Ngay khi Ninh Thành đập tan đạo vận đang nhiễu loạn trong dòng nước, những con sóng hung hãn xung quanh bỗng chốc lặng xuống một cách lạ kỳ.
"Bành!"
Đôi chân Ninh Thành chạm xuống đáy sông Thánh Vực cứng rắn. Không gian nơi đây tối tăm u ám, nước sông Thánh Vực tựa hồ như có linh tính, tự động tách ra tạo thành một vòng bảo vệ quanh hắn.
Trước mắt Ninh Thành là một rặng san hô cổ xưa nằm ngổn ngang. Ánh mắt hắn dừng lại ở một bụi san hô lớn nhất, im lặng quan sát. Sau khoảng chừng nửa nén nhang, Ninh Thành mới nhàn nhạt lên tiếng:
"Đã cất công bắt ta tới đây rồi thì ra mặt đi, còn trốn tránh làm gì?"
Lời vừa dứt, từ trong bụi san hô vốn không có gì bất thường kia, một bóng người đột ngột hiện ra.
Khi bóng người đó lơ lửng phía trên rặng san hô rồi bước ra khoảng đất trống trước mặt Ninh Thành, dòng nước Thánh Vực Hà cuộn trào quanh thân y như một phần của cơ thể, được y điều khiển tùy ý theo tâm niệm.
Trong lòng Ninh Thành thầm định thần, suy đoán của hắn hoàn toàn chính xác. Thánh Vực Hà không phải là một "Giới" do quy tắc của kẻ nào đó ngưng tụ thành, mà nó vốn đã tồn tại tự nhiên. Có kẻ đang ẩn mình dưới đáy sông, mưu toan dùng quy tắc của bản thân để dung hợp với Thánh Vực Hà, biến nơi này thành lãnh địa riêng của mình.
Và kẻ đó hiện đang đứng ngay trước mặt hắn.
Ninh Thành im lặng, đưa mắt dò xét đối phương. Kẻ này chỉ cao hơn một mét, dáng người nhỏ thốn chẳng khác gì Tiêu Vô Tâm. Toàn thân y như được tạo thành từ những gợn nước lăn tăn, khí tức đạo vận liên tục hòa quyện với dòng nước sông xung quanh. Tuy nhiên, tu vi của y lại thấp hơn Ninh Thành dự đoán, chỉ ở khoảng Tạo Giới Cảnh trung kỳ, chắc chắn chưa chạm tới Hợp Giới Cảnh.
Nếu chưa bước chân vào Bước Thứ Ba, Ninh Thành có lẽ sẽ không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng lúc này, hắn nhìn thấy rất rõ: đạo vận của đối phương đang từng giây từng phút luyện hóa Thánh Vực Hà. Hay nói cách khác, quy tắc cá nhân của y đang nỗ lực đồng hóa quy tắc thiên địa của con sông này.
"Ngươi rất mạnh." Người đàn ông với cơ thể gợn sóng kia quan sát Ninh Thành hồi lâu rồi mới chậm rãi lên tiếng. Giọng nói của y nghe đục ngầu và vỡ vụn, giống như tiếng nước đổ từ trên cao xuống nền xi măng.
Ninh Thành không đáp. Những lời này đối với hắn chỉ là thừa thãi. Nếu hắn không mạnh, thì giờ này đã sớm giống như đám tu sĩ đen đủi kia, tan biến thành một luồng khí tức đạo vận trong dòng nước Thánh Vực Hà này rồi.
"Dù ngươi có mạnh đến đâu, ta vẫn có thể đập tan đạo vận hộ thân của ngươi, khiến ngươi giống như lũ kiến hôi kia, hóa thành một đạo quy tắc trong Thánh Vực Hà của ta." Giọng điệu của người đàn ông gợn sóng bỗng trở nên lạnh lẽo.
Ninh Thành vẫn bình thản như mặt nước lặng: "Ngươi cũng 'mạnh' đấy, nếu lợi hại thêm chút nữa, có lẽ cả vũ trụ Quang Ám này cũng bị ngươi thổi bay rồi. Trâu bò ở đây chắc tuyệt chủng hết vì bị ngươi nổ chết mất. Giờ lão gia ta đứng yên đây không động đậy, cho ngươi gãi ngứa đấy, xem cái thằng lùn nhà ngươi có động được đến một sợi lông mao của ta không."
Người đàn ông gợn sóng hừ lạnh một tiếng đầy giận dữ, bất thần bước tới một bước. Cả người y hóa thành một đạo khí tức đạo vận sắc lẹm. Toàn bộ đạo vận của Thánh Vực Hà cuồng bạo kéo đến, tụ hội vào trong đòn tấn công đó, xé toạc hư không và mọi quy tắc, oanh kích về phía Ninh Thành.
Ninh Thành nói được làm được, quả nhiên không thèm nhúc nhích. Hắn chỉ đơn giản hình thành một đạo thần thông Tháp Không (Sụp đổ hư không) ngay bên ngoài lĩnh vực hộ thân của mình.
"Oanh! Rắc rắc..."
Khí tức đạo vận của người đàn ông oanh tạc thẳng vào lĩnh vực hộ thân của Ninh Thành.
Lớp bảo vệ bên ngoài vỡ vụn, nổ tung thành hư vô. Quy tắc đạo vận cấu thành lớp phòng ngự đó trong nháy mắt tan biến hoàn toàn.
Ánh mắt đắc thắng của người đàn ông chỉ vừa lóe lên đã lập tức chuyển thành kinh hoàng tột độ. Y dễ dàng phá vỡ lớp hộ thân, nhưng rồi mới nhận ra lĩnh vực của Ninh Thành không chỉ có một lớp, mà là hai.
Lớp thứ nhất được ngưng tụ từ quy tắc thiên địa vũ trụ bên ngoài, còn lớp thứ hai mới chính là quy tắc đạo vận chân chính của bản thân Ninh Thành. Đòn tấn công của y xé rách lớp đầu tiên, nhưng lại bị hư không bao la trong lớp thứ hai nuốt chửng hoàn toàn.
Nếu không nhìn thấu được quy tắc đạo vận của Ninh Thành, trừ phi thực lực của y đủ sức nghiền ép hắn hoàn toàn, bằng không đừng hòng lay chuyển được lĩnh vực hộ thân ấy.
"Quả nhiên ta không nhìn lầm, ngươi cũng là kẻ tự mình ngưng tụ quy tắc, tạo giới thành công để bước vào Bước Thứ Ba. Đây chính là con đường mạnh nhất trong vũ trụ mênh mông này. Chỉ cần có thời gian, ngươi chắc chắn sẽ trở thành chủ tể của phương vũ trụ này." Người đàn ông dường như quên bẵng việc mình vừa ra tay thất bại, chuyển sang tán dương Ninh Thành.
Ninh Thành nở nụ cười nhạt, mặc kệ đối phương ca tụng, vẫn không hé răng nửa lời.
Vẻ thong dong trong mắt người đàn ông biến mất, thay vào đó là sự nghiêm trọng: "Cũng đúng, nếu không phải tự mình ngưng tụ quy tắc thành một Giới, ngươi căn bản không thể sống sót trong Thánh Vực Hà của ta. Nơi này toàn bộ là đạo tắc của ta ngưng tụ, nếu ta không cho phép, cả vũ trụ Quang Ám này không một ai có thể sống sót mà đi ra. Vậy nên, ngươi không phải người của vũ trụ này."
Nói đến đây, giọng y bỗng trở nên sắc lẹm: "Nếu đã không phải người của vũ trụ Quang Ám, lại có thể tự diễn hóa quy tắc tạo giới, tại sao ngươi còn đến tìm phiền phức với ta? Chúng ta vốn nước sông không phạm nước giếng, chẳng có chút oán thù, hay là ngươi tưởng Đạp Mặc ta dễ bắt nạt?"
"Đạp Mặc? Cái tên nghe cũng khí thế đấy chứ." Ninh Thành cười mỉa mai. Đặt cái tên này, nhãn quang của tên này đúng là chẳng ra làm sao.
Tuy nhiên, hắn cũng hiểu Đạp Mặc này không phải hạng vừa. Nếu y có thể làm gì được hắn, thì đã không dừng lại sau một đòn thử thách vừa rồi.
Sắc mặt Đạp Mặc trầm xuống, y cũng giữ im lặng giống như Ninh Thành lúc nãy.
Vẻ mặt Ninh Thành đột ngột thay đổi, trầm giọng quát: "Đạp Mặc, từ đầu đến cuối đều là ngươi ra tay với bổn quân trước. Giờ ngươi lại nói nước sông không phạm nước giếng, không thấy nực cười sao? Nếu bổn quân không có quy tắc giới của riêng mình, e là đã bị tên khốn kiếp nhà ngươi xử lý từ lâu rồi. Đã ra tay giết người không thành còn dám mở miệng nói chuyện đạo lý, ngươi rốt cuộc có biết xấu hổ là gì không?"
Đạp Mặc ngớ người nhìn Ninh Thành. Y không thể tin được một cường giả Bước Thứ Ba tự tạo quy tắc giới mà ăn nói lại giống như trẻ con cãi nhau như vậy. "Khốn kiếp", "xấu hổ"... thật chẳng có chút phong thái cao nhân nào.
Sắc mặt Đạp Mặc nhanh chóng lấy lại vẻ âm trầm: "Đạo hữu, Thánh Vực Hà là của ta. Toàn bộ con sông này đều do đạo vận của ta ngưng tụ, điều này chắc đạo hữu không phải không biết chứ? Ngươi tự ý xông vào lãnh địa của ta, sao lại trách bổn quân ra tay?"
Nói đến đoạn cuối, dường như bị ảnh hưởng bởi cách xưng hô của Ninh Thành, y cũng tự xưng là "bổn quân".
Ninh Thành cạn lời: "Đạp Mặc, lời này ngươi đi lừa con nít thì được, chứ muốn lừa ta thì còn non lắm. Thánh Vực Hà rõ ràng là lãnh thổ của vũ trụ Quang Ám, ngươi cưỡng chiếm nơi này, muốn dùng quy tắc của mình để luyện hóa nó, biến nó thành cái giới riêng của ngươi. Hành vi này mà còn mặt dày dám nhận Thánh Vực Hà là của mình? Ngươi dám khẳng định mình đã luyện hóa hoàn toàn con sông này chưa?"
Đạp Mặc bỗng nhiên cười lớn: "Thánh Vực Hà là của vũ trụ Quang Ám sao? Vậy để ta nói cho ngươi biết. Thuở ban sơ khi vũ trụ Quang Ám mới phân tách, Đạp Mặc ta được Quang Ám Thánh Chủ thu nhận làm đồng tử dưới trướng, giao cho cai quản Thánh Vực Hà. Quang Ám Thánh Chủ là đại năng tuyệt thế, ta cam tâm tình nguyện phục vụ ngài. Vì tư chất của ta quá xuất chúng, ngài sau đó đã nhận ta làm đệ tử. Thế nhưng, khi vũ trụ Quang Ám đã ổn định, Quang Ám Thánh Chủ muốn rời đi, ngươi có biết lão đã đối xử với ta thế nào không?"
Nói đến đây, mắt Đạp Mặc hiện rõ vẻ bi phẫn: "Lão đã làm nhục đạo lữ của ta, rồi sau đó lại thản nhiên xin lỗi, nói rằng đó chỉ là vô ý..."
Ninh Thành nhíu mày im lặng. Quang Ám Thánh Chủ thuở sơ khai là đại năng cấp độ nào, hắn có thể hình dung được. Một vị đại năng như thế mà đi làm nhục đạo lữ của đệ tử mình, chuyện này nghe qua thật giống một trò đùa lố bịch.
"Sau đó ta mới biết, lão muốn rời khỏi vũ trụ Quang Ám nhưng lại không tìm được lý do để giam cầm ta dưới Thánh Vực Hà này..."
Chưa đợi Đạp Mặc nói hết, Ninh Thành đã hiểu ra vấn đề. Quang Ám Thánh Chủ muốn rời đi nhưng sợ Thánh Vực Hà không có người trấn giữ, nên mới bày trò khiến đệ tử sinh lòng oán hận, rồi lấy đó làm cớ để giam cầm Đạp Mặc dưới đáy sông, bắt y phải trông coi nơi này mãi mãi.
Nhưng Thánh Vực Hà này có gì quý giá mà phải canh giữ? Đúng rồi, chắc chắn là vì cửa ngõ của vũ trụ (Vũ trụ chi giới).
Thần thức của Ninh Thành cuối cùng cũng phát hiện ra hai luồng thần hồn xám nhạt cực mảnh xuyên qua cơ thể Đạp Mặc, xích chặt y lại. Rõ ràng, sự "giam cầm" mà Đạp Mặc nói chính là hai đạo thần hồn xám này.
"Hóa ra là vậy. Chẳng trách ngươi đã ngưng tụ được quy tắc riêng nhưng không đi diễn hóa thế giới của mình, mà lại cố sống cố chết luyện hóa Thánh Vực Hà." Ninh Thành bừng tỉnh, Đạp Mặc này căn bản là không thể rời khỏi đây.
Giọng Ninh Thành vẫn bình thản, nhưng trong lòng lại kinh hãi không thôi. Quang Ám Thánh Chủ kia rốt cuộc là hạng người gì? Chỉ một tên đồng tử dưới trướng lão thôi mà đã có thể tự ngưng tụ quy tắc riêng, vậy bản thân lão còn khủng khiếp đến mức nào?
Đạp Mặc hiểu ý Ninh Thành, lắc đầu nói: "Thực ra không hẳn vậy. Ngay cả khi có thể rời khỏi Thánh Vực Hà, ta cũng không thể dùng quy tắc của mình để diễn hóa thế giới mà bước vào Bước Thứ Ba được. Việc có thể biến Thánh Vực Hà thành quy tắc thế giới của riêng mình đã là cơ duyên cực lớn rồi. Một khi ta Hợp Giới thành công, ta sẽ có thể bẻ gãy xiềng xích đang trói buộc mình để rời khỏi đây."
Trong lòng Ninh Thành khẽ động, hắn dường như nắm bắt được điều gì đó nhưng vẫn chưa thật sự rõ ràng.
"Đạp Mặc, ngươi nghĩ Quang Ám Thánh Chủ sẽ không tính đến việc ngươi ở đây lợi hóa Thánh Vực Hà để tạo giới, rồi sau khi Hợp Giới sẽ mang cả con sông này rời khỏi vũ trụ Quang Ám sao? Để đẩy nhanh quá trình Hợp Giới, cuộc chiến đẫm máu giữa Hắc Ám Thiên và Quang Minh Thiên chắc chắn có bàn tay của ngươi nhúng vào. Hơn nữa, ta e rằng một khi ngươi thật sự Hợp Giới, mục tiêu của ngươi không phải là rời đi, mà là thôn tính toàn bộ vũ trụ Quang Ám này." Ninh Thành mỉa mai nói.
Giọng Đạp Mặc càng thêm sắc lạnh: "Vũ trụ Quang Ám là của Tần Mặc Thiên kia. Lão đã đối xử với ta như vậy, ta luyện hóa vũ trụ của lão thì có gì không đúng? Đừng tưởng ta không biết ngươi đến đây làm gì, ngươi muốn mượn đường Thánh Vực Hà để rời khỏi vũ trụ này chứ gì? Đạp Mặc ta dù sao cũng không thoát khỏi bàn tay của Tần Mặc Thiên..."
Đạp Mặc bỗng khựng lại, ánh mắt kinh hoàng đổ dồn vào cây Tạo Hóa Thần Thương sau lưng Ninh Thành, hoàn toàn quên sạch những gì định nói tiếp.
Tần Mặc Thiên? Đó chắc hẳn là tên của Quang Ám Thánh Chủ. Hóa ra cái tên Đạp Mặc (Dẫm lên Mặc) là có ý nghĩa như vậy.