Giữa một giới vực mây mù bao phủ trong hư không vô tận, một nữ tử mặc thanh y đang lặng lẽ thơ thẩn bên cạnh đầm sen.
Đầm sen này hoàn toàn khác biệt với những hồ sen thông thường, nó lơ lửng giữa hư không, tỏa ra ánh kim quang rực rỡ. Độ dài bao nhiêu, độ sâu thế nào, nữ tử thanh y kia chẳng hề hay biết. Nàng chỉ biết bản thân đã quanh quẩn bên đầm sen này ròng rã mấy ngàn năm.
Kể từ ngày sư phụ đưa nàng tới đây, bà đã biến mất không dấu vết. Năm đó sư phụ từng nói, đợi khi nàng tu luyện ra "Vực" của riêng mình, bà sẽ quay lại giúp nàng đạo (Sắc Đạo).
Giờ đây, nàng không chỉ có Vực, mà tu vi đã đạt tới Vĩnh Hằng viên mãn, chỉ còn cách Sắc Đạo nửa bước chân. Thế nhưng sư phụ từng nghiêm khắc cảnh cáo: nếu bà không có mặt, nàng tuyệt đối không được tự ý đột phá.
Nữ tử thanh y khẽ thở dài. Nàng không hề nhận ra tư chất của mình nghịch thiên đến nhường nào. Chỉ mất vài ngàn năm, từ một nữ tử bình phàm không chút căn cơ, nàng đã tu luyện tới đỉnh phong của Vĩnh Hằng Cảnh.
Nàng cảm nhận được hơi thở của đại đạo đang vờn quanh, thậm chí có cảm giác chỉ cần bước thêm một bước, nàng sẽ siêu thoát khỏi sự bình phàm hiện tại để bước chân vào một cảnh giới hoàn toàn mới.
Thế nhưng lời dặn của sư phụ vẫn văng vẳng bên tai: Nếu nàng tự ý Sắc Đạo khi bà chưa về, cảnh giới của nàng cả đời này sẽ dừng lại tại đó.
Thực tế, nàng chẳng hề bận tâm việc tu vi có bị đình trệ hay không. Điều nàng khao khát là ký ức tiền kiếp. Sư phụ từng nói, chỉ khi Sắc Đạo theo một phương thức nhất định, nàng mới có thể tìm lại tất cả những gì đã mất trong quá khứ.
Tu vi có thể dừng lại, nhưng ký ức thì không thể không lấy về.
Nghĩ đến đây, thần sắc nữ tử thanh y có chút ngẩn ngơ. Nàng nhìn đầm sen vàng rực trước mắt, tâm trí lại hiện lên bóng hình một nam tử. Người nọ từng cõng nàng chạy băng băng trong ánh hoàng hôn, cõng nàng đi tới lúc bình minh ló rạng. Cũng chính người đó đã đưa nàng vào rừng băng, để rồi từ đó nàng không bao giờ trở ra nữa.
Nếu tất cả những điều kia chỉ là mộng cảnh, vậy thì ký ức người nam tử ấy tự tay cứu nàng ra khỏi biển lửa, chấp nhận để hỏa diễm thiêu rụi thay cho nàng, chính là những gì nàng đã thực sự trải qua.
Hắn nói hắn tên Ninh Thành, nói rằng hắn lặn lội đến đây chỉ để tìm nàng.
Hắn còn nói, trước khi chết nàng đã để lại mười bức tường băng trên vách đá, ghi lại những lời tâm huyết cuối cùng.
Nàng còn chưa kịp trò chuyện kỹ càng với hắn thì tai họa đã ập đến. Hắn bị ngọn lửa nuốt chửng, còn nàng bị sư phụ đưa đi. Nàng đã thề, tu luyện là để tìm lại ký ức, sau đó sẽ tiến vào thế giới linh hồn để tìm lại hồn phách của nam tử đó, cứu hắn trở về.
Có người đã dùng mạng sống để cứu nàng, Ngu Thanh nàng lẽ nào lại không tìm về những ký ức được đánh đổi bằng máu xương ấy?
Ngu Thanh thu hồi ánh mắt khỏi đầm sen vàng, nhìn xuống một mảnh ngọc phù màu tím hình bán nguyệt trong tay. Những chữ trên ngọc phù có cấm chế bảo vệ, dù bị nàng mân mê suốt vạn năm qua vẫn còn rõ mồn một:
"Ta muốn cùng người lang thang kia mãi mãi ở lại nơi này. Thật sự không muốn ai tới quấy rầy, nhưng đáng tiếc cuối cùng vẫn bị phá vỡ. Thân thể của ta không thể để người khác chạm vào, nếu chạm vào ta sẽ niết hóa thành hư vô. Ta không trách ngươi, ngươi cũng chỉ vô tình mà thôi. Nếu ngươi bằng lòng, xin hãy giúp ta mang miếng ngọc phù bán nguyệt này tới thành Ngu Thị Giác ở Trung Thiên Tinh Lục, giao cho mẹ ta là Thẩm Mộng Yên. Mẹ ta nhất định sẽ vô cùng cảm kích, ngươi có yêu cầu gì cứ việc đề đạt với Ngu Thị Giác, họ sẽ thỏa mãn ngươi. Ngu Thanh thủ bút."
Thẩm Mộng Yên là ai, nàng không biết. Nhưng nàng muốn đi xem lại mười bức tường băng kia, muốn tìm lại người lang thang đã cõng nàng chạy trong hoàng hôn năm ấy. Liệu người đó có phải là Ninh Thành, kẻ đã bị hỏa diễm thiêu cháy thay nàng hay không?
Dù có phải hay không, nàng cũng nợ người lang thang và Ninh Thành một ân tình quá lớn.
Không, nợ Ninh Thành là ân, nợ người lang thang là tình.
"Ta thật sự không muốn chờ đợi thêm nữa." Ngu Thanh siết chặt ngọc phù trong tay, ánh mắt dời về phía một cây cầu đá nhỏ nằm bên rìa đầm sen. Sư phụ từng bảo, nếu nàng tu luyện quá chậm, nàng sẽ có cơ hội bước qua cây cầu đá này, nhưng trước khi đạt chuẩn thì tuyệt đối không được đặt chân lên.
Từ khi đạt tới Vĩnh Hằng viên mãn, Ngu Thanh luôn tuân thủ lời sư phụ, không thử đột phá, cũng không bước qua cầu.
Nhưng chờ đợi ròng rã mấy ngàn năm, đoạn đường bên đầm sen này đã bị nàng đi mòn gót chân. Trong lòng nàng bỗng dâng lên một nỗi dày vò: Nàng có thể tiếp tục chờ, nhưng hồn phách của Ninh Thành liệu có tan biến hoàn toàn hay không?
Ngu Thanh mím chặt môi, sau mấy ngàn năm, lần đầu tiên nàng tiến sát tới cây cầu đá, thận trọng bước lên một bước.
Rõ ràng trông chỉ là một đoạn cầu ngắn, nhưng khi đặt chân lên, Ngu Thanh cảm giác như mình đang đi vào một con đường không có điểm dừng. Nàng đi ròng rã suốt mấy ngày trời, lúc này mới nhìn thấy cảnh tượng ở phía đối diện.
Hóa ra đó là một vườn hoa, bên trong nở rộ đủ loại kỳ hoa dị thảo sặc sỡ. Có loại là tiên linh chi vật quý hiếm, có loại chỉ là hoa cỏ bình thường.
Nhưng dù là tiên thảo hay hoa dại, chúng đều có một điểm chung duy nhất: Đó là vẻ đẹp. Mỗi một đóa hoa đều đẹp đến mức cực hạn, diễm lệ khôn cùng.
Ngu Thanh vui mừng dừng bước, nàng chưa từng thấy nơi nào có nhiều loài hoa tuyệt mỹ đến thế. Sư phụ vốn là một mỹ nữ tuyệt sắc, trồng nhiều hoa thế này chắc hẳn là vì lòng yêu cái đẹp.
Nghĩ đến đây, Ngu Thanh vô thức vuốt ve gò má trắng ngần mịn màng của mình. Nàng bỗng rùng mình một cái, nàng nhớ rất rõ, có một lần sư phụ đột nhiên nói với nàng rằng nàng trông rất xinh đẹp, thậm chí có lẽ còn sắp vượt qua cả bà.
Lúc sư phụ nói câu đó, trong lòng nàng dường như có một luồng khí lạnh lẽo chạy qua. Bởi vì sư phụ vốn chẳng bao giờ đùa giỡn, lời nói lúc nào cũng lạnh nhạt, không chút cảm xúc.
Vườn hoa này quá lớn, Ngu Thanh không kìm lòng được mà đi dọc theo con đường thưởng thức, mãi cho đến khi phía trước không còn lối đi.
Ở cuối con đường, Ngu Thanh nhìn thấy một cánh cửa gỗ màu xám, tỏa ra một thứ hơi hướm âm u, lạnh lẽo. Nàng khẽ chau mày, ở một nơi tiên cảnh thế này lại xuất hiện một cánh cửa gỗ xám xịt quả thực quá lạc lõng. Nhìn cánh cửa này, nàng quay lại nhìn những đóa hoa, bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác thê lương. Những đóa hoa không còn vẻ mỹ lệ ban nãy nữa, mà như đang mang theo một nỗi u sầu thấu xương.
Ngu Thanh lắc đầu, nghĩ thầm có lẽ đây là nơi sư phụ dùng vào việc gì đó, nàng không định tiến thêm mà quay người định trở về.
Ngay khoảnh khắc nàng quay đi, từ sau cánh cửa gỗ bỗng vang lên một tiếng "bùm" trầm đục. Ngu Thanh giật mình, một lần nữa ngoảnh lại nhìn cánh cửa xám. Nàng định dùng thần thức quét vào bên trong, nhưng thần thức vừa chạm tới đã bị ngăn cách hoàn toàn.
Chuyện này là sao?
Dù đã tu luyện tới cảnh giới Vĩnh Hằng, nhưng ký ức về thế giới bên ngoài của Ngu Thanh chỉ dừng lại ở thành Tương Sa năm đó. Suốt hơn vạn năm qua, nàng chỉ ở trong Bạch Vụ Giới này, chưa từng rời đi nửa bước. Ký ức của nàng nơi đây ngoài động phủ tu luyện, đầm sen vàng và đoạn đường ven hồ, thì đây là lần đầu tiên nàng đặt chân tới chỗ này.
"A..." Một tiếng rên rỉ đau đớn lại truyền ra. Tiếng rên rỉ này khiến Ngu Thanh lập tức nhớ đến Ninh Thành trong biển lửa năm ấy.
Lúc Ninh Thành bị ngọn lửa bao vây, vùng vẫy trong đau đớn, liệu có phải cũng như thế này không?
Ngu Thanh không dám nghĩ tiếp, nàng dứt khoát đẩy cánh cửa gỗ ra. Sau cửa không có cấm chế, chỉ có một lối cầu thang màu xám dốc xuống dưới. Nàng men theo bậc thang, không ngừng đi xuống sâu hơn.
Không biết đã đi bao lâu, Ngu Thanh mới dừng lại.
Hiện ra trước mắt nàng không phải là lao ngục, cũng chẳng phải quảng trường, mà là hai cột trụ khổng lồ.
Hai cột trụ này bao quanh bởi đạo vận cuồn cuộn, dường như đâm thẳng vào cõi vô tận. Những luồng khí tức hư không gào thét dữ dội giữa hai cột trụ.
Cách hai cột trụ thông thiên này chừng vài chục trượng có một tầng cấm chế hư không. Dù thần thức của Ngu Thanh không thể thâm nhập, nhưng nàng cảm nhận được tiếng rên rỉ đau đớn kia chính là phát ra từ bên trong cấm chế này.
Ngu Thanh rùng mình, nàng không thể ngờ ở nơi tu luyện của tiên nhân lại có một chốn lao tù đáng sợ như vậy.
Nàng cẩn trọng nhích lại gần. Đạo vận mãnh liệt xung quanh khiến mỗi bước đi của nàng đều lảo đảo, dường như chỉ cần một chút sơ sẩy, nàng sẽ bị cuốn phăng vào khoảng không vô tận giữa hai cột trụ kia.
"Xin hỏi... bên trong có ai không?" Cuối cùng Ngu Thanh cũng tới sát cấm chế, nàng nhìn thấy một kiến trúc giống như một am tu hành, nhưng thần thức vẫn bị chặn đứng bên ngoài.
"Ngươi là ai?" Từ trong am truyền ra một giọng hỏi khàn khàn, nghe đầy vẻ tang thương, mệt mỏi.
Nghe thấy có tiếng người, lòng Ngu Thanh mới vững lại một chút, nàng nhỏ giọng đáp: "Vãn bối vẫn luôn tu luyện ở bên ngoài, hôm nay vô tình đi lạc đến đây, nghe thấy có tiếng động nên mới tới xem thử."
Giọng nói trong am im bặt một hồi lâu mới lại vang lên: "Ả tiện nhân Hình Hi kia đến tận bây giờ vẫn chưa tới sao? Theo lý mà nói, ngay khi ngươi vừa bước vào vườn hoa, mụ ta đã phải biết và lập tức tới đánh chết ngươi rồi chứ. Chẳng lẽ mụ ta bị kẹt ở nơi nào đó rồi?"
Ngu Thanh vội vàng can ngăn: "Hình Hi chính là sư phụ của tôi, xin tiền bối đừng nói lời xúc phạm."
"Ha ha ha ha..." Một tràng cười cuồng loạn vang lên: "Sư phụ? Ha ha... Loại như Hình Hi mà cũng tốt bụng thu nhận đệ tử sao? Nếu ta đoán không lầm, đợi sau khi ngươi Tạo Giới, ngươi sẽ thay thế Kỷ Hà Y ta, trở thành vật tế thủ hộ Thông Thiên Trụ này..."
Tiếng cười lớn ấy mang theo một sự bi lương thấu tận tâm can.
Lòng Ngu Thanh chùng xuống, lần này nàng không hề phản bác. Trong thâm tâm nàng ẩn hiện một linh cảm rằng người tên Kỷ Hà Y kia nói đúng. Bởi vì sư phụ quả thực đã mất tích hơn vạn năm, rất có thể đã bị ngăn trở ở nơi nào đó.
Thấy Ngu Thanh im lặng, tiếng cười kia dịu lại, giọng nói khàn đặc hỏi: "Mụ ta cho ngươi tu luyện công pháp gì? Hiện tại ngươi đang ở cảnh giới nào?"
Ngu Thanh không giấu giếm: "Vãn bối tu luyện công pháp của riêng mình, hiện tại là Vĩnh Hằng Cảnh viên mãn..."
"Cái gì? Mụ ta lại để ngươi tu luyện công pháp riêng? Tuyệt đối không thể nào..." Giọng nói trong am tràn đầy kinh ngạc.
Ngu Thanh vội giải thích: "Lúc đầu sư phụ nhất định bắt vãn bối tu luyện công pháp của bà, nhưng vãn bối đã hứa với một người khác là sẽ tu luyện công pháp người đó tặng. Sư phụ không ép uổng, cứ thế để vãn bối tự tu luyện, nhưng bà dặn khi Sắc Đạo nhất định phải có bà ở bên cạnh."
Ngu Thanh không ngốc, đến nước này, nàng cũng lờ mờ nhận ra việc Hình Hi thu nhận mình làm đệ tử dường như không hề đơn giản. Còn về chuyện công pháp, năm đó nàng đã hạ quyết tâm, dù có chết cũng phải tu luyện thứ mà Ninh Thành để lại. Nàng là người trọng tình, vật Ninh Thành trao cho trước lúc lâm chung, nàng nhất định phải giữ lấy.