Ninh Thành lần thứ hai lấy ra viên đá màu xám to bằng nắm tay kia. Vừa đặt trên lòng bàn tay, một luồng khí tức Hỗn Độn mênh mông cuồn cuộn đã lan tỏa ra khắp nơi. Khí tức này hòa quyện cùng thiên địa trong Huyền Hoàng Châu, không hề có chút xung đột hay gượng ép nào.
Một loại đạo vận huyền ảo khôn lường bị Ninh Thành bắt trọn. Hắn thầm kinh ngạc, nhưng không hề có ý định cảm ngộ đại đạo bên trong viên đá Hỗn Độn này. Hắn có con đường của riêng mình, đại đạo của hắn cũng là Khởi Nguyên Đại Đạo, so với Hỗn Độn Đại Đạo trong viên đá này tuyệt đối không hề kém cạnh nửa phân.
Điều Ninh Thành thắc mắc là, ngoài việc chứa đựng Hỗn Độn Khởi Nguyên Đại Đạo, viên đá này còn ẩn giấu bí mật gì? Tại sao ở Quang Minh Thiên, bao nhiêu kẻ cường đại đều thèm khát nó đến vậy?
Thần thức của Ninh Thành từ từ thẩm thấu vào sâu trong viên đá. Khí tức Hỗn Độn ngày càng nồng đậm. Không biết từ lúc nào, hắn đã hoàn toàn mất đi sự tỉnh táo ban đầu, tâm trí chìm đắm vào tận cùng của khối thạch thạch này.
Trong một vùng ánh sáng trắng chói mắt, Ninh Thành không nhìn thấy gì cả, trước mắt chỉ là một màu trắng xóa vô tận. Thế nhưng, hắn lại cảm nhận được sự bao la của thiên địa, sự hùng vĩ của vũ trụ.
Tiếng nổ vang rền bên tai, giống như một phương vũ trụ Hỗn Độn đang từ từ nứt toác ra.
Màu trắng chói lòa đột ngột chuyển thành một màn đen kịt. Từ trắng sang đen, vẫn là không nhìn thấy gì.
Thế nhưng, sắc đen này lại mang theo một sự sống động, một hơi thở của sinh mệnh. Trong bóng tối ấy, Ninh Thành mơ hồ cảm nhận được sự tồn tại của quy tắc. Một niềm cảm ngộ tự nhiên trào dâng trong lòng: khởi nguồn của quy tắc Hắc Ám không phải là bóng tối, mà chính là vùng ánh sáng trắng chói mắt kia.
Đen và trắng chỉ cách nhau một sợi chỉ mỏng manh, đó chính là bản nguyên của quy tắc.
Khi sự cảm ngộ khiến Ninh Thành kích động còn chưa kịp định hình, khí tức Hỗn Độn từ vũ trụ đang nứt mở kia thoát ra, quy tắc thiên địa mênh mông bắt đầu ngưng tụ. Hai màu đen trắng luân phiên xuất hiện, thế giới trước mắt hắn dần trở nên rực rỡ sắc màu.
Hắn chứng kiến quy tắc thiên địa hình thành, thấy vũ trụ dần dần định hình. Mọi thứ đều như tiết đầu xuân, đâm chồi nảy lộc và trưởng thành.
Sau khi quy tắc ngưng tụ, sinh cơ cũng chậm rãi nảy sinh. Cỏ cây, sinh linh... dần dần xuất hiện. Vũ trụ Hỗn Độn giờ đây không chỉ có sự sống, mà còn có âm thanh, hơi thở và sự linh động.
Và rồi, cả tình cảm, niềm vui, nỗi buồn... cũng hiện hữu.
Tận mắt chứng kiến một thế giới hình thành, cảm nhận từng quy tắc thiên địa định hình, nhìn vạn vật ngưng tụ, Ninh Thành giống như một phần của vạn vật thiên địa, dần dần hòa mình vào đó. Lúc này, hắn ngồi đó như một pho tượng, không còn chút khí tức nào phát ra.
Hay đúng hơn, toàn bộ tâm trí và khí tức của hắn đã hoàn toàn dung hợp với viên đá Hỗn Độn trong tay.
Tu luyện không quản tháng ngày, loại cảm ngộ này cũng tương tự như vậy, thời gian dường như đã ngừng trôi.
Một năm, hai năm, mười năm...
Trăm năm, ngàn năm...
Thoắt cái, năm ngàn năm đã trôi qua.
Vũ trụ bao la trước mắt Ninh Thành đã hoàn toàn định hình. Hắn tận mắt thấy từng nhành cây ngọn cỏ, từng sinh linh vật lộn để tồn tại trong vũ trụ, từ lúc sinh ra cho đến khi già yếu, rồi lụi tàn...
Hắn thấy một nhành cỏ nhỏ nhoi cố gắng đẩy lùi tảng đá đè trên mình để vươn lên. Hắn thấy một con hươu nhỏ như tinh linh chạy trốn khỏi sự truy đuổi của một con mãnh thú khổng lồ...
Nhành cỏ sau bao gian nan mới đẩy được tảng đá để trưởng thành, nhưng rồi một cơn gió mạnh thổi qua, tảng đá lại đổ xuống đè bẹp nó. Có lẽ đã mất đi linh động ban đầu và khát vọng sống, nó cuối cùng mục nát dưới tảng đá. Để rồi vài trăm năm sau, một nhành cỏ khác lại mọc lên từ chính nơi đó.
Con hươu thoát khỏi mãnh thú khổng lồ, nhưng lại rơi vào nanh vuốt của một con sói đói khác. Trong tuyệt vọng, sinh cơ của nó bị tước đoạt...
Một niềm xúc động về sinh mệnh và sự bàng hoàng về sự tồn tại trỗi dậy trong lòng hắn. Cảm giác đó khiến sống mũi hắn cay cay, dâng lên một nỗi xót thương khôn tả.
Vũ trụ càng bao la, sống sót càng gian nan!
Vũ trụ càng hùng vĩ, sinh mệnh càng nhỏ bé!
"Ta không thể để những sinh mệnh thấp kém này biến mất một cách hèn mọn như vậy, ta không thể để những sinh linh đang vật lộn này bị tiêu diệt..."
Nội tâm Ninh Thành bắt đầu giằng xé. Hắn nghe thấy một tiếng gọi từ sâu thẳm, tiếng gọi như đến từ bên ngoài thiên địa, lại như đến từ hàng tỷ năm về trước.
Như có gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu, Ninh Thành chợt bừng tỉnh.
Viên đá màu xám vẫn nằm trong tay hắn, khí tức Hỗn Độn vẫn tỏa ra nồng đậm. Hắn vẫn ngồi trong Huyền Hoàng Châu, mọi thứ không hề thay đổi.
Khóe mắt hắn hơi ướt, lồng ngực vẫn còn phập phồng xao động.
Rất lâu sau, hắn mới thở hắt ra một hơi dài. Hắn biết, những thứ đó không phải là điều hắn có thể can thiệp. Vạn vật trong vũ trụ có sinh có tử, có khởi nguồn có diệt vong, thiên đạo tự nhiên, vạn vật khó lòng siêu thoát.
Ngay cả chính bản thân hắn, cuối cùng cũng sẽ bị chôn vùi trong vũ trụ bao la này.
Một nỗi buồn vô cớ ập đến, trong khoảnh khắc này, hắn bỗng nhớ về người thân của mình da diết.
*"Tích ngã vãng hỹ, dương liễu y y. Kim ngã lai tư, vũ tuyết phi phi. Hành đạo trì trì, tái khát tái cơ. Ngã tâm thương bi, mạc tri ngã ai!"*
(Xưa ta đi, liễu xanh phấp phới. Nay ta về, tuyết đổ mịt mù. Đường đi chậm chạp, vừa khát vừa đói. Lòng ta đau xót, ai thấu nỗi bi ai!)
Ta mải miết theo đuổi đại đạo, cuối cùng vẫn không thoát khỏi thiên đạo tự nhiên, vẫn tan biến vào vạn vật. Những ngày ta vắng mặt, người thân ở nhà liệu có bình an...
Kẻ hiểu ta, nói lòng ta ưu phiền; kẻ không hiểu, hỏi ta cầu mong chi. Trời xanh thăm thẳm, rốt cuộc ta là ai giữa nhân gian này?
Tại sao ta lại trở nên thế này? Đó là cái giá của việc theo đuổi đại đạo. Phải quay về, tuyệt đối không thể lãng phí sinh mệnh ở đây thêm nữa.
Nhưng bao nhiêu năm theo đuổi, chẳng lẽ cứ thế từ bỏ? Trong lòng Ninh Thành dâng lên một nỗi không cam tâm. Ánh mắt hắn đột ngột rời khỏi viên đá Hỗn Độn, nhìn về phía xa xăm của Huyền Hoàng Châu.
Sự diệt vong của vạn vật là do thiên đạo tự nhiên tạo ra. Nếu thiên đạo nằm trong tay hắn, nếu vũ trụ do hắn sáng tạo, nếu mọi thứ trong thiên địa đều do hắn ngưng tụ...
Thì kẻ nào dám để hắn tiêu vong? Kẻ nào dám khiến Ninh Thành hắn phải nịch diệt?
Trước đây, khi trao đổi với Nông Tích Nhược về cái khái niệm mờ nhạt của Bước Thứ Ba, lúc này đây, mọi thứ trước mắt Ninh Thành bỗng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Hắn muốn ngưng tụ quy tắc thiên địa của riêng mình, hắn muốn những quy tắc này tạo nên một vũ trụ bao la thuộc về riêng hắn.
Hắn tu luyện là đại đạo của thiên địa quy tắc, là ngũ hành bản nguyên của Huyền Hoàng Châu, là vạn vật quy nhất.
Nhưng đó là những thứ hắn cảm ngộ được, chứ không phải là thứ của chính bản thân hắn. Hắn cảm ngộ đại đạo giữa thiên địa mới có được chúng.
Hắn muốn ngưng tụ thế giới của chính mình, quy tắc của chính mình, không còn bị ràng buộc bởi quy tắc thiên địa cũ, không còn bị Huyền Hoàng Vô Tướng ảnh hưởng. Vậy thì chỉ có một con đường duy nhất!
Trảm Đạo! Trảm đi tất cả đại đạo hiện tại, trảm đi tất cả quy tắc mà hắn đã cảm ngộ.
Ninh Thành hắn sau khi Trảm Đạo, vẫn có thể ngưng tụ đại đạo của riêng mình, vẫn có thể tạo ra quy tắc thuộc về bản thân.
Trong khoảnh khắc này, Ninh Thành đã nhìn thấy con đường đại đạo dành riêng cho mình. Hắn đã trải qua quá trình khai thiên lập địa, sự sinh tồn và diệt vong của vạn vật. Hắn đã nếm trải vui buồn, kích động và bình lặng.
Giây phút này, hắn rốt cuộc đã tìm thấy phương hướng để đột phá Bước Thứ Ba. Hắn muốn Trảm Đạo, trảm đi quy tắc ngũ hành, trảm đi quy tắc băng phong lôi, và trảm cả quy tắc hắc ám.
"Truy Ngưu, chúng ta không đi Quang Ám Chi Tâm nữa, đi đến nơi chúng ta nên đến..." Ninh Thành siết chặt viên đá Hỗn Độn, một luồng khí tức bễ nghễ thiên hạ oanh nhiên phát ra.
Truy Ngưu không trả lời. Ninh Thành chợt giật mình tỉnh táo lại. Hắn vẫn còn ở trong Huyền Hoàng Châu, còn Truy Ngưu từ năm ngàn năm trước đã điều khiển Tinh Không Luân tiến về Quang Ám Chi Tâm rồi. Suốt những năm qua hắn mải mê cảm ngộ viên đá Hỗn Độn mà quên mất việc này.
Ninh Thành vội vàng rời khỏi Huyền Hoàng Châu, nhận ra mình đang ở trong một động phủ khá tốt.
Hắn vừa bước ra, Truy Ngưu đã lạch bạch chạy tới, nịnh nọt: "Lão gia, ngài xuất quan rồi!"
Ninh Thành lúc này mới nhận ra động phủ này là do Truy Ngưu xây dựng. Thực lực của nó không chỉ đạt tới Tố Đạo Cảnh mà còn tiến bộ rõ rệt. Xem ra những năm qua Truy Ngưu tu luyện rất chăm chỉ.
"Đây là đâu?" Ninh Thành thắc mắc.
Truy Ngưu vội vàng lấy lòng: "Lão gia, tiểu ngưu những năm qua không quản ngày đêm lên đường, cuối cùng cũng tới được vùng ngoại vi của Quang Ám Chi Tâm. Thấy lão gia chưa xuất quan, tiểu ngưu không dám làm phiền, đành khai phá động phủ ở đây. Những năm này tu vi của tiểu ngưu tiến bộ thần tốc lắm ạ."
"Tốt, đáng khen ngợi." Ninh Thành vỗ vỗ đầu Truy Ngưu.
Cả người Truy Ngưu như muốn nhũn ra vì sướng. Từ trước đến nay, lão gia toàn quát mắng nó, lời khen thế này đúng là hiếm có khó tìm. Xem ra dạo này nó tiến bộ thật, đã được lão gia công nhận.
"Tiểu ngưu luôn nghe theo chỉ thị của lão gia, kiên quyết quán triệt mệnh lệnh, từng bước một..."
"Được rồi, giờ chúng ta đi đến chỗ này." Ninh Thành ngắt lời thao thao bất tuyệt của nó, mở lòng bàn tay lộ ra viên đá Hỗn Độn màu xám.
Mặc dù Ninh Thành cảm ngộ được quá trình khai thiên lập địa trên viên đá này, nhưng hắn cũng cảm nhận được một sự vẫy gọi từ bên trong nó. Hắn mơ hồ cảm thấy nơi mà viên đá này chỉ dẫn chính là nơi hắn sẽ chứng đạo Bước Thứ Ba.
Cảm giác này không có lý do, chỉ là một loại trực giác mãnh liệt.
"Lão gia cứ việc phân phó, tiểu ngưu đảm bảo sẽ đưa lão gia đến nơi vừa nhanh vừa an toàn..."
Truy Ngưu còn đang ba hoa về trình độ dẫn đường của mình, Ninh Thành bỗng "ồ" lên một tiếng. Nơi cộng hưởng với viên đá Hỗn Độn trong tay hắn chính là một địa điểm không xa nơi này.
Ninh Thành chỉ tay về hướng chính Tây hỏi: "Truy Ngưu, Quang Ám Chi Tâm có phải ở đằng kia không?"
Truy Ngưu gật đầu lia lịa: "Đúng vậy lão gia, chỗ này là nơi tốt nhất để dựng động phủ bên ngoài Quang Ám Chi Tâm. Hướng lão gia chỉ chính là nó. Nhưng mấy năm qua tiểu ngưu nghe lén người ta bàn tán, chỉ có thể ở vùng ngoài thôi, hễ vào sâu bên trong là coi như xong đời, giống như nhảy vào Thánh Vực Hà vậy, không ai ra được đâu."
"Tốt, chúng ta đi vào sâu trong Quang Ám Chi Tâm." Ninh Thành không chút do dự ra lệnh. Phương hướng mà viên đá Hỗn Độn vẫy gọi chính là nơi đó.
...
Tại Quang Minh Đệ Nhất Thánh Vực, Thánh Chủ Vực.
Ngoài sự náo nhiệt khi Quang Minh Khố mở cửa vài ngàn năm trước, thời gian gần đây nơi này vô cùng yên tĩnh.
Y Ôn Mậu — kẻ chưa bao giờ thất thủ — vậy mà lại để mất dấu Ninh Thành, đây là chuyện lạ lùng nhất ở Quang Minh Thánh Vực. Tuy nhiên, chẳng ai tin lời gã cả, mọi người đều cho rằng gã đã bắt được Ninh Thành rồi, chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi.
Y Ôn Mậu sau khi tỏ ý xin lỗi Thánh Chủ Cử Tổng và Đường Thích thì vẫn luôn bế quan. Gã cũng chẳng buồn giải thích những lời bàn tán bên ngoài.
Thế nhưng hôm nay, Y Ôn Mậu đột nhiên mở bừng mắt. Trong mắt gã lóe lên tia sáng kích động tột độ, miệng lẩm bẩm: "Bao nhiêu năm qua, cuối cùng ngươi cũng chịu lộ diện."
Dứt lời, cả người gã hóa thành một vệt sáng nhạt, lao vút ra khỏi Thánh Chủ Vực.