Chương 45. Huyện thành 45

Cổ lão thái gia mỉm cười gật đầu, những nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra đôi chút.

"Kỳ ngộ kiểu gì vậy? Đã là kỳ ngộ, thì năng lực trên người ông đương nhiên là do đời sau có được, vậy chắc chắn là có người truyền thụ? Đã có người truyền thụ, vậy ông phải..."

"Chẳng có ai truyền võ công cho tôi cả." Cổ lão thái gia thở dài lắc đầu nói: "Nhưng tôi tin Thượng Tam Thiên là có thật, chỉ là có thể thấy công phu của tôi quá nông cạn, nên không muốn đến dẫn dắt tôi đi tu hành thôi."

"Vậy bản lĩnh này của ông từ đâu mà ra?"

Cổ lão thái gia khẽ nheo mắt. Khoảnh khắc này, trông ông chẳng có vẻ gì là một trùm giang hồ từng thét ra lửa bao năm qua, mà giống một ông lão đang sưởi nắng đầu làng hơn. Cả người ông dường như chìm đắm trong một thứ cảm xúc mang chút dư vị xót xa của sự chia ly.

"Năm đó tôi theo tú bà trong kỹ viện lên Tỉnh thành tuyển các cô gái nhỏ. Vốn dĩ ở lầu xanh lâu ngày, đối với thảm cảnh của đám con gái đó tôi cũng chẳng có cảm xúc gì đặc biệt. Nhưng... lần đó thì khác. Đó là năm ba mốt hay ba hai nhỉ? Nhớ không rõ lắm, đại khái là xảy ra trận lụt lớn. Chúng tôi đi từ Cao Dương, xuôi dòng sông lên Tỉnh thành. Dọc đường toàn là nhà dân ngâm trong thứ nước bùn vàng khè, xác người chết đuối la liệt khắp nơi. Chú mày biết tại sao mụ tú bà lại đi vào lúc đó không?"

Cổ lão thái gia nhìn Dịch Thiên Hành với ánh mắt mang chút lạnh lẽo, nói tiếp: "Bởi vì mỗi khi có lũ lụt, sẽ có rất nhiều người chết, sẽ có rất nhiều bé gái mồ côi. Đương nhiên, cũng sẽ có rất nhiều gia đình không sống nổi nữa, bèn phải bán con gái đi. Bọn mở kỹ viện đều là lũ tán tận lương tâm, tự nhiên sẽ tranh thủ lúc nhiều người bán con, giá cả rẻ mạt mà mau chóng thu gom vài mớ con gái."

Dịch Thiên Hành hơi cúi đầu, im lặng lắng nghe.

"Tỉnh thành lớn như vậy, người bán con nhiều như vậy, làm sao mà xem hết trong một ngày được? Lúc đó tôi là thằng sai vặt, suốt ngày mặc cái áo mã tấu cộc tay, tò tò theo sau mụ tú bà trát đến ba cân phấn trên mặt... Ngày nào cũng bám riết cái mông to tổ chảng của mụ ta, đi khắp nơi kén chọn các cô gái nhỏ." Nói đến đây, Cổ lão thái gia bỗng cười gian xảo một tiếng "hắc hắc", rồi khạc một bãi đờm vào góc tường.

Khóe môi Dịch Thiên Hành nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý xấu xa. Trong đầu hắn hiện lên một viễn cảnh, tưởng tượng Cổ lão thái gia thời thanh niên trai tráng bị một người đàn bà trung niên béo ịch, mặt trát đầy phấn đè bên dưới, sống những chuỗi ngày tủi nhục thê thảm, không nhịn được mà bật cười khúc khích.

※※※

Năm 1931, sông Trường Giang xảy ra trận lũ lụt lớn nhất thế kỷ hai mươi. Dòng nước xiết đục ngầu cuốn trôi một dải bình nguyên rộng lớn ở vùng trung thổ Trung Quốc. Tỉnh thành may mắn thoát nạn trong gang tấc, nhưng ngay lập tức bị dòng người tị nạn may mắn nhặt lại được cái mạng từ trong dòng nước lũ tràn ngập. Dọc theo công viên Vạn Tùng đến khu Vạn Thủy Lâu, toàn là những người nông dân tị nạn đầu bù tóc rối, da vàng vọt, thân hình gầy giơ xương.

Cổ lão thái gia năm đó vẫn là một chàng thiếu niên ngoan ngoãn vâng lời. Ông đi theo một người đàn bà trung niên thân hình đẫy đà, rảo bước đi qua đi lại trước mặt đám người tị nạn này. Trên tay người đàn bà trung niên cầm một chiếc khăn tay, trong khăn gói mấy đồng bạc trắng. Dựa vào những đồng bạc trắng này, mụ ta có thể đường hoàng đi khắp nơi kén cá chọn canh, nay xem cô gái đói đến xanh xao mặt mày nhà Đông, mai ngắm cô bé kiều diễm mặt mũi lấm lem bùn đất nhà Tây.

Cổ Dung chẳng phải hạng người lương thiện gì, tự nhiên cũng sẽ không chia sẻ lòng thương xót của mình cho hàng chục vạn người tị nạn này. Dù có ý niệm đó, thì cũng làm gì có khả năng chứ? Huống hồ mua một bé gái về, dẫu là bán vào hố lửa, thì chung quy cũng có một con đường sống, còn hơn là chết rục rữa ở đất Tỉnh thành này, đúng không?

Thế là ông vẫn ngoan ngoãn vâng lời lẽo đẽo theo sau cái mông to tướng như mọi khi. Vẫn thô lỗ bóp cằm những bé gái đó như mọi khi, bắt các cô bé há miệng ra, xem xét răng miệng như xem gia súc, xem rêu lưỡi màu xanh, màu trắng, màu vàng hay màu gì...

Ông cứ thế làm cái công việc tán tận lương tâm nhưng lại là cứu mạng người này, cho đến khi những ngón tay thon dài của ông chạm vào cằm một cô gái. Cảm giác mịn màng như ngọc ấy khiến ông sững người. Thế là ông đứng thẳng lưng lên, nhìn kỹ một cái, mới phát hiện ra cô gái trước mặt vô cùng xinh đẹp. Dẫu mặt mũi lấm lem bụi đất cũng không giấu nổi hàng lông mày như tạc, sắc mặt tái nhợt vì đói khát lại càng tôn thêm vẻ thanh tao thoát tục.