"Lão phu chỉ là một kẻ trông cửa mà thôi." Lão giả với lớp da khô khốc như vỏ cây già ho khan liên hồi, đoạn mới từ từ vươn vai, cốt cách kêu lên răng rắc.
Kẻ trông cửa? Ninh Thành thận trọng lùi lại một khoảng, ánh mắt không rời khỏi lão giả đang co quắp kia. Hắn cảm nhận được tu vi của lão nhân này cực mạnh, tuyệt đối không hề thua kém Liễu Phương Chấn. Có vẻ như lão đang bị cấm chế giam cầm, nhưng dù là vậy, muốn lấy mạng hắn lúc này e rằng cũng dễ như trở bàn tay.
Thấy Ninh Thành cảnh giác rút lui, lão giả da cây khẽ cười khẩy: "Lão phu phụ trách canh giữ tám mươi mốt cột huyết trụ này. Chỉ cần có kẻ dám động vào chúng, lão phu lập tức có thể tiễn hắn xuống hoàng tuyền. Đừng nhìn lão phu đang ở đây, thực tế lão phu có thể xuất hiện dưới chân cột huyết trụ đóng đinh Mục Ca bất cứ lúc nào."
Nghe đến đó, sống lưng Ninh Thành lạnh toát, mồ hôi hột thi nhau chảy ròng ròng, tay siết chặt tấm độn phù. Cột huyết trụ đóng đinh Mục Ca là cột thứ nhất, lão già này nói vậy nghĩa là lão có thể di chuyển tức thời đến bất kỳ vị trí nào trong phạm vi này.
Suốt từ đầu tới giờ, hắn hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của bất kỳ ai. Nếu trong lúc hắn giải cứu những thiếu nữ kia mà lão nhân này đột nhiên ra tay, hậu quả sẽ ra sao?
Nhưng nghĩ lại, từ đầu đến cuối hắn không hề cảm nhận được sát cơ, chứng tỏ lão già này không có ý định lấy mạng hắn.
"Cất tấm độn phù của ngươi đi. Nếu lão phu muốn giết ngươi thì đã ra tay từ lâu rồi, chẳng đợi đến tận bây giờ đâu. Cũng đừng lấy làm lạ, việc bị giam cầm ở đây canh giữ tám mươi mốt cột huyết trụ suốt mười vạn năm là do lão phu tự nguyện yêu cầu. Điều kiện bọn chúng đưa ra là ba mươi đầu thượng phẩm thần linh mạch, kèm theo mười quả Cực Ám Đạo Quả." Lão giả da cây tự giễu nói.
Ninh Thành trố mắt nhìn lão, vẻ mặt đầy hoài nghi. Ba mươi đầu thượng phẩm thần linh mạch cùng mười quả Cực Ám Đạo Quả mà có thể khiến một cường giả Hỗn Nguyên chấp nhận canh cửa suốt mười vạn năm? Chuyện này nói ra ai mà tin nổi.
Số tài nguyên đó quả thực trân quý, đặc biệt là Cực Ám Đạo Quả - loại đạo quả đỉnh cấp dùng để cảm ngộ thần thông âm ám. Thế nhưng, bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để đánh đổi mười vạn năm tự do của một vị Hỗn Nguyên, lại còn bị cấm chế giam cầm. Trừ phi lão già này bị mất trí.
"Ngươi thấy lão phu rất ngu ngốc đúng không?" Lão giả nhàn nhạt lên tiếng.
"Vãn bối không dám." Ninh Thành chắp tay đáp. "Tiền bối hẳn là có nỗi khổ riêng hoặc tính toán khác mới chấp nhận ở lại nơi này."
Lão giả gật đầu: "Phải, lão phu có mục đích của mình, và tất cả bọn chúng đều biết rõ điều đó. Bởi ai cũng biết lão phu tu luyện Thái Dịch Thánh Ma Quyết, mà dưới vực sâu địa ngục này, ma vật vô biên chính là môi trường tu luyện tốt nhất. Vì thế khi lão phu yêu cầu đến đây canh giữ huyết trụ, bọn chúng đều nghĩ lão phu vớ được món hời lớn, nên mới đưa ra yêu cầu cấm chế để kiềm chế lão phu."
Hóa ra là vậy, Ninh Thành đã hiểu. Hắn không rõ Thái Dịch Thánh Ma Quyết lợi hại ra sao, nhưng ma công tu luyện ở nơi đầy rẫy ma vật thì chắc chắn là đúng bài.
"Cuốn Thái Dịch Thánh Ma Quyết này là lão phu cướp được từ một cấm địa ở Thái Dịch Giới, chuyện này đa số mọi người đều rõ. Thế nên việc lão phu muốn đến đây trông coi huyết trụ chẳng ai thấy làm lạ cả."
Ninh Thành giữ im lặng. Hắn không biết lão già này rốt cuộc muốn gì, nhưng hắn tuyệt đối không lơi lỏng cảnh giác. Chỉ cần đối phương có động tĩnh lạ, hắn sẽ lập tức cuốn lấy Thiến Thiến đào tẩu.
"Lão phu tên là Hạng Đỉnh Thiên. Tuy mang danh tu luyện Thái Dịch Thánh Ma Quyết, nhưng thực chất lão phu chưa từng luyện qua ma công. Lão phu đến đây chỉ vì một mục đích duy nhất: cứu chắt gái của mình, Hạng Đại Nga." Nói đến đây, giọng lão run lên vì phẫn nộ và đau xót.
Ninh Thành giật mình, vội hỏi: "Chẳng lẽ chắt gái của tiền bối cũng bị đóng đinh ở đây để trấn áp uế khí? Nhưng trong số tám mươi mốt người vãn bối vừa cứu, không có ai tên là Hạng Đại Nga cả."
Trước đó Ninh Thành đã cứu thoát tám mươi mốt thiếu nữ, và tất cả đều chọn cách luân hồi. Trước khi đi, họ đều nói tên để cảm tạ hắn, nhưng cái tên Hạng Đại Nga quả thực chưa từng xuất hiện.
"Ở đây vẫn còn hai cột huyết trụ nữa mà ngươi chưa tìm thấy..."
Lão giả nói đoạn, hai hàng lệ đục ngầu lăn dài trên khuôn mặt khô héo: "Lão phu đến đây chỉ để cứu Đại Nga, nhưng sau khi bị cấm chế, lão phu chỉ có thể quanh quẩn bên ngoài, ngay cả việc tiến lại gần hay chạm vào cấm chế trên huyết trụ cũng không thể, nói gì đến chuyện cứu người. Lão phu tu đạo mấy triệu năm, lấy tên Đỉnh Thiên, thề làm bậc nam nhi đội trời đạp đất. Vậy mà giờ đây, ngay cả chắt gái mình cũng không cứu nổi, còn mặt mũi nào mà xưng hai chữ Đỉnh Thiên?"
Ninh Thành khom người chắp tay: "Xin Hạng tiền bối chỉ điểm vị trí của hai cột huyết trụ cuối cùng."
Đã còn hai cột, thì một là Hạng Đại Nga, người còn lại chắc chắn là Tịch Nhi.
"Xin tiền bối chỉ điểm!" Thiến Thiến quỳ sụp xuống đất, khóc nức nở.
Lão giả trực tiếp ném ra một thanh trận kỳ cho Ninh Thành: "Đây là trận kỳ phá giải ẩn nấp. Ngươi hãy ném nó xuống vị trí cách phía sau cột huyết trụ thứ tám mươi mốt khoảng ba trượng."
Ninh Thành đón lấy trận kỳ, cảm tạ một tiếng rồi lập tức hành động.
Trận kỳ vừa cắm xuống, màn sương đen đặc quánh xung quanh tức thì tan biến, lộ ra hai cột huyết trụ lờ mờ ở phía xa. Khác với những cột trước, uế khí và những vòng xoáy đen ngòm bao quanh hai cột này còn nồng đậm và hung hiểm hơn gấp bội.
Ninh Thành lướt tới. Thiếu nữ bên trái gầy trơ xương, trên đỉnh đầu bị hắc khí bao phủ. Một chiếc đinh đen lớn đóng xuyên qua mi tâm, chỉ để lộ ra một đoạn ngắn bên ngoài. Ngang eo nàng còn bị một sợi xích sắt thô kệch xuyên thấu vào tận xương tủy. Nhìn qua là biết nàng bị đóng đinh ở đây lâu hơn hẳn tám mươi mốt người kia.
Thiếu nữ bên phải cũng thảm hại không kém, uế khí trên đầu còn đậm đặc hơn. Máu đen nhỏ xuống tí tách hòa cùng tiếng gào rú của ma vật, cảnh tượng thê lương đến cực điểm.
"Tịch Nhi tỷ..." Thiến Thiến òa khóc, định lao về phía thiếu nữ bên trái.
Ninh Thành vội vàng giữ nàng lại: "Muội muốn chết sao?"
Hắn có thể đứng vững ở đây không phải vì tu vi áp đảo, mà là nhờ thần thông của hắn khắc chế được lũ ma vật này. Thiến Thiến sực tỉnh, ánh mắt khẩn cầu nhìn Ninh Thành.
Không đợi nàng lên tiếng, Ninh Thành đã áp sát Tịch Nhi, vung tay ném ra hàng chục thanh trận kỳ. Đám ma vật xung quanh lập tức bị kinh động, điên cuồng lao về phía hắn, nhưng đều bị Nại Hà Kiều và Vọng Hương Kiều cuộn trào cuốn sạch.
Sau một nén nhang, chiếc đinh đen trên mi tâm Tịch Nhi bật tung ra, mang theo một làn sương máu rơi xuống đất. Xiềng xích ngang eo cũng được Ninh Thành giải trừ. Tịch Nhi đổ gục xuống, hơi thở thoi thóp như ngọn đèn trước gió, tình trạng tồi tệ hơn nhiều so với những người trước đó.
Ninh Thành lấy ra hai lọ ngọc đưa cho Thiến Thiến: "Muội cho Tịch Nhi uống đan dược chữa trị, ta đi cứu Hạng Đại Nga."
Lại một nén nhang nữa trôi qua, Hạng Đại Nga cũng được giải cứu. Nàng cũng giống Tịch Nhi, yếu đến mức không thể thốt nên lời, thậm chí không đủ sức để tự binh giải luân hồi.
Ninh Thành đút đan dược vào miệng Hạng Đại Nga, thi triển vài đạo Khứ Trần Thuật rồi lấy bào phục bọc lấy thân hình gầy yếu của nàng, đưa về cạnh Thiến Thiến: "Thiến Thiến, muội chăm sóc hai người họ, đợi họ tỉnh lại rồi tính tiếp."
Cả hai bị đóng đinh ở đây để trấn áp uế khí chứ không phải bị giết ngay lập tức, cộng thêm đan dược của Ninh Thành đều là cực phẩm đạo đan, nên họ nhanh chóng hồi tỉnh.
"Muội là Thiến Thiến? Sao muội lại ở đây?" Tịch Nhi vừa mở mắt thấy Thiến Thiến đã thất kinh hồn vía.
Thiến Thiến không trả lời ngay mà khóc lớn: "Tịch Nhi tỷ, tại sao tỷ lại bị người ta đưa đến nơi này làm vật trấn áp? Tại sao chứ?"
"Vị tỷ tỷ này, là tỷ cứu muội sao?" Hạng Đại Nga cũng tỉnh lại, nàng chưa thấy Ninh Thành ở đằng xa, chỉ nhìn Thiến Thiến mà thều thào hỏi.
Thiến Thiến lắc đầu: "Không phải muội, là muội dẫn Ninh Thành đại ca tới cứu các tỷ."
"Ninh Thành đại ca là ai?" Tịch Nhi và Hạng Đại Nga đồng thanh hỏi.
"Ninh đại ca là bạn của Bàn Thiên đại ca, huynh ấy ở đằng kia..." Thiến Thiến nén lệ, chỉ tay về phía Ninh Thành đang tiếp tục thu dọn ma vật.
Ninh Thành khẽ gật đầu với họ nhưng không tiến lại gần. Tịch Nhi đã có Thiến Thiến bên cạnh, hẳn sẽ không chọn con đường luân hồi nữa. Còn Hạng Đại Nga, cụ ông của nàng đã tới, nàng chắc chắn sẽ muốn gặp lại người thân trước khi đưa ra quyết định.
Lúc này, Ninh Thành không chỉ tế ra đệ nhất Nại Hà Kiều, đệ nhị Vọng Hương Kiều, đệ tam Vong Xuyên Kiều, mà ngay cả đệ tứ Hoàng Tuyền Kiều cũng đã hiện rõ mồn một.
"Bàn Thiên? Không phải huynh ấy đã rời khỏi Thái Dịch Giới rồi sao?" Tịch Nhi kinh hãi hỏi.
Thiến Thiến nức nở kể lại: "Bàn Thiên đại ca bị người ta móc mắt, khoét tim, chặt đứt tay chân rồi đóng đinh giữa hư không. Nếu không có Ninh đại ca, e rằng huynh ấy đã không thể trở về."
Tịch Nhi nghe mà toàn thân run rẩy. Tại sao thế gian này lại đen tối đến vậy? Ngay cả một người thật thà như Bàn Thiên mà bọn chúng cũng không buông tha?
"Huynh ấy... thật mạnh." Hạng Đại Nga nhìn Nại Hà Kiều đang bảo hộ một phương và dòng Hoàng Tuyền cuồn cuộn trên đầu Ninh Thành, lẩm bẩm tự nhủ.
Thiến Thiến vội nói: "Đúng vậy, nếu không nhờ Thất Kiều thần thông của Ninh đại ca, chúng muội không thể nào đặt chân đến đây. Đúng rồi Đại Nga tỷ, cụ ông của tỷ là Hạng Đỉnh Thiên cũng đang ở đây, lão nhân gia vẫn luôn tìm cách cứu tỷ, nhưng vì bị giam cầm nên không thể lại gần."
"Cụ nội?" Hạng Đại Nga ngẩn người, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, cả người nàng run lên vì xúc động.
...
Nửa canh giờ sau, Tịch Nhi và Hạng Đại Nga đã có thể cử động nhẹ nhàng. Sau khi tẩy rửa và thay y phục, họ được Thiến Thiến dìu đến trước mặt Hạng Đỉnh Thiên.
Tuy nhiên, luồng hắc khí uế độc thấm sâu vào linh hồn vẫn không ngừng lượn lờ trên đỉnh đầu họ, hoàn toàn không thể thanh trừ.
"Cụ nội..." Hạng Đại Nga nghẹn ngào, run rẩy quỳ xuống trước mặt lão nhân.
Thân hình co quắp của Hạng Đỉnh Thiên run lên bần bật. Hạng gia suýt chút nữa đã tuyệt diệt, nếu không có thanh niên với thần thông Thất Kiều kia, lão và Đại Nga hẳn đã vùi thây nơi vực sâu không đáy này.