"Ninh đại ca, giờ chúng ta phải làm gì?" Thiến Thiến bước lại gần khẽ hỏi.
"Vòng thứ ba của Đại hội đan tỉ ngũ giới vẫn còn sáu tháng nữa. Chúng ta sẽ ở lại đây chờ một ngày, sau đó lên đường tới Địa Hạ Thâm Uyên." Ninh Thành suy nghĩ một chút rồi dứt khoát đưa ra quyết định.
Niệm Yên cũng không rõ bao giờ Ngạo Bắc Giang mới trở lại. Hắn có thể đi biền biệt vài năm, nhưng cũng có khả năng ngay mai sẽ xuất hiện. Ninh Thành tự hiểu mình phải tranh thủ hoàn thành mọi việc trước khi kẻ thù quay về.
"Được." Thiến Thiến không hề thắc mắc lý do, nàng tin tưởng Ninh Thành luôn có tính toán riêng của mình.
Thực tế, Ninh Thành dừng lại là có mục đích. Niệm Yên là nữ tử thiên tài nhất mà hắn từng gặp từ khi bước chân vào con đường tu đạo, dường như trên đời này không có chuyện gì mà nàng không biết. Đối với thủ bản tâm đắc mà một cường giả như vậy để lại trong nhà trúc, Ninh Thành tuyệt đối không muốn bỏ lỡ.
Trở lại nhà trúc, Ninh Thành nhận ra trên chiếc bàn trúc ban nãy đã xuất hiện thêm vài thứ từ bao giờ. Hắn tiến lại gần, thấy đó là hai quyển sách, một tấm phù lục và một chiếc ngọc giản.
Ninh Thành cầm ngọc giản lên, dùng thần thức quét qua, một bản đồ phương vị rõ nét hiện ra trong đầu. Phía dưới bản đồ còn kèm theo lời nhắn của Niệm Yên:
Ninh Thành sư đệ, vị trí trong ngọc giản này chính là chỉ dẫn đến nơi đó. Cánh rừng trúc này ta đã bố trí trận pháp ẩn nấp cực kỳ cao thâm, nếu không có ngọc giản dẫn đường, người thường không cách nào tìm tới. Tuy nhiên, Ngạo Bắc Giang không phải hạng người tầm thường, vì vậy ta để lại một tấm phù lục. Nếu hắn thực sự tìm được tới đây, tấm phù này có thể giúp đệ rời khỏi Thái Dị Giới.
*Trong vũ trụ bao la, người sở hữu bảo vật Tạo Hóa tuyệt đối không chỉ có mình đệ. Nhưng có được bảo vật mà cuối cùng vẫn vẫn lạc cũng không phải chuyện hiếm lạ. Ta để lại hai quyển sách, một quyển là tâm đắc về Đan đạo và Trận đạo, quyển còn lại là kinh nghiệm tu luyện của ta, hy vọng có thể giúp ích cho đệ. Niệm Yên."*
Ninh Thành lật mở cuốn tâm đắc Đan đạo và Trận đạo. Những lý luận mới mẻ, sâu sắc mà hắn chưa từng nghĩ tới hiện ra trước mắt, khiến hắn thầm kinh hãi. Giá trị của hai quyển sách này chắc chắn vượt xa rất nhiều bảo vật đỉnh cấp.
...
Tiêu Thụ Thần Miếu.
Gọi là thần miếu, nhưng thực chất hiện ra trước mắt Ninh Thành lại là một gốc cổ thụ khổng lồ.
Ninh Thành thu hồi Thời Gian Luân, cùng Thiến Thiến đứng trước gốc cây già nua ấy. Ngoại trừ "Niên Luân" của bộ tộc cổ Huyền, hắn chưa từng thấy cây nào có thể sánh ngang với gốc cổ thụ này.
Gốc cây trải dài tới mấy vạn dặm, trên thân cây chằng chịt những hốc cây sâu hoắm. Ngay cả thần thức của Ninh Thành cũng không tài nào xuyên thấu vào sâu bên trong những hốc cây ấy.
Nếu như Niên Luân là một cái cây trong suốt, thần thức không thể xâm nhập, thì gốc cây này lại là một gốc cây khô héo. Nói chính xác hơn, nó đã chết. Từ cành lá đến thân cây đều toát ra một luồng tử khí xám xịt, bại hoại, không còn lấy một chút sinh cơ xanh tốt nào.
"Nghe nói nơi gốc Tiêu Thụ này tọa lạc vốn là một tòa thần miếu. Tiêu Thụ ban đầu chỉ là một cái cây nhỏ phía sau miếu mà thôi. Sau này nó càng lớn càng nhanh, cuối cùng nuốt chửng cả tòa thần miếu. Nhưng rồi nó cũng ngừng phát triển, bởi rễ cây đã bị ma vật ở Địa Hạ Thâm Uyên làm ô uế, dẫn đến khô héo. Xung quanh gốc cây này có vô số hốc cây, chúng đều là lối dẫn vào bên trong." Thiến Thiến nhìn gốc cổ thụ vĩ đại trước mặt, thở dài cảm thán.
Ninh Thành tiếp lời: "Có phải những hốc cây này chính là lối vào dẫn tới Địa Hạ Thâm Uyên?"
Thiến Thiến gật đầu: "Đúng vậy, ban đầu chúng ta đều vào đó để rèn luyện."
Nàng ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Viễn Kỷ có nói sau này ma vật ở Địa Hạ Thâm Uyên bùng phát, các cường giả Thái Dị Giới đã phong tỏa những tầng sâu hơn. Hiện tại xung quanh đây không thấy bóng người, không biết chúng ta vào có bị ngăn cản hay không."
Thần thức của Ninh Thành dù không thể đâm sâu nhưng vẫn có thể nhìn rõ bên trong các hốc cây. Chúng đan xen chằng chịt, mỗi hốc cây giống như một cầu thang vặn vẹo kéo dài xuống lòng đất sâu thẳm. Càng xuống dưới, thần thức của hắn càng bị đẩy ngược trở lại.
"Đi thôi, chúng ta cứ vào xem sao. Bên ngoài không có cấm chế ngăn cản, chắc là vẫn vào được." Sau khi xác nhận không có nguy hiểm gì quá lớn, Ninh Thành chào Thiến Thiến một tiếng rồi chủ động tiến về phía gốc cây khổng lồ. Lời của Viễn Kỷ hắn cũng đã nghe, bất kể có bị cấm chế hay không, hắn cũng phải vào xem cho bằng được.
Đúng như Ninh Thành dự đoán, hai người vào trong một hốc cây mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Một luồng khí tức âm sâm lạnh lẽo ập tới làm Ninh Thành cảm thấy không mấy thoải mái. Hắn từng tới Âm Minh Giới, từng cảm nhận âm khí ở đó, nhưng cái lạnh lẽo ở nơi này lại mang một sắc thái hoàn toàn khác biệt.
Những bậc thang trong hốc cây dường như dài vô tận. Nhìn những bậc thang không quy tắc này, Ninh Thành có thể nhận ra chúng là do người đời sau từng bước giẫm đạp mà thành. Xung quanh lối đi là những rễ cây to lớn, xù xì quấn quýt lấy nhau như những huyết mạch khổng lồ trong cơ thể sinh vật.
"Trước đây vừa vào đã gặp ma vật, giờ chúng ta đi lâu thế này vẫn chưa thấy gì, không biết có phải do các cường giả đã phong ấn phía dưới rồi không." Thiến Thiến truyền âm cho Ninh Thành.
"Ừm." Ninh Thành thuận miệng đáp lại. Giọng hắn vốn không lớn, nhưng dưới hốc cây này, âm thanh dường như bị khuếch đại lên hàng trăm lần, tiếng vang vọng lại không dứt.
Thiến Thiến vội vàng truyền âm nhắc nhở: "Nơi này vẫn còn thuộc phạm vi rễ cây. Một khi tiếng vang biến mất, nghĩa là đã chạm tới ranh giới của Địa Hạ Thâm Uyên. Ở đây chỉ có thể đi chậm, nếu đi quá nhanh rất dễ bị những vết nứt không gian nhỏ li ti xé xác."
"Dưới rễ cây mà cũng có vết nứt không gian sao?" Ninh Thành kinh ngạc hỏi lại. Một cái cây mà dưới gốc lại có vết nứt không gian, rốt cuộc đây là loại cây gì?
Thiến Thiến khẳng định: "Đúng vậy. Ma tinh của ma vật dưới này tuy quý giá, nhưng những vết nứt không gian đó cũng vô cùng lợi hại. Chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ vẫn lạc, trở thành dưỡng chất cho Tiêu Thụ. Rất nhiều người tới đây đã một đi không trở lại. Lần đó tôi giữ được mạng cũng là nhờ may mắn."
Nghe đến việc "trở thành dưỡng chất cho cây", lòng Ninh Thành khẽ lay động. Tuy nhiên, hắn thực sự không cảm nhận được chút sinh cơ nào từ gốc cây này. Nếu cảm nhận được sinh cơ, hắn sẽ nghi ngờ những vết nứt không gian kia chính là do cái cây này tạo ra.
Mấy canh giờ nữa trôi qua, một vùng không gian gợn sóng như mạng nhện hiện ra trước mặt hai người. Ninh Thành dừng bước.
"Xuyên qua lớp sóng không gian này chính là phạm vi của Địa Hạ Thâm Uyên. Lớp sóng này tương tự như một trận pháp dịch chuyển, không gây thương hại, và khi quay lại cũng không bị lệch vị trí. Xem ra Viễn Kỷ đã lừa chúng ta, nơi này không hề bị phong ấn." Thiến Thiến chỉ tay vào lớp sóng không gian hình mạng nhện phía trước nói.
Nàng còn một câu chưa nói ra: Nếu không bị phong ấn, tại sao từ nãy đến giờ họ không thấy một bóng người nào?
Ninh Thành gật đầu: "Tôi hiểu rồi, hóa ra Địa Hạ Thâm Uyên là một giới diện khác, hoàn toàn không thuộc về Thái Dị Giới. Nó chỉ nằm liền kề Thái Dị Giới mà thôi, lớp mạng nhện này chính là rào cản giới vực."
Thú thật, một rào cản giới diện mỏng manh như thế này, Ninh Thành mới thấy lần đầu. Thông thường, khi đi từ giới này sang giới khác phải băng qua hư không vô tận, sơ sẩy một chút là lạc lối ngay.
Nghe Ninh Thành nói vậy, Thiến Thiến cũng tán đồng: "Nhiều người cũng nghĩ Địa Hạ Thâm Uyên không phải Thái Dị Giới, tôi cũng nghĩ vậy. Chỉ là tôi luôn cảm thấy hai giới cách nhau như thế này có chút kỳ quái."
Ninh Thành mỉm cười: "Chuyện này cũng bình thường thôi, chúng ta vào rồi nói tiếp."
Ninh Thành bước qua lớp sóng không gian, cảm giác như có một làn gió nhẹ lướt qua, không hề có cảm giác không gian dịch chuyển hay sụp đổ nào.
Hèn chi Thiến Thiến thấy nó không giống hai giới diện riêng biệt. Ninh Thành thử quét thần thức ngược trở lại, nhưng dù hắn cố gắng thế nào, thần thức cũng không thể xuyên qua lớp mạng nhện ban nãy.
"Đây đã là phạm vi của Địa Hạ Thâm Uyên rồi. Trước đây tới đây đâu đâu cũng thấy người, không ngờ giờ lại vắng lặng thế này." Thiến Thiến thở dài.
Ninh Thành phóng thần thức ra xa. Xung quanh không một tia sáng, dưới chân là một mảnh đen kịt, cứng nhắc như một khối đá khổng lồ. Thỉnh thoảng có vài mẩu xương cốt phát ra chút lân quang nhàn nhạt, càng làm tôn lên vẻ hắc ám của nơi này. Luồng khí tức âm sâm kia càng lúc càng nồng đậm. Đúng như Thiến Thiến nói, trong phạm vi thần thức của hắn, không thấy một người sống, cũng chẳng thấy một con ma vật nào.
"Cô còn nhớ đường không?" Ninh Thành hỏi Thiến Thiến.
Thiến Thiến gật đầu: "Tôi nhớ, tôi đã đến đây nhiều lần rồi. Ninh đại ca, huynh đi theo tôi."
Nói xong, Thiến Thiến xác định một phương hướng rồi nhanh chóng lao đi. Vào đến đây, nàng có vẻ càng thêm kích động, tốc độ mỗi lúc một nhanh hơn.
Tu vi của Ninh Thành cao hơn Thiến Thiến quá nhiều, nên dù nàng có nhanh đến đâu cũng không ảnh hưởng gì đến hắn.
Đi được chừng nửa canh giờ, Hư Không Lãnh Quang Thương đột nhiên xuất hiện trên tay Ninh Thành. Hắn vung thương đâm mạnh một nhát vào khoảng không ngay sát cạnh Thiến Thiến.
Một tiếng thét thê lương vang lên, ngay sau đó, một viên tinh thạch màu trắng pha lẫn sắc xám rơi xuống đất.
"Ma vật?" Thiến Thiến dừng lại, vẻ mặt đầy vẻ hổ thẹn: "Ninh đại ca, tu vi của tôi sụt giảm, lại quá lo lắng cho Tịch Nhi tỷ tỷ nên đã không phát hiện ra ma vật đánh lén..."
Ninh Thành xua tay ngắt lời nàng, hắn cúi xuống nhặt viên tinh thạch lên rồi hỏi: "Thiến Thiến, đây chính là Ma Tinh sao?"
Thiến Thiến gật đầu: "Vâng, đó là Ma Tinh. Bên trong nó chứa đựng những khí tức quy tắc thiên địa rất rõ ràng, cực kỳ phù hợp cho tu sĩ cảm ngộ đạo vận."
Ninh Thành hơi nhíu mày: "Nhưng viên Ma Tinh này không tinh khiết. Tôi có thể cảm nhận được bên trong chứa rất nhiều khí tức hỗn loạn, không thích hợp để tu luyện."
Thiến Thiến lắc đầu vẻ khó hiểu: "Tôi cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra. Trước đây Ma Tinh xuất hiện đều rất thuần khiết, tinh khiết đến mức trong suốt, ngoại trừ khí tức quy tắc thiên địa thì không có một chút tạp chất nào."
"Cơ thể ma vật có phải do các loại đạo vận cấu thành không? Ngoài Ma Tinh ra thì không có thực thể sao?" Ninh Thành hỏi thêm. Ban nãy hắn chỉ thấy một bóng đen lao tới, sau khi tiêu diệt bóng đen đó thì chỉ còn lại viên Ma Tinh này.
Thiến Thiến khẳng định: "Không phải, ma vật chắc chắn không phải do đạo vận cấu thành, mặc dù Ma Tinh của chúng chứa đựng quy tắc đạo vận. Còn chúng được cấu tạo từ thứ gì thì tôi cũng không rõ, tôi chỉ biết một số ma vật cực kỳ mạnh mẽ là có thực thể."
Thiến Thiến vừa dứt lời thì đột nhiên cảm nhận được một luồng sóng dao động từ phía trước truyền tới, không gian xung quanh nàng và Ninh Thành cũng bắt đầu vặn vẹo, biến dạng.
"Ninh đại ca, lần trước tôi nhìn thấy Tịch Nhi tỷ tỷ chính là nhờ luồng sóng không gian ở Địa Hạ Thâm Uyên này cuốn đi!" Thiến Thiến không hề hoảng sợ, ngược lại còn vội vã nói nhanh một câu.