Ngũ Thái Giới sau khi trải qua hai trận đại chiến tại Thái Tố và Thái Dịch, đột nhiên rơi vào một khoảng lặng bình yên. Không chỉ nội bộ Ngũ Thái Giới mà ngay cả vùng hư không này cũng trở nên tĩnh lặng lạ thường.
Ninh Thành ở lại Thái Tố Sơn bế quan. Thỉnh thoảng, hắn lại cùng những cường giả Hỗn Nguyên của Vĩnh Vọng Môn luận đạo, tu vi nhờ đó ngày càng vững chắc. Cộng thêm Thần Linh nguyên khí tại Thái Tố Sơn vô cùng nồng đậm, cảnh giới của hắn cũng theo đó mà không ngừng thăng tiến.
Ninh Nhược Lan, Yến Tế và Lạc Phi tu luyện tại nơi này, lại được Ninh Thành trực tiếp chỉ điểm, tốc độ tiến bộ còn nhanh hơn cả hắn.
Hai năm thời gian vội vã trôi qua. Một ngày nọ, Ninh Thành vừa kết thúc buổi luận đạo với Bàng Viên và Hắc Bạch Tu thì hộ trận bỗng nhiên bị lay động. Thần thức quét ra, hắn thấy Ly Phượng đang dẫn theo một tu sĩ cấp thấp lạ mặt đứng bên ngoài.
Ly Phượng là trụ cột của Thái Tố Đạo Đình. Thái Tố Đạo Đình vốn không có Hộ Đình, nên có thể nói ngoại trừ Ninh Thành, địa vị của Ly Phượng là cao nhất. Một người có thân phận như lão lại đích thân dẫn một tu sĩ chỉ có tu vi Vĩnh Hằng Cảnh đến tìm mình, chắc chắn phải có chuyện hệ trọng.
Ninh Thành lập tức mở hộ trận, mời Ly Phượng vào nơi hắn thường đàm đạo.
"Ly Đình Trụ, vị này là?" Ninh Thành nghi hoặc nhìn tu sĩ Vĩnh Hằng Cảnh phía sau Ly Phượng. Hắn nhận ra Ly Phượng cố ý đưa người này tới đây.
Ly Phượng chỉ vào gã tu sĩ kia, giải thích: "Hắn đặc biệt lặn lội đường xa trở về Thái Tố Giới, tìm đến Đạo Đình, nói là có việc gấp muốn bẩm báo với cậu."
Thấy Ninh Thành nhìn sang, tu sĩ Vĩnh Hằng Cảnh vội vàng tiến lên khom người hành lễ: "Vãn bối Lư Tích Mặc, nhận sự ủy thác của Giang Mãn tiền bối và Mục Nguyệt Bình tiền bối, đặc biệt tới bái kiến Ninh tiền bối."
Nghe đến tên vợ chồng Giang Mãn, sắc mặt Ninh Thành lập tức thay đổi, vội hỏi: "Vợ chồng Giang Mãn đang ở đâu? Tại sao họ không đích thân tới đây?"
Ninh Thành quen biết Giang Mãn và Mục Nguyệt Bình tại Thái Tố Hải. Hai người này hành xử quang minh lỗi lạc, lại từng cho hắn mượn Nhân Quả đại thần thông. Dù Ninh Thành vẫn chưa có thời gian tu luyện môn thần thông này, nhưng vừa nghe tin tức về họ, hắn liền không nén nổi lo lắng.
Lư Tích Mặc vội vàng thưa: "Giang Mãn tiền bối và Mục Nguyệt Bình tiền bối từng đến Thiên Tố Thánh Thành, nhưng khi đó Đạo Quân không có ở thành. Thấy Đạo Quân nắm quyền Thái Tố Đạo Đình, hai vị tiền bối vô cùng vui mừng. Sau đó nghe nói Đạo Quân cần Ngũ Nhưỡng, hai người đã quyết định đi tìm kiếm tin tức.
Mấy năm trước, Giang Mãn tiền bối nghe được tin tức về Tức Nhưỡng — hỗn độn đệ nhất nhưỡng — xuất hiện tại Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên, liền lập tức lên đường. Trước khi đi, tiền bối dặn vãn bối phải đem tin này về báo cho Đạo Quân. Dù có phù lục của Giang tiền bối trợ giúp, nhưng vì tu vi vãn bối quá thấp, phải mất mấy năm mới về tới Thái Tố."
Nói đoạn, Lư Tích Mặc lấy ra một viên ảnh âm thủy cầu đưa cho Ninh Thành.
Ninh Thành quét thần thức qua, lập tức xác nhận lời Lư Tích Mặc là thật. Xem ra lúc vợ chồng Giang Mãn tới Thiên Tố Thánh Thành, hắn vẫn còn đang ở Tứ Đại Tinh Không.
Cái tên Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên không phải lần đầu Ninh Thành nghe thấy, nhưng hắn không ngờ nơi đó lại có tin tức về Tức Nhưỡng. Tức Nhưỡng là một trong những loại vật liệu trân quý nhất trong vũ trụ bao la, thậm chí còn quý hơn cả Hỗn độn chi khí. Loại báu vật này xuất hiện ở Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên, vợ chồng Giang Mãn chắc chắn không đủ thực lực để tranh đoạt. Mục đích của họ rất rõ ràng: giúp hắn thám thính tung tích của nó.
Trong lòng Ninh Thành dâng lên niềm cảm kích. Hai người này quả thực vô cùng trượng nghĩa. Trước đây khi hắn bị Hạp chấp sự truy sát, họ đã dốc sức giúp đỡ, giờ đây lại vì việc của hắn mà không ngại hiểm nguy dấn thân vào Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên. Ninh Thành tự nhiên không thể ngồi yên.
Nghĩ tới đây, hắn quyết định phải đi một chuyến. Ninh Thành khẩn khoản nói với Ly Phượng: "Ly Đình Trụ, tôi phải tới Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên một chuyến. Ông hãy đưa Lư Tích Mặc về Đạo Đình an trí."
Ly Phượng hiểu rằng khi tin tức về Tức Nhưỡng xuất hiện, Ninh Thành chắc chắn sẽ không bỏ qua. Việc lão có thể làm chính là giúp hắn ổn định Thái Tố Đạo Đình, để hắn không còn nỗi lo sau lưng. Thực tế, sau đại thắng quân đội Thái Dịch của Ấn Tinh Văn lần thứ hai, vị thế Đạo Quân của Ninh Thành đã vững như bàn thạch.
Sau khi tiễn Ly Phượng, Ninh Thành định đi tìm Sở Mạn Hà và Diên Bân Kỷ. Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên là vùng biên giới giữa các vị diện, nơi tập trung vô số cường giả. Với tu vi Đạo Nguyên trung kỳ hiện tại, hắn tự bảo vệ mình thì được, nhưng muốn tranh đoạt Tức Nhưỡng e là chưa đủ. Sở Mạn Hà là Hợp Đạo Thánh Đế cực mạnh, còn Diên Bân Kỷ cũng đã nửa bước Hợp Đạo, chỉ thiếu chút nữa là thành công. Có hai người họ trợ giúp, thực lực này đủ để tung hoành bất cứ đâu trong hư không.
Ninh Thành chưa kịp đến động phủ của Sở Mạn Hà thì hộ trận Thái Tố Sơn lại một lần nữa bị chạm động. Hắn quét thần thức ra, lần này phát hiện hai người quen: Tô Tịch Thiên và vị hôn phu Từ Ngôn.
Đối với hai người này, Ninh Thành rất có thiện cảm. Tô Tịch Thiên và ông nội cô là Tô Quý An đều là người lương thiện, năm đó cô còn có ơn cứu mạng hắn.
Ninh Thành vội vã ra nghênh đón: "Tịch Thiên sư muội và Từ sư đệ lặn lội đường xa tới đây, mau mời vào."
Thấy Ninh Thành dù đã là Đạo Quân của Thái Tố Đạo Đình nhưng vẫn bình dị như xưa, không chút kiêu ngạo, Tô Tịch Thiên và Từ Ngôn vô cùng mừng rỡ. Tiếng gọi "sư huynh sư đệ" thân thiết khiến họ cảm thấy ấm lòng.
"Đạo Quân tại thượng, ngài hiện tại là người đứng đầu Thái Tố Đạo Đình..."
Ninh Thành xua tay ngắt lời Từ Ngôn: "Từ sư đệ, lúc Tịch Thiên cứu tôi, tôi đâu phải là Đạo Quân. Chúng ta quen biết nhau lúc hoạn nạn, chính là bằng hữu tâm giao. Nếu ở Đạo Đình, cậu gọi thế nào cũng được, nhưng ở đây mà còn khách sáo như vậy là coi thường tôi rồi."
Từ Ngôn nghe vậy cũng không ép mình nữa, mỉm cười gọi một tiếng "Ninh huynh".
"Tịch Thiên sư muội và Từ sư đệ lần này tới đây, chắc hẳn là có chuyện gì?" Ninh Thành vừa rót thần linh trà cho hai người vừa hỏi. Tô Tịch Thiên hiện giờ đã là Dục Đạo Thánh Đế, xem ra đã dùng tới Độ Kỳ Đạo Đan hắn tặng năm xưa, nếu không tốc độ thăng tiến chẳng thể nhanh như vậy.
Nghe Ninh Thành hỏi, Tô Tịch Thiên đứng bật dậy, giọng điệu trở nên nghiêm trọng: "Ninh đại ca, năm đó huynh cùng một vị sư tỷ đến Tô Thị Giác..."
"Cô đang nói tới Nhược Tích sư tỷ sao? Cũng nhờ tấm bản đồ ngọc giản mà cha cô đưa cho, sư tỷ mới có thể rời khỏi Thái Tố." Ninh Thành lập tức đoán ra.
Tô Tịch Thiên hít một hơi sâu: "Mấy năm trước, tôi và Từ Ngôn có quay lại nơi đó. Lúc bấy giờ quân đội Thái Dịch áp sát, tôi cứ ngỡ Thái Tố Giới sẽ rơi vào cảnh lầm than. Ông nội vì muốn giữ lại huyết mạch Tô gia nên bảo tôi đi thám thính hẻm núi chướng khí có quy tắc mỏng manh kia trước. Vạn nhất tương lai không địch lại, chúng tôi cũng có đường lui."
Tim Ninh Thành thắt lại, linh cảm có chuyện chẳng lành. Tô Tịch Thiên đi xa như vậy tới đây, lại nhắc đến Nhược Tích, chắc chắn hẻm núi nơi Nhược Tích rời đi đã xảy ra vấn đề.
Quả nhiên, Tô Tịch Thiên nói tiếp: "Hẻm núi đó chướng khí mịt mù. Tôi và Từ Ngôn cẩn thận tiến vào, càng đi sâu càng cảm thấy khí lạnh thấu xương. Ngay khi chúng tôi định thối lui vì không chịu nổi, thì bỗng nhiên nhìn thấy một bức tượng băng..."
Ninh Thành đứng phắt dậy, kinh hãi hỏi: "Bức tượng đó là Nhược Tích sư tỷ?"
Tô Tịch Thiên gật đầu: "Đúng vậy, chính là Nhược Tích sư tỷ. Dù người không qua được, nhưng thần thức vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy. Bức tượng đó dường như chỉ là một cái bóng của sư tỷ bị đóng băng, chứ không phải chân thân. Lúc vội vàng rút lui, chúng tôi còn thấy một mảnh vải áo bị băng phong, màu sắc hoàn toàn trùng khớp với trang phục sư tỷ mặc năm đó. Tôi lo quá nên vội cùng Từ Ngôn tới đây báo cho huynh."
Sắc mặt Ninh Thành trở nên cực kỳ khó coi. Đến cái bóng cũng bị đóng băng, nhiệt độ ở đó phải thấp đến mức nào? Ngay cả mảnh áo cũng kẹt lại, chứng tỏ dù Nhược Tích có dùng Khai Thiên Phù tử phù để rời đi, tình hình cũng không hề lạc quan.
Suy nghĩ hồi lâu, Ninh Thành quyết định tới Tô Thị Giác trước để xem xét hẻm núi chướng khí kia. Vợ chồng Giang Mãn tới Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên chỉ để nghe ngóng tin tức, chắc hẳn chưa gặp nguy hiểm ngay. Nhưng Nhược Tích nếu thực sự bị kẹt trong vùng băng giá đó thì là vấn đề lớn.
Quyết định xong, Ninh Thành liền hỏi: "Tịch Thiên sư muội, cô và Từ sư đệ muốn cùng tôi quay về Tô Thị Giác, hay là ở lại Thiên Tố Thánh Thành?"
Tô Tịch Thiên vội nói: "Tôi tới đây ngoài việc báo tin, còn muốn xin cho Tô Thị Giác một cơ hội sinh tồn tại Thiên Tố Thánh Thành. Trước đây chúng tôi không dám tới, nhưng giờ Thiên Tố Thánh Thành có luật pháp nghiêm minh, chúng tôi cũng muốn tìm một chỗ đứng."
Ninh Thành gật đầu: "Như vậy cũng tốt. Cứ ở mãi vùng biên viễn Tô Thị Giác, lại bị ngăn cách bởi Yêu Mạch, rất khó phát triển. Thế này đi, tôi đưa cô một tấm ngọc bài, khi tới Thiên Tố Thánh Thành hãy tìm Trụ cột Chử Phương Ngân, ông ấy sẽ lo liệu ổn thỏa mọi việc cho các người."
Lời của Đạo Quân, Tô Tịch Thiên và Từ Ngôn đương nhiên không chút nghi ngờ. Cô nhận lấy ngọc bài nhưng vẫn không khỏi lo lắng cho chuyến đi sắp tới của Ninh Thành.
"Hai người đừng lo. Đợi việc này xong xuôi, tôi sẽ tìm cách xây dựng trận pháp truyền tống viễn hành từ Đoạn Mâu Thần Thành tới Thiên Tố Thánh Thành." Ninh Thành trấn an.
Hắn thực sự có ý định này. Khoảng cách từ Thiên Tố Thánh Thành đến Tô Thị Giác không chỉ xa mà còn cực kỳ nguy hiểm bởi có Thái Tố Yêu Mạch nằm chắn giữa. Yêu thú sâu trong Yêu Mạch quá mạnh, ngay cả phi thuyền hư không của Đoạn Mâu Thần Thành đi qua cũng phải nộp đủ thần tinh. Nếu phát hiện ra thứ gì tốt, dù có nộp bao nhiêu thần tinh cũng khó tránh khỏi bị yêu thú cướp bóc. Dù là Đạo Quân, Ninh Thành hiện tại cũng chưa có chút quyền lực ràng buộc nào đối với Thái Tố Yêu Mạch.
...
Một ngày sau, Ninh Thành dặn dò Sở Mạn Hà và đám người Lạc Phi một tiếng, rồi trực tiếp truyền tống tới Thần Hải Vực Thành. Với tốc độ của hắn, đi về Tô Thị Giác tối đa chỉ mất hơn một năm. Đây không phải đi chiến đấu nên không cần kéo theo Sở Mạn Hà. Đợi khi từ Tô Thị Giác trở về, chuẩn bị đi Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên, hắn mới gọi họ đi cùng.