Loan cung chủ cần phải dặn dò lại đại sự trong cung, bởi lẽ lần này đi vây sát Man Sa Thiên, cho dù nắm chắc phần thắng đến đâu cũng phải chuẩn bị đường lui kỹ lưỡng. Nếu không phải Man Long tộc chèn ép Trầm Ngư Cung quá mức, e rằng dù Ninh Thành có đưa ra điều kiện hậu hĩnh hơn nữa, Loan cung chủ cũng chưa chắc đã gật đầu. Ninh Thành không ngồi đợi nàng, hắn dứt khoát lên đường tới Hải Long Thánh Thành trước, hẹn gặp mọi người tại tức lâu của Trầm Ngư Cung trong thành.
Hải Long Thánh Thành, nơi này Ninh Thành từng ghé qua một lần. Khi đó, hắn đã cứu Mạc – một khổ tu sĩ. Trở lại chốn cũ, trong lòng Ninh Thành không khỏi dâng lên một nỗi cảm thán mơ hồ.
Lần trước tới đây, hắn bị một tên Đạo Nguyên Thánh Đế truy sát đến mức phải liều mạng chạy trốn. Còn lần này trở lại, mục tiêu của hắn là lấy mạng một cường giả Hợp Đạo.
Ninh Thành không có tâm trí dạo chơi. Giết một vị Hợp Đạo nói thì dễ, nhưng để thực sự làm được lại là chuyện thiên nan vạn nan.
Ngay khi Ninh Thành chuẩn bị bước vào tức lâu Trầm Ngư Cung, một lão già gầy gò, lưng khòm chậm rãi lướt qua bên cạnh hắn. Ninh Thành vô thức liếc nhìn thêm một cái, hơi thở trên người lão già này cho hắn một cảm giác quen thuộc, dường như đã từng gặp ở đâu đó. Nhưng rất nhanh, Ninh Thành liền thu hồi ánh mắt. Lão già này trông như sắp cạn kiệt thọ nguyên, khắp người bao phủ bởi một luồng tử khí nồng nặc. Những kẻ gần đất xa trời như vậy, hắn đã thấy quá nhiều.
Ninh Thành khẽ lắc đầu, thầm nghĩ nếu tương lai mình không thể bước vào bước thứ ba, có lẽ một ngày nào đó cũng sẽ đi vào vết xe đổ của lão già khòm lưng này. Thọ nguyên dù có nhiều đến đâu, cũng có lúc tiêu hao sạch sẽ.
...
Tại tức lâu Trầm Ngư Cung, Ninh Thành đợi khoảng nửa ngày thì Loan cung chủ đã thu xếp xong xuôi và tìm tới. Hai người mới trò chuyện được một lát, Ly Phượng và Thiệu Mạc Tử cũng vừa vặn tới nơi. Nhìn thấy Ly Phượng, Loan cung chủ không khỏi động dung.
Nàng biết Ninh Thành là Hội chủ mới của Đan Hội, lời hắn nói có thể mời được vài vị Hỗn Nguyên Thánh Đế không phải là nói suông. Tuy sức gắn kết của Đan Hội không bằng các tông môn khác, nhưng xét về số lượng Hỗn Nguyên Thánh Đế tại Thái Tố Giới, Đan Hội chắc chắn là nơi tập trung đông đảo nhất.
Thế nhưng nàng không ngờ Ninh Thành lại có thể mời được cường giả của Độ Huyền Cổ Tộc – một gia tộc vốn dĩ ẩn thế không màng thế sự, thậm chí đích thân tộc trưởng Ly Phượng còn tới trợ trận. Ly Phượng là cường giả bán bộ Hợp Đạo, có ông ta giúp sức, hy vọng của Ninh Thành đã tăng lên đáng kể.
Bốn người vừa chào hỏi xong, Thịnh Hầu Thiên cũng dẫn theo bốn người khác bước vào.
Ngoài Thịnh Hầu Thiên, còn có hai vị Hỗn Nguyên hộ pháp là Chử Phương Ngân và Cữu Tân, người thứ ba là một nữ tu. Nữ tu này Ninh Thành cũng quen biết, chính là Hóa Đạo Đan Thần Thanh Dật Thánh Đế của Đan Hội, đồng thời cũng là Phó hội chủ, tu vi Đạo Nguyên Thánh Đế.
Người cuối cùng dáng vẻ như một trung niên văn sĩ, khí chất siêu phàm thoát tục.
Ninh Thành vội đứng dậy đón tiếp: "Hầu Thiên huynh, Chử hộ pháp, Cữu hộ pháp, còn có Thanh Dật Thánh Đế, mời ngồi."
Dứt lời, hắn nhìn sang vị văn sĩ trung niên: "Vị này chắc hẳn là Hóa Đạo Đan Thánh Bối Thải Hiệp của Đan Hội chúng ta?"
Thịnh Hầu Thiên vội giới thiệu: "Không sai, chính là Bối Đan Thánh."
Bối Thải Hiệp cùng Thanh Dật Thánh Đế đồng loạt hành lễ theo quy củ của đan sư: "Bái kiến Hội chủ."
"Hội chủ, ngài đã đột phá Đạo Nguyên cảnh rồi sao?" Chử hộ pháp kinh ngạc nhìn Ninh Thành, không ngờ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, Ninh Thành đã tiến giai Đạo Nguyên.
Ninh Thành khiêm tốn đáp: "Cũng nhờ mượn Niên Luân của Độ Huyền Cổ Tộc để tu luyện mới có được kết quả này. Nào, để ta giới thiệu một chút..."
Sau một hồi giới thiệu, mọi người mới thực sự kinh hãi trước đội hình mà Ninh Thành chiêu mộ để đối phó Man Sa Thiên.
Cường giả Hỗn Nguyên có tới sáu người, Thịnh Hầu Thiên dù ở Đạo Nguyên viên mãn nhưng thực lực gần như chạm tới bán bộ Hỗn Nguyên. Tu vi yếu nhất lại chính là Ninh Thành, Đạo Nguyên sơ kỳ. Còn tộc trưởng Ly Phượng thì khỏi phải bàn, một cường giả bán bộ Hợp Đạo thực thụ.
Đội hình này, nếu cộng thêm việc đánh bất ngờ, cơ hội tiêu diệt Man Sa Thiên là cực lớn.
"Ninh Hội chủ, ta từ lâu đã muốn báo thù cho Si Trần Hội chủ. Chỉ hiếc sức một mình đi chỉ có con đường chết. Hiện tại ngài là Hội chủ của chúng ta, mọi người đều nghe theo lệnh ngài, ngài bảo sao chúng ta làm vậy." Chử hộ pháp là người kiệm lời, nhưng giao tình giữa ông và Si Trần Khâu Thiên là tình nghĩa vào sinh ra tử. Thủ lĩnh bị sát hại, ông sao có thể ngồi yên?
Loan cung chủ cũng lên tiếng: "Ninh Hội chủ, hãy nói qua kế hoạch của ngài đi, chúng ta nên hành động thế nào?"
Ninh Thành gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị: "Vậy ta xin nói chi tiết. Thực lực của Man Sa Thiên cực mạnh, đơn đả độc đấu chúng ta tuyệt đối không phải đối thủ. Nếu để hắn chạy thoát, coi như chúng ta thất bại hoàn toàn."
Mọi người im lặng lắng nghe. Loại cường giả như Man Sa Thiên, một khi không giết chết được để hắn thoát thân, đó sẽ là thảm họa cho các tông môn còn lại.
"Ta cần một tháng thời gian để bố trí Tuế Nguyệt Tỏa Thần Trận ở ngoại vi Man Long tộc. Ta tin rằng trận pháp này chắc chắn có thể khóa chặt Man Sa Thiên trong vài nhịp thở. Chỉ cần trong thời gian ngắn ngủi đó, các vị dốc toàn lực ra tay..."
"Tuế Nguyệt Tỏa Thần Trận?" Ninh Thành chưa kịp nói hết, Loan cung chủ đã thất thanh ngắt lời, đôi mắt trừng lớn đầy vẻ chấn động nhìn hắn.
Tuế Nguyệt Tỏa Thần Trận là đỉnh cấp thần trận, khắp Thái Tố Giới e rằng không ai có thể bố trí nổi. Bởi vì trận pháp này không chỉ phong tỏa không gian, mà còn vận dụng cả quy tắc thời gian. Loại trận pháp này đã hoàn toàn vượt xa phạm trù hiểu biết của một thần trận sư thông thường.
"Ninh Hội chủ, ngài chắc chắn mình có thể bố trí được Tuế Nguyệt Tỏa Thần Trận sao?" Bối Thải Hiệp trầm giọng hỏi. Ông không quá thân thiết với Ninh Thành, trong mắt ông, Ninh Thành chỉ là một Đạo Nguyên Thánh Đế kiêm Đạo Nguyên Đan Thánh. Nếu còn có thể bố trí được Tuế Nguyệt Tỏa Thần Trận, chẳng phải Ninh Thành còn là một vị Thần trận sư đỉnh cấp?
Những thân phận này hội tụ trên một người, khiến ông không tài nào tin nổi.
Ninh Thành nhìn thẳng vào mắt mọi người, khẳng định chắc nịch: "Ta chắc chắn. Chỉ cần trận pháp hoàn thành, Man Sa Thiên dù có thần thông quảng đại cũng đừng hòng chạy thoát. Điều duy nhất ta lo lắng là trong quá trình bố trí, nếu bị hắn phát hiện thì đại sự hỏng bét..."
Mọi người lại lâm vào trầm mặc. Với tu vi của Ninh Thành, muốn bày trận ngay dưới mí mắt Man Sa Thiên mà không bị phát hiện quả thực là chuyện cực khó.
Ninh Thành trấn an: "Mọi người không cần quá lo lắng, ta có thủ đoạn ẩn nấp đặc thù. Chỉ cần không quá áp sát Man Long tộc, ngay cả Hợp Đạo cũng chưa chắc đã phát hiện ra ta."
"Lỡ như vạn nhất bị phát hiện thì sao?" Loan cung chủ nhíu mày.
"Nếu bị phát hiện, chúng ta trực tiếp vây công! Ta không tin sáu vị Hỗn Nguyên cường giả lại không thể kiềm chế nổi hắn trong chốc lát." Ninh Thành dứt khoát đáp. Hắn không tin sau khi mình thăng cấp Đạo Nguyên, Man Sa Thiên còn có thể tránh được một tiễn của hắn.
Loan cung chủ lắc đầu: "Không có Tuế Nguyệt Tỏa Thần Trận, chúng ta có thể thắng, nhưng muốn giữ chân Man Sa Thiên thì quá khó. Hắn dù chưa vượt qua Hợp Đạo Đệ Nhị Suy, nhưng khi hợp đạo thành công, chắc chắn đã vượt qua Hỗn Nguyên Đệ Nhất Suy rồi..."
Nghe đến cụm từ "Hỗn Nguyên Đệ Nhất Suy", tim Ninh Thành chợt thắt lại, hắn đột nhiên đứng phắt dậy.
"Ninh Hội chủ, có chuyện gì vậy?" Loan cung chủ ngơ ngác nhìn hắn.
Ninh Thành vội vàng nói: "Mọi người đợi ta một chút, ta đi rồi quay lại ngay!"
Nói xong, Ninh Thành lao thẳng ra khỏi phòng bao của tức lâu. Hắn cuối cùng đã nhớ ra tại sao lão già khòm lưng lúc nãy lại có hơi thở quen thuộc đến vậy. Đó chính là hơi thở của Thiên Nhân Chi Suy! Năm đó tại Già Lượng Sơn, khi tranh đoạt Chân Dương Chi Tâm, hắn từng gặp một nữ nhân áo đen đang độ Hỗn Nguyên Đệ Nhất Suy.
Luồng suy nhược trên người lão già kia rất giống với nữ nhân áo đen đó, thậm chí còn mạnh hơn gấp bội. Giải thích duy nhất chính là lão già khòm lưng kia không chỉ đang độ Thiên Nhân Chi Suy, mà còn là Hợp Đạo Đệ Nhị Suy!
Ở Thái Tố Giới, kẻ có tư cách độ Hợp Đạo Đệ Nhị Suy tuyệt đối là cường giả trong hàng cường giả. Đã biết được điều này, Ninh Thành sao có thể bỏ lỡ?
May mắn là Ninh Thành đi không bao lâu đã thấy lão giả kia đang ngồi bên lề một con phố đổ nát. Nhìn từ xa, lão gầy gò ốm yếu, chẳng khác nào một gã ăn mày kiệt sức và bất lực.
"Ta muốn mời đạo hữu đi uống một chén linh trà, không biết ý ngài thế nào?" Ninh Thành bước đến trước mặt lão già, bình thản lên tiếng.
Lão giả ngẩng đầu, đôi mắt vẩn đục nhìn Ninh Thành, không nói lời nào.
Ninh Thành nói tiếp: "Ta biết ngài đang độ Thiên Nhân Đệ Nhị Suy – Hợp Đạo Chi Suy. Ta có chút việc muốn nhờ ngài giúp đỡ, đương nhiên, sẽ không để ngài phải làm không công."
Dù đã đoán ra thân phận của lão già này, cũng biết giữa lão và mình có chút hiềm khích cũ, nhưng với vị thế của một cường giả Hợp Đạo, Ninh Thành tin rằng lão sẽ không chấp nhặt những chuyện nhỏ nhặt đó.
Nghe Ninh Thành nói, trong mắt lão già chợt lóe lên một tia tinh quang. Lão không ngờ ở Hải Long Thánh Thành này lại có kẻ nhận ra lão đang độ Hợp Đạo Chi Suy? Đừng nói đối phương mới chỉ là Đạo Nguyên sơ kỳ, cho dù là Hỗn Nguyên Thánh Đế, liệu đã mấy ai từng thấy qua Thiên Nhân Chi Suy? Nếu chưa từng thấy, dựa vào đâu mà nhận ra lão?
Lão già lẳng lặng đứng dậy, chậm rãi bước về phía một tức lâu gần đó, dường như chẳng thèm nhìn Ninh Thành lấy một cái.
Ninh Thành biết lão đã đồng ý. Tuy nhiên, hắn không dám có bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào. Loại cường giả này, dù đang ở trong thời kỳ suy yếu nhất của Thiên Nhân Chi Suy, cũng tuyệt đối không phải hạng người có thể trêu chọc.
Mười mấy nhịp thở sau, hai người đã ngồi trong phòng bao của một tức lâu. Lão già bình thản lên tiếng: "Ta tuy đang độ Thiên Nhân Đệ Nhị Suy, nhưng muốn giết ngươi vẫn dễ như trở bàn tay."
Ninh Thành vốn muốn giao dịch công bằng, không ngờ lão già này vừa mở miệng đã bất nhã. Sẵn có hiềm khích với tông môn của lão, giọng điệu của hắn cũng trở nên lạnh lùng: "Thánh Đế Hợp Đạo ta cũng không phải lần đầu gặp, cũng chỉ đến thế mà thôi. Ngài và ta đều đang ở bước thứ hai của chứng đạo, chẳng ai cao quý hơn ai đâu. Với cái dáng vẻ 'chuột chạy qua đường' hiện tại của ngài, ta chẳng cần gọi bằng hữu tới, chỉ riêng Thất Kiều của ta cũng đủ để diệt ngài như diệt chuột rồi."
"Thất Kiều?" Lão già ngẩng phắt đầu nhìn chằm chằm Ninh Thành: "Ngươi là Ninh Thành của Đan Hội, vị Đạo Nguyên Đan Thánh kia?"
Ninh Thành nhàn nhạt đáp: "Cũng coi như ngài có chút nhãn lực. Biết đâu khi ngài vượt qua Thiên Nhân Đệ Nhị Suy, ta đã là Hỗn Nguyên Thánh Đế rồi. Thế nên, dù ở thời điểm nào, làm người cũng nên khách khí một chút thì hơn, huống hồ tông môn của ngài vốn dĩ đã khiến ta không mấy vui vẻ."
Thần thông Thất Kiều của hắn hiện giờ đã có nhiều người biết đến, Ninh Thành cũng chẳng có ý định che giấu làm gì.