"Vậy thì làm phiền chư vị quá." Ninh Thành chắp tay cảm tạ. Hắn đã quyết định sẽ tới Tô Thị Giác trước, rồi từ đó mới tìm đường đến Thần thành Đoạn Mâu.
Từ Ngôn đối nhân xử thế rất nhiệt tình, lại biết chừng mực, tuyệt đối không tò mò hỏi tại sao Ninh Thành lại bị thương hay vì sao lại va vào phi thuyền.
Qua trò chuyện, Ninh Thành cũng biết thêm về ân nhân cứu mạng của mình. Thiếu nữ váy vàng là Tô Tịch Thiên, cũng chính là vị hôn thê của Từ Ngôn. Nàng đại diện cho Tô Thị Giác đi giao dịch làm ăn ở vùng biên giới Thái Tố Giới. Thiếu nữ váy xanh tên Mạt Duyên, luôn theo sát hầu hạ nàng. Còn người đàn ông trung niên đưa hắn lên thuyền là Tả Trung, tu vi Dục Đạo sơ kỳ, cũng là cao thủ mạnh nhất trên con thuyền này.
Ở một nơi không quá xa Thái Tố Giới có một tinh cầu khá lớn tên là Y Tố Tinh. Nơi này phần lớn là núi non trùng điệp và rừng rậm nguyên sinh, chứa đựng nhiều tài nguyên nên thu hút rất nhiều tu sĩ Thái Tố Giới đến tìm kiếm vận may. Nhờ vậy, trên Y Tố Tinh đã hình thành nên vài tòa tinh thành sầm uất.
Rất nhiều thương hội và gia tộc ở vùng biên viễn Thái Tố Giới thường chọn Y Tố Tinh làm nơi giao thương. Tô Thị Giác là một gia tộc nhỏ như vậy, họ có thể dễ dàng rời khỏi Thái Tố Giới để tiến vào hư không, đường đến Y Tố Tinh cũng rất gần.
Tô Tịch Thiên tính tình hiền lành, lại quen biết rộng rãi với các thương gia trên Y Tố Tinh, nên nàng luôn là người gánh vác việc làm ăn của gia tộc.
...
Phi thuyền thoát khỏi hư không, tiến vào phạm vi Thái Tố Giới không lâu thì đã tới Tô Thị Giác.
Nơi này đúng như Ninh Thành hình dung, lưng tựa núi mặt hướng sông, phong cảnh vô cùng hữu tình. Có điều thần linh khí ở đây khá loãng, lại nằm ở vùng biên giới nên an ninh không được đảm bảo. Đa số các đợt tấn công của hư không yêu thú đều bắt đầu từ vùng biên viễn, hiếm khi có con nào xé rách được không gian để tiến thẳng vào trung tâm.
Quy tắc của Thái Tố Giới vốn đã vụn vỡ, hộ giới cấm chế cũng cực kỳ yếu ớt, thậm chí chẳng còn tác dụng ngăn cản cơ bản. Một khi yêu thú tấn công, Tô Thị Giác chỉ có thể dựa vào phòng ngự cấm chế của chính mình mà chống đỡ.
Tộc trưởng của Tô Thị Giác là Tô Kế An, ông nội của Tô Tịch Thiên. Ông lão này cũng giống cháu gái mình, tính tình hiền hậu và vô cùng hiếu khách. Khi biết Ninh Thành được cháu gái cứu trên đường đi, ông lại càng nhiệt tình hơn, không chỉ bày biện đủ loại linh quả quý giá mà còn mời Ninh Thành thưởng thức những món ngon đặc sản của gia tộc.
Ở Thái Tố Giới, rượu ngon và thức nhắm đều chứa đựng thần linh khí dồi dào. Rất nhiều tu sĩ thích ghé tửu lầu gọi vài món nhắm cùng bầu rượu để nhâm nhi. Cách này vừa giúp nâng cao tu vi, vừa là một thú vui tao nhã nên rất được ưa chuộng.
Tuy nhiên, từ khi vào Thái Tố Khư, Ninh Thành rất ít khi lui tới những nơi như vậy. Thứ nhất, dùng cách này để tăng cường thần nguyên thì tốc độ quá chậm. Thứ hai, hắn luôn phải vật lộn sinh tồn trong những hiểm cảnh, làm gì có tâm trí ngồi đó mà thưởng thức rượu ngon.
Lần này, cảm nhận được sự chân thành của Tô gia cùng ơn cứu mạng, Ninh Thành mới vui vẻ nâng chén đáp lễ.
Nếu Tô Tịch Thiên không cứu hắn, chưa chắc hắn đã mất mạng, nhưng tỉ lệ tử vong chắc chắn sẽ tăng cao. Chưa nói đến những thiên thạch và vòng xoáy trong hư không, chỉ cần gặp phải một con yêu thú mạnh mẽ nào đó thôi cũng đủ để nó nuốt chửng hắn rồi. Vì vậy, sự cảm kích của Ninh Thành dành cho nàng là hoàn toàn chân thành.
"Ninh đạo hữu tuổi trẻ tài cao, đã đạt tới Phách Đạo hậu kỳ, tiền đồ sau này quả thực không thể lường trước." Tô Kế An vừa nhận chén rượu của Ninh Thành vừa cảm thán.
Cũng không trách ông được, ông đã tu luyện bao nhiêu năm nay mà cũng mới chỉ tới Dục Đạo hậu kỳ mà thôi.
Ninh Thành khiêm tốn đáp: "Tịch Thiên sư muội tu vi cũng không kém gì ta, thành tựu tương lai nhất định sẽ rất rạng rỡ."
Tô Kế An lắc đầu, uống cạn chén rượu chứ không giải thích gì thêm.
Ninh Thành không tiện đào sâu chuyện đó, liền đổi chủ đề: "Ta nghe nói thánh thành lớn nhất Thái Tố Vực là Thiên Tố Thánh Thành, nơi đó tập trung đủ loại kỳ trân dị bảo, người qua lại tấp nập. Dù không nói đến Thiên Tố, thì ở những nơi khác cũng có không ít thánh thành đỉnh cấp. Tại sao Tô Thị Giác không đến đó làm ăn mà lại phải lặn lội ra tận Y Tố Tinh?"
Đây quả thực là điều Ninh Thành thắc mắc. Theo lý mà nói, danh tiếng của hắn hiện nay không hề nhỏ, vậy mà ngay cả tộc trưởng Tô Kế An cũng chưa từng nghe qua, chứng tỏ Tô Thị Giác hoàn toàn tách biệt với những khu vực phồn hoa của Thái Tố Vực.
Tô Kế An thở dài: "Không phải chúng ta không muốn, mà là không có tư cách. Đừng nói đến việc đồ đạc ở đó chúng ta mua không nổi, ngay cả những thứ chúng ta mang đến, người ta cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái."
Ninh Thành vừa lờ mờ hiểu ra thì đúng lúc đó, một gia bộc bước vào đại sảnh, cúi người thưa với Tô Kế An: "Báo cáo tộc trưởng, có một nữ tử cầu kiến, nói là có việc cần thương lượng. Thực lực của người này rất mạnh."
"Mau mời vào!" Tô Kế An vội vàng đứng dậy.
Qua hành động này, Ninh Thành càng hiểu rõ cách đối nhân xử thế của Tô Kế An: luôn hòa nhã với mọi người, làm việc gì cũng giữ tâm thế không muốn đắc tội với ai. Thực lực của Tô Thị Giác quá yếu, thái độ này của Tô Kế An cũng không thể coi là sai lầm.
Chẳng mấy chốc, gia bộc đã dẫn một nữ tử che mặt bằng lụa mỏng bước vào. Nữ tử đó không nói lời nào, ánh mắt lướt nhanh qua đại sảnh, rồi dừng lại trên người Ninh Thành, khẽ thốt lên: "Ơ, ngươi cũng ở đây sao?"
Ninh Thành đứng dậy, chắp tay với nàng: "Đa tạ sư tỷ đã từng cứu mạng."
Người phụ nữ này chính là Nhược Tiếc, một người quen cũ của Ninh Thành. Năm xưa hai người từng hợp tác tiến vào Cửu Chuyển Thánh Đạo Trì, nếu không nhờ có nàng, hắn cùng Yến Kế và Thủy Duyệt Khả e rằng đã bỏ mạng tại đó. Ngược lại, Nhược Tiếc thoát được ra ngoài cũng là nhờ có sự hiện diện của hắn.
Nghe Ninh Thành nói vậy, bọn người Tô Tịch Thiên đều kinh ngạc nhìn hắn. Sao cái tên này đi đâu cũng có ân nhân cứu mạng thế này?
Ánh mắt nghiêm nghị của Nhược Tiếc thoáng hiện chút ý cười, nàng xua tay: "Tu vi của ngươi thực sự khiến ta kinh ngạc. Ngoài người đó ra, ta chưa thấy ai có tốc độ tấn cấp Phách Đạo nhanh như ngươi. Chuyện năm xưa là chúng ta hỗ trợ lẫn nhau, không cần nhắc đến ơn cứu mạng. Hôm nay ta đến tìm Tô tộc trưởng để bàn chuyện, không lẽ ngươi cũng có cùng mục đích với ta?"
"Không phải, ta đang định tới Thái Tố Hải một chuyến." Ninh Thành muốn tranh thủ thời gian đến Thái Tố Hải, trước khi cuộc thi đan dược ngũ giới diễn ra, hắn muốn vào Tẩy Long Trì tu luyện thêm nửa năm nữa.
Nhược Tiếc mỉm cười, không tiếp tục trò chuyện với Ninh Thành mà quay sang Tô Kế An: "Ta có chút việc riêng muốn nhờ Tô tộc trưởng giúp đỡ. Không biết tộc trưởng có thể dành chút thời gian nói chuyện riêng không?"
Dứt lời, nàng cũng không đợi Tô Kế An từ chối, trực tiếp lấy ra một chiếc nhẫn đặt trước mặt lão: "Chút vật phẩm này coi như là thù lao."
Thần thức của Tô Kế An quét qua chiếc nhẫn, sắc mặt lập tức biến đổi, ông vội vàng cung kính đưa trả lại: "Đạo hữu, những thứ này lão phu không dám nhận."
Ninh Thành biết tu vi của Nhược Tiếc rất mạnh, thứ nàng đưa ra chắc chắn đã làm Tô Kế An kinh hãi. Việc còn chưa bàn mà đã đưa ra lễ vật nặng ký như vậy, tộc trưởng của một gia tộc nhỏ không hốt hoảng mới là lạ.
"Không sao đâu, chỉ cần Tô tộc trưởng nói thật lòng, dù có giúp được hay không thì món quà này ta vẫn tặng cho ngài." Nhược Tiếc không nhận lại nhẫn.
Tô Kế An vẻ mặt đầy lo âu, ông đưa ánh mắt cầu cứu về phía Ninh Thành.
Ninh Thành hiểu ý. Một tộc trưởng gia tộc nhỏ quả thực không dám tùy tiện nhận đồ của người lạ. Tô Thị Giác tồn tại được đến nay có lẽ chính nhờ sự thận trọng và thái độ hòa nhã này của Tô Kế An.
Nghĩ vậy, Ninh Thành cười nói: "Tô tộc trưởng đừng lo, vị sư tỷ này không phải hạng người nói lời không giữ lấy lời. Thế này đi, ta sẽ đứng ra làm người bảo lãnh cho nàng."
Ninh Thành từng kề vai chiến đấu với Nhược Tiếc, hắn biết tính cách nàng rất có nguyên tắc, không bao giờ vô duyên vô nhô trút giận lên người khác.
Nghe Ninh Thành nói vậy, Tô Kế An mới dám thu nhẫn lại: "Vậy mời đạo hữu và Ninh đạo hữu cùng lão phu vào mật thất."
Ninh Thành là người bảo lãnh, lại là người quen của Nhược Tiếc, nên lời mời này hoàn toàn hợp lý.
Nhược Tiếc gật đầu: "Cũng tốt, Ninh sư đệ cùng đi đi."
...
Vào đến mật thất, Tô Kế An rót cho mỗi người một tách linh trà, rồi mới chắp tay hỏi: "Đạo hữu có gì cứ nói thẳng."
Ông cảm nhận được tu vi của Nhược Tiếc vượt xa mình, dù không gọi là tiền bối nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm không yên.
Nhược Tiếc nhìn ra sự lo lắng của lão, nhàn nhạt nói: "Tô tộc trưởng không cần đa lễ, ta đến đây chỉ muốn hỏi một chuyện. Ta nghe nói Tô tộc trưởng biết một nơi ở vùng biên giới Thái Tố Giới có quy tắc cực kỳ mỏng manh, từ đó có thể rời khỏi giới diện này để tiến vào một vị diện mới?"
Nghe đến đây, sắc mặt Tô Kế An lập tức thay đổi, hồi lâu không nói nên lời.
Ninh Thành trong lòng khẽ động nhưng cũng im lặng quan sát. Một nơi như vậy hắn cũng rất muốn biết, nó giống như Thiên Lộ ở Dịch Tinh Đại Lục vậy, ngộ nhỡ có ngày hắn cần rời khỏi Thái Tố Giới thì đây chính là lối thoát lý tưởng.
Nhược Tiếc cũng không hối thúc, nàng bình tĩnh chờ đợi, căn phòng trở nên im lặng đến lạ thường.
Một lúc lâu sau, Tô Kế An mới đứng dậy, cúi người hành lễ với Nhược Tiếc: "Mặc dù lão phu là tộc trưởng, nhưng chuyện này một mình lão phu không thể tự quyết định, xin đạo hữu vui lòng chờ đợi một lát được không?"
Nhược Tiếc gật đầu: "Không sao, Tô tộc trưởng cứ tự nhiên, ta và Ninh sư đệ sẽ đợi ở đây."
Sau khi Tô Kế An rời đi, Ninh Thành phất tay đánh ra vài đạo cấm chế cách âm, rồi mới hỏi: "Nhược Tiếc sư tỷ, chẳng phải tỷ có một mảnh tử phù của Khai Thiên Phù sao? Muốn rời khỏi giới diện này, dùng tử phù đó là được rồi mà?"
Nhược Tiếc thở dài một tiếng: "Ta vốn lòng dạ yếu mềm, đã đem tử phù đó cho người khác mượn rồi. Bây giờ chính ta lại không thể rời đi. Nếu ở đây cũng không tìm được cách, có khi ta phải hỏi mượn tử phù của ngươi đấy."
Ninh Thành dở khóc dở cười: "Tỷ đã cứu mạng ta và Yến Kế, chuyện mượn tử phù ta không ngại. Chỉ có điều miếng tử phù trên người ta vốn không phải của ta, mà là của một người bạn. Dù có cho tỷ mượn, sau này tỷ cũng phải cho ta biết cách để trả lại cho người ta chứ."
"Ngươi thực sự sẵn lòng cho ta mượn?" Ánh mắt Nhược Tiếc lộ rõ vẻ kinh ngạc. Nàng chỉ thuận miệng nói đùa thôi, Khai Thiên Phù tử phù quý giá nhường nào, ai lại dễ dàng cho mượn như vậy?
Ninh Thành mỉm cười: "Chuyện mượn phù tính sau đi. Tỷ nói xem, tỷ ở Thái Tố Giới này vốn chẳng quen biết mấy người, càng không có thâm giao với ai, tại sao lại đem Khai Thiên Phù tử phù quý giá như vậy cho người khác mượn?"