Ninh Thành rảo bước theo sau Cận Mạc Lạc. Chỉ sau vài bước chân, Cận Mạc Lạc bỗng dừng lại. Ninh Thành đưa mắt nhìn quanh, quảng trường khổng lồ lúc nãy đã biến mất không tăm hơi, thay vào đó, hắn đang đứng trên một thảm cỏ xanh mướt. Cách đó chừng mười mét là một cây cổ thụ chọc trời.
Ninh Thành ngẩn ngơ nhìn cái cây trước mặt, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ quái.
Kể từ khi trở thành một tu sĩ tinh không, những sự vật kỳ lạ mà Ninh Thành từng thấy nhiều không xuể. Thế nhưng, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy một cái cây trong suốt.
Thân cây này to lớn đến mức nào, Ninh Thành không thể đo lường được. Hắn chỉ biết rằng nhìn thẳng không thấy phía đối diện, nhìn sang hai bên cũng chẳng thấy điểm tận cùng, trước mắt chỉ là một đường cong mờ ảo – một phần nhỏ xíu của thân cây khổng lồ này mà thôi.
Sở dĩ gọi nó là cây trong suốt, bởi Ninh Thành có thể nhìn thấu vào bên trong. Những gì hắn thấy được thực chất là những vòng tròn đồng tâm xếp tầng lớp lên nhau.
Ninh Thành thầm nghĩ, không biết những vòng năm (niên luân) của cây cối trên Trái Đất có phải bắt nguồn từ cái cây này hay không. Bởi lẽ những vòng tròn bên trong thân cây trong suốt này gần như đúc cùng một khuôn với vòng năm của thực vật thông thường. Hắn có thể nhìn thấy vài vòng ngoài cùng, nhưng càng đi sâu vào tâm, tầm mắt cũng bị ngăn trở.
Ngước nhìn lên cao, lờ mờ có thể thấy những cành cây trong suốt vươn ra, nhưng đỉnh ngọn cây thì hoàn toàn khuất lấp trong hư không.
Niên Luân – cái tên này dành cho nó quả thực không gì thích hợp hơn. Điều khiến Ninh Thành thắc mắc là dù nhìn chằm chằm vào cái cây, hắn vẫn không cảm nhận được nửa phần hơi thở đạo vận. Ngay cả thần thức, khi chạm vào lớp vỏ cây trong suốt cũng lập tức tan biến, hoàn toàn vô dụng.
"Đây chính là Niên Luân Thụ, ngươi vào trong tu luyện đi. Hãy nhớ kỹ, thời gian bên ngoài trôi qua ba tháng, ngươi bắt buộc phải trở ra. Còn về thời gian bên trong, ngươi tự mình tính toán." Cận Mạc Lạc nói năng vô cùng dứt khoát, dứt lời liền xoay người rời đi, chẳng cho Ninh Thành lấy một cơ hội để hỏi han.
Ninh Thành cũng không bận tâm, hắn tiến đến sát mép vòng tròn ngoài cùng của Niên Luân Thụ. Dù Huyền Hoàng Châu chưa hoàn thiện triệt để, nhưng hắn vẫn có thể điều động khí tức bản nguyên để tu luyện. Nay lại có thêm Niên Luân bổ trợ, ba tháng sau hắn có thể đạt đến cảnh giới nào?
Bất luận kết quả ra sao, cơ hội ngàn năm có một này Ninh Thành tuyệt đối không bỏ lỡ. Hắn nhấc chân, bước vào vòng niên luân đầu tiên.
Một luồng sức mạnh mãnh liệt ập tới. Luồng lực lượng này có thể cảm nhận rõ ràng nhưng lại vô hình vô dạng. Ninh Thành cảm giác đạo vận trong người mình bị hơi thở này va chạm, suýt chút nữa thì tan rã, rồi theo đó tan biến vào trong các khe rãnh của Niên Luân.
Hơi thở tuế nguyệt già nua đồng thời quét qua, khiến Ninh Thành rùng mình, khựng lại. Trong lòng hắn bỗng nảy sinh một tia minh ngộ. Đó không phải là minh ngộ về Đại Đạo, mà là sự thấu hiểu về Thời Gian Pháp Tắc.
Hắn cũng đã hiểu ra sự nguy hiểm của Niên Luân. Một khi không thể kiềm chế được đạo vận của bản thân, nó sẽ hòa cùng đạo vận của Niên Luân mà trôi đi mất. Cuối cùng, cả nhục thân và linh hồn hắn sẽ tan biến thành hư không.
*Huyền Hoàng Vô Tướng* vận chuyển cực nhanh, nhanh chóng thích ứng với sự biến hóa của quy tắc đạo vận xung quanh. Ninh Thành dần ổn định lại đạo vận của chính mình, không còn bị cuốn theo sự biến thiên của Niên Luân nữa.
Ngay khi Ninh Thành giữ vững được bản tâm, hắn lập tức cảm nhận được luồng thần linh khí nồng đậm vô biên cùng với thiên địa đạo vận hoàn mỹ không chút tỳ vết. Không chỉ quy tắc đạo vận hoàn hảo, mà ngay cả sinh cơ xung quanh cũng nồng đậm đến cực điểm.
Quả nhiên là một cái cây. Nếu không phải là cây, đào đâu ra loại đạo vận sinh cơ mạnh mẽ đến nhường này?
Ninh Thành đứng im tại vòng niên luân thứ nhất suốt một canh giờ. Lúc này hắn mới chậm rãi ngoảnh đầu lại. Cảnh vật phía sau đã sớm biến mất, thảm cỏ lúc nãy cũng chẳng còn dấu vết.
Sau một canh giờ, Ninh Thành sải bước qua vòng thứ nhất, tiến vào vòng thứ hai.
Thần linh khí càng thêm nồng náp, sinh cơ càng thêm mãnh liệt, đạo vận trôi đi càng thêm cuồng bạo, và quy tắc thiên địa cũng càng thêm hoàn thiện.
Ngoại trừ khoảnh khắc không kịp thích ứng lúc mới bước vào, *Huyền Hoàng Vô Tướng* của Ninh Thành nhanh chóng dung hòa với quy tắc đạo vận xung quanh. Luồng khí tức từng công kích căn cơ đạo vận của hắn một lần nữa bị hắn khuất phục.
Trong mắt Ninh Thành lóe lên sự kinh hỷ không lời nào diễn tả được. Cảm giác tu luyện này hắn từng trải qua trong Tẩy Long Trì. Tuy nhiên, khác với Tẩy Long Trì tập trung vào nhục thân, nơi này lại nhắm thẳng vào việc hoàn thiện và cảm ngộ Đại Đạo.
Thiên địa bao la, quả thực nằm ngoài trí tưởng tượng của hắn. Hắn vốn nghĩ mình sở hữu Huyền Hoàng Châu đã là vận khí thượng thừa, nhưng ai mà ngờ được thế gian còn bao nhiêu kỳ bảo, dù không bằng Huyền Hoàng Châu nhưng cũng là vật báu của trời đất.
Hắn biết Tẩy Long Trì, biết Niên Luân, biết Chuyển Sinh Trì của Cửu Chuyển Thánh Đạo Trì, nhưng những thứ hắn chưa biết còn bao nhiêu nữa?
Thời gian trôi qua, Ninh Thành cảm thấy sự cảm ngộ về quy tắc thời gian của mình ngày càng rõ nét. Dù luyến tiếc vòng thứ hai, hắn vẫn quyết định bước ra, tiến vào vòng thứ ba.
Hắn chỉ có ba tháng. Cứ tiến thêm một vòng, thời gian tu luyện của hắn sẽ tăng thêm ba tháng, và hơi thở thời gian đạo vận trong Niên Luân cũng rõ ràng hơn. Trong vô thức, Ninh Thành đã gạt phắt lời dặn của Si Trần Khâu Thiên về việc "dừng bước theo đạo tâm" sang một bên. Ngay cả bản thân hắn lúc này cũng chỉ muốn tiến thêm một vòng nữa để có thêm thời gian.
...
Tại một động phủ đơn sơ trong thánh địa của Độ Huyền Cổ Tộc, một lão giả tóc trắng xóa đang khoanh chân ngồi trên một bồ đoàn cũ kỹ. Lão để trần nửa bên ngực, nhưng nơi đó chỉ thấy lớp da nâu bọc lấy xương sườn gầy guộc.
"Hắn đã vào Niên Luân rồi?" Lão giả bỗng cất tiếng hỏi.
Giọng nói và bóng dáng của Cận Mạc Lạc đồng thời xuất hiện trong động phủ: "Thưa Tộc trưởng, hắn đã ở bên trong. Ta dự đoán trong vòng ba tháng, hắn có lẽ miễn cưỡng tiến được vào vòng thứ sáu."
Si Trần Khâu Thiên cũng giống như Ninh Thành, không hề biết rõ tình hình thực sự của Niên Luân. Ông cứ ngỡ chỉ cần thực lực đủ để tu luyện ở vòng thứ tám là có thể trực tiếp bước vào đó bế quan.
Nhưng sự thật là, mỗi lần tiến thêm một vòng trong Niên Luân đều tiêu tốn cực kỳ nhiều thời gian. Không phải cứ muốn là đến, mà bắt buộc phải khiến quy tắc đại đạo của bản thân hoàn toàn khế hợp với sự trôi chảy của đạo vận Niên Luân ở vòng hiện tại mới có thể bước tiếp. Nếu không, sự biến hóa của thời gian và quy tắc đạo vận sẽ nghiền nát kẻ đó thành trăm mảnh.
Lão giả gật đầu: "Cảnh giới Tố Thần mà ba tháng vào được vòng thứ sáu cũng coi như khá rồi, haiz..."
Nói đến cuối, lão giả lại thở dài một tiếng thườn thượt.
Cận Mạc Lạc thừa hiểu ý của Tộc trưởng. Kể từ sau đại biến năm xưa, Độ Huyền Cổ Tộc chọn cách ẩn thế. Mục đích không phải vì sợ hãi, mà là để tích lũy sức mạnh. Bởi khi đó, thực lực của tộc đã bị tổn thất quá nặng nề.
Thế nhưng bao năm trôi qua, việc ẩn thế không làm tộc mạnh lên, thậm chí thiên tài cũng chẳng xuất hiện được mấy người. Họa hoằn lắm mới có vài kẻ xuất sắc thì hoặc là ngã xuống trong Niên Luân, hoặc vì lý do nào đó mà mờ nhạt giữa đám đông, thậm chí là đạo vận tan rã.
Mà nay Si Trần Khâu Thiên lại mang đến một vị Thánh Đế chỉ mới ở cảnh giới Tố Thần để xin vào Niên Luân tu luyện. Phải biết rằng dù ẩn thế, Độ Huyền Cổ Tộc vẫn có một số ít đệ tử ẩn danh ra ngoài hành tẩu, nhưng tu vi Tố Thần thì tuyệt đối không được phép bước chân ra khỏi tộc.
Vậy mà một kẻ Tố Thần từ bên ngoài lại tìm đến tận đây để yêu cầu vào Niên Luân.
Cận Mạc Lạc cũng chẳng biết an ủi Tộc trưởng thế nào, đành giữ im lặng.
Thời gian chầm chậm trôi qua. Không biết bao lâu sau, vị Tộc trưởng tóc trắng đột nhiên hỏi: "Mạc Lạc, việc ẩn thế của Độ Huyền Cổ Tộc ta, liệu có phải là một sai lầm?"
Cận Mạc Lạc do dự một chút rồi mới đáp: "Muốn ra khỏi Độ Huyền Cổ Tộc, ít nhất phải đạt đến cảnh giới Đạo Nguyên. Điều này khiến số người có thể ra ngoài chỉ đếm trên đầu ngón tay, ngược lại có rất nhiều đệ tử ưu tú đã bỏ mạng trong Niên Luân. Niên Luân là chí bảo, là gốc rễ sức mạnh của tộc ta, nhưng hiện tại, tôi cảm thấy nó giống như một gông xiềng, khiến chúng ta luôn lo sợ, rụt rè. Cường giả vì thế mà ngày càng thưa thớt."
Rõ ràng, y cũng không tán thành việc tiếp tục ẩn thế.
Tộc trưởng lại im lặng. Khoảng nửa nén nhang sau, lão chợt ngẩng đầu nhìn ra ngoài động phủ, vẻ mặt đầy chấn kinh, rồi bật dậy như lò xo.
"Tộc trưởng, có chuyện gì vậy?" Thấy dáng vẻ này của lão, Cận Mạc Lạc kinh ngạc hỏi.
"Người kia tên là gì? Cái tên Tố Thần mà ngươi vừa đưa vào Niên Luân ấy?" Giọng của Tộc trưởng thậm chí còn run rẩy.
Cận Mạc Lạc vội vàng đáp: "Ta chưa kịp hỏi, chỉ nghe Si Trần Khâu Thiên gọi hắn là Ninh Thành."
"Ninh Thành, Ninh Thành..." Tộc trưởng lẩm bẩm cái tên đó hai lần rồi mới gắt gao nói: "Ngươi mau gọi Si Trần Khâu Thiên đến đây cho ta, không, để ta tự mình đi..."
"Tộc trưởng?" Cận Mạc Lạc càng thêm khó hiểu.
Tộc trưởng run rẩy chỉ tay ra ngoài: "Mới bao lâu chứ? Tên Ninh Thành kia sắp bước ra khỏi phạm vi mà ta có thể quan sát được rồi!"
"Cái gì..." Lần này đến lượt Cận Mạc Lạc kinh hãi. Y biết phạm vi quan sát của Tộc trưởng rộng đến mức nào. Tộc trưởng tu luyện trong Niên Luân quanh năm, có thể nhìn thấu tám vòng đầu tiên. Một khi bước chân vào vòng thứ chín, ngay cả Tộc trưởng đứng bên ngoài cũng không thấy được, trừ khi trực tiếp đi vào trong cây Niên Luân.
Tộc trưởng cố trấn tĩnh lại: "Từ lúc hắn vào Niên Luân đến giờ, chưa đầy hai canh giờ. Dù thời gian bên trong Niên Luân trôi qua nhanh hơn, thì cùng lắm cũng chỉ mới một ngày. Cảnh giới Tố Thần, chỉ mất một ngày để đi từ vòng thứ nhất tới vòng thứ tám... Độ Huyền Cổ Tộc ta đã bao giờ có kẻ như vậy chưa?"
...
Ninh Thành quả thực đã đặt chân lên vòng thứ tám. Càng tiến sâu vào bên trong Niên Luân, hắn càng cảm nhận được thu hoạch của mình vô cùng to lớn. Chính vì vậy, hắn không thể chờ đợi thêm mà muốn dấn thân sâu hơn nữa.
Vừa bước vào vòng thứ tám, hắn cảm giác toàn thân như bị sự trôi chảy của đạo vận xung quanh hút cạn. Hắn thậm chí có thể cảm nhận rõ rệt từng hạt bụi của thời gian đang lướt qua, cảm nhận được sinh mệnh đang bị Niên Luân rút tỉa. Sự biến đổi cực hạn giữa quy tắc của vòng thứ bảy và thứ tám như muốn ép hắn thành bình địa, cảm giác này vô cùng khó chịu.
Thế nhưng *Huyền Hoàng Vô Tướng* của hắn vốn là vô hình vô tướng, có thể tùy thời tùy chỗ mà biến hóa theo thần linh khí, thiên địa quy tắc và dòng chảy thời gian xung quanh. Vấn đề nan giải với người khác lại chẳng là gì đối với Ninh Thành. Dù vào bất cứ vòng nào, hắn cũng có thể ổn định đạo vận trong thời gian ngắn nhất, đạt đến trạng thái "thiên nhân hợp nhất" với môi trường.
Ninh Thành chưa từng vào Niên Luân trước đây, nên khi đã đứng vững ở vòng thứ tám, hắn vẫn chưa thấy mình chạm đến giới hạn. Không một chút do dự, hắn trực tiếp bước sang vòng thứ chín.