Tại một nơi vắng vẻ, Ninh Thành lấy ra một chiếc phi thuyền pháp khí đơn giản. Đã khôi phục lại tu vi Ngưng Chân, hắn không cần thiết phải đi xe nữa. Đi xe vừa chậm lại vừa cần chứng minh thư — thứ mà hiện tại hắn không hề có. Dù chỉ là một món pháp khí thượng phẩm, tốc độ của nó vẫn vượt xa máy bay.
Chỉ mất hơn nửa giờ, Ninh Thành đã xuất hiện trước cổng Đại học Giang Châu. Hắn quay lại đây không phải để tìm Điền Mộ Uyển, vì hắn biết cô ta không có ở Giang Châu. Hắn đến để tìm lại đóa châu hoa năm xưa bị cô ta ném xuống rãnh nước thải.
Từ Hải Đô qua đây, tiện đường ghé Giang Châu, hắn không kìm được lòng mình. Ninh Thành vốn là người trọng tình cũ, đôi châu hoa đó vốn định dành tặng cho những người thân yêu nhất của mình. Một đóa tặng cho em gái Nhược Lan, đóa còn lại... hắn tin rằng với thần thức hiện tại, mình hoàn toàn có thể tìm thấy.
Đáng tiếc, dù thần thức của Ninh Thành đã quét sạch rãnh nước này không dưới chục lần, vẫn không thấy bóng dáng đóa châu hoa đâu. Hắn đoán có lẽ nó đã bị công nhân vệ sinh dọn đi mất, đành ngậm ngùi rời bước.
...
Nửa giờ sau, Ninh Thành đã đứng trước cổng Học viện Ngoại ngữ Giang Châu. Đứng dưới chân tòa ký túc xá nữ, hắn ôm một tia hy vọng mỏng manh, phóng thần thức quét vào bên trong. Thật thất vọng, trong phòng ký túc xá của Nhược Lan toàn là những gương mặt lạ lẫm mà hắn không hề quen biết.
"Hiểu Sướng, cậu nhìn con chó này xem, ánh mắt nó trông như đang khinh bỉ cậu ấy?" Một cô gái như vừa phát hiện ra lục địa mới, cười lớn nói với bạn mình.
"Ơ, đúng là có chút khinh bỉ thật này." Gã nam tử bên cạnh cũng nhận ra ánh mắt "trên đời không ai bằng" của Hôi Đô Đô.
Ninh Thành vẫy tay: "Hôi Đô Đô, đi thôi."
Với thực lực của Hôi Đô Đô, nhìn mấy sinh viên bình thường này bằng nửa con mắt cũng là chuyện thường tình. Con thú nhỏ lững thững đi tới sau lưng Ninh Thành, khẽ vẫy đuôi.
"Ơ... anh là Ninh Tiểu Thành?" Một cô gái trong nhóm bất ngờ reo lên.
Ninh Thành nghe thấy có người nhận ra mình thì trong lòng mừng rỡ. Lẽ nào lại gặp được người quen? Cô gái này tầm ngoài hai mươi tuổi, làn da trắng trẻo, khuôn mặt thanh tú. Nhưng Ninh Thành dám khẳng định mình chưa từng gặp cô ấy.
"Cô là...?" Ninh Thành nghi hoặc hỏi.
"Tôi tên Lê Thi Vân, trước đây ở cùng phòng ký túc xá với em gái anh, Ninh Nhược Lan..." Cô gái chưa kịp dứt lời, Ninh Thành đã kích động bước tới vài bước khiến cô theo bản năng lùi lại một bước.
"Cô đừng vội, chuyện này nói ra thì dài, chúng ta tìm chỗ nào ngồi xuống, tôi sẽ kể kỹ cho anh nghe." Giọng Lê Thi Vân dịu lại.
Cô nhận thấy sau vài năm không gặp, Ninh Tiểu Thành trông có vẻ sương gió hơn nhiều. Năm đó khi còn ở cùng Nhược Lan, cô thường xuyên thấy anh chàng thanh niên non nớt đứng dưới lầu đợi em gái qua khung cửa sổ ký túc xá. Bây giờ, trên người Ninh Thành phảng phất một nét phong trần, già dặn khiến cô ngạc nhiên. Nhưng dù thế nào, nét ngây ngô năm xưa đã hoàn toàn biến mất.
Lê Thi Vân còn nhớ có lần trêu đùa, Nhược Lan đã cười nói: "Hay là tớ gả anh trai cho cậu nhé?". Tuy chỉ là lời nói đùa, nhưng Thi Vân cũng từng quan sát Ninh Thành khá kỹ. Sau đó, Nhược Lan không nhắc lại chuyện đó nữa. Cho đến tận lúc sắp tốt nghiệp, Nhược Lan mới khóc lóc trở về, nói rằng anh trai cô đã mất tích.
Lúc đó Thi Vân mới biết Ninh Tiểu Thành đã có bạn trai, và chính sự phản bội của cô bạn gái đó đã khiến anh suy sụp rồi biệt tích.
"Được, được, vậy chúng ta mau tìm chỗ nào yên tĩnh đi." Ninh Thành vội vã nói, chẳng còn tâm trí quan tâm đến điều gì khác.
Lê Thi Vân định thần lại, vội vàng gật đầu rồi quay sang nói với đôi nam nữ bên cạnh: "Hiểu Sướng, Đồng Chấn, tớ không làm bóng đèn theo đuôi hai người nữa đâu, lát về nhớ gọi điện cho tớ."
...
Khi theo chân Lê Thi Vân vào quán cà phê ngoài trường, Ninh Thành mới dần lấy lại bình tĩnh, hắn cố gắng điều chỉnh tông giọng: "Xin lỗi, vừa rồi tôi hơi quá khích. Chẳng phải cô đã tốt nghiệp vài năm rồi sao? Sao vẫn còn ở đây?"
Dù rất nôn nóng muốn biết tung tích Nhược Lan, hắn cũng hiểu rằng nếu ngó lơ sự hiện diện của Thi Vân thì thật là bất lịch sự.
"Tôi được giữ lại trường làm giảng viên. Chuyện đó nói sau đi, tôi kể cho anh nghe về Nhược Lan trước." Biết Ninh Thành đang sốt ruột, Lê Thi Vân đi thẳng vào vấn đề.
Thấy vẻ mặt căng thẳng của Ninh Thành, cô khẽ thở dài, điều chỉnh lại cảm xúc rồi nói tiếp: "Ba năm trước, ngay trước kỳ tốt nghiệp, Nhược Lan nhận được tin anh mất tích. Con bé đã đến Đại học Giang Châu tìm cô bạn gái kia của anh để liều mạng, nhưng thế lực nhà họ quá lớn, Nhược Lan không làm gì được. May mà cô bạn gái kia vẫn còn chút lý trí, ngăn cản người nhà ra tay với Nhược Lan."
Tim Ninh Thành thắt lại. Cuối cùng hắn cũng hiểu tại sao Điền Mộ Uyển lại né tránh khi nhắc về em gái mình. Hóa ra là vì chuyện này. Cũng may nhà họ Điền chưa làm gì quá đáng, nếu không, bất kể là ai động đến Nhược Lan, hắn cũng sẽ san bằng tất cả.
Thấy Ninh Thành không có biểu cảm gì khi nhắc đến "bạn gái cũ", Lê Thi Vân hiểu rằng giữa hai người họ đã không còn dính dáng gì nữa.
"Nhược Lan trở về, khóc ròng rã hai ngày trời trong ký túc xá. Nếu không có Đới Hinh túc trực bên cạnh chăm sóc, an ủi, có lẽ con bé đã gục ngã vì kiệt sức rồi." Nhắc đến dáng vẻ đáng thương của Nhược Lan năm đó, khóe mắt Thi Vân cũng hơi ửng đỏ.
Ninh Thành đứng bật dậy, cúi người hành lễ với Lê Thi Vân: "Thi Vân muội muội, cảm ơn các cô đã chăm sóc cho Nhược Lan."
Hắn không cần hỏi cũng đoán được Lê Thi Vân chắc chắn cũng đã hết lòng giúp đỡ em gái mình.
Nghe Ninh Thành gọi mình là "muội muội", Lê Thi Vân hơi đỏ mặt, vội nói: "Nhược Lan là chị em của chúng tôi, đó là việc nên làm, anh đừng để tâm."
Khoảng thời gian đó, cả phòng ký túc xá đều dành sự quan tâm đặc biệt cho Nhược Lan, nhờ vậy cô mới dần bình tâm lại, dù tính tình trở nên trầm mặc, ít nói hơn hẳn.
Ninh Thành không hỏi dồn, hắn biết Thi Vân sẽ kể tiếp.
Đợi Ninh Thành ngồi xuống, Lê Thi Vân tiếp tục: "Đến kỳ tốt nghiệp, Nhược Lan thậm chí còn không lấy bằng mà đã rời khỏi Giang Châu. Con bé nói không tin anh đã chết, nó nhất định phải tự mình nỗ lực tìm được anh. Chúng tôi đều tưởng con bé vì quá đau buồn mà sinh ra ảo giác, không ngờ anh thực sự vẫn còn sống, thở phào..."
"Nói vậy là cô cũng không biết Nhược Lan đã đi đâu?" Sắc mặt Ninh Thành hơi biến đổi. Nếu ngay cả Thi Vân cũng không biết, hắn phải làm sao đây?
Lê Thi Vân do dự một chút rồi nói: "Tôi đoán con bé đi khởi nghiệp rồi. Nó từng tâm sự rằng chỉ có nắm giữ khối tài sản khổng lồ thì mới có thể bảo vệ bản thân và anh trai không bị kẻ khác bắt nạt. Tình hình cụ thể có lẽ Đới Hinh rõ hơn tôi. Bằng tốt nghiệp của Nhược Lan cũng là do Đới Hinh nhận hộ, anh có thể tìm cô ấy xem sao."
Ninh Thành thở phào nhẹ nhõm. Hắn biết Nhược Lan và Đới Hinh thân nhau nhất, xem ra hắn phải tới Bái Hóa một chuyến, vì nhà Đới Hinh ở đó.
"Anh đừng vội, để tôi gọi điện cho Đới Hinh." Thi Vân vừa nói vừa lấy điện thoại ra.
Ninh Thành nhận ra số cô đang gọi chính là số máy bận mà hắn không gọi được trước đó. Hắn định nói số này đã ngừng hoạt động thì bỗng nhiên bên ngoài quán truyền đến tiếng ồn ào huyên náo.
"A, người bị vây đằng kia là Đồng Chấn và Mục Hiểu Sướng, để tôi ra xem sao." Qua cửa kính quán cà phê, Lê Thi Vân nhận ra hai người bạn của mình đang gặp rắc rối trên phố.
Ninh Thành gật đầu đứng dậy đi theo. Hắn biết chuyện của Nhược Lan không thể nóng vội, đã ba năm trôi qua rồi, với tốc độ khôi phục tu vi hiện tại, sớm muộn gì hắn cũng có thể dùng thần thức quét tìm khắp nơi.
"Có chuyện gì vậy, Hiểu Sướng?" Lê Thi Vân dù sao cũng đã làm giảng viên vài năm, khí chất khá vững vàng. Tiếng hỏi lạnh lùng của cô khiến đám đông im lặng đôi chút.
Cô gái mặc áo hồng thấy Thi Vân tới thì mếu máo: "Thi Vân, người này chẳng lý lẽ gì cả. Tớ và Đồng Chấn chỉ cầm mấy khúc xương bọ này lên xem một chút, ông ta đã bảo tớ làm hỏng nguyên khí bên trong, bắt phải mua bằng được, nếu không thì phải đền tiền. Một khúc xương bọ mà đòi tới mấy ngàn tệ, tớ lấy đâu ra tiền chứ."
"Bọn họ rõ ràng là lừa đảo!" Đồng Chấn phẫn nộ nói, nhưng trong mắt lại lộ vẻ lo lắng, rõ ràng anh ta biết gặp phải loại "chí phèo" này rất khó thoát thân.
"Tôi sẽ báo cảnh sát ngay lập tức. Làm gì có cái lý lẽ sờ vào đồ là phải mua? Chẳng lẽ lũ sâu bọ đã tiến hóa đến mức biết bày sạp bán hàng rồi sao?" Lê Thi Vân ăn nói rất sắc sảo, vài câu đã ví tên chủ sạp chẳng khác gì loài sâu bọ hạ đẳng.
Ninh Thành quan sát gã chủ sạp, thấy gã có thân hình cực kỳ cường tráng, trên người tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc giống hệt Ân Dịch Huy. Nghe Thi Vân nói vậy, gã chủ sạp khinh khỉnh đáp: "Cô cứ việc báo cảnh sát. Hôm nay không đền tiền món đồ này cho lão tử thì đừng hòng rời khỏi đây."
"Khoan đã." Ninh Thành ngăn Lê Thi Vân lại, chủ động bước tới trước sạp, cầm lấy một chiếc hộp gỗ dài định mở ra.
"Đừng có tùy tiện mở ra, đây toàn là xương bọ, mở ra làm tổn hao nguyên khí là phải mua đấy, đừng có lúc đó lại bảo lão tử lừa đảo." Gã chủ sạp hất hàm đe dọa.
Ninh Thành thản nhiên đáp: "Tôi muốn mua đồ của ông, tất nhiên phải mở ra xem chứ, nếu không sao biết là thật hay giả?"
Nói xong, không đợi đối phương phản ứng, Ninh Thành trực tiếp mở nắp hộp. Một luồng khí tức hung hãn lập tức tràn ra. Bên trong hộp là một đoạn vật thể màu nâu xám, đúng thật là xương của trùng tộc.
"Giả? Ngay cả những công ty vật liệu danh tiếng như Vực Trùng, Cụ Phong, hay Thành Nhược Lan đều nhập hàng của tôi, hàng của tôi mà có thể giả được sao?" Gã chủ sạp đắc ý mỉa mai.