Ninh Thành không dám mạo hiểm luyện tiếp lò Càn Nguyên Thiên Đan thứ hai. Khi chưa tìm ra căn nguyên, dù có luyện thêm một trăm lò nữa thì kết cục e rằng cũng chỉ có thất bại. Kể từ khi dấn thân vào con đường đan đạo, đây là lần đầu tiên hắn gặp phải tình cảnh này: luyện đan hỏng mà không hiểu tại sao mình hỏng.
Càn Nguyên Thiên Đan tuy vô cùng trân quý, nhưng đan phương của nó lại không phải bí mật, hầu hết các đại tông môn đều nắm giữ. Vì vậy, Ninh Thành không hề nghi ngờ tính chính xác của đan phương.
Trình độ đan đạo của hắn hiện tại có lẽ đã đứng trên đỉnh cao nhất của toàn bộ Thái Tố Giới. Nay gặp phải vấn đề nan giải, ngoài việc liên tục thử sai để tìm nguyên nhân, hắn chỉ còn cách thỉnh giáo Ti Đằng Khâu Thiên – vị tiền bối cũng được tương truyền là một Đạo Nguyên Đan Thánh, nếu không thật sự chẳng còn đường nào khác.
...
Thấy Ninh Thành một lần nữa đến tìm mình, Ti Đằng Khâu Thiên tỏ ra rất vui mừng. Điều này chứng tỏ trong lòng Ninh Thành vẫn coi trọng lão, hễ gặp khó khăn là nghĩ ngay đến lão đầu tiên.
"Ninh Thành, lần này có chuyện gì mà tìm ta gấp vậy? Ngũ Giới Đan Tỉ chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là bắt đầu. Chẳng lẽ ngươi muốn tới đây để luận bàn đan đạo với lão già này sao?" Ti Đằng Khâu Thiên hớn hở dẫn Ninh Thành vào phòng khách.
Ninh Thành hành lễ rồi trầm giọng nói: "Hội chủ, vãn bối gặp chút rắc rối trong lúc luyện đan, muốn xin người chỉ điểm."
"Ồ? Nói ta nghe xem." Sắc mặt Ti Đằng Khâu Thiên lập tức trở nên nghiêm nghị. Lão đã tận mắt chứng kiến trình độ của Ninh Thành, ngay cả lão cũng không luyện nổi Lục Âm Hồn Phách Đan mà Ninh Thành lại làm được, hơn nữa còn là đan dược đỉnh cấp.
Ninh Thành ngồi xuống, chậm rãi kể: "Vãn bối có hứa với Sầm Như Huyên đạo hữu của Trầm Ngư Cung sẽ luyện giúp nàng năm lò Càn Nguyên đạo đan. Vừa rồi vãn bối thử luyện lò đầu tiên, kết quả là thất bại. Thất bại thì không nói, nhưng điều khiến vãn bối hoang mang là không thể nhìn ra mình đã sai ở đâu."
Nghe xong lời Ninh Thành, Ti Đằng Khâu Thiên im lặng hồi lâu, rồi thở dài một tiếng đầy não nề: "Ninh Thành, người đời đều biết ta là Đạo Nguyên Đan Thánh, nhưng ai cũng biết ta chưa bao giờ luyện đan cho người ngoài, ngươi có biết lý do tại sao không?"
Ninh Thành lắc đầu: "Vãn bối không rõ."
Ti Đằng Khâu Thiên lại thở dài: "Lý do ta không giúp người khác luyện đan, chính là vì Càn Nguyên Thiên Đan."
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Ninh Thành, Ti Đằng Khâu Thiên giọng trầm xuống: "Ta đã từng luyện tổng cộng năm mươi mốt lò Càn Nguyên Thiên Đan..."
"Cái gì?!" Ninh Thành thực sự chấn kinh. Giá trị của đạo quả và thần linh thảo để luyện loại đan này cao thế nào hắn quá rõ. Trầm Ngư Cung tích góp bao nhiêu năm trời cũng chỉ gom đủ năm lò. Dù không biết đó có phải toàn bộ tài sản của họ không, nhưng chắc chắn là cực kỳ quý hiếm.
Vậy mà Ti Đằng Khâu Thiên một mình đã luyện tới năm mươi mốt lò! Sự giàu có của vị Đan Thánh này quả thực không thể tưởng tượng nổi. Ninh Thành tin rằng nếu Ti Đằng Khâu Thiên không phải là Đạo Nguyên Đan Thánh kiêm Hội chủ, lão chắc chắn không thể kiếm đâu ra nhiều nguyên liệu như vậy để "thử tay nghề".
Giọng của Ti Đằng Khâu Thiên càng thêm phần rã rời: "Nhưng... không một lò nào thành công."
"Làm sao có thể như vậy được?" Ninh Thành thốt lên kinh ngạc. "Theo vãn bối biết, Càn Nguyên Thiên Đan là đan phương từ thượng cổ truyền lại, tuyệt đối không thể sai sót. Sao Hội chủ có thể thất bại liên tiếp năm mươi mốt lần mà không thành công lấy một lò?"
Còn một câu Ninh Thành giữ lại trong lòng: Một Đạo Nguyên Đan Thánh mà luyện cùng một loại đan năm mươi mốt lần đều hỏng, cái danh hiệu này thực sự có chút... khó coi.
"Đan phương chắc chắn không có vấn đề, bởi vì chính mắt ta đã từng thấy Càn Nguyên Thiên Đan thực thụ. Nghĩa là trong quá khứ, chắc chắn đã có người luyện ra được. Thậm chí ở Thái Dịch Giới hiện tại cũng có Càn Nguyên Thiên Đan." Ti Đằng Khâu Thiên khẳng định chắc nịch.
Nói đoạn, lão tiếp tục: "Đan đạo của chúng ta đã đạt đến trình độ này, luyện năm mươi mốt lò mà vẫn thất bại khiến ta bắt đầu hoài nghi chính mình. Ta không dám luyện thêm nữa, và cũng chính vì thế, đạo tâm của ta đã xuất hiện vết nứt. Số nguyên liệu đó là do nhiều tông môn góp lại cho ta, nhưng ta lại không thể cho họ một câu trả lời thỏa đáng. Dù họ không trách móc, thậm chí không đòi lại số nguyên liệu còn dư, nhưng lòng ta vô cùng hổ thẹn.
Sau khi mất đi niềm tin vào đan đạo, ta dồn hết tâm sức vào Đan hội. Lần Luận Đan Thịnh Hội vừa rồi, năm quả Càn Nguyên Quả dùng làm phần thưởng chính là số còn sót lại từ những lần luyện đan thất bại của ta. Càn Nguyên Quả dù không luyện thành đan cũng có thể giúp tu sĩ tăng cường cảm ngộ cảnh giới Đạo Nguyên. Ta không muốn lãng phí thêm những thiên địa đạo quả quý giá này nữa, nên mới đem chúng ra làm phần thưởng."
Đến lúc này Ninh Thành mới vỡ lẽ nguyên nhân sâu xa đằng sau phần thưởng hậu hĩnh đó. Dù là võ đạo, pháp đạo hay đan đạo, điều đáng sợ nhất chính là mất đi lòng tin. Thảo nào hắn luôn cảm thấy Ti Đằng Khâu Thiên có chút gì đó u uất, nếu là hắn thất bại năm mươi mốt lần với loại nguyên liệu quý giá như vậy, có lẽ đạo tâm cũng sẽ lung lay.
"Vậy Hội chủ thất bại nhiều lần như thế, liệu đã tìm ra nguyên nhân chưa?" Ninh Thành lo lắng hỏi.
Hắn đến đây chính vì không tìm ra nguyên nhân. Một Đan Thánh ưu tú luôn có thể rút kinh nghiệm từ những lần thất bại, từ đó sửa sai dần dần cho đến khi thành công.
Sắc mặt Ti Đằng Khâu Thiên hơi tái nhợt, lão im lặng lắc đầu, không nói lời nào.
Ninh Thành hít vào một ngụm khí lạnh. Ti Đằng Khâu Thiên là Đạo Nguyên Đan Thánh, trình độ đâu phải hạng tầm thường? Một Đạo Nguyên Đan Thánh dù có luyện Hỗn Nguyên đạo đan đi chăng nữa, thất bại năm mươi mốt lần cũng phải tìm ra được vài manh mối. Vậy mà với Càn Nguyên Thiên Đan, lão lại hoàn toàn bất lực?
Từng có người luyện thành, Ti Đằng Khâu Thiên cũng đã thấy qua đan dược thực tế, vậy vấn đề không nằm ở đan phương hay linh thảo. Chẳng lẽ loại đan này bắt buộc phải là Hỗn Nguyên Đan Thánh mới luyện được? Theo những điển tịch đan đạo mà Ninh Thành từng đọc tại Thái Tố Giới, độ khó của Càn Nguyên Thiên Đan còn xếp sau Lục Âm Hồn Phách Đan khá xa.
Lòng Ninh Thành chùng xuống. Dù hắn mới chỉ hỏng một lò, nhưng nếu không tìm ra nguyên nhân, hắn rất có thể sẽ dẫm vào vết xe đổ của Ti Đằng Khâu Thiên, đánh mất niềm tin vào đan đạo.
Trong Quy Nhất Đạo của hắn có sự dung hợp của đan đạo. Nếu đan đạo sụp đổ, Quy Nhất Đạo chắc chắn sẽ không còn hoàn mỹ như trước.
Mãi lâu sau, Ti Đằng Khâu Thiên mới chậm rãi lên tiếng: "Nhiều năm qua, ta luôn trăn trở một điều: Căn nguyên thất bại thực sự là gì? Ta từng nghi ngờ đan phương, nhưng sau bao lần suy diễn, nó hoàn toàn không có sai sót. Ta cũng lục tìm vô số điển tịch thượng cổ, đan phương này vốn công khai, đại đa số đều giống hệt nhau, những khác biệt nhỏ nhặt không hề ảnh hưởng đến đại cục..."
Ninh Thành hiểu rõ mình chưa đủ trình độ như Ti Đằng Khâu Thiên để suy diễn đan phương có lỗi hay không. Không phải vì đan đạo của hắn kém, mà vì tu vi của hắn chưa đạt tới Đạo Nguyên. Muốn suy diễn đan phương của cấp bậc này, hoặc tu vi phải đạt tới, hoặc đạo vận đại đạo phải chạm tới cảnh giới đó.
"Gần đây, ta đã rút ra được một giả thuyết về nguyên nhân khả dĩ nhất..."
"Là gì ạ?" Ninh Thành sốt sắng hỏi.
Ti Đằng Khâu Thiên trầm giọng: "Ta đã tra cứu kỹ thời điểm cuối cùng mà Càn Nguyên Thiên Đan xuất hiện, phát hiện ra rằng những viên đan dược cực hiếm còn tồn tại đều được luyện chế trước khi thiên địa quy tắc của Thái Tố Giới bị vỡ vụn. Kể từ khi quy tắc thiên địa không còn toàn vẹn, chưa từng có một viên Càn Nguyên Thiên Đan nào ra đời nữa. Nhiều tông môn hay tu sĩ muốn cảm ngộ cảnh giới Đạo Nguyên đều chọn cách dùng trực tiếp Càn Nguyên Quả, chứ không ai đi luyện đan nữa."
"Hội chủ, ý người là do quy tắc thiên địa của Thái Tố Giới bị khiếm khuyết nên chúng ta mới không thể luyện thành? Chứ không phải do trình độ đan đạo của chúng ta?" Ninh Thành chấn động thốt lên. Trong thâm tâm, hắn cảm thấy lời giải thích này vô cùng hợp lý. Nếu không, chẳng có lý do gì khiến hắn thất bại mà không tìm ra dấu vết.
Ti Đằng Khâu Thiên nặng nề gật đầu: "Đó là suy đoán của ta, nhưng cụ thể có đúng hay không, ta vẫn chưa có cơ hội kiểm chứng."
"Nhưng Hội chủ từng đến Thái Dịch Giới, sao người không thử luyện chế ở đó?" Ninh Thành vội hỏi.
Ti Đằng Khâu Thiên lắc đầu cười khổ: "Ta mang danh Đạo Nguyên Đan Thánh, nhưng thực tế hiện tại, ta đã không còn đủ tự tin để luyện ra bất kỳ loại Đạo Nguyên đạo đan nào nữa rồi."
Ninh Thành im lặng. Hắn hiểu ý lão, Ti Đằng Khâu Thiên đã thực sự mất đi lòng tin vào chính mình. Còn gì bi kịch hơn đối với một cường giả đan đạo khi không còn tin vào đôi bàn tay của mình nữa?
Ninh Thành cũng không hỏi tại sao lão không nhờ Đan Thánh ở Thái Dịch Giới luyện giúp, bởi nếu là hắn, hắn cũng sẽ không làm vậy. Một vị Hội chủ dẫn đoàn đi thi đấu mà lại phải nhờ đối thủ luyện đan cho mình, đó là một nỗi nhục còn khó nuốt trôi hơn cả việc mất đi niềm tin.
"Hội chủ, mỗi lần Ngũ Giới Đan Tỉ đều tổ chức ở Thái Dịch Giới, có phải cũng vì quy tắc thiên địa ở đó hoàn thiện hơn không?" Ninh Thành hỏi thêm.
Ti Đằng Khâu Thiên nhìn hắn: "Ta cũng từng nghĩ vậy, giờ xem ra khả năng đó rất cao. Ta không ngờ trong Luận Đan Thịnh Hội lại xuất hiện một Đạo Nguyên Đan Thánh như ngươi, nếu không ta đã giữ lại vài lò nguyên liệu Càn Nguyên Thiên Đan để ngươi mang sang Thái Dịch Giới thử sức rồi."
"Hội chủ yên tâm, trên người vãn bối vẫn còn vài lò nguyên liệu. Lát nữa vãn bối sẽ tìm Sầm Như Huyên, nếu nàng đồng ý, vãn bối sẽ mang sang Thái Dịch Giới thử nghiệm. Nếu không, vãn bối tin rằng sau này nhất định sẽ có cơ hội." Ninh Thành an ủi. Hắn hạ quyết tâm phải tìm ra chân tướng, giúp Ti Đằng Khâu Thiên tìm lại đạo tâm đan đạo.
...
Rời khỏi động phủ của Ti Đằng Khâu Thiên, Ninh Thành không đi tìm Sầm Như Huyên ngay mà quay về động phủ ở Kiếm Tam Sơn. Hắn dự định sẽ luyện thêm một lò Càn Nguyên Thiên Đan nữa. Không vì lý do gì khác, mà bởi hắn tin suy đoán của Ti Đằng Khâu Thiên là đúng: thất bại là do quy tắc thiên địa khiếm khuyết.
Hắn muốn thử lại lần nữa vì hắn sở hữu Ngũ Hành Hỗn Độn Chi Khí. Hỗn Độn Chi Khí sau khi dung hợp với ngũ hành thiên địa sẽ tạo thành một loại sức mạnh khởi nguyên. Nếu việc luyện đan thất bại thực sự là do quy tắc thiếu hụt, thì Ngũ Hành Hỗn Độn Chi Khí hoàn toàn có khả năng bù đắp vào khoảng trống đó.