"Chủ sự đại nhân..."
Sau khi Ninh Thành rời đi, Lưu Tất mới rón rén tiến lên chào hỏi.
Tích Lâm phất tay ra hiệu cho Lưu Tất im lặng, đôi mày lão vẫn nhíu chặt, đăm đăm nhìn theo bóng lưng vừa khuất của Ninh Thành. Phải mất đến nửa nén nhang sau, lão mới định thần lại, trầm giọng hỏi:
"Lần này ngươi làm tốt lắm, không đắc tội với người này. Ngươi có biết Ninh Thành kia từ đâu tới không? Tại sao hắn lại muốn đối phó với Mâu gia?"
Nghe được lời khen ngợi của Tích Lâm, tảng đá trong lòng Lưu Tất rốt cuộc cũng rơi xuống đất. Hắn vội vàng đáp:
"Vị này đến xem lại hình ảnh giám sát của Vạn Giới đấu giá hội trong ba năm qua. Sau khi tra ra tung tích của thần thông Nhân Niết Hỏa Diễm được đấu giá ba năm trước, hắn mới tuyên bố sẽ diệt tộc Mâu gia."
"Nhân Niết Hỏa Diễm?" Tích Lâm thoáng lộ vẻ nghi hoặc, nhưng chỉ chớp mắt sau lão đã hiểu ra: "Ta hiểu rồi. Đó là loại 'thần thông câu cá'. Mâu gia cố ý tung nó ra để dò tìm kẻ sở hữu Nhân Quả công pháp. Ngươi mau truyền đoạn hình ảnh đó ra đây cho ta xem."
Lưu Tất làm việc rất nhanh nhẹn, chỉ loáng sau đã khắc họa lại đoạn hình ảnh đó vào thủy tinh cầu.
Tích Lâm chăm chú xem đi xem lại hai lần, ánh mắt dừng lại trên bóng dáng Giang Mãn: "Người này ta còn nhớ, chính là hắn đã đấu giá được Nhân Niết Hỏa Diễm. Tuy nhiên, kẻ luyện thần thông này chưa chắc đã có Nhân Quả công pháp. Những kẻ tu luyện Đại Tiểu Vô Tướng hay Vạn Luân Minh Ngọc cũng đều có thể tu luyện nó. Mâu gia ở Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên hành sự quá mức trương dương, lần này e là đã đụng phải thứ dữ rồi."
"Chủ sự đại nhân, chẳng phải vừa rồi ngài còn khuyên Ninh Thành đừng đụng vào Mâu gia sao?" Lưu Tất thắc mắc.
Tích Lâm cười lạnh một tiếng: "Loại người như Ninh Thành mà lại vì lời khuyên của ta mà dừng tay sao? Ta nói vậy chẳng qua là để kết một cái thiện duyên mà thôi."
Lưu Tất nghe vậy thì chấn kinh: "Chủ sự đại nhân, ý ngài là Ninh Thành kia thật sự có khả năng diệt được Mâu gia? Chẳng lẽ hắn đã đạt tới Hợp Đạo viên mãn?"
Tích Lâm trầm ngâm một hồi lâu, vẻ mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng: "Đây chính là điểm khiến ta hoang mang nhất. Đạo vận trên người Ninh Thành hơi tán loạn, rõ ràng là chưa bước chân vào Hợp Đạo. Nhưng tại sao thực lực của hắn lại cường hãn đến mức đó? Dù cho hắn chỉ là một Hỗn Nguyên Thánh Đế thực thụ thì cũng tuyệt đối không thể xem thường. Ngươi quên vị đại nhân năm đó ở Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên rồi sao? Ngươi có nhớ Lâu gia năm xưa đã bị diệt vong như thế nào không?"
Lưu Tất nghe nhắc đến chuyện cũ, không tự chủ được mà rùng mình một cái.
Năm đó, vị cường giả kia mới chỉ ở Hỗn Nguyên trung kỳ, đến Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên để kinh doanh đan dược và pháp bảo. Kết quả là đụng độ với Lâu gia – một trong bảy thế lực lớn mạnh nhất bấy giờ, thậm chí còn xếp trong top ba.
Sau khi Lâu gia san bằng Đan Các của vị kia, hắn đã nổi trận lôi đình, trực tiếp nhổ tận gốc toàn bộ rễ rác của Lâu gia tại đây. Trận chiến giữa vị đó và lão tổ Lâu gia kinh thiên động địa, đánh từ Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên ra tận hư không vô tận. Hệ thống hộ tinh cấm chế dày đặc cũng chẳng thể ngăn cản bước chân hai người.
Vài năm sau, chỉ có một mình vị kia quay trở lại, còn lão tổ Lâu gia thì biệt vô âm tín. Trận chiến ấy đã định đoạt địa vị tối thượng của hắn. Thế nhưng, sự thật này chỉ có tầng lớp cao tầng của sáu thế lực còn lại biết rõ, còn đám tu sĩ bình thường chỉ thấy một Đan Các mới mọc lên trên đống đổ nát, vậy thôi.
Từ đó, thế lực Lâu gia biến mất hoàn toàn, lãnh địa thuộc về tay vị kia. Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên từ bảy đại thế lực chỉ còn lại sáu. Dù vị cường giả nọ chẳng màng tới việc tranh giành lợi ích hay tham gia các buổi hội họp, nhưng tuyệt nhiên không ai dám đụng đến một sợi tóc trên địa bàn của hắn.
Tích Lâm hạ thấp giọng: "Lão tổ của Vạn Giới đấu giá hội chúng ta từng nói, thực lực của vị kia năm đó chắc chắn chỉ ở Hỗn Nguyên trung kỳ, cao nhất cũng chỉ là hậu kỳ. Thế nên, sự cường đại đôi khi không chỉ nhìn vào tu vi. Ngươi hãy nhớ kỹ, Ninh Thành này hành sự quyết đoán, khí chất rất giống vị kia năm xưa. Nếu thật sự là vậy, e rằng Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên sắp tới sẽ mất đi một gia tộc rồi."
"Chủ sự đại nhân, chẳng phải người ta vẫn nói Hỗn Nguyên và Hợp Đạo là khoảng cách một trời một vực sao? Huống chi là cường giả bước thứ ba? Nếu lão tổ Lâu gia năm đó thật sự là cường giả bước thứ ba, làm sao một Hỗn Nguyên Thánh Đế có thể thắng nổi?" Lưu Tất vẫn chưa thông suốt.
"Khoảng cách giữa Hỗn Nguyên và Hợp Đạo có phải trời vực hay không thì ta không rõ, nhưng sự khác biệt giữa cường giả bước thứ ba và Thánh Đế bước thứ hai không chỉ đơn giản là khoảng cách xa xôi. Đó là sự thay đổi về chất. Một khi bước qua ngưỡng cửa thứ ba, kẻ đó có thể dễ dàng nghiền nát mọi sức mạnh thông thường." Tích Lâm lắc đầu.
Lưu Tất định hỏi thêm, nhưng thấy vẻ mặt Tích Lâm liền im lặng. Tích Lâm lại chủ động nói tiếp:
"Tuy nhiên, khi 'lượng' tích lũy đến một mức độ nhất định, nó chưa chắc đã thua kém về 'chất'. Ta nhớ sau khi vị kia diệt Lâu gia, sáu thế lực lớn đã mời hắn đến dự tiệc, ta cũng có vinh dự tham gia. Lúc đó, lão tổ Mẫn gia có hỏi hắn rằng một Hỗn Nguyên thắng được Hợp Đạo thì có bao nhiêu cơ hội. Thực chất lão tổ Mẫn gia đang dò xét xem làm cách nào vị đó giết được lão tổ Lâu gia. Câu trả lời năm đó khiến ta ghi tâm khắc cốt đến tận bây giờ."
"Hắn đã nói gì?" Lưu Tất nôn nóng.
"Hắn nói: 'Theo ta thấy, Hỗn Nguyên và Hợp Đạo của đa số các ngươi chẳng có gì khác biệt. Điểm khác duy nhất là khi tu luyện đến đỉnh điểm Hỗn Nguyên, các ngươi gặp phải bình cảnh, đành phải mượn ngoại lực hoặc ngoại vật để dung hợp thực lực, cưỡng ép ngưng tụ đạo vận rồi gọi đó là Hợp Đạo. Thực ra chỉ là hư danh, không đáng để nhắc tới. Gặp phải cường giả Hỗn Nguyên chân chính, loại Hợp Đạo này chỉ là trò trẻ con'."
Giọng Tích Lâm thoáng hiện vẻ tiêu sầu, rõ ràng lão cũng thuộc diện "mượn ngoại vật" để Hợp Đạo.
"Cái gì..." Lưu Tất chấn động đến ngây người. Hắn đang ở Hỗn Nguyên trung kỳ, vốn đã bắt đầu tính toán xem sau này sẽ mượn vật gì để Hợp Đạo.
Tích Lâm không để ý đến biểu cảm của cấp dưới, tiếp tục: "Lão tổ Mẫn gia nghe xong thì rất khó chịu, bèn hỏi vặn lại rằng theo lời hắn thì cảnh giới Hợp Đạo là dư thừa sao? Vị kia chỉ cười nhạt: 'Dư thừa thì không hẳn, nhưng kẻ Hợp Đạo chân chính không phải nhờ vào ngoại lực hay bất cứ yếu tố bên ngoài nào, mà là tự thân Hợp Đạo thành công. Ở đây ai cũng đã qua cảnh giới này, thử hỏi có ai là tự thân Hợp Đạo?'"
"Tự thân Hợp Đạo?" Lưu Tất nghĩ ngay đến loại Hợp Đạo được coi là yếu nhất.
Tích Lâm gật đầu: "Đúng, chính là tự thân Hợp Đạo. Thực tế đến giờ ta vẫn không rõ ý tứ 'tự thân Hợp Đạo' của vị kia là gì. Lúc đó lão tổ Mẫn gia cười lớn, bảo rằng đó là loại Hợp Đạo yếu nhất, là lấy thân hợp giả đạo. Lão còn dạy đời vị kia rằng dù thực lực mạnh nhưng đừng quá cuồng vọng. Lão tự nhận mình lấy thân hợp Khí Đạo, chẳng phải vẫn bước qua được bước thứ hai đó sao?
Vị kia vẫn thản nhiên đáp: 'Ngươi là lão tổ Mẫn gia đúng không? Đừng dùng lời lẽ khích tướng ta. Những gì ta muốn nói thì sẽ nói, những gì ta không muốn thì ngươi có tốn bao công sức cũng chẳng nghe được một chữ'. Lão tổ Mẫn gia lúc đó vô cùng ngượng ngùng vì tâm tư bị nhìn thấu."
"Thật lợi hại." Lưu Tất không biết mình đang khen lão tổ Mẫn gia hay là vị cường giả bí ẩn kia.
"Chưa hết đâu." Tích Lâm nói tiếp, "Vị kia chẳng thèm nể mặt, bồi thêm một câu: 'Ngươi nghĩ mình đã bước qua bước thứ hai, đó chỉ là ảo tưởng của chính ngươi thôi. Trong mắt ta, cái bước thứ ba của ngươi cũng cực kỳ giả tạo, cả đời này ngươi cũng chỉ có thể đứng chôn chân ở vị trí đó'."
"Hắn dám bảo Tạo Giới Cảnh của lão tổ Mẫn gia là giả?" Lưu Tất kinh hãi thốt lên. Nếu lão tổ Mẫn gia là giả, chẳng lẽ các gia tộc khác cũng vậy?
Tích Lâm trầm giọng: "Đúng vậy, ý của vị kia là ở Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên không có cường giả bước thứ ba chân chính. Tất cả đều là giả. Lão tổ Mẫn gia lúc này mới thật sự nổi giận, lão đứng phắt dậy lạnh lùng nói rằng dù vị kia có giết được Lâu Thiên Hòa thì lão cũng không sợ. Lão còn nói mình đã vượt qua hai lần Thiên Nhân Đại Suy, lần thứ ba cũng không còn xa nữa."
"Vị kia phản ứng thế nào?" Lưu Tất đã quên mất thân phận, cuốn theo câu chuyện.
"Vị kia cười hắc hắc: 'Ngươi sai rồi. Thứ ngươi vượt qua không phải hai lần Đại Suy, mà chỉ là hai lần Tiểu Suy mà thôi. Hơn nữa, ngươi cũng đừng lo về lần thứ ba, bởi vì ngươi vĩnh viễn không có cơ hội đó đâu'. Câu nói này khiến lão tổ Mẫn gia tức đến nghẹn họng. Vị kia tiếp tục bồi thêm: 'Thiên Nhân Chi Suy chân chính không phải là Ngũ Suy, mà là Tam Suy. Lần suy thứ nhất chính là cái ngưỡng để bước vào bước thứ ba chân chính – gọi là Tạo Giới Suy, mà ngươi... còn chưa đủ tư cách'."
"Thiên Nhân Chi Suy không phải năm mà là ba? Sao có thể như vậy?" Lưu Tất lại một lần nữa chấn động.
Tích Lâm thở dài: "Mọi người lúc đó đều không để tâm, bởi từ xưa đến nay Thiên Nhân Chi Suy luôn là năm lần. Nhưng ta biết, sâu thẳm trong lòng, ai cũng phải suy ngẫm về lời nói đó. Còn sự thật là ba hay năm, có lẽ phải tự mình trải nghiệm mới biết được. Đối với hạng người như ta, Thiên Nhân Chi Suy có lẽ mãi mãi là Ngũ Suy mà thôi."
...
"Ninh đại ca, chúng ta thật sự sắp ra tay với Mâu gia sao?"
Vừa bước ra khỏi Vạn Giới đấu giá hội, Mục Nguyệt Bình vẫn cảm thấy như đang nằm mơ. Nàng không ngờ Ninh Thành lại có thể khiến một cường giả Hợp Đạo phải nhượng bộ.
Ninh Thành ừ một tiếng rồi nói: "Ra tay là chắc chắn. Không chỉ vì Giang huynh bị Mâu gia bắt giữ vì chuyện của ta, mà dù không vì ta, chỉ bằng tình cảm giữa ta và hắn, việc này ta cũng không thể làm ngơ."
Mục Nguyệt Bình đương nhiên muốn cứu Giang Mãn càng sớm càng tốt, nhưng nàng cũng biết Mâu gia là thế lực khổng lồ. Nếu Ninh Thành có mệnh hệ gì, nàng sẽ ân hận cả đời.
"Nàng đừng nghĩ nhiều. Nếu ta có chuyện, nàng cũng khó lòng sống sót. Ta sẽ không hấp tấp ra tay ngay đâu, trước đó ta cần điều tra cho rõ ràng." Ninh Thành nhìn thấu tâm tư của nàng, nhẹ giọng an ủi.
Mục Nguyệt Bình lập tức kiên định đáp: "Ta không quan tâm đến sự sống chết của bản thân."