"Lão gia, chính là chỗ này!" Truy Ngưu chỉ tay về phía một tinh cầu xám xịt, khổng lồ vô tận giữa hư không bao la, giọng điệu vô cùng hưng phấn.
Cũng khó trách nó lại phấn khích đến thế. Trong cõi hư không mịt mù này, các tinh cầu luôn di chuyển không ngừng, vậy mà sau bao nhiêu năm, nó vẫn có thể tìm lại được nơi này, quả thực là một niềm vui bất ngờ.
Ninh Thành cũng đã sớm nhìn thấy tinh cầu hùng vĩ kia. Hắn vỗ vỗ đầu Truy Ngưu, tán thưởng: "Khá lắm, xem ra ngươi cũng có tiến bộ, ngay cả việc này cũng nhớ rõ."
Được lão gia khen ngợi, Truy Ngưu càng thêm đắc ý, nó điều khiển Tinh Không Luân vững vàng hạ cánh xuống bề mặt tinh cầu.
Ngay khi đáp xuống, Ninh Thành phóng thần thức ra thăm dò, trong lòng không khỏi chấn động. Dù đang trọng thương, thức hải tổn hại nghiêm trọng, nhưng thần thức của hắn vẫn vô cùng mạnh mẽ. Vậy mà, một tia thần thức ấy lại chẳng thể bao quát hết toàn bộ tinh cầu này.
Thứ duy nhất hắn cảm nhận được là sự hoang vu tột độ. Không người, không nước, không một bóng dáng sinh linh, chỉ có những khối nham thạch xám xịt, cứng rắn trải dài đến tận chân trời.
"Truy Ngưu, nơi này rất tốt. Ta cần hòa hợp Hồng Mông Đạo Vận, e rằng sẽ mất rất nhiều năm, thậm chí có thể gây ra chấn động lớn. Thực lực của ngươi còn quá yếu, giờ hãy vào Huyền Hoàng Châu tu luyện đi. Gắng sức đột phá Hóa Đạo Cảnh trước khi ta hoàn thành." Ninh Thành nghiêm nghị dặn dò.
Truy Ngưu nhận ra lão gia không hề đùa giỡn. Dù lười biếng đến đâu, nó cũng chỉ đành gật đầu vâng mệnh: "Lão gia yên tâm, con nhất định sẽ dốc sức tu luyện."
Ninh Thành khẽ gật đầu: "Nếu sau khi ta dung hợp xong mà ngươi đạt đến Đạo Nguyên Cảnh, ta sẽ cho phép ngươi tự do đi lại ở Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên. Nếu đạt tới Hóa Đạo Cảnh, ngươi có thể đi theo bên cạnh ta mà không cần vào Huyền Hoàng Châu nữa. Bằng không, cứ ngoan ngoãn ở bên trong mà tu luyện cho ta."
Truy Ngưu ủ rũ đáp: "Vâng, thưa lão gia."
Sau khi đưa Truy Ngưu vào Huyền Hoàng Châu, Ninh Thành thậm chí không buồn bố trí tụ linh trận. Với thương thế hiện tại, hắn cũng chẳng thể lập ra trận pháp cao cấp gì, hơn nữa ở vùng hư không này, muốn tụ tập thần linh khí chẳng khác nào si nhân thuyết mộng.
Ninh Thành không bận tâm. Thứ hắn cần không phải linh khí nồng đậm, mà là dung hợp đạo vận. Chỉ cần cảm ngộ được tia linh tính từ thuở khai thiên lập địa ẩn chứa trong Hồng Mông Đạo Vận, hắn mới có hy vọng tiến thêm một bước.
Giữa tinh cầu xám xịt tĩnh mịch, Ninh Thành cẩn thận lấy ra đạo Hồng Mông Đạo Vận kia, chậm rãi mở ra một tầng cấm chế, rồi đem toàn bộ tâm trí thẩm thấu vào trong.
Ngay tức khắc, một luồng khí tức mênh mông, vượt xa cả thời viễn cổ tràn ngập trong ý thức. Khoảnh khắc ấy, hắn như chứng kiến sự hình thành của hỗn độn, cảm nhận được một ý chí cường giả vượt lên trên tất thảy.
Nhưng ngay khi Ninh Thành định tiếp tục cảm ngộ sâu hơn, từ trong Hồng Mông Đạo Vận đột ngột bùng nổ ra nguồn năng lượng nguyên thủy vô tận của vũ trụ...
Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ... Phong, Lôi, Tuyết... Quang, Ám, Hư Không, Sinh Tử, Động Tĩnh...
Tất cả những bản nguyên tồn tại trong vũ trụ bao la đồng loạt tuôn trào. Lúc này, Ninh Thành cảm thấy mình như đang đứng trước một kho thuốc súng đang rực lửa, nóng rực và đau đớn đến cực điểm, tưởng chừng như có thể bị nổ tung thành trăm mảnh bất cứ lúc nào.
Lòng hắn chìm xuống đáy vực. Nếu như trước đây, khi hắn bước vào bước thứ ba, khí tức vũ trụ sơ khai trên viên đá xám chỉ như một quả trứng đang ấp nở, thì hiện tại, đây chính là sự bùng nổ của cả một tinh cầu.
Ninh Thành dốc hết tiềm năng sinh mệnh để dung hợp, hóa giải và cảm ngộ luồng đạo vận kinh hồn này, nhưng vẫn chỉ như muối bỏ bể. Việc cơ thể hắn bị nguồn năng lượng bản nguyên này xé nát có lẽ chỉ còn là vấn đề thời gian.
"Thời cũng là mệnh..." Ninh Thành dâng lên một nỗi bi thương. Từ khi có được Huyền Hoàng Châu, hắn đã điên cuồng tu luyện không ngừng nghỉ. Từ Dịch Tinh Đại Lục đến tinh không bao la, từ Thái Tố Giới đến Huyền Hoàng Thiên Ngoại Thiên, thậm chí là Quang Ám Vũ Trụ. Hắn đã đạt được quá nhiều cơ duyên, và lần này, dù trọng thương, hắn vẫn tranh đoạt được một đạo Hồng Mông Đạo Vận.
Nhưng tranh được thì sao? Cuối cùng vẫn phải ngã xuống dưới chính đạo vận này, bị xé tan thành từng mảnh vụn.
Những nguồn bản nguyên hỗn độn này, bình thường muốn cầu cũng không được, vậy mà giờ đây lại quá đỗi dư thừa. Nếu là lúc bình thường, có lẽ hắn đã có thể dùng chúng để tu luyện mà không cần vất vả tìm kiếm Ngũ Hành Bản Nguyên Châu. Bởi bản nguyên khởi nguyên từ hỗn độn này tinh khiết hơn bất cứ thứ gì trên đời.
Nhưng hiện tại, với tấm thân tàn phế, hắn hoàn toàn không thể chống đỡ nổi sự xâm thực của chúng. Hắn sẽ bị xé rách, rồi cùng với Hồng Mông Đạo Vận tan biến vào hư không. Có lẽ hàng tỷ năm sau, vùng hư không này sẽ nhờ vào sự hy sinh của hắn hôm nay mà khai sinh ra một thế giới đầy sức sống. Bởi chính hắn đã mang đến đây nguồn bản nguyên vô tận để hình thành quy tắc và sinh mệnh.
Không biết đã bao lâu trôi qua, sự chịu đựng của Ninh Thành cuối cùng cũng chạm tới giới hạn.
"Phựt!" Một tiếng động vang lên, máu tươi bắn tung tóe. Một luồng khí tức bản nguyên chưa kịp luyện hóa đã xé toạc làn da hắn, tạo ra một màn sương máu đỏ thắm.
Giống như một phản ứng dây chuyền, vết thương thứ hai, thứ ba liên tiếp xuất hiện. Chỉ trong vài ngày, toàn thân Ninh Thành đã trở nên máu thịt bét nhè. Huyết khí cạn kiệt, gương mặt hắn trắng bệch không còn một giọt máu.
Dù sắp bị bản nguyên hỗn độn xé nát, Ninh Thành vẫn không từ bỏ. Hắn điên cuồng vận dụng chút tàn lực để ngăn chặn sự tấn công của dòng năng lượng hung bạo ấy. Trong ý thức của hắn, trừ khi hơi thở cuối cùng lịm tắt, hắn sẽ không bao giờ buông xuôi cơ hội sống sót.
Khi cơ thể yếu ớt đến cực điểm, hắn bỗng cảm nhận được một tia sinh cơ từ trong Hồng Mông Đạo Vận. Đó là một con đường tắt: không cần luyện hóa đạo vận nữa, mà hãy để bản thân mình hòa tan vào trong đó. Khi ấy, hắn sẽ bước vào cảnh giới tối cao.
Nghe thì có vẻ giống nhau, nhưng ý thức nhạy bén của Ninh Thành nhận ra sự khác biệt chí mạng. Luyện hóa đạo vận là biến nó thành của mình, còn hòa tan vào đạo vận là biến mình thành một phần của quy tắc. Một khi làm vậy, hắn sẽ trở thành một "cỗ máy đại đạo" vô tri vô giác, không còn tình cảm, không còn buồn vui, trong mắt chỉ còn lại "Đạo".
Đó không phải là Đạo của hắn! Đạo của hắn, trước hết phải có sự tồn tại của chính hắn. Nếu "Ninh Thành" không còn tồn tại, thì cái Đạo kia có cũng bằng thừa. Thà rằng tiêu tan còn hơn! Là một người con của Trái Đất, được sống lâu như vậy, kiến thức rộng mở, nhìn thấu vũ trụ bao la, hắn đã mãn nguyện rồi.
Dù sống hay chết, hắn vẫn phải là Ninh Thành. Giống như việc hắn không bao giờ tu luyện phân thân, Ninh Thành là độc nhất vô nhị, không có bất kỳ thứ gì, kể cả Đạo, có thể thay thế được bản ngã của hắn.
Thời gian lững lờ trôi, trên tinh cầu xám xịt hoang lạnh, Ninh Thành rốt cuộc đã mất đi ý thức. Nhưng hắn vẫn chưa chết. Trong tiềm thức sâu thẳm nhất, một ý chí kiên cường như sắt thép vẫn đang trỗi dậy. Ý chí ấy ngăn cản mọi thứ muốn đồng hóa hắn vào đại đạo, nâng đỡ hắn dù chỉ còn một giây hơi tàn.
Có lẽ vì ý chí của hắn quá đỗi mạnh mẽ, hoặc có lẽ sự công kích của Hồng Mông Đạo Vận cũng đã tới giới hạn. Cơ thể tàn tạ của Ninh Thành dần rơi vào một trạng thái cân bằng kỳ lạ. Ý chí của hắn và bản nguyên vô tận giằng co, không bên nào khuất phục được bên nào. Ý chí của hắn không thể luyện hóa đạo vận, nhưng đạo vận cũng không thể nghiền nát ý chí của hắn để đồng hóa.
Mọi thứ như đông cứng lại. Mỗi một khắc, bản nguyên bị ý chí của hắn hấp thụ sẽ hóa thành sinh cơ, nhưng ngay lập tức lại bị đạo vận mới tràn tới phá hủy, hóa thành sương máu phun ra từ những vết thương chằng chịt.
Năm này qua năm khác, sương máu quanh thân Ninh Thành chưa bao giờ ngừng chảy. Chúng chậm rãi thấm đẫm, nhuộm đỏ lớp nham thạch cứng rắn xung quanh. Sắc huyết lan rộng dần, từ dưới chân hắn trải dài ra mãi, nhuộm đỏ cả một vùng tinh cầu rộng lớn.