"Một năm trước, cô ấy đã đi đến sa mạc Thiên Hải, từ đó về sau bặt vô âm tín. Trước đó cô ấy có nói với muội rằng sa mạc Thiên Hải chắc chắn có liên quan đến văn minh tu chân, nên muốn đến đó thám hiểm. Lúc đó muội đang kẹt ở bình cảnh nên không đi cùng được. Sau khi cô ấy mất liên lạc, muội cũng đã tới đó, nhưng vừa đến nơi muội đã nhận ra thực lực mình quá yếu, vậy nên muội mới liều mạng tu luyện để nâng cao thực lực..."
Giọng Ích Lôi đầy vẻ tự trách, rõ ràng nàng cho rằng sự mất tích của Đới Hinh có phần lỗi của mình.
Ninh Thành cau mày: "Sa mạc Thiên Hải? Đó là nơi nào?"
Vừa dứt lời, Ninh Thành đã lập tức có câu trả lời. Thần thức của hắn quét qua, phát hiện ra mấy vùng sa mạc lớn. Lúc trước vì không để tâm nên hắn không chú ý thấy có một vùng sa mạc vốn dĩ không hề tồn tại trên bản đồ Trái Đất cũ. Bây giờ nghe Ích Lôi nhắc đến, hắn liền hiểu ra ngay.
"Đúng vậy, vùng sa mạc đó trước đây không hề có. Nó bắt đầu từ vị trí một thị trấn nhỏ gần nơi bùng phát đợt sóng trùng ngày trước, sau đó lan rộng ra xung quanh. Hiện tại nó đã lan tới tận rìa thành phố Kinh của Hoa Hạ, bao gồm cả vịnh Bách Loan cũng đã biến thành một vùng cát trắng mênh mông..."
Thần thức của Ninh Thành một lần nữa quét tới, quả nhiên thấy vịnh Bách Loan năm xưa đang dần bị sa mạc hóa. Nơi hắn từng đại chiến với lũ sâu bọ giờ đây đã bị cát vàng vùi lấp hoàn toàn. Vùng sa mạc này gần như đã trở thành sa mạc lớn nhất Trái Đất, nhìn từ xa như một biển cát mênh mông, chẳng trách lại có cái tên "Thiên Hải".
Ích Lôi tiếp tục giải thích: "Trung tâm của sa mạc Thiên Hải là thị trấn Nhược Tạp. Đây vốn là một thị trấn biên giới của nước Nga, cũng khá sầm uất, nhưng giờ lại trở thành khởi nguồn của sa mạc. Rất nhiều người vào đó điều tra đều mất tích, muội nghi ngờ Đới Hinh cũng đã đến thị trấn này."
"Tại sao lại nghi ngờ như vậy?" Ninh Thành hỏi.
"Vì thị trấn này cứ đến đêm là biến mất không dấu vết, ban ngày lại hiện ra, vô cùng quái dị. Rất nhiều nhà khoa học vào đó thám hiểm, chỉ cần ai không kịp trở ra trước khi trời tối thì sáng hôm sau sẽ biến mất cùng màn đêm. Bây giờ, thị trấn Nhược Tạp còn được người ta gọi là 'Thị trấn thất lạc'." Giọng Ích Lôi vẫn còn vương chút sợ hãi, rõ ràng nàng cũng đã từng đứng từ xa quan sát nơi này.
Ninh Thành tập trung thần thức vào một thị trấn nhỏ giữa sa mạc. Hắn nhìn thấy ở vùng ngoại vi có rất nhiều lều trại tạm thời, người ra kẻ vào tấp nập, đa phần là các nhà khoa học hoặc đội thám hiểm.
Điều khiến Ninh Thành kinh ngạc là với thần niệm mạnh mẽ của mình, hắn nhìn vào trong thị trấn lại thấy một màn mờ ảo, không rõ ràng.
Đây tuyệt đối là do một loại cấm chế đỉnh cấp tạo thành. Ninh Thành lập tức nói với Ích Lôi: "Ta đi xem sao. Muội ở lại đây tịnh tâm tu luyện. Nếu Đới Hinh còn ở đó, ta sẽ đưa cô ấy ra ngoài. Nếu không thấy, ta sẽ rời đi luôn. Sau này có duyên chúng ta sẽ gặp lại."
Ninh Thành không cần dặn Ích Lôi đừng đến đó, bởi một khi hắn đã ra tay, dù "Thị trấn thất lạc" kia có quái dị đến đâu, hắn cũng sẽ khiến sự quái dị đó biến mất vĩnh viễn. Với thực lực Hợp Đạo của mình, việc bóp nát một hành tinh còn dễ như trở bàn tay, huống chi là một vùng cấm địa nhỏ bé trên Trái Đất.
"Ninh đại ca, huynh bảo trọng." Ích Lôi nén chặt cảm xúc vào lòng. Nếu đời này không có cơ hội bước vào tinh không, nàng nguyện sẽ già đi tại nơi này. Còn nếu có cơ hội, nàng nhất định sẽ đi tìm lẽ sống của chính mình.
...
Vùng ven sa mạc quanh thị trấn Nhược Tạp không có quân đội đồn trú, chỉ có đủ loại đội thám hiểm tự phát. Ninh Thành đoán rằng vì đây là vùng biên giới của nhiều nước nên họ để mặc cho các đội thám hiểm tự do khảo sát.
"Này, anh định làm gì thế?" Một thanh niên đeo máy ảnh cao cấp trước ngực thấy Ninh Thành tay không, đơn thương độc mã định tiến vào thị trấn, vội vàng ngăn lại.
"Tôi vào trong xem chút." Ninh Thành mỉm cười. Cậu thanh niên này có vẻ là người tốt bụng, ngăn hắn lại chắc là vì lo cho sự an toàn của hắn. Hơn nữa, cậu ta còn là người Hoa Hạ, điều này khiến Ninh Thành có chút thiện cảm.
Chàng trai lắc đầu lia lịa: "Tầm này tuyệt đối không được vào! Chỉ còn khoảng một tiếng nữa là thị trấn sẽ hoàn toàn biến mất. Nếu muốn khảo sát thì phải đợi đến ngày mai..."
Nói đến chuyện khảo sát, cậu ta nhìn lướt qua Ninh Thành. Không ba lô, không vũ khí phòng thân, cứ thế mà xông vào thì chẳng khác nào nộp mạng.
"Cảm ơn nhé." Ninh Thành gật đầu, "Tôi chính là muốn vào lúc nó sắp biến mất để xem sao, chứ đợi đến mai thì chẳng còn gì để xem nữa."
Dứt lời, Ninh Thành thản nhiên sải bước về phía thị trấn đang dần mờ ảo trong sương cát.
"Chờ tôi với!" Một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi đột nhiên chạy tới.
Ninh Thành tò mò quan sát. Trang phục của cô ta khá hầm hố: lưng đeo ba lô lớn, trên ủng dắt dao găm và mũi nhọn tam lăng, thắt lưng còn lấp ló một khẩu súng ngắn. Gương mặt bình thường nhưng vóc dáng lại vô cùng nóng bỏng.
Cũng là một người phụ nữ Hoa Hạ, nhìn bộ dạng có vẻ rất háo hức.
"Ý tưởng của tôi cũng giống anh. Nếu không vào lúc thị trấn biến mất thì chẳng bao giờ tìm ra được chân tướng cả. Tôi ủng hộ anh, chúng ta cùng vào!"
"Chị Á, chị định vào đó vào lúc này thật sao?" Chàng thanh niên lúc nãy có vẻ quen biết người phụ nữ này, lo lắng ra mặt.
Người phụ nữ gật đầu: "Tôi ở đây nửa năm rồi, nhất định phải làm sáng tỏ cái thị trấn này rốt cuộc là thứ gì."
"Nhưng bao nhiêu năm qua, có ai vào đó buổi đêm mà quay ra được đâu?" Chàng trai càng thêm sốt ruột.
Cô ta cười đáp: "Chân lý luôn cần có người hy sinh, không phải sao?"
"Vậy... để tôi đi cùng hai người." Chàng trai bất đắc dĩ thở dài.
Trái với dự đoán của cậu, chị Á không hề khuyên ngăn nửa lời. Điều này làm cậu thanh niên có chút hụt hẫng: "Chị Á, ít ra chị cũng phải khuyên em một câu chứ!"
Cô ta thản nhiên: "Cậu có phải trẻ con đâu. Đã quyết định rồi thì tự chịu trách nhiệm, tôi khuyên làm gì."
Ninh Thành không nói gì, cứ thế dẫn đầu bước vào.
Người phụ nữ vội rảo bước đi bên cạnh Ninh Thành: "Tôi tên Trịnh Á, trước là phóng viên, sau này thì cứ bám trụ ở sa mạc Thiên Hải này. Tôi cảm giác anh là người có bản lĩnh, nhưng sao anh chẳng mang theo đồ phòng thân gì thế, đến cả..."
"A...!" Trịnh Á chưa nói hết câu đã giật mình kêu lên, lùi lại sau lưng Ninh Thành.
Một gã đàn ông tóc vàng đột ngột bước ra từ sau một bức tường loang lổ ngay lối vào thị trấn, gã giơ tay chào: "Hello!"
Ninh Thành đã sớm phát hiện ra gã nên chẳng mấy bận tâm. Chàng thanh niên đi bên cạnh giải thích: "Hắn là Conley, phóng viên mạo hiểm người Mỹ. Có lần hắn vừa chạy ra khỏi thị trấn thì nơi này biến mất, suýt chút nữa là kẹt lại rồi. À, tôi là Lưu Phẩm, dân thám hiểm chuyên nghiệp."
Ninh Thành gật đầu, nhìn Trịnh Á hỏi: "Sao cô lại cảm thấy tôi có bản lĩnh? Chỉ vì tôi không mang theo đồ đạc gì sao?"
Trịnh Á hơi ngượng ngùng cười: "Thật ra tôi cũng muốn vào đây xem từ lâu rồi, nhưng đi một mình thì sợ. Thấy anh đi vào nên tôi đi theo lấy can đảm thôi. Đúng rồi, anh tên gì nhỉ?"
Ngụ ý là, dù người vào không phải Ninh Thành, cô ta cũng sẽ bám theo ai đó để vào bằng được.
"Oh my God! Các người định vào Nhược Tạp ngay bây giờ sao?" Gã tóc vàng kinh ngạc thốt lên bằng thứ tiếng Hoa khá trôi chảy.
"Tôi là Ninh Thành..." Trong lúc nói chuyện, Ninh Thành đã bước vào con phố chính của thị trấn.
Hai bên đường, các cửa hiệu và nhà cửa đều loang lổ, cũ nát. Dù thị trấn này mới bị sa mạc xâm lấn vài năm, nhưng hơi thở cổ xưa, hoang tàn của nó cứ như đã trải qua hàng mấy thế kỷ.
"Tôi cũng đi cùng các bạn xem sao..." Gã Conley vừa mới tỏ vẻ kinh ngạc xong đã vội vàng chạy theo sau ba người.
Cuối thị trấn là một nhà thờ đổ nát, đứng từ xa cũng có thể cảm nhận được từng luồng âm khí lạnh lẽo bốc ra.
Thần thức của Ninh Thành quét vào bên trong, thấy vô số tàn hồn đang vất vưởng. Nhưng dưới uy áp từ thần thức của hắn, lũ tàn hồn này đều run lẩy bẩy, co cụm lại một góc nhà thờ.
"Nơi đó không vào được đâu! Nhà thờ đó là 'Quỷ đường' của thị trấn, dù ngày hay đêm, hễ vào là sẽ gặp chuyện. Có một hai người may mắn sống sót trở ra thì cũng đều hóa thành kẻ ngớ ngẩn cả..." Lưu Phẩm thấy Ninh Thành định bước vào nhà thờ liền vội can ngăn.
Trịnh Á cũng lên tiếng: "Ninh Thành, Lưu Phẩm nói đúng đấy, nhà thờ này quái lạ lắm. Nghe nói bên trong có tiếng quỷ hú. Hay là chúng ta đi xem chỗ khác trước, chỗ này để sau cùng?"
Ninh Thành im lặng. Thần thức của hắn đã bao trùm toàn bộ thị trấn, những nơi khác đều bình thường, vấn đề duy nhất nằm ở nhà thờ này. Lúc trước thần thức của hắn không thể xuyên thấu vào từng ngóc ngách cũng là do nó.
Trên đỉnh nhà thờ, có một mảnh "Pháp tắc thế giới" nhỏ xíu, mắt thường hoàn toàn không thấy được, đang trôi lơ lửng. Nói thật, Ninh Thành chưa từng thấy mảnh pháp tắc thế giới nào nhỏ mà đẳng cấp lại cao đến vậy.
Hắn khẳng định đẳng cấp của mảnh pháp tắc này không hề thấp, bởi ngay cả thần thức của hắn trong lúc vội vàng cũng không thể thẩm thấu hoàn toàn.
Nhưng lúc này, khi đứng đối diện với nó, hắn đã nhìn rõ: Đây là một mảnh Không Gian Pháp Tắc Thế Giới. Với đẳng cấp này, nó tuyệt đối không thuộc về Trái Đất. Sa mạc Thiên Hải hình thành cũng chính vì sự tồn tại của mảnh pháp tắc này.
Nó có một chu kỳ dao động nhất định. Cứ đến đêm, không gian của mảnh pháp tắc sẽ kết nối khu vực thị trấn này với hư không bên ngoài Trái Đất. Kẻ nào lọt vào thị trấn lúc đêm tối chẳng khác nào bước qua một trận pháp dịch chuyển để đi thẳng vào hư không.
Người có tu vi còn có cơ hội sống sót, chứ người Trái Đất đa phần là người phàm, lọt vào hư không mà không chết mới là lạ. Còn đám linh hồn trong nhà thờ, có cái là của người Trái Đất, có cái lại từ hư không trôi dạt tới.
Mảnh Không Gian Pháp Tắc này vô cùng giá trị. Ninh Thành hiểu rằng chỉ cần hắn mang nó đi, sa mạc Thiên Hải sẽ ngừng lan rộng, và những vụ mất tích bí ẩn cũng sẽ chấm dứt.
Điều khiến Ninh Thành lo lắng là Đới Hinh chắc chắn đã lọt vào mảnh không gian này và bị cuốn vào hư không. Một nỗi lo khác là, liệu có thực thể mạnh mẽ nào từ hư không đã lợi dụng kẽ hở này để xâm nhập vào Trái Đất hay chưa?