— Thế nào rồi? — Đường Hoa thấy Ninh Thành vừa hoàn tất phần trả lời, liền vội vàng truyền âm hỏi nhỏ.
Ninh Thành hơi do dự một chút mới đáp: — Ta cũng không dám chắc chắn tuyệt đối, thứ này ta chưa từng thấy tận mắt bao giờ. Tuy nhiên, dù không thể đáp trúng hoàn toàn thì đúng được một phần lớn chắc cũng không thành vấn đề.
— A... — Đường Hoa khẽ thốt lên một tiếng, trong lòng không khỏi dấy lên chút nghi hoặc.
Đúng lúc này, thời gian quy định đã hết. Toàn bộ ngọc phù đều được thu hồi vào bên trong. Chỉ vài hơi thở sau, kết quả của vòng thứ hai — nhận diện tài liệu — đã hiển thị rõ ràng trên bảng xếp hạng.
Hầu như ngay khoảnh khắc bảng danh sách xuất hiện, ánh mắt Ninh Thành đã quét trúng tên của hắn và Đường Hoa. Bọn họ vẫn vững vàng ở vị trí thứ năm.
— Chúng ta vẫn xếp thứ năm! — Đường Hoa không thể giữ được vẻ điềm tĩnh như Ninh Thành, nàng vui mừng thốt lên kinh ngạc.
Vị trí thứ năm đồng nghĩa với việc chắc chắn lọt vào top mười. Thực tế, trên bảng xếp hạng lần này chỉ còn lại sáu nhóm cái tên, điều đó có nghĩa là Ninh Thành và Đường Hoa đã trực tiếp tiến vào top sáu.
Ngay khi thứ hạng được công bố, phía trước lại hiện ra một lối đi bằng bạch ngọc, cuối con đường vẫn là một cánh cửa lớn. Ninh Thành không chút do dự, dẫn đầu bước thẳng về phía trước. Trong số mười ba luyện khí sư tham gia vòng tuyển chọn thứ hai, cuối cùng chỉ có sáu người đủ tư cách bước qua cánh cửa thứ ba này. Còn việc từ hạng bảy đến hạng mười được tuyển chọn thế nào, Ninh Thành chẳng mảy may quan tâm.
...
Mặc dù thần thức của những người trong đại điện Quang Minh Khố không thể xuyên qua cánh cửa hư không kia, nhưng họ vẫn nhìn thấy rõ mồn một việc Ninh Thành giành được vị trí thứ năm. Hai vòng liên tiếp đều đứng thứ năm, điều này khẳng định nhà họ Đường chắc chắn sẽ có mặt trong top sáu.
— Thích huynh, không ngờ huynh lại giấu kỹ như vậy. Vị cao nhân này huynh tìm được ở đâu thế? — Một nam tử mặt chữ điền bước đến trước mặt Đường Thích, lên tiếng hỏi với giọng đầy ngưỡng mộ.
Không chỉ nam tử này, mà mấy người đứng cạnh cũng đều nhìn Đường Thích bằng ánh mắt ghen tị. Trước đó, Đường Thích tỏ vẻ không mấy mặn mà với các loại nguyên liệu trong Quang Minh Khố, tùy tiện nhường cơ hội này cho cháu gái Đường Hoa. Ai ngờ lão đã sớm có mưu tính, dễ dàng đoạt lấy một suất trong top sáu.
Nếu bây giờ Đường Thích nói rằng lão hoàn toàn không quen biết Ninh Thành, rằng hắn chỉ là người mà Đường Hoa tình cờ tìm được, e rằng cả đại điện này chẳng có ai tin. Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến thế? Chắc chắn Đường Thích đã sớm biết trình độ khí đạo của Ninh Thành thâm sâu khôn lường nên mới dám đánh cược cơ hội này vào tay Đường Hoa.
Sắc mặt Vưu Tẩy có chút âm trầm. Tuy nhà họ Vưu cũng lọt vào top sáu, nhưng trong lòng lão lại dấy lên một nỗi oán hận đối với Đường Thích. Lão cũng nghĩ giống như mọi người: Đường Thích chắc chắn đã quen biết Ninh Thành từ lâu. Nếu không, một gã Hợp Đạo Thánh Đế tùy tiện tìm được làm sao có thể có tạo hóa sâu dày về khí đạo đến vậy?
Vẻ mặt thờ ơ, không quen biết Ninh Thành trước đó của Đường Thích hoàn toàn là chiêu trò "lạt mềm buộc chặt". Một khi Đường Thích đã quen biết Ninh Thành từ trước, vậy thì chuyện Ninh Thành giết chết cháu gái Vưu Đa Đại của lão, chắc chắn Đường Thích không thể không biết.
Đường Thích há miệng định giải thích một câu, nhưng chính lão cũng chẳng biết phải nói thế nào cho phải. Nếu lão đứng ở vị trí của người khác, lão cũng sẽ nghi ngờ như vậy mà thôi.
Cử Tẫn nhìn Đường Thích với ánh mắt đầy ẩn ý, mỉm cười nói: — Đường huynh quả là có mắt nhìn người, lại có thể chọn được một thiên tài khí đạo như Ninh Thành, chúc mừng Đường huynh sắp đoạt được bảo vật đỉnh cấp.
Tim Đường Thích đập thình thịch một cái. Lão không cho rằng Cử Tẫn có lòng tốt chúc mừng mình. Dù Đường Hoa và Ninh Thành có vào được top sáu, việc có lấy được bảo vật đỉnh cấp hay không vẫn còn là chuyện xa vời.
Ý đồ của Cử Tẫn lão làm sao không hiểu? Đó là đang ám chỉ việc Nông Tích Nhược mất tích có lẽ cũng liên quan đến Đường gia. Bởi vì Ninh Thành lai lịch bất minh, lại có quan hệ sâu đậm với Đường gia. Nếu vụ việc của Nông Tích Nhược là do Đường gia bắt tay cùng Ninh Thành thực hiện, vậy thì Hắc Ám Bản Nguyên Châu hiện đang nằm trong tay Đường gia. "Bảo vật đỉnh cấp" mà Cử Tẫn nói chính là ám chỉ thứ đó.
Hơn nữa, giả thuyết Ninh Thành liên thủ với Đường Thích bắt cóc Nông Tích Nhược để đoạt bảo vật lại cực kỳ hợp lý. Quán trọ Cửu Y nơi Ninh Thành ở nằm sát vách động phủ của Nông Tích Nhược. Nếu Ninh Thành là tông sư khí đạo do Đường gia mời tới, tại sao không ở lại Đường phủ mà lại ra quán trọ?
Quan trọng hơn, tại sao ngay khi động phủ của Nông Tây Mục bị hủy, Nông Tích Nhược bị bắt đi thì Ninh Thành cũng biến mất một cách trùng hợp? Mà thú cưng của hắn lại vẫn ở lại quán trọ?
Lời nói của Cử Tẫn ngoài ý nghĩa đó ra, còn có một tầng dụng ý khác: chính là kéo thêm cừu hận cho Đường gia. Ninh Thành dám hủy diệt Lai Phu Đạo Môn, nếu nói sau lưng không có Đường gia chống lưng, e rằng chẳng ai tin nổi.
Cho dù Cử Tẫn không đổ thêm dầu vào lửa thì Vưu Tẩy vốn đã có thành kiến với Đường Thích. Nay thêm lời khích bác này, sắc mặt Vưu Tẩy càng thêm khó coi. Lão vốn đã tin rằng Ninh Thành dám ra tay với cháu gái mình chính là nhờ có Đường Thích bảo kê.
Đường Thích chỉ có thể bất lực chắp tay khách sáo vài câu, trong lòng khổ sở không biết giải thích ra sao. Muốn gạt bỏ quan hệ giữa Đường gia và Ninh Thành lúc này, ngoại trừ việc chủ động ra tay đối phó với hắn, thật sự không còn cách nào khác.
...
— Ninh đạo hữu quả là bản lĩnh. Nếu ta đoán không nhầm, đạo hữu vốn không nhận ra Hồn Phách Chi Tinh, mà là dựa vào kinh nghiệm bản thân để phán đoán phải không? — Một lão giả râu đen cố ý rảo bước nhanh hơn vài phần, khi đi ngang hàng với Ninh Thành liền chắp tay hỏi một câu.
— Đường Hoa bái kiến Chủng Kính đại sư. — Thấy lão giả râu đen, Đường Hoa vội vàng hành lễ.
Hóa ra đây chính là Chủng Kính đại sư. Ninh Thành cũng thầm khâm phục lão giả này, trải qua hai vòng nhận diện vật liệu, Chủng Kính đại sư đều đứng vị trí thứ nhất.
— Chủng Kính đạo hữu nói đúng lắm. Ta quả thực chưa từng thấy thứ này, chỉ dựa vào cảm giác của thần thức mà đoán là Hồn Phách Tinh, không ngờ lại may mắn đúng được đôi chút. — Ninh Thành khiêm tốn đáp.
— Khá lắm. Xin cho phép Chủng Kính ta nói thêm một câu thừa thãi. Thực chất khí đạo cũng là một loại đại đạo, nếu trong lòng có vết gợn, e rằng khó có thể tiến xa. — Nói xong, Chủng Kính tăng tốc, là người đầu tiên bước qua cánh cửa thứ ba.
Ninh Thành thầm cười lạnh. Ban đầu hắn còn có chút thiện cảm với Chủng Kính, không ngờ lão gia hỏa này vì muốn đoạt vị trí thứ nhất mà lại dùng đến cả thủ đoạn công tâm này.
Ý của Chủng Kính là ám chỉ hắn vì đoạt Hắc Ám Bản Nguyên Châu mà sát hại Nông Tích Nhược, cho rằng hắn không xứng đáng làm một đại sư khí đạo.
Ninh Thành tuyệt đối không tin Chủng Kính lại cao thượng đến thế. Lão ta đang muốn làm loạn tâm trí hắn để độc chiếm ngôi đầu. Thật không hiểu tại sao Chủng Kính lại coi hắn là đối thủ lớn nhất, theo lý mà nói, hắn xếp hạng năm ở cả hai vòng thì không nên lọt vào mắt xanh của lão mới đúng.
Thực tế, Ninh Thành đã đoán đúng. Người mà Chủng Kính lo ngại nhất chính là hắn. Nếu vòng thứ hai Ninh Thành nhận ra Hồn Phách Chi Tinh rồi mới giành hạng năm thì không nói làm gì. Đằng này Ninh Thành không biết mà vẫn dựa vào phán đoán để đoạt hạng năm, điều đó nói lên cái gì? Nó cho thấy Ninh Thành là một đối thủ cực kỳ đáng gờm trong việc tranh giành vị trí dẫn đầu.
Chủng Kính vì cái ghế số một này đã phải đánh đổi quá nhiều. Lão cần một thứ trong Quang Minh Khố, mà chỉ có người đứng đầu mới có cơ hội vào chọn trước tiên. Nếu lão không phải người đầu tiên vào, thứ lão nhắm tới rất có thể sẽ bị kẻ khác lấy mất. Bởi lẽ, những kẻ tụ hội về đây chẳng có ai là hạng tầm thường về khí đạo.
Lúc này, sáu nhóm (mười hai người) đã bước vào đại môn thứ ba. Trước mặt họ là một chiếc bàn ngọc dài tương tự như trước. Chính giữa bàn đặt một hộp ngọc, nhưng hộp này lớn hơn hai hộp trước một chút.
Sau khi sáu chiếc ngọc phù được lấy đi, hộp ngọc từ từ mở ra. Ánh mắt mọi người đều dán chặt vào đó, chỉ cần nhận diện được thứ bên trong, khả năng cao sẽ lọt vào top ba.
Hộp ngọc mở hẳn, một giọt nước đen kịt lơ lửng ngay chính giữa.
Một giọt nước đen?
Ngoại trừ Ninh Thành, năm người còn lại đều trợn tròn mắt. Ngay cả Chủng Kính đại sư cũng nhíu chặt mày, lão cũng chưa từng thấy giọt nước đen này rốt cuộc là thứ gì.
Ninh Thành dù nhận ra, nhưng trong lòng cũng không khỏi kinh ngạc, thậm chí là không dám tin. Bởi vì thứ này quá mức quý giá. Khi Huyền Hoàng Châu của hắn thu thập đủ ngũ hành, cũng từng sinh ra thứ này. Không sai, đây chính là Ngũ Hành Thần Thủy đứng đầu trong Tiên Thiên Thập Thủy.
Thế nhưng Ngũ Hành Thần Thủy của Ninh Thành hoàn toàn khác biệt. Làm gì có Ngũ Hành Thần Thủy nào lại đen kịt như thế? Thần thủy hắn có được từ Huyền Hoàng Châu vốn dĩ lung linh sắc màu, trong suốt như pha lê.
Ánh mắt và thần thức của Ninh Thành tập trung vào giọt nước đen kia, linh cảm mách bảo hắn chắc chắn đây chính là Ngũ Hành Thần Thủy.
Đường Hoa lần này thậm chí không buồn hỏi Ninh Thành nữa. Nàng đoán chắc hắn cũng không biết. Bởi ngay cả Chủng Kính đại sư cũng đang cau mày trầm tư, mãi vẫn chưa hạ bút trên ngọc phù. Rõ ràng, loại vật liệu này Chủng Kính cũng chưa từng gặp qua.
Ninh Thành suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn khắc thông tin về Ngũ Hành Thần Thủy vào ngọc phù. Hắn đoán giọt thần thủy này chắc chắn đã xảy ra biến dị nào đó, trong lúc không dám khẳng định tuyệt đối, tốt nhất cứ thành thật trả lời theo kiến thức cốt lõi.
Vốn dĩ Ninh Thành luôn trả lời rất chậm, nhưng lần này hắn lại là người đầu tiên hoàn thành, đưa ngọc phù vào trong hốc đá phía trên hộp ngọc.
— Ninh huynh, huynh nhận ra rồi sao? — Đường Hoa kinh hỉ nhìn Ninh Thành. Nàng tin rằng nếu không biết, Ninh Thành sẽ không bao giờ ra tay nhanh đến vậy.
Ninh Thành gật đầu: — Ta đoán bừa một chút thôi, còn đúng hay không thì ta cũng chịu.
Nói xong câu đó, Ninh Thành chợt nhận ra mình đã quá vội vàng. Lẽ ra hắn nên giả vờ suy nghĩ thật lâu rồi mới nộp bài. Nhưng thôi, chuyện đã rồi hắn cũng không sợ. Dù cho có kẻ nào nhận ra đây là Ngũ Hành Thần Thủy và đoán được hắn sở hữu bảo vật tạo hóa ngũ hành, cũng chẳng dễ gì đe dọa được hắn.
Hành động của Ninh Thành khiến những luyện khí sư còn lại càng thêm sốt ruột. Sắc mặt Chủng Kính đại sư âm trầm như chính giọt nước đen kia. Thấy thời gian sắp cạn, mọi người vội vàng khắc chữ lên ngọc phù. Còn nội dung là gì, có lẽ chỉ bản thân họ mới biết.
Nhìn cái hốc tròn đóng lại, Ninh Thành không khỏi cảm thán. Nếu lần này chỉ chọn duy nhất một người bước vào cánh cửa thứ tư, rất có thể người đó chính là hắn. Nhưng hắn biết chắc sẽ không chỉ có mình hắn đi tiếp, những vòng trước đã cho thấy rõ quy luật.
Quả nhiên, sau khi kết quả vòng ba được công bố, Ninh Thành và Đường Hoa đã chễm chệ vươn lên vị trí thứ nhất. Vị trí thứ hai không phải Chủng Kính mà là Lạc Tát đại sư, Chủng Kính bị đẩy xuống hạng ba.
Bảng xếp hạng lần này chỉ hiển thị đúng ba cái tên. Điều này đồng nghĩa với việc chỉ có Ninh Thành, Lạc Tát và Chủng Kính là ba người duy nhất đủ tư cách tiến vào cánh cửa thứ tư của Quang Minh Khố.
Ninh Thành liếc nhìn Lạc Tát đại sư, một người có mái tóc vàng rực. Ở vòng đầu tiên khi hắn đứng hạng năm, Lạc Tát cũng đã từng quan sát hắn.
— Ninh huynh, Lạc Tát đại sư là người đại diện cho Thánh chủ Quang Minh Thánh Vực tham gia cuộc tuyển chọn này đấy. — Thấy Ninh Thành quan sát Lạc Tát, Đường Hoa cố nén sự phấn khích, nhỏ giọng truyền âm giải thích.
Trước khi tham gia, nàng chưa từng dám mơ rằng mình và Ninh Thành lại có thể bứt phá mạnh mẽ để lọt vào tận top ba như thế này.