc thuế sẽ không còn dấu vết.
Trong đám người Quỷ Vực môn có một kẻ bước ra, đích thân đỡ phạm nhân đó rời khỏi phòng giam.
"Cung nghênh đường chủ!"
Đám người Quỷ Vực môn đồng loạt chắp tay hành lễ.
Một kẻ nhanh chóng dâng lên mặt nạ, áo choàng cùng một đôi giày vải mềm mại vừa chân.
Trần Quan Lâu chứng kiến cảnh này thì vô cùng kinh hãi. Hắn vạn lần không ngờ tới, kẻ vốn tưởng chỉ là một tên tặc khấu giang hồ bình thường, hóa ra lại là đường chủ của Quỷ Vực môn danh tiếng lẫy lừng.
Vấn đề là, đã là đường chủ Quỷ Vực môn, tại sao lại phải mạo hiểm đi cướp bạc thuế, để rồi bị người của Lục Bộ môn bắt sống?
Trần Quan Lâu nín thở, không dám gây ra bất kỳ tiếng động nào, hắn sợ chết lắm chứ!
Đường trường sinh mới đi được một nửa mà đã bỏ mạng giữa chừng, chuyện như vậy tuyệt đối không thể xảy ra với hắn.
Người của Quỷ Vực môn đến nhanh mà đi cũng nhanh, sau khi cứu được đường chủ liền mang người nhanh chóng rời đi.
Trần Quan Lâu vẫn bất động như cũ, mãi đến nửa canh giờ sau, xác định đã hết nguy hiểm, hắn mới hất đống rơm trên người ra, vội vã rời khỏi phòng giam chạy về phía phòng trực.
Khắp nơi là vết máu và thi thể, ba tầng cửa sắt đều đã mở toang. Trong ngục yên tĩnh như tờ. Hắn cũng chẳng rõ tình hình bên ngoài Thiên Lao hiện giờ ra sao.
Gương mặt Trần Quan Lâu lộ vẻ dữ tợn. Hắn hiểu rất rõ, hắn không thể đi ra ngoài trong tình trạng lành lặn được. Ra ngoài như vậy chỉ có con đường chết!
Nghiến răng một cái, hắn hạ quyết tâm, không chút chần chừ mà lao đầu tông thẳng vào tường, dứt khoát khiến bản thân ngất đi.